Ai

cũng

nói

trời

tháng

7 mưa dầm

phải

biết.

Thế

nhưng chiều

nay chẳng

có

lấy

một

hạt.

Cái

không

khí

âm

ẩm,

u

ám

đã

kéo

dài

từ

suốt

buổi

trưa

đến

giờ,

vậy

mà

vẫn

không mưa nổi.

Cảm

đám

bạn

cùng

nhồi

nhét

vô

phòng

của

Hào

chật

ních.

Cũng

đã

lâu rồi

cả bọn

mới

được

một

bữa

gặp

mặt

nhau đông đủ

như vầy.

…

Dạo

này

có gì

mới

không

Khánh?

Khánh

ợm

ờ

đáp:

Ờ,

có bạn

mới…

giàu

sụ…

Thy hấp

háy

mắt:

- Quen trong ‘hộp’

hả?

Khánh

nhếch

mép

đáp:

Ờ,…

mấy

bữa

trước

tình

cờ

gặp

rồi

tự

nhiên

rủ

tao đi

khách

sạn

với

nó.

Hào

ừ

hử.

Khánh

nói

tiếp:

- Ban đầu

tao không

có

hứng,

từ

chối

hoài

mà nó lì

dễ

sợ…

Nó

chờ

tao ra

khỏi

quán

lại

tới

dụ

dỗ

tiếp

à...

Thy căng thẳng

hỏi:

- Rồi

sao?

Khánh

nhún

vai đáp:

Thì

theo chứ

sao,

lúc

đó

tự

nhiên tao

lại

thấy

có

hứng

với

nó.

Hào

thở

dài:

- …

lãng

tử

luôn

là lãng

tử!

Thy ngơ

ngác

hỏi:

Là

sao?

Hào

mỉm

cười

đáp:

Nó có

biệt

danh

là

‘Lãng

tử’

đó.

Khi không

thích

thì đến

'hoàng

tử'

mời

nó cũng

chẳng

thèm

nói

chuyện,…

còn

nếu

thích

thì dù là

'ăn

mày'

nó cũng

chiều…

Khánh

bật

cười

đáp:

Mày

nói

gì

ghê vậy

trời…

Hào

mỉm

cười

đáp:

Ờ thì phóng

đại

chút

đỉnh…

Thy cắt

ngang

nói:

- Rồi

thằng

đó

sao?

Khánh

mỉm

cười

đáp:

- Không ngờ

tao ‘té’

vô

hũ vàng

‘bự’

lắm

mày

ơi… kiếp

này

phá của

nhà nó cũng

không hết

tiền.

Cả

đám

nín

thở

nhìn

Khánh.

Anh

mỉm

cười

nói

tiếp:

- Con

của

một

cha thuyển

trưởng

tập

đoàn

tàu

thuyền

gì

đó

bên

Đức,

giàu

khét

tiếng

nghe

mạy.

Đức

nhăn

nhó nói:

Mày

có bị nó gạt

không đó?

Khánh

mỉm

cười

đáp:

- Không hề…

nó xài

tiền

Đức

không

à,

với

lại

nó

cho tao chiếc

huy hiệu

của

tập

đoàn

tàu

thuyền

của

ba

nó

đó,

tên

gì

tiếng

Đức

tao

có

chết

cũng

chả

biết

đọc...

Cái

huy hiệu

đó

bằng

vàng

ròng

đàng

hoàng

đó

cưng. Mấy

thứ

nó xài

đều

có vàng

gắn

hết,

nói

bậy

một

chút

chứ

tới

cái…

nút

quần

nó

mặc

cũng

bằng

vàng

luôn.

Cả

đám

ồ

lên một

tiếng

vui mừng.

Chúc

mừng

mày,

có

bến

đừng

chân rồi.

Đó

là

câu nhận

xét

cộc

lốc

của

Thy.

