Đêm đã thực khuya,

hai người trở về Saigon. Giầu lái xe từ từ như không muốn về

nhà ngay. Chàng hỏi nho nhỏ:

"Nhà em có mấy người."

Xuân Nhi nghe hỏi tự nhiên thấy tủi thân vô hạn, nước mắt rưng

rưng.

"Em sao vậy. Không được khoẻ à?"

"Dạ, không có chi. Nhà em không cỏn ai nữa, mẹ chết sớm, mấy

tháng trước ba cũng uống thuốc độc tự tử. Em biết chắc là có

người ám hại ba em. óng là người thực thà không khi nào lại

dùng ngân phiếu không tiền bảo chứng."

Giầu hơi giật mình hỏi:

"Chi phiêú không tìên bảo chứng à?" Rồi không đợi Xuân Nhi trả

lời, chàng hỏi tiếp: "Có phải anh Hai em còn bị tạm giam không?"

"Ủa, Sao anh biết?"

Giầu hơi ấp úng. .

"Ờ. ờ anh đọc báo thấy vậy." ' '

Im lặng một hồi, Xuân Nhi cố cầm sự súc động nói lảng qua

chuyện khác:

“Anh làm nghề gì?”

Giầu móc túi trao cho Xuân Nhi một tấm danh thiếp, nàng đọc

thực nhanh, la lên nho nhỏ:

"Tổng Giám Đốc à. Em đoán không sai, nhìn anh là biết ngay con

người làm ăn lớn."

Giầu mỉm cười.

"Vậy sao."

"Công ty Đắc Lợi buôn bán cái gì hả anh?"

Giầu châm thuốc, hít một hơi thực dài.

"Công ty Đắc Lợi là một trong nhứng cơ cấu làm ăn của cha anh,

chuyên lo về xuất nhập cảng tơ lụa."

"Bộ công ty này có nhiều chi nhánh lắm hay sao mà anh là Tổng

Giám Đốc?"

"Khôngphải công ty Đắc Lợi có nhiều chi nhánh, mà là cha anh

có nhiều công ty. ổng cho anh làm Tổng Giám Đốc, trông coi tất

cả các công ty ấy."

"Ba anh tên gì?"

"Nguyễn văn Giám."

Xuân Nhi hơi bàng hoàng khi biết tên cha Giầu, nàng không ngờ

chàng công tử đẹp trai này lại'là con trai của một nhà tỷ phú

tiếng tăm lừng lẫy. ở Saigon ai còn lạ gì thương gia Nguyễn

văn Giám là ngư'ời nổi tiếngtrong giới thươngnghiệp buôn bán

lớn lao bực nhết. Báo chí thường nhắc tới tên tuổi ông luôn.

Xuân Nhi dựa sát mình vô người chàng, hỏị vu vơ.

"Chắc vợ anh đẹp lắm phái không?"

Giầu cười hóm hỉnh.

"Anh thích câu hỏi này của em quá, có lẽ em cũng biết là một

người chưa lập gia đình, bất luận nam hay nữ, muốn kiếm bạn

khác phái không phải là khó. Nhưng tìm được một người tâm đầu

ý hợp không phải là dễ đâu; cái khó của anh là phải tìm được

một người có cả trách nhiệm về tình cảm nữa."

“Ờ…”

Xuân Nhi tuy đáp "ờ" bằng một tiếng nhẹ nhàng, nhưng thực ra

nàng cũng chẳng hiểu hết ý của Giầu muốn nói gì. Trong khi đó

Giầu tiếp tục nói tới:

"Anh năm nay ba mươi tuổi rồi, đáng nhẽ ra phải lên chức ba

của một em bé rồi đó, nhưng khổ thay cho tới nay. vẫn chưa.tìm

được một người ẹon gái nào tâm đầu ý hợp cả."

Xuân Nhi mĩm cười.

"Có lẽ anh đòi hỏi quá cao chứ gì."

Giầu hơi nghiêng về phía nàng, nói:

"Anh không có điều kiện gì cả... chỉ kiếm một người đáng yêu

và yêu mình."

"Anh nói như vậy thì loại gái nào mới đáng được anh yêu? Định

nghĩa đáng yêu như thếnào? Chỉ có anh mới biết được.”

"Không... có khi chính anh cũng không hiểu. Khi anh thích một

người, hỏi anh tại ao thích, anh cũng không thể nào trả lời

được."

Bỗng Giầu nắm lấy tay Xuân Nhi, nói:

"Em à, thời gian là nhứng hạt sương tưới lên đóa hoa tình yêu,

mong chúng mình có nhiều thì giờ gần gũi nhau em nhé."

