Quả đúng như ông Tư Chỉ Huy dự trù,

khoảng 5 giờ sáng hôm sau, chiếc tàu của

Gái gặp được hạm đội Mỹ. Trong khung

trời xám xịt của ngày hôm đó, chiếc tuần

dương hạm lừng lững nổi bật trên khung

trời, trông thật dễ sợ. Họ bật đèn sáng

chóa. Ông Tư sắp xếp cho chuyện chuyển

người sang dưới sự chỉ huy của tàu Mỹ.

Từng đợt, từng đợt, đàn bà con nít đi

trước, phao nổi mang lên người, được

chuyển lên hai chiếc ca nô rồi sau đó

mới chuyển sang chiếc tàu lớn bên kia.

Ðó là lần đầu tiên Gái phải rời tay cậu

Hai đi trước. Cậu Hai nói to với Gái :

“Ðừng lo, anh sẽ gặp lại em trên đó...”

Khi leo lên bong tàu Gái nhìn thấy những

người lính Hài quân Mỹ đứng thành hàng,

họ nghiêm chỉnh ra dấu cho những ngưới

tỵ nạn đi theo một hướng nhất định. Gái

nhìn một ông lính Mỹ , thấy ổng gật đầu

chào. Gái chào lại, thầm nghĩ họ rất tử

tế và đàng hoàng. Cuối cùng thì Gái đến

chổ tạm nghỉ. Căn phòng rất rộng và đầy

cả người, những người đồng số phận với

Gái. Trong ánh mắt mọi người là sự hoang

mang, lo sợ, không biết ngày mai sẽ ra

sao. Gái tìm một chỗ ngồi thuận tiện để

có thể nhìn thấy cậu Hai khi cậu lên tàu.

Gái chờ mãi thì cuối cùng cũng thấy cậu

Hai lên đến nơi, Gái mừng rỡ chạy ra.

Gặp lại cậu, Gái thấy vững tâm hơn.

Trong bước đường lưu lạc này Gái chỉ có

cậu Hai là người thân duy nhất của Gái...

Sau này Gái mới biết, Gái và cậu Hai và

những người cùng được hạm đội Mỹ cứu vớt

hôm đó, là những người may mắn. Nhiều

người đã mất mạng, vùi thây trong lòng

biển trong những ngày đất nước chìm

trong cuộc hỗn loạn bi đát nhất của thế

cuộc. Và vàì năm sau là cuộc di tản bi

tráng của hàng triệu người Việt. Số tử

vong trên đường vượt thoát càng tăng

cao. Các trại tỵ nạn ở Thái Lan, Mã Lai,

Phi Luật Tân được thiết lập để tạm cư

cho đợt sóng di tản này. Phận số quê

hương Gái và những người tỵ nạn thật thê

thảm hơn bao giờ...

*

* *

Cuộc thế làm Gái mở mắt ra rất nhiều.

Gái tiếp xúc với nhiều trạng huống khó

khăn của đời sống. Gái chứng kiến nhiều

cảnh đời lưu lạc còn khốn khổ hơn Gái và

cậu Hai. Ðảo Guaam là nơi tạm trú đầu

tiên. Gái và cậu Hai ở đó được hai tháng

thì được chuyển sang California. Ở nơi

đây hai đứa bắt đầu cho một đời sống mới.

Gái làm con chim xa cành, xa tổ, lưu trú

ở xứ lạ quê người. Con chim phải uốn

lưỡi học tiếng lạ, ngọng nghịu lúc đầu

nhưng chẳng mấy chốc thì đã có thể hót

líu lo tiếng người. Gái tung tăng như

chim khám phá đời sống mới.

Rồi Gái có con với cậu Hai, thằng con

trai của hai đứa giống cậu Hai y đúc, nó

tên Nguyễn Hải Hồ, cái tên hai đứa chọn

để kỷ niệm những ngày lưu lạc. Hai đứa

sống hạnh phúc bên nhau trong cảnh gia

đình êm ấm. Cậu Hai vừa đi làm vừa đi

học. Gái cũng vậy. Bốn năm sau đó Cậu

Hai học xong bốn năm đaị học, nghành kỹ

sư điện. Gái chậm hơn nhưng cũng ra

trường một năm sau đó, Gái học nghành

điện toán. Cuộc đời Gái tưởng có thể yên

bình như vậy. Nhưng không ngờ sóng gió

một lần nữa phủ lên đời Gái....

Gái nhớ đó là ngày cuối tuần, chiều chủ

nhật. Gái đang loay hoay chơi đùa với

con trai

của Gái thì điện thoại reo, tiếng người

bên kia đường dây nghe thật hoảng hốt:

“ Chị Cúc hả...chị .. có ở nhà, chị..

Gái hơi lo, nhưng nhận ra giọng Thanh,

người bạn rất thân của cậu Hai, Gái hỏi:

“Anh Thanh hả, có chuyện gì xảy ra..?”