Khánh

cau

mày

đáp:

- Ê… tao

chỉ nói

vậy

thôi.

Tụi

bay tin hay không

thì tùy.

Đức

nhanh

nhảu

lấp

liếm:

Cái

này

là

‘anh

hùng

nan

mỹ

nhân quan’…

à

Đức

chưa

kịp

nói

hết

câu

thì Khánh

la

toáng

lên:

- Hê… tao không giống

mấy

‘con’ kia đâu nha!

Thanh

bĩu

môi chen

vào:

- Đâu

có

ai

nói

mày

là

‘mỹ

nhân’ đâu?

Khánh

tiu

nghỉu

không

nói

được

gì,

mặt

anh đỏ

như gấc.

Thanh

và Đức

vẫn

không

chịu

buông tha.

Đức

nói:

-

Phải

đó,

một

“thiên thần”

từ

trên trời

‘rớt’

xuống,

…

Thanh

hùa

theo ngắt

lời

Đức:

- Thật

tiếc

cho một

đời

hào

hùng

của…

ờ…

ai vậy?

Khánh

nhép

miệng

thở

dài:

- … Long!

Thanh tiếp

luôn:

-

Ờ…

của

tên Long… bởi

vậy,

người

ta

nói

‘anh

hùng

nan

mỹ

nhân quan’

là

đúng

mà.

Đức

gạt

đi:

-

Nói

rồi!

Xài

câu

khác

đi… ‘yểu

điệu

thục

nữ,

quân tử

hảo

cầu!’

Thanh mừng

rơn đáp:

-

Phải,

phải,…

Đức

liếc

nhìn

Khánh

nháy

mắt

đáp:

- Chứ

còn

gì

nữa…

Rồi

sau đó

anh

giả

ngây ngô

hỏi:

- Hơ, không biết

thằng

cha

này

có

mưu đồ

gì

đây ta? Thằng

Khánh

nhà này

có gì quý giá mà

hắn

đeo

bám

dữ

vậy?

Thanh

hùa

theo lập

tức:

-

Còn

phải

nói,

cái

này

là

‘ngụy

quân tử’

rồi,

chết

mày

nghe

Khánh

ơi…

Khánh

chưa

kịp

mở

miệng

chống

chế

thì

đã

bị Đức

ngắt

lời

tiếp:

- Ai

nói

em, biết

đâu con người

ta

có thành

ý

chứ?

Tặng

cho

nó cả

‘giang san’

còn

gì?

Thanh vểu

môi đáp:

- Trời

ơi, thiệt

không? Thời

buổi

như vầy

còn

loại

người

như vậy

sao?

Đức

tự

đắc

đáp:

- Chứ

sao? Chồng

em

cũng

thuộc

loại

người

đó

đó…

Thanh

mỉm

cười

tỉnh

rụi

xòe

tay ra trước

mặt

Đức:

-

Phải

rồi,

biết

mà…

đưa ‘gian san’

của

anh đây!

Đức

phì

cười

dựa

hẳn

vào

người

Thanh đáp:

- Gian san

là

anh đây cưng!

Thanh

khẽ véo

chóp

mũi

cao

hón

hỉnh

của

Đức

mà nhoẻn

miệng

cười

trừ:

-

Đồ

keo kiệt!

Hào

nãy

giờ

ngồi

ngơ ngẩn

nghe

Đức

và

Thanh

kẻ

tung người

hứng

liên

tục

chọc

tức

Khánh

khiến

anh

cũng

không biết

làm

sao

mà

ngăn

cản.

Thy cười

chen ngang

vào

giải

vây:

- Trời,

coi miệng

lưỡi

vợ

chồng

nó kìa…

xứng

ghê

á.

Đức

quay sang Thanh

tỉnh

khô

nói:

- Kệ

nó

cưng,

nó

đang ghen

tị

với

vợ

chồng

mình

đó

mà.