Xuân Nhi thấy lòng rạo rực, nàng nắm chặt tay Giầu, đưa lên

miệng hôn nhè nhẹ...

Chiếc xe tử từ đậu sát ìê đường bên một gốc cây thực lớn;

nhứng tàn lá che khuất hẳn ánh đèn đường, bóng tối tràn đầy

trong xe. Hai người khôngcòn nhìn rõ mặt nhau, nhưng họ cảm

nhận bằng hơi thở của con tim, bằng những nụ hôn tràn đầy. Bàn

tay Giầu lần mò cởi từng chiếc khuy áo; vạt áo dài trễ xuống,

chiếc nịt vú bật ra...

Thấy Giầu tham lam quá, Xuân Nhi đẩy nhẹ đầu chàng ra. Vì dù

cho nàng là vũ nứ cho khách hàng ôm nhẩy hàng đêm trong vũ

trường, nhưng ngoài đời Xuân

Nhi vẫn giứmình một cách rất trong sạch. Chưa ai có thể nắm

được tay nàng, chứ đừng nói gì những chuyện khác.

Nàng thì thào:

- Anh à... bất cứ trai gái đều cần đến những ấp ủ thiêng liêng

của tình yêu. Nhưng dù sao cũng cần phải có đủ thời gian tìm

hiểu nhau phải không anh."

Giầu biết Xuân Nhi ngăn lại nhứng vội vã của chàng. Hiển nhiên

là nàng đang từ chối. Bình thường những giây phút đầu tiên này

con gái hay che giấu tình cảm chân thật của mình bằng cách này,

rồi sau mới nói ra tiếng lòng sôi nổi yêu đương ngàn lần hơn

cả người tình của mình nữa. Đó chính là một cách tỏ ý chấp

nhận tình yêu để dễ dàng ăn nói về sau thôi. Giầu lùa tay lên

tóc nàng thì thầm:

“Cám ơn em đã nhắc ánh, anh hiểu lòng em hơn ai hết.”

Xuân Nhi lại ngả đầu dựa vô vai chàng. Giầu nói nho nhỏ:

"Em làm ở vũ trường mỗi tuần được nghỉ mấy ngày?"

"Ngày nghỉ à..." Xuân Nhi nglâlg giây lát rồi nói tiếp:

"Tụi em làm ở vũ trường không giống như nhữag người làm trong

văn phòng đâu; ai nghỉ ngày nào đã không có tiền thưởng, không

được lãnh lương mà còn bị trừ thêm vào tiền lương nữa."

Nói xong Xuân Nhi nhìn đồng hồ bảo Giầu:

”Trễ lắm rồi, có lẽ em phải v~ thôi. Cám ơn anh một buổi đi

chơi thật vui vẻ.”

Giầu cho xe nổ máy ngay, nhưng chàng vẫn tỏ ra quyến luyến.

"Mong hai đứa mình về sau sẽ có nhiều thì giờ gần gủi nhau hơn,

để có những kỷ niệm đẹp đẽ nhớ nhung suốt đời.”

Xuân Nhi mĩm cười thay cho câu trả lời. Chiếc xe từ từ lăn

bánh.

Xuân Nhi ưng thuận để khách mua giờ ra ngoài chơi; làm mọỉ

người trongVũ Trường Đại Thế Giới xôn xao hỉ lên. Cả vũ nữ, ca

sĩ, chiêu đãi viên cũng nhưnhững người dọn dẹp đều rĩ tai nhau

bàn tán. Một vũ nứ để khách mua giờ, đi chơi là chuyện thường

xẩy ra hằng đêm tại vũ trường này. Nhưng với Xuân Nhi lại khác

hẳn, nàng là hoa khôi của vũ trường, một con bút bê đẹp được

nhiều

người ái mộ và để ý nhất, chưa từng ra ngoài với ai bao giờ.

Hơn thế nứa, Xuân Nhi còn là một ca sĩ hát rất hay. Tuy chưa

nổi tiếng và ca hát không phải là công việc chính của nàng ở

đây, nhưng tiếng hát của nàng đã làm nhiều khách hàng thích

thú tới mê mệt.

Sự thực tiếng hát eủa Xuân Nhi có thể sánh ngang hay vượt xa

cả các ca sĩ chính ở đây, vì hồi còn đi học, nàng thường sinh

hoạt văn nghệ rất nhiều và không có

buổi trình diễn nhạc hội nào vắng bóng nàng trên sân khấu cả.

