Một buổi tối, trên đường về nhà, tôi được tận mắt chứng kiến

một vụ tai nạn thảm khốc. Khi ấy là vào giờ mọi người tan sở,

hai bên hành lang đường đông nghẹt người qua lại. Bất thình

lình, tôi nghe có âm thanh chói tai phát ra phía sau lưng.

Tôi vội vàng xoay người lại. Con đừơng đang đi khá dốc. Phía

trên con dốc, tôi trông thấy một chiếc xe bus chở khách du

lịch đang tăng tốc càng lúc càng nhanh. Đoán chừng như viên

tài xế hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát xe. Tốc độ xe ngày

một lớn dần. Tiếng phanh xe liên tục réo lên, gắt gỏng và vô

ích, khiến hai tai tôi đau buốt. Rồi xe bus đột ngột chuyển

hướng khi tông phải một chiếc xe hơi chạy trước mặt. Nó leo

hẳn lên lề, ngay đối diện với chỗ tôi đứng, đè bẹp và cày

nát không biết bao nhiêu người đi đường. Cuối cùng, nó dừng

lại sau khi đâm sầm vô cửa kiếng một cửa hiệu ven đường.

Thảm kịch diễn ra chỉ trong vòng tích tắc vài giây ngắn ngủi.

Toàn thân tôi như bị tê liệt vì quá bất ngờ và khiếp hãi.

Những tiếng kêu la, gào rú, khóc lóc trỗi lên khắp nơi.

Quang cảnh xung quanh giống như đang trong cơn ác mộng. Vượt

lên trên sự sợ hãi, tôi băng nhanh qua phía bên kia giúp đỡ.

Tôi tưởng mình sắp phải nôn mửa. Xác người chết và bị thương

nằm la liệt dưới đất. Vài cái xác đã bị biến dạng một cách

khủng khiếp. Tôi cởi bỏ áo ngoài ra chèn dưới đầu một nạn

nhân, dùng thắt lưng cầm máu cho một người đàn ông bị đứt

mất cẳng tay. Tôi la lớn, yêu cầu những người muốn tiếp ứng

không được di dời cơ thể người bị nạn, rằng cần phải đợi đội

ngũ bác sĩ cùng lính cứu hoả tới. Và tôi vẫn còn đủ sáng

suốt để chạy vào một cửa hiệu gần đấy, bảo họ khai thông mọi

thứ, chừa chỗ chăm sóc những người cần được chữa trị ngay

tại chỗ. Bàng hoàng, các nhân viên cửa hiệu lật đật răm rắp

nghe theo lời tôi nói. Tôi chợt nghĩ tới đám du khách ngồi

bên trong xe bus. Tôi nhào vội ra ngoài, trong lúc những

người khác lo giúp đỡ người bị nạn.

Làm sao tôi có thể mở được cửa xe? Tôi cũng chẳng rõ, nhưng

cánh cửa chết tiệt ấy rốt cuộc rồi cũng chịu mở ra. Tôi như

đang đứng trước một cửa hiệu hàng thịt. Máu chảy lênh láng

khắp mọi nơi. Thoạt nhìn chỉ một số ít hành khách còn vô sự

hoặc trầy xước chút đỉnh. Tôi bảo họ mau mau sơ tán đặng

trống chỗ. Tôi xăn tay áo lên, bằng mớ quần áo nhặt nhạnh

được gần đấy, tôi tạm thời cầm máu đỡ cho những người bị

thương. Trong cơn hoang mang, tôi nghe tiếng còi hụ của xe

cấp cứu. Bàn tay ai đó vỗ lên vai tôi: một người lính cứu

hoả.

- Như thế đủ rồi, cậu trai trẻ. Cậu nên ngừng lại và chuyển

giao mọi việc lại cho chúng tôi.

Trong cơn hoảng hốt, tôi lắp bắp:

- Tôi đã giải tán cửa hiệu kế bên. Các ông có thể tập trung

người bị nạn vào đấy.

- Được rồi, tôi sẽ báo lại, mà cậu cũng nên nghỉ ngơi đi,

đây không phải công việc của cậu.

Tôi bước xuống xe bus. Công cuộc cứu giúp được tiến hành. Cả

người tôi bê bết máu. Tôi ngó quanh khung cảnh tang thương.

Toàn bộ cảnh tượng ấy in đậm vào tâm trí tôi.