Thanh

thì nháy

mắt

với

Thy đáp:

- Hê, biết

miệng

lưỡi

vợ

chồng

tao hồi

nào?

Thanh vừa

thốt

ra

thì

biết

mình

lỡ

lời

nên vội

lặng

thinh. Thy

bị

điểm

ngay

trúng

chỗ

yếu,

anh im bặt,

mặt

đỏ

rần

lên vội

quay

nhìn

nơi

khác

để

không ai thấy.

Thấy

vậy

Đức

bèn

nói

lảng

chuyện

khác:

- Thôi không

chọc

mày

nữa,

chọc

mày

tốn

nước

miếng

quá.

Khánh

phì

cười

đáp:

-

Ờ…

cũng

lâu rồi

tao không thấy

tụi

bay vui

vẻ

dữ

vậy.

Đi với

mấy

thằng

cha kia

nói

chuyện

phải

uốn

bẩy

tấc

lưỡi

đẩy

đưa,

chán

muốn

chết.

Chỉ có

với

tụi

bay tao mới

thật

là

tao thôi!

Hào

bèn

hỏi:

- Thằng

chả

muốn

gì

đó

ở mày

đó?

Khánh

tỉnh

queo đáp:

- Biết

quá mà còn

hỏi...

có

điều…

ờ…

sòng

phẳng

thôi. Quen

nó cũng

không

có gì là

tệ.

Mày

biết

đó,

ngoài

tiền

ra,

dù

sao

nó cũng

thuộc

loại

“I.I.B”

và

“N.K.O.B”

mà…

Cả

đám

chưng hửng

nhìn

Khánh.

Vốn

đã

đoán

trước,

anh

tỉnh

queo

giải

thích:

- I.I.B

là

‘INVITE INTO BED!’

Cả

đám

ồ

lên.

Đức

nói:

- Thằng

này

ghê thiệt…

Hào

mỉm

cười

hỏi:

-

Còn

cái

kia?

Thanh nhanh

nhảu

đáp:

- Tao biết,

cái

gì

N.K… O…B

phải

không?

Là

New Kids On the Block,

xì…

boyband

cũ rích.

Ủa,

không

lẽ nó

đẹp

trai giống

Jordan vậy

sao?

Khánh

phì

cười

đáp:

- Không

phải…

lanh chanh

quá.

Là

‘NOT KICH OUT OF BED!’.

Cả

đám

lại

được

một

phen kinh

ngạc,

chỉ

biết

ồ

lên rồi

há

hốc

mồm

nhìn

nhau.

Hào

chỉ nhìn

Thy

nhún

vai cười

khẩy

đáp:

- Miễn

bàn

luận…

Khánh

phì

cười

đáp:

- Không

có,

tại

đi chơi nghe qua nghe

lại,

thấy

vui

thì nói

thôi.

Mà nó cũng

đúng

là loại

người

đó

thiệt,

vả lại

nó

cưng tao lắm…

Thy

ngạc

nhiên quay sang

hỏi:

-

Còn

mày?

Mày

không yêu thằng

cha Long thiệt

sao?

Khánh

nhẹ

lắc

đầu:

- Chẳng

biết,

nhưng

nó

tốt

với

tao lắm…

vậy

là

đủ

rồi.

Đức

nhanh miện

đáp:

- Vậy

mày

quăng thằng

Dũng

đi được

rồi

hả?

Chúc

mừng

mày…

Khánh

thoáng

cau

mày

đáp:

- Với

tao,

mọi

thứ

trên đời

này

đều

có

‘hạn

sử

dụng’

của

nó.

Tình

yêu

cũng

không

ngoại

lệ!

Rồi

Khánh

cau

mày

tiếp

luôn:

- Tao biết,

chắc

tụi

bay

nghĩ

tao “làm

tiền”?

Cũng

đúng

phần

nào,

tiền

tụi

nó

nhiều

quá

không lấy

‘đốt’

bớt

để làm

gì

chật

túi

tụi

nó?