Anh Thanh trả lời:

“ Chị chờ ở nhà tôi ghé lại ngay, anh

Thành bị ngất xỉu trên sân tennis, đã

đưa vào cứu cấp...”

Gái nghe ù ở tai, tim Gái nghẹn lại,

chân Gái như nhũn đi. Gái ngồi xuống đó

cố giữ bình tĩnh. Tay Gái mân mê lên cái

mặt ngọc Phật Bà, Gái cầu nguyện như mọi

lần...

Cậu Hai bị nghẽn mạch máu cơ tim khi

đang chơi tennis. Cậu qua đời thật đột

ngột không một lời báo trước.Khi vào

bệnh viện Gái cứ tưởng cậu nằm ngủ, Gái

lay cậu rồi Gái khóc. Gái khóc cho một

phần người của Gái bị mất mát. Gái khóc

cho người Gái thương yêu nhất không còn

kề cạnh Gái. Gái khóc cho phận số ngắn

ngủi của cậu Hai. Gái khóc cho đứa con

trai của Gái và cậu Hai không còn cha

chăm sóc. Nước mắt Gái như mưa, Gái thấy

lạc lõng cô đơn ở xứ người khi không còn

cậu Hai bên cạnh. Mà không phải Gái sang

Mỹ là vì có tình yêu của cậu Hai hay sao?

Mà không có cậu Hai thì Gái sống ở xứ

này để làm gì nhỉ? Gái tự hỏi để rồi

thấy mặt đất sụp dưới chân mình....

*

* *

Hai năm sau đó...

Gái không ngờ rồi Gái yêu được lần nữa.

Khi nhớ lần Gái yêu lại Gái cứ tưởng Gái

nằm mơ. Cái chết của cậu Hai là cái đòn

sinh tử của định mệnh oan nghiệt giáng

trên đời Gái. Nhiều khi nữa đêm thức

giấc Gái vẫn không chịu tin Gái đã xa

cậu Hai vĩnh viễn. Gái héo hon trong ánh

mắt ái ngại của bạn bè. Cho đến khi Gái

gặp một bà cụ già, má của một người bạn

của Gái. Bà cụ lặng yên nghe chuyện Gái.

Bà để Gái khóc. Rồi bà ôm vai Gái dỗ

dành như Má Gái vẫn thường làm mỗi khi

Gái buồn. Bà nói với Gái như thế này:

“Con à, mỗi người sinh ra đời với một

phận số. Nhiều khi mình không hiểu thấu

lẽ huyền vi của Phật trời. Con cứ nhìn

xung quanh, sống và chết chỉ cách nhau

một hơi thở. Hôm nay bác cháu mình ngồi

đây nhưng khoảnh khắc sau nào ai biết

được?

Chồng con mạng số ngắn ngủi nhưng con có

nghĩ là chồng con đã sống cuộc sống hết

sức hạnh phúc hay không? Cho đến lúc

chồng con ra đi bác nghĩ nó đã sống trọn

vẹn đời sống của nó, trong tình yêu của

con. Con có nghĩ vậy không?...”

Ðột nhiên Gái cảm thấy một an ủi rất lớn

từ lời nói của bà cụ. Rằng cậu Hai đã có

cái hạnh phúc mà hai đứa trọn vẹn cho

nhau cho đến giây phút cuối cùng của đời

sống cậu. Rằng tình cảm của cậu Hai vẫn

sống trong tim Gái... Gái hỏi bà cụ:

“ Nhưng bác ơi sao con thấy đời con

trống vắng, con không có anh Thành bên

cạnh con thấy cuộc đời như không còn gì

đáng sống...”

Bà cụ mĩm cưới , nụ cười thật hiền hòa,

Gái như thấy miệng cười của Phật Bà Quan

Thế Âm:

“ Con ơi, nếu Bác giả định như con ở vị

trí của chồng con bây giờ, phải chăng

con mong chồng con sẽ tiếp tục vui sống,

phải chăng con mong ảnh sẽ tiếp tục sống

có tình yêu, có hạnh phúc, chớ không héo

hon gầy mòn vì sự ra đi của con? Khi yêu

mình vong thân vì người mình yêu. Ðó mới

chính là tình yêu đích thực. Con không

ích kỷ khư khư đòi chồng con phải yêu

con trọn đời cho dù con không còn tồn

tại trên cỏi đời này phải không? Bác

nghĩ chồng con cũng vậy...”

Gái bừng tỉnh. Lời bà cụ thật chí tình

mà lý lẽ thâm sâu.

Bà cụ và Gái sau đó như bạn tâm giao. Bà

khuyên Gái tham gia vào những sinh hoạt

thiện nguyện, đi lễ chùa cầu nguyện cho

vong linh cậu Hai. Bà kéo Gái vào những

sinh hoạt thướng nhật giúp Gái quên đi

nỗi buồn rầu ám ảnh đời Gái. Gái tích

cực hơn trong đời sống của Gái.

Cho đến một bữa chiều thứ bảy ...một

buổi chiều khác của định mệnh...

(Hết Phần 16 ... Xin mời đón xem

tiếp Phần