Vẫn chưa kịp định thần lại, tôi chẳng còn biết mình nên làm

gì nữa. Rồi đột nhiên, một ý tưởng loé lên trong đầu tôi:

toà soạn báo! Tôi phải quay về toà soạn gấp. Tôi có tin nóng!

Dù nó có kinh khủng thế nào đi nữa thì tôi cũng vẫn có tin

tức đặc biệt! Tôi hớt hải chạy như điên.

Khi chủ nhiệm ban biên tập trông thấy tôi, máu me đầy mình,

hồng hộc xông vào văn phòng ông nhanh như một cơn lốc, ông

vội nhào tới:

- Trời đất! Chris, chuyện gì xảy ra vậy? Cậu bị thương à?

Cuống quýt và ám ảnh bởi ý định của mình, tôi cắt ngang lời

ông:

- Giấy, nhanh, xin đưa tôi một tờ giấy để viết. Ở đấy, vừa

khi nãy, một tai nạn khủng khiếp....hàng chục người chết và

bị thương....Tôi ở đó, tôi thấy hết.... Tôi không sao...Tôi

còn ra tay trợ giúp...

- Thế ra các tiếng còi cứu hoả là vì vậy?

Chẳng buồn hỏi xem ông ta có cho phép hay không, tôi ngồi

phịch xuống bàn làm việc của ông. Tôi cầm lấy một cây bút

cùng tờ giấy trắng. Thật dễ, quá dễ dàng. Mọi thứ tuôn ra

thật tự nhiên, thật trôi chảy. Hết thảy các chi tiết, chiếc

xe bus, đám đông hoảng loạn, cơn khiếp đảm vây trùm lấy mọi

người, những tiếng than khóc, những cơ thể bị giày xéo...

Tôi chìa ra tờ giấy.

- Vẫn còn thiếu hai yếu tố mà tôi chịu, không thu thập được.

Hình ảnh cộng với thống kê số lượng các nạn nhân.

Viên chủ nhiệm đọc lướt qua, ngước nhìn tôi, cặp mắt lộ vẻ

ngạc nhiên, rồi ông mở miệng:

- Tôi sẽ phái người đi chụp ảnh. Chúng ta sẽ cứ thế mà in.

Bài viết rất hoàn hảo. Cậu giỏi lắm, Chris. Còn bây giờ, cậu

rửa sơ mặt mũi rồi về nhà nghỉ ngơi đi. Tôi đề nghị cậu uống

chút thuốc ngủ. Ta bàn bạc tiếp vào ngày mai, ổn chứ?

Về đến nhà, tôi khiến Arthur hoảng sợ vì nó không nhận ra

tôi nổi.*

* *

Trên đường đến trường sáng hôm sau, tôi ghé sạp báo mua

một tờ Tin Tức Buổi Chiều. Trên trang nhất, được in đậm và

lớn:

Tai nạn tang thương ngay giữa trung tâm Oxford

Xe bus đụng hơn bảy mươi nạn nhân

Một cộng tác viên toà soạn, Chris PARKER, đã chứng kiến tận

mắt quang cảnh ấy...

Phía bên dưới, tôi hầu như không tin vào mắt mình, bài viết

của tôi, từng chữ một, không sót chữ nào. Không một chút

chỉnh sửa. Bài viết đầu tiên của tôi. Thật khó mà tin được!

Tôi đưa nó cho Elizabeth và William xem. Ban đầu thì họ còn

hơi bỡ ngỡ, trứơc khi chia sẻ niềm hạnh phúc cùng tôi.

Elizabeth ôm hôn tôi. Với tôi, đó cũng là lần đầu tiên cô

làm vậy. William nói:

- Cậu làm tốt lắm, Chris, thật hãnh diện khi được làm bạn

cậu.

Tin tức truyền đi nhanh như gió. Lúc tiết học sắp sửa bắt

đầu, giáo sư chỉ tay về chỗ tôi ngồi. Ông đang cầm trên tay

tờ Tin Tức Buổi Chiều:

- Chris Parker, đúng cậu là tác giả của bài báo này rồi. Cậu

khởi sự khá đấy. Theo đà này, trong vài ngày tới, tôi sẽ

chẳng còn gì để dạy cậu nữa...

Da mặt tôi đỏ đến tận chân tóc.

Tại toà soạn, các đồng nghiệp cũng tỏ ra ấn tượng bởi bài

báo của tôi. Tôi đã phải thuật lại toàn bộ sự việc diễn ra

hôm trước, làm sao tôi có được phản xạ nghề nghiệp khi quyết

định quay trở lại đây viết bài. Tôi bị ngắt quãng bởi tiếng

cô thư kí:

- Chris, chủ nhiệm ban biên tập cho gọi cậu. Ông ấy đang đợi.