Thy vội

xua tay:

- Không,

ý

tao…

là mày

quên được

‘chuyện

cũ’

là

tốt

Nhưng

Khánh

vẫn

ngắt

lời

anh:

- Sao

cũng

được.

Con người

tao thay đổi

ra sao tao biết

mà.

Nhưng

mà

tao đối

với

tụi

bay vẫn

là

thằng

Khánh,

bạn

tụi

bay

ngày

xưa, hiểu

chứ?

Tao không

làm

gì

tổn

hại

tụi

bay hết…

Hào

gật

gù

đáp:

- Biết

rồi,

nhưng

mà…

Khánh

phớt

lờ

lời

Hào,

anh tiếp

luôn:

- Tao biết

bây giờ

tụi

bay thấy

khó chịu

vì

tao... nếu

tụi

bay thấy

như vậy

là

mất

mặt,

hay không

thích

làm

bạn

nữa

thì

cứ

nói

thẳng…

còn

phần

tao

thì

tao vẫn

như

cũ

với

tụi

bay,

chỉ

vẫn

là bạn

bè

như

ngày

nào

thôi…

Đức

nhìn

Khánh

ngạc

nhiên

nói:

-

Tụi

tao

chỉ

đùa

cho vui thôi

mà,

mày

giận

thiệt

hả?

Thanh vội

nói:

-

Phải

đó,

tụi

tao vẫn

coi

mày

là bạn

mà.

Đừng

nghĩ

lung tung vậy

chớ!

Thy

mỉm

cười

trấn

an

Khánh:

-

Thoải

mái

một

chút

đi…

Tụi

tao vẫn

là bạn

của

mày

mà…

Hào

mỉm

cười

không

nói

gì nhìn

Khánh.

Anh thấy

Khánh

đang cau

mày,

tay mân mê chiếc

quẹt

sáng

bóng

thì

lấy

làm

tò mò.

Anh

nhìn

chiếc

quẹt

trắng

bằng

inox

bình

thường

ấy

có

khắc

hình

một

lá bài

Tây, con Bồi

Cơ.

Hình

khắc

rất

sắc

sảo,

tinh tế.

Hào

vừa

nhìn

thấy

anh đã

biến

sắc

mặt,

hấp

tấp

hỏi

Khánh

-

Ờ nè,…

cái

hột

quẹt

này

sao

mày

có?

Khánh

nhìn

chiếc

hột

quẹt

rồi

mỉm

cười

không

nói

gì.

Thy

nhón

tay lấy

chiếc

hột

quẹt

ngắm

nghía

một

lúc

rồi

nói:

- Hột

quẹt

mua đâu

mà

chẳng

có?

Đức

tròn

xoe mắt

ngắm

nhìn

hình

con Bồi

Cơ được

khắc

trên

vỏ màu

bạc

sáng

bóng.

Đường

nét

khắc

rất

tinh

xảo,

hẳn

là

được

khắc

họa

bằng

tay nghề

thật

điêu luyện

mà

ra.

Hào

mỉm

cười

giảng

giải:

-

Mày

không biết

đó

thôi,

nhìn

thì

đơn

giản

lắm,

nhưng trên đời

này

chỉ có

13

cái

thôi đó.

Vả lại,

tuy

nó

không

phải

là món

đồ

cổ,

nhưng

bản

thân

lịch

sử

của

nó còn

ẩn

chứa

một

điều

khủng

khiếp

xuyên mấy

thế

kỷ á.

Càng

nói

mọi

người

càng

lấy

làm

lạ.

Đức

và

Thanh

chỉ nhìn

nhau

mà

không hiểu,

bởi

rõ ràng

hình

khắc

như vậy

cũng

đâu

có gì là

đặc

biệt.

Phần

Thanh

cũng

vậy,

anh

nói:

-

Đặc

biệt

vậy

sao? Kể

tụi

tao nghe với?