Nàng lại còn đánh đàn Dương cầm rất hay cũng như nhạc lý thật

vững. Sở dĩ tại vũ trường này Xuân Nhi không thi thố được hết

tài năng cũng ehỉ vì nàng không muốn phải giao thiệp một cách

bừa bãi đi quá tình cảm mongmuốn củamình. Ai còn lạ gì trong

làng ca hát; muốn nổi tiếng, các ca sĩ phải biết rằng; "Tài

năng chỉ cần ba phần, còn bẩy phần khác ở chỗ lăng xê." Cũng

vì lẽ đó, Xuân Nhi chỉ sống bình thường như nhứng vũ nữ khác.

Đêm kế tiếp, chờ mãi vẫn không thấy Giầu tới vũ trường, niềm

mong nhớ củaXuân Nhi mỗi lúc càng dâng lên cao. Nàng vừa nhẩy

với khách vừa nhìn ra cửa mong đợi. Cho gần tới giờ đóng cửa,

Giầu vẫn không tới. Như thường lệ, Mi Mi, Bình và Xuân Nhi lúc

không có khách lại ngồi tụ lại nói chuyện với nhau. Không hiểu

sao đề tài của mọi người hôm nay eứquanh quẩn về Giầu. Bình

luôn luôn là người lo xa, nàng nói với Xuân Nhi:

"Xuân Nhi à, chúng mình làm ở vũ tnlờhg để hết người này tới

người khác ôm chỉ vì sinh kế, nhưng tình cảm thì thực ehẳng

trao cho ai bao giờ ở chốn này. Tuy nhiên, khi mình đã để ý

tới một người nào đó ở nơi đây, nhất là hạng có nhiều tiền thì

phải cẩn thận lắm; họ tới đây chơi qua đường thôi chứ chẳng có

ai thiết tha gì cở tụi mình đâu."

Xuân Nhi chưa kịp nói gì, Bình đã tiếp: "Xuân Nhi à, có phải

Giầu khoảng ba mươi tuổi và vắn chưa có vợ không? Con người

này ăn nói thực ngọt ngào làm cho người ta dễ có cảm tình lắm,

nhất là cách ăn tiêu rộng rãi cửa chàng ta nứa lại càng phải

cẩn thận hơn."

Xuân Nhi cười nhẹ:

"Quả như vậy, anh Giầu nói chuyện vui lắm. Anh nói là kiếm bạn

gái rất dễ, nhưng tìm đượe một người vợ hiền không phải là

chuyện đơn giản đâu."

Mi Mi chưa hiểu Xuân Nhi muốn nói gì nên hỏi:

“Ý anh chàng này muốn nói gì?"

Xuân Nhi lắc đầu nói:

"Tao cũng chẳng hiểu anh Giầu nhiều lắm ảnh nói là phải kiếm

được người cá tính hạp nhau, tâm đầuý hợp; vậy mà hình như ảnh

lại rất sợ trách nhiệm về tình cảm!"

Bình nói ngay: .

"Anh chàng này có ý đó à. Tao nghĩ con người này chắc chắn

khôngthể là kẻ đáng tin cậy trong trường tình ái được rồi."

Mi Mi có vẻ binh vựe cho Giầu.

"Có phải vì ba anh Giầu là một nhà tỷ phú, nên anh ấy phải cẩn

thận trong vấn đề giao du tình cảm không?"

Bình vẫn nghi ngại.

"Ngừời không có tiền phải chạy cơm từng bữa, nhưng kẻ có tiền

nhiều khi cũng quá lo xa làm thiệt hại tới cuộc sống không

phải là ít."

Những gì Bình nói Mi Mi không quan tâm mấy; nàng chỉ chú ý tới

những gì Giầu đang ve vãn Xuân Nhi.

"Tới giờ này sao anh Giầu vẫn chưa tới kiếm mày à, Xuân Nhi?"

Xuân Nhi cảm thấy hình như thiếu thốn một cái gì, nàng thở dài,

trả lời:

"Tao cũng không biết."

Ngay lúc ấy, chi tài phán ra bảo Xuân Nhi:

“Xuân Nhi à, có người gọi điện thoại cho em đó.”

Xuân Nhi lại tưởng là mình nghe lộn. Từ hồi nào tới giờ chưa

có ai gọi điện thoại cho nàng ở đây cả. Ngoài nhứng người làm

ở đây ra nàng không có bạn bè nào biết số điện thoại chỗ này.

Nàng ngạc nhiên hỏi lại chi tài phán:

"Điện thoại của em à?"