Tôi theo sau cô ta.

- Vào đi, Chris, mời cậu ngồi. Tôi cần phải nói chuyện

nghiêm túc với cậu. Cậu vừa chứng tỏ cho tôi thấy tài năng

của mình. Về ngòi viết cũng như giọng kể cũng đều xuất sắc.

Tôi đang tính đến việc thăng chức cho cậu. Chớ mừng vội. Tôi

không đến nỗi sẽ giao cho cậu mục xe cán chó, nhưng cũng gần

như vậy. Tôi cho cậu phụ trách phần thông tin liên quan đến

các nơi hội họp tại Oxford và mấy vùng phụ cận. Bước đầu,

Jeremy Colson sẽ giúp cậu làm quen với công việc. Chúng tôi

sẽ kiểm tra xem cậu làm được tới đâu. Cậu không có nhiều

thời gian để cám ơn tôi đâu, mớ công chuyện mới đang chờ cậu

đấy. Cậu dọn sang bàn làm việc số 13. Hy vọng nó sẽ đem lại

may mắn cho cậu...

Dù vậy, tôi vẫn kịp cảm ơn ông rối rít.

*

* *

Buổi tối, khi bước ra bên ngoài, tôi ngỡ ngàng. Elizabeth

đứng đợi tôi trước cổng toà soạn với nụ cười tươi.

- Chào cậu, Chris, tớ tình cờ đi ngang qua. Tớ tự nhủ dù gì

thì cậu cũng sắp về, nên định rủ cậu đi dạo vòng vòng.

- Cậu thật tử tế, tớ tính về nhà, nhưng cậu cũng đến đây rồi,

mà đó cũng là một ý hay.

Với vẻ cương quyết, cô nắm lấy tay tôi. Chúng tôi la cà trên

các đoạn đường dành cho người đi bộ ở khu trung tâm.

- Cậu biết Oxford chứ, Chris? Đây là một thành phố rất đáng

mến, với nhiều những viên đá mang đậm dấu vết lịch sử.

- Lise, thú thật với cậu, từ khi tới đây cho đến nay, tớ

không có thời gian để làm du khách. Khi thì bận rộn dọn nhà,

rồi còn vụ... rồi còn các vấn đề không lường trước được....

trường học, công việc hiện tại...

- Cuối tuần này cậu rỗi chứ? Tớ sẵn sàng đảm nhận vai trò

hướng dẫn viên, giúp cậu khám phá các kì quan mà cậu chưa hề

thấy. Tớ sẽ... sẽ rất vui nếu được gặp cậu thứ bảy hoặc chủ

nhật.

- Tớ thật tình rất lấy làm tiếc, Lise. Tớ đã hứa với ba mẹ

sẽ về Swidon hai ngày ấy. Tớ không thể thoái thác họ mãi. Họ

không được gặp tớ thường xuyên cho lắm...

Không mấy khó khăn khi đọc được chút thất vọng trên gương

mặt cô.

- Ừ thì... Xui thật... Chắc lần tới vậy?

Tôi đã không muốn phật lòng cô thêm lần nữa.

- Lise, cuối tuần sau, trong khoảng chục ngày tới, tớ sẽ ở

lại Oxford. Nếu muốn, cậu vẫn có thể dẫn tớ đi tham quan

thành phố. Tớ sẽ rất hân hạnh...

Khuôn mặt cô bừng sáng. Không kiềm được cơn sung sướng, cô

ôm hôn má tôi, lần thứ hai trong cùng một ngày.

- Ồ! Cậu thật dễ thương, Chris, cậu sẽ thấy, cậu sẽ không

chán đâu. Tớ biết hàng đống những nơi thú vị và... cậu sẽ

không còn lạc lỏng nữa.

Chúng tôi tiếp tục hành trình lang thang. Đã đến lúc chia

tay. Elizabeth nắm lấy tay tôi.

- Hẹn gặp cậu ngày mai, Chris.

Vào trong nhà, tôi lại tìm thấy Arthur. Chú chim bồ câu bay

lại đậu trên bờ vai tôi.

- Arthur, anh có cảm giác như Elizabeth muốn tiến sâu hơn là

chỉ quan hệ bạn bè. Anh sợ mình sẽ khiến cô ấy buồn...