Khánh

nhoẻn

miệng

nhìn

Hào

nói:

-

Mày

cũng

tin chuyện

về

cái

quẹt

này

hả?

Của

lão

Long cho tao đó!

Hào

gật

gù:

- Tao

cũng

đoán

vậy.

Chỉ có

gia đình

thương gia tiếng

tăm thời

xưa mới

có

mấy

cái

quẹt

như vầy

thôi.

Nó là

chiêu

bài

miễn

tử

cho người

sở

hữu

nó

đó.

Coi bộ

cha Long

này

coi

mày

quý còn

hơn gia

sản

của

nó

nữa

á.

Hào

quay sang Thy

và

bắt

đầu

kể:

- Chuyện

này

nguồn

gốc

của

nó là

từ

lâu đời

lắm

rồi.

Ngày

xưa,

có

lần

người

phương Tây

đến

cống

nạp

cho Từ

Hy

Thái

Hậu

những

thành

tựu

kĩ

thuật

mà họ

đạt

được.

Sau khi về

dinh thự

dành

cho

khách,

có

một

người

Tây phương trong đám

Tây

nọ

nhân

lúc

rãnh

rỗi

thì

mời

một

viên

võ

quan

nào

đó

trong triều

cùng

chơi

bài

Tây với

anh ta cho đỡ

buồn.

Viên quan đó

còn

trẻ

lắm,

tên

gì thì

tao không nhớ

rõ…

Nói

đến

đây

Hào

nhìn

Khánh.

Khánh

chỉ nhún

vai lắc

đầu

ý

rằng

mình

cũng

không biết

tên người

này.

Thanh sốt

ruột

hối

Hào

kể

tiếp.

- Người

này

còn

trẻ,

lại

thông minh nên

chỉ

chơi

vài

ván

đã

hiểu

rõ

luật

chơi

và

thắng

được

vài

ván.

Thằng

Tây đó

thích

anh ta lắm,

bèn

mời

ở lại

chơi với

mình

suốt

đêm. Rồi

cũng

sau

cái

đêm đó,

viên quan

trẻ

đó

đã

thích

thằng

Tây

nọ

rồi

họ

‘ngủ’

với

nhau.

Đức

xì

một

tiếng

rõ dài

rồi

nói:

-

Làm

sao

có

chuyện

này

được?

Hồi

đó

cũng

có

‘bê đê’

hả?

Thy trừng

mắt

nhìn

Đức

rồi

quay sang

Hào

nói:

-

Nó nói

đúng

đó,

hồi

đó

làm

gì mà có

‘gay’?

Hào

tặc

lưỡi

đáp:

- Ai

nói

mày

không

có,

có cả ngàn

hoạn

quan trong cung đó,

không

phải

‘bóng’

đó

sao?

Thanh xen

vào:

- Nhưng

mà tại

do

bị

thiến

người

ta mới

vậy

mà?

Hào

mỉm

cười

đáp:

-

Mày

nghĩ có

khi

nào

hoạn

quan đi

ngủ

với

hoạn

quan không?

Dĩ

nhiên

phải

có

người

giống

tụi

mình

cần

hoạn

quan

ngủ

chung chứ!?

Đức

ra điều

đã

hiểu

bèn

tặc

lưỡi:

- Trời…

ước

gì

tao được

sống

trong cung thời

đó

ta.

Cả

đám

ngơ

ngác

nhìn

Đức

hỏi:

- Để

chi?

Đức

lại

tặc

lưỡi

đáp:

- Trời,

hỏi

ngớ

ngẩn

vậy?

Lúc

đó

chỉ

cần

huơ tay một

cái

là

được

cả

đàn,

cả

đàn

lính.

Có

'ngủ'

hết

'ba kiếp'

tao

cũng

không 'xài'

hết

'trai' nữa.

Cả

đám

kêu trời.

