Đêm Thu lành

lạnh, gió thổi rì rào qua những tàu dừa nước quanh nhà hoà

cùng tiếng côn trùng réo rắt tạo nên một khúc nhạc lạ kỳ.

Ngoài sân, ánh trăng trong vắt toả đầy; bầu trời lung linh

huyền ảo. Chung bỗng choàng dậy, chàng dụi mắt nhìn qua cửa

sổngẩn ngơ; khung cảnh quen thuộc này hình như vừa thay đổi

trong giây lát. Chàng còn nhớ rõ ràng mình vừa nằm đây trên

một chiếc giường nệm Hồng Kông êm â cùng cô gái xinh đẹp tuyệt

trần; nước da nàng trắng mịn, cặp giò dài và bộ ngực núi lửa

chắc nịch, hơi thở nồng ấm còn phảng phất đâu đây.

Chung nhìn quanh, ánh trăng lọt qua cửa sổ lờ mờ, chàng không

còn thấy những đồ đạc sang trọng bầy biện trong phòng như lúc

nãy nữa, quả là một giấc mơ đẹp.

Chàng cố nhớ lại nhứng ôm ấp nồng ấm, những nụ hôn ngọt ngào

và bàn tay mơn trớn vuốt ve ngây ngất cửa người đẹp trong mộng.

Chung ngồi dậy, chàng châm

thuốc hút một hơi thực dài, cố lấy lại bình tĩnh.

Chung bỗng nghe thấy tiếng khóc của đứa bé chàng lượm được

trong rừng cao su ở Biên Hòa, trong một tai nạn xe Honda mà

người mẹ bất hạnh chở con đã lao xe

vô gốc cây chết thật thảm thương. Chàng đã xin chính quyền địa

phương được đem đứa bé về nuôi và gửi cho bà chủ nhà giứ dùm.

Tiếng khóc có vẻ như đau đớn, không hiểu con bé có bị đau ốm

gì không?

Kéo tấm ehăn qua một bên, Chung tính qua phòng kế coi con bé

ra sao. Bỗng chàng giật mình vì từ trong tấm chăn toả ra một

mùi thơnl da thịt lạ lùng. Chắc chắn đây phải là mùi thơnl của

một người đẹp, chàng không thế nào lầm được hương thơm đó đã

toả ra từ mỹ nhân trong mộng mà chàng vừa ôm ấp say mê !

Kỳ lạ, không lý giấc mộng vừa rồi là sự thựe, tại sao tấm chăn

của chàng lại có mùi thơnl ấy? Chung nâng tấm chăn lên sát mũi

hít mạnh, đúng rồi, mùi thơnl này đây chứ còn gì nữa. Chàngôm

tấm chăn vào lòng, tưởngtượng ra người con gúi trong mộng đang

trong vòng tay; tự nhiên Chung cảm thấy vui vui và ngây ngất.

Chàng lại cố nhớ lại, ngay trong căn phòng sang trọng đó, trên

chiếc giường ]H[ồng Kông êm ái, chàng đã ôm người thiếu nứ vào

lòng. Thân hình ấm áp đầy hươllg thơnl ấy quện lấy chàng ái ân

nồng thắm...

Hình như khuôn mặt này chàng đã nhìn thấy ở đâu đó rồi thì

phải. Chàng vội vàng ra giá vẽ phác lại những nét diễm kiều

củangười con gái trongmơ. Càngvẽ, Chung càng mườngtượhg người

đẹp này phải là một cô bạn quen thân, nhưng sao mờ ảo quá, đầu

óc chàng đặc quẹo lại, không thể nhớ được nàng là ai. Chàng

thầm khấn: "Hỡi mỹ nhân trong mộng đẹp, nàng hãy đến với ta

hằng đêm ấp ủ chân tình." Bỗng Chung chợt nhớ tới một người

con gái cách đây mấy năm. Một buổi chi~u, chàng xách giá vẽ

tới chân cầu Xa lộ vẽ cảnh hoàng hôn trên sông, nơi đây cũng

chẳng cách xa nhà trọ chàng đang mướn bao nhiêu, vừa đặt giá

vẽ xuống, Chung nghe thấy có nhiều tiếng kêu thất thanh từ

trên cầu vọng xuống.

"Có người tự tử bà con ơi, cứu mạng... cứu mạng..."

"Cô ta nhẩy xuống sông rồi, bà con ơi... cứu mạng."

"Có ai cứu cô ta không... bà con ơi... cứu người..."