Mi Mi đẩy nhẹ Xuân Nhi, cười khúc khích.

“Tao đoán anh Giầu chứ ai, tối nay chàng không tới được nên

gọi điện thoại thanh minh thanh nga chứ còn gì nứa; đi mau đi

để chàng đợi."

Xuân Nhi vội vàngtới chỗ quầyhàng, nhấc điện thoại:

"A lô, Xuân Nhi đây, ai gọi Xuân Nhi đó?"

"Xuân Nhi đó hả, anh Giầu đây, em khoẻ không?"

"Cám ơn anh."

Giọng Giầu thật tình tứ và nhớ nhung,

"Cưng ơi, anh nhớ em quá mà không sao tới được;

công việc bề bộn làm cả ngày tới bây giờ cũng chưa được nghỉ

nứa."

Lòng Xuân Nhi ấm lại, nàng tin lời Giầu ngay và lo lắng cho

chàng.

"Giữ sức khoẻ nghe anh, đừng để kiệt sứe, đau ốm khổ lắm đó."

"Không sao đâu em, nhưng mà anh muốn ngày mai em xin nghỉ một

ngày. Chúng mình đi chơi nứa nhé, anh nhớ em không chịu nổi đó."

Xuân Nhi ngần ngừ.

“Em...”

Giầu nói thựe nhẹ nhàng.

"Ngày mai đài phát thanh nói có mưa, anh chắc vũ trường không

có nhiều khách đâu, hơn nứa tôl mai ở đó cũng không có chương

trình gì đặe biệt mà phải không

em?"

Xuân Nhi không biết trả lởi ra sao bây giờ, nàng thấy có điều

gì không ổn.

“Em... em không biết…”

"Vậy để anh sắp xếp nhé, anh sẽ dẫn em đi nhứng chỗ thực vui,

em chịu không?" rồi như không để cho Xuân Nhi trả lời có đồngý

hay không, Giầu cười một tràng qua điện thoại nói tiếp ngay: "Khoảng

mười giờ sáng ngày mai, anh hẹn em tới quán Mì Cây Nhãn ở chân

cầu Xa lộ hôm trước. Ăn uống xong chúng mình đi chơi luôn nhé."

Xuân Nhi chỉ còn cách trả lời xuôi theo.

"Nhưng đừng làm gì phiền phức cho anh nhé, anh Giầu."

Giọng Giầu có vẻ hơn hở.

"Cứ như vậy nhé em. Gặp mặt, anh sẽ tặng em một món quà chắc

chắn em sẽ thích."

"Quà?" nàng kêu lên: "Anh đừng làm như vậy, em không cần quà

cáp gì đâu."

Giầu không trả lời Xuân Nhi, chàng chĩ nói: "Ngày mai gặp lại."

rồi bỏ ống điện thoại xuống.

Xuân Nhi trở lại chỗ ngồi. Bình và Mi Mi vẫn còn ngồi ở đó' họ

đang ehờ Xuân Nhi để biết xem ai gọi điện thoại cho nàng. Cả

hai cùng thật hiếu kỳ, họ cố nhìn nét mặt của Xuân Nhi dò xét.

Mi Mi luôn luôn lanh chanh dành giựt với Bình, nàng lụp chụp

hỏi:

"Điện thoại cửa anh Giầu phải không?"

Xuân Nhi cốgiấu nhứng vui mừng trong lòng, trả lời thực tự

nhiên:

"Đúng là của anh ấy."

Bình hỏi ngay:

"Anh ấy nói gì vậy?"

Xuân Nhi ngồi bên cạnh hai bạn, kể lại nội dưng cuộc điện đàm

cho Bình và Mi Mi, rồi tiếp:

"Tao chưa kịp nói gì thêm anh ấy đã cúp máy rồi."

"Vậy ngày mai mày có đi với anh ấy không?"

Xuân Nhi chưa kịp trả lời, Mi Mi đã nói:

"Mày phải đi chứ, ngày mai không có nhiều khách đâu thứ Hai

tới đây mà ngáp ruồi à."

Bình trầm tĩnh hơn. .

"Xuân Nhi à, tao nghĩ mày không như tụi tao đâu; trước sau gì

cũng cần kiếm một người chồng tốt: ở đây mày có tụi này chuyện

trò, về nhà mày thật cô đơn. Nhưng phải cẩn thận trong việc

giao du với nhứng người tới vũ trường tìm gái; đa số họ chỉ là

những kẻ qua đường thôi, chứ ít người đàng hoàng lắm."

(Hết Phần 12 ... Xin mời xem

tiếp