Thanh dơ tay đánh

vào

Đức

túi

bụi:

-

Đồ

lẳng

lơ,…

Đức

cười

hềnh

hệch

ghì

chặt

lấy

Thanh không đáp.

Khánh

nói

tiếp:

- Theo tao nghe kể

thì

thằng

‘Tây’

và

thằng

‘Tàu’

đó

quen nhau

là vì tụi

nó

tắm

chung với

nhau.

Cả

đám

lại

ồ

lên

ngạc

nhiên.

Khánh

tiếp

tục:

- Bởi

người

Hoa bấy

giờ

phong kiến

lắm,

kể

cả

nam với

nam chưa hề

‘thấy’

lẫn

nhau bao giờ

cho nên việc

hắn

bị

‘hấp

dẫn’

bởi

thằng

Tây đó

thì có gì lạ?

Đức

gật

gù vẻ khoái

chí,

tủm

tỉm

cười

miết.

Khánh

tóm

lấy

cái

gối

quăng thẳng

vào

mặt

Đức

rồi

phì

cười

nói:

-

Đồ

dâm tặc…

nói

là nghĩ

ngay

đến

‘cái

đó’

liền

à̀…

Đức

phì

cười

đáp:

-

Thì dĩ

nhiên rồi,

Tây

và

Ta

thì

‘chênh lệch’

lắm…

Thanh nổi

quạo

nghiến

răng

nói:

- Anh thấy

hồi

nào

hả?

Khai mau?

Đức

không

nhịn

nổi

cười,

đành

huơ tay thanh minh:

- Trời

ơi, trên Internet thiếu

gì hình…

Thy

mỉm

cười

hỏi

Hào:

- Rồi

sao nữa?

Hào

lấy

lại

bình

tĩnh

rồi

kể

tiếp:

- Sau đó

vì

cớ

gì

đó

chuyện

bị

lộ

ra

ngoài,

bọn

thái

giám

trong cung

làm

rầm

rộ

đến

tai

của

Từ

Hy,

bà

ta vốn

không ưa người

Tây phương

mà,

nên viện

cớ

bắt

tội

anh

chàng

Tây

nọ và

viên quan

võ.

Biết

chuyện

đã

lộ

tẩy,

hai người

tối

hôm đó

khăn

gói

bỏ

trốn,

nhưng nửa

đường

bị bọn

sát

thủ của

Từ

Hy vây bắt.

Đức

nhìn

Hào

say sưa, thấy

Hào

ngừng

lại

thì

sốt

ruột

la

làng

lên:

- Đang hay sao ngừng

vậy?

Sao nữa?

Thy

mỉm

cười

nói:

- Sao

mà

giống

phim kiếm

hiệp

vậy?

Hào

gật

gù

đáp:

-

Thì

truyền

thuyết

sao tao

nói

vậy

thôi.

Rồi

anh kể

tiếp:

- Viên quan

võ

đó

đành

hy sinh

cản

đường

cho người

yêu

của

mình

chạy

thoát

thân. Anh

chàng

người

Tây không đành

bỏ

người

yêu nên không

chịu

đi. Viên quan

võ

đó

bèn

cho tay

vào

túi

rút

đại

ra một

lá bài

trong bộ

bài

mà

thằng

Tây đã

tặng

anh.

Lá bài

đó

chính

là

‘con Bồi

cơ’ giống

như vầy

đây.

Thy bất

giác

ngắm

nghía

những

nét

khắc

mô

phỏng

hoàn

toàn

giống

với

một

lá bài

Tây

bình

thường.

Rồi

anh cất

tiếng

hỏi:

- Vậy

cái

hột

quẹt

này

có

liên quan

gì lá bài

đó?

Khánh

mỉm

cười

đáp:

-

Đừng

nóng,

chuyện

còn

dài

lắm.

Hào

tiếp

tục

kể:

- Con

bài

đó

ướt

đẫm

máu

trong tay viên quan

võ.