Chung hoảng hốt đứng dậy, nhìn lên trên cầu, chàng thấy người

ta bu lại, vừa kêu cứu vừa chỉ trỏ, chàng nhìn theo hướng ấy;

thấy ngay một thân hình đang nhấp nhô trong giòng nước. Chung

vội vàng nhẩy xuống sông bơi theo người vừa tự vận. Nước chẩy

.thực siết, may thay chàng bơi suôi theo giòng nên chẳng bao

lâu đã bắt kịp người tự tử. Chung nhìn thấy mái tóc lào xoà

trên mặt nước và chàng biết ngay người tự tử là một phụ nứ;

chĩ vài sải tay, Chung đã nắm được nàng, eô gái đã bất tỉnh

tựbao giờ nên eũng dễ cho Chung ôm nàngbơi vô bờ. Lên đến nơi,

chàng mới đểý nàng là một cô gái thực đẹp, mặc dù nước da đã

tái mét, nhưng không dáu được khuôn mặt trái xoan với nước da

mịn màng và bộ ngực núi lửa ngút ngàn.

Sáng hôm sau trên đường đi làm, Chung ghé vô nhà thương thăm

người con gái chàng cứu hôm qua. Vừa đi, vừa dở tờ báo mới

phát hành ra đọc, chàng phì cười vì không biết cái ông ký giả

nào viết bài tường thuật về cử chỉ hào hiệp anh hùngcứu mỹnhân

của chàng làm Chung thấy ngường ngượng... Chung ngao ngán

không hiểu sao một cô gái đang tuổi xuân thì, đẹp lộng lẫy như

vậy mà lại chán đời kể cũng lạ thực. Vừa đi vừa suy nghĩ miên

man, tới bệnh viện lúc nào không hay. Khi vào tới phòng bệnh,

cô gái được.chàng cứu đã tỉnh lại, nàng đang ngồi

suy tư như thất thần, vậy mà nét đẹp kiều diễm trên khuôn mặt

nàng vẫn làm Chung thấy nao nao. Chàng mỉm cười, nhẹ nhàng hỏi:

"Cô không sao chứ, vậy là tốt rồi."

Anh y tá đứng gần đó nói với cô ta:

“Hôm qua không có ông hoạ sĩ này đang ngồi vẽ dưới chán cầu

nhào xuống sông cứu cô thì cô đã toi mạng rồi đó.”

Người con gái quay lại phía Chung cau mày:

"Tại sao ông lại cứu tôi, nếu tôi muốn sống thì đời nào lại

nhẩy xuống sông tự tử chứ. Khi đã không thể sống dược mới tìm

tới cái chết, ông có biết không?"

Chung ồn tồn bảo nàng:

"Cô hãy bình tĩnh, lo bình phực sức khoẻ, có chuyện gì thủng

thẳng tính mà; trên đời này có gì lại không giải quyết được

chứ."

Ngừng một lát, chàng nói tiếp:

“Hôm qua cảnh sát tới điều tra, họ cho biết cô không có thân

nhân gì cả, bởi vậy tôi mới cố ý tới đây xem có giúp được eái

gì không.”

Cô gái từ từ nhắm mắt lại, hai hàng lệ chẩy dài trên má, tự

nhiên nàng khóc nức nở. Chung lặng yên để nàng khóc, một lúc

thật lâu, chàng nhìn đồng hồ thấy đã trễ giờ đi làm nên nói:

"Đã tới giờ tôi phải đi làm, tới chiều tan sở tôi sẽ ghé thăm

cô; ráng giứ gìn sức khoẻ nhé."

Nhưng Chung không bao giờ gặp lại người con gái hôm đó nứa, vì

lúc tan sở về, chàng ghé thăm, eô ta đã trốn ra khỏi nhà

thương rồi, không ai biết nàng đi đâu nữa.

*

* *

"Anh Chung ơi, dậy đi làm chứ,

muộn rồi đó."

TiếngNgọc Lan kêungoài phòng làm Chungchợt tĩnh cơn hồi tưởng.

Chàng lật đật thay quần áo đi làm ngay, khôngngờ trời đã

sángrồi, thật làmau. Không biết chàng ngồi đây mơ mộng mấy

tiếng đồng hồ rồi.

Từ đêm ấy về sau, Chung cố tình đi ngủ thực sớm; chàng mong

lại gặp người đẹp trong mộng. Nhưng ngày này qua tháng khác,

chàng chỉ hoài công vô ích. Mỹ nhân trong mộng của chàng đã

không bao giờ trở lại nữa. Tử đó giấc ngủ ehập chờn; ở tuổi

trai tráng như Chung mà chưa có vợ, mơ màng tới một người đẹp

trong mộng chắc cũng chẳng có gì lạ; chàng vẫn kiên nhẫn âm

thầm mong đợi Người con gái đó kỳ ảo quá, chàng không thể nào

tìm gặp được một người bạn gái nào như nàng cá. Càng mong càng

đợi, hình ảnh nàng càng hiện ra rõ hơn trong trí óc chàng.

Nhiều khi Chung như thờ thẫn nhớ lại cái đêm hôm ấy; má nàng

áp vô mình chàng cùng làn môi ngọt lịm đầy ắp, nụ hôn thực đam

mê chất ngất. Bàn tay chàng mò mẫm trên nhứng đường cong ấm áp

mịn màng tới run người. Nhưng thời gian trôi qua thực mau,

thấm thoát ngày lại ngày, eông việc ở sở và cuộc triển lãm

tranh của chàng cũng gần kề, Chung làm việc ngày đêm, chàng

không eòn thì giờ mơ mộng viễn vông nhiều nứa, tuy nhiên khuộn

mặt của người đẹp đó đã đi vào nghệ thuật hội họa của chàng

thật nhiều.

Chiều nay tụi bạn rủ đi coi hát bóng, Chung thấy mình cũng cần

phải có một buổi chiều thảnh thơi để bồi đắp thêm những chất

liệu mới cho nghệ thuật, chứ làm việc liên tục như thế này mãi

những ý tưởng như cùn dần và khô cạn quá Nhất làbuổi hát

bóngnày lại chiếu một phim ma có tiếng, cuốn "TìnhMa" đang làm

xônxao mọi người. Chuyện phim thực hay, cô đào chánh lại là

một nứ tài tử điện ảnh nổi tiếng số một của Hồng Kông về thân

hình vệ nữ. Giới ký giả đặt tên cho nàng là "Núi Của, không

phải vì nàng giầu có, nhưng chính vì bộ ngực vĩ đại như hốt

hồn đàn ông của nàng. Trên đường về, Chung cứ nghĩ ngợi miên

man về chuyện phim cũng như những cảnh ái ân trong phim giữa

người với ma, tự nhiên chàng thấy buồn buồn, hình như mất mát

một cái gì.

Khi về tới nhà, Chung gặp ngay Ngọc Lan đứng tựa cửa như mong

chờ chàng, nhưng khuôn mặt nàng thờ ơ lạnh nhạt. Ngọc Lan là

con gái duy nhất của ông bà chủ nhà chàng ở trọ. Nàng đẹp

tuyệt trần và đang dành cho Chung một tình eảm thật đặc biệt.

Thấy Chung về, nàng thờ ơ quay đi, nhìn ra vườn, không thèm

nói với chàng một câu. Chung cảm thấy ngay sự khác thường ấy,

chàng ngạc nhiên hỏi:

"Ủa? Ngọc Lan, sao hômnay em khôngđược vui vậy?"

“Có gì đâu.”

Thờ ơ trả lời, Ngọc Lan vẫn nhìn đăm ra vườn, không để ý gì

tới Chung và hình như có vài nét giận hờn lộ trên khuôn mặt.

Chung tìm eách nói cho nàng vui.

Hôm nay là lần đầu tiên anh thấy Ngọc Lan làm mặt giận, khuôn

mặt em lại càng đẹp hơn bao giờ hết, anh phải cố ghi lại hình

ảnh này vào trí óc để có thể sáng tác một bức họa để đời cho

thiên hạ mới được."

Chung vẫn có cảm tình với cô gái con ông bà chủ nhà này, nàng

thường vô phòng coi chàng vẽ và tâm tình với chàng, tuy nhiến

Chung chưa thân mật tới độ trao đổi tình cảm yêu đương được,

một phần.eũng vì muốn giứ uy tín với gia đình ông bà Linh, một

phần khác chàng cũng chưa muốn bị ràngbuộc về gia đình, vợ

con. Chung mướn phòng ở nhà ôngbà Linh này đã hơn hai năm rồi,

căn nhà thật thích hợp với chàng. Tọa lạc ngay giứa một vùng

đất trống, chung quanh là ruộng và cạnh sông Sàigon, ngay chân

eầu Xa lộ. ở đây chàngtránh xa được cảnh náo nhiệt hỗn độn của

một xóm lao động và tìên nhà thực rẻ nữa. Đó là điều thật quan

trọng vì Chung không muốn tiêu nhìêu tiền cho cuộc sống; chàng

cố dành dụm tìên lương để mua dụng cụ thiết kếcho các cuộc

triển lãm tranh ảnh của chàng. Tuy chưa nổi tiếng, nhưng Chung

là một họa sĩ tốt nghiệp tại trường Cao Đẳng Mỹ Thuật Gia Đinh

có số điểm ra trường hết sức cao. Ban giáo sư nhà trường rất

kỳ vọng ở tương lai Chung. Cả ông bà Linh và cô con gái đang

tuổi xuân thì Ngọc Lan cũng rất khâm phục tài hội họa của

chàng. Chung đang nói với Ngọc Lan mà không thấy nàng trả lời,

chàng làm bộ dả lả hỏi:

"Có phải Ngọe Lan đang bị ai ăn hiếp không, nói cho anh nghe

đi, anh luôn về phe với em mà."

Ngọc Lan buột miệng:

"Làm gì có ai ăn hiếp được em, tại anh đó..."

Ngọc Lan còn định nói: "tại anh hờ hữngchứ ai nứa." nhưng nàng

ngưng lại ngay, vì như vậy lộ liễu quá, dù sao đi nữa nàng

cũng là con gái, đâu có quyền nói năng trắng trợn như vậy được.

Nàng nghĩ dù cho quả thực mình có duyên nợ với chàng đi chăng

nữa cũng phải để chàng ngỏ ý trước mới được.

Nghe Ngọc Lan nói, Chung ngạc nhiên hỏi:

"Anh làm gì cho em buồn vậy?"

"Tại sao anh đi lượnlcái con bé đó về nhà làm gì không biết

nứa."

Chung buột miệng: "A..." chàng nghĩ Ngọc Lan nghĩ cũng đúng,

nhà người ta đang yên tĩnh, naytự nhiên mình đem con bé này về,

nó khóc lóe ngày đêm làm Ngọc Lan giận là phải. Chàng tới sát

bên nàng dịu giọng:

"Anh xin lỗi đã làm phiền gia đình em nhiều quá."

"Không những là phiền..." nàng ngưng một chút làm cho không

khí nặngnề hơn rồi nói tiếp: "Anh không nghĩ con bé này sẽ làm

trở ngại rất nhiều cho tương lai anh hay sao. Em nghĩ rằng

không có cô nào muốn lấy anh để tự nhiên có con khơi khơi như

thế này đâu."

Chungbiết ngay nàng đang định nói gì, nhưng chàng cố tảng lờ

nói qua ngả khác:

"Đến lúc đó nếu chưa sắp xếp được chỗ ăn ở cho con bé, còn các

cô lại chê nữa, anh đành ở vậy thôi chứ biết làm sao bây giờ.

Em có thấy không, nó mất cả cha lẫn mẹ ngay ở tuổi này không

đáng thương hay sao." Ngọc Lan thấy Chung hoàn toàn không hiểu

gì ý tứ của nàng, bỏ về phòng ngay; nàng buồn bực rủa thầm:

"Đồ ngốc".

Chung thấy nàng đi rồi cũng trở về phòng, chàng để nguyên cả

quần áo nhẩy đại lên giường nầm. Đêm diễm tình thật khó quên;

khi đầu óc rảnh rỗi, cảnh ái ân trong mộng lải hiện ra, chàng

say đắm mơ màng nghĩ tới người đẹp với bộ ngưc ngút ngàn ép

sát vô da thịt mình. Chung ngủ thiếp đi lúc nào không hay,

chàng cảm thấy hơi lành lạnh; hình như gió ngoài sân lùa vô

nhà vì có ai vừa mở cửa. Bỗng một cái bóng mờ mờ ảo ảo hiện ra

trước mắt chàng, Chung dụi mắt, ngồi bật dậy, hình ảnh một cô

gái, người đẹp trong mộng đã trở lại chăng, nhưng ngay lúc ấy

cái bóng mờ dần rồi biến mất.

Chung cảm thấy thật lạ lùng, chàng vừa tụt xuống giườngthì

nghe tiếng kêu hoảng hốt củabà Linh ở phòng bên: "Có ma, có

ma..."

Ông Linh cũng vùng dậy, tiếng kêu của bà Linh làm ông giật

mình tỉnh ngủ:

"Ma ở đâu, ma ở đâu?"

“Nó đứng ngay trước giường mình kia kìa.”

Nãy giờ Chung đã thấy hình bóng của một người đàn bà hịện ra

ngay sát mình, nay lại thấy bà Linh la lên như

thế, chàng cũng hoảng sợ chạy qua phòng vợ chồng ông

bà chủ nhà hỏi:

"Chuyện gì đó hả bác?"

Bà Linh nói trong sự sợ hãi:

"Ma... ma..."

Ông Linh ngồi bên cạnh vợ, đưa tay lên rờ trán bà:

"Bà có bị sốt không?"

Bà Linh rùng mình, trả lời:

"Đau ốm gì đâu mà sốt với rét, có ma thực đó mà."

"Sao lại có chuyện đó được, chúng mình đã ở căn nhà này mười

mấy năm rồi còn gì; đâu có chuyện lạ đó bao giờ không thế nào

tin được đâu."

(Hết Phần 1 ... Xin mời xem

tiếp