Anh đưa người

yêu

mình

giữ

lấy

rồi

nói

anh ta nhất

định

tìm

gặp

để

lấy

lại

quân

bài

đó

dù

sống

hay chết.

Rồi

anh ta

lại

lăn

xả vào

chiến

đấu,

cuối

cùng

bị chém

chết.

Thằng

Tây

bị áp

giải

về

triều,

nhưng anh ta xin được

chôn người

yêu

của

mình

tại

đó

trước.

Bọn

sát

thủ cũng

không biết

tiếng

Tây nên không thể

tranh

cãi

với

anh ta nên cho anh ta chôn người

yêu

mình.

Đâu ngờ

khi chôn xong người

yêu, anh ta đập

đầu

vào

tảng

đá

lấp

mộ

mà

tự

tử,

trên tay vẫn

nắm

chặt

quân

bài

đẫm

máu.

Thy chưng hửng

nhìn

Hào

như không tin

vào

tai

mình.

Còn

Đức

thì

quấn

chặt

lấy

vòng

tay

của

Thanh như mong được

sự

che chở.

Không

khí

tự

động

ngột

ngạt

hẳn

lên.

Hào

vẫn

điềm

nhiên kể

tiếp:

-

Tụi

sát

thủ

cốt

ý là hạ sát

viên quan

trẻ nọ,

còn

thằng

Tây

là

đi sứ

không thể

chết

được.

Bọn

nó

không biết

làm

sao,

bèn

lục

lọi

lấy

hết

đồ

đạc

trong người

thằng

Tây

nọ,

kể

cả lá bài

máu

đó

rồi

quăng

xác

thằng

Tây xuống

vực

gần

đó.

Xong chuyện

bọn

nó

biến

mất,

không

dám

về

cung

phúc

mệnh

Từ

Hy bởi

vì

biết

rằng

sẽ bị bà

ta xử

tử.

Đức

cau mặt

đáp:

-

Tại

sao?

Hào

thở

dài

nói:

- Tao đã

nói

thằng

Tây

là

sứ

giả mà.

Sứ

giả

chết

trên đất

khách

là

chuyện

lớn,

ảnh

hưởng

ban giao hai nước

đó,

có

khi dẫn

đến

chiến

tranh liên miên

là vì

vậy.

Đức

trố

mắt

nhìn

Hào:

- Woo... rồi

sao nữa?

Hào

phì

cười

đáp:

-

Thì

tao

phải

nhớ

đã

chứ,

chuyện

này

tao nghe lâu rồi

mà…

Khánh

mỉm

cười

nói:

- Vậy

để

tao kể

tiếp

cho… Sau đó

vài

ngày,

người

ta

phát

hiện

ra tung

tích

bọn

sát

thủ

đó.

Nhưng

tụi

nó đều

bị

chết

cứng

hết.

Xác

đứa

nào

cũng

bị

trợn

mắt

như muốn

lòi

cả

ra

ngòai,

miệng

thì há

hốc

ra, chân tay co quắp

lại.

Vết

thương duy nhất

là

một

vết

cắt

sâu

ở

cổ,

đứa

nào

cũng

bị

y chang như vậy.

Đức

nghe

mà

sởn

tóc

gáy,

anh

nép

vào

Thanh trong khi miệng

thì

cố

làm

ra

vẻ bạo

dạn

hỏi:

-

Làm

gì trùng

hợp

ly

kỳ

vậy?

Thy

chỉ mỉm

cười

không

có ý

kiến

gì.

Thanh ôm cứng

lấy

Đức,

gục

đầu

vào

vai anh

mà nói:

-

Có

khi

nào…

bị

ma

ám

không?

Khánh

gật

gù nói:

-

Lúc

đó

chưa

rõ,

nhưng thằng

thủ lĩnh

khi chết

vẫn

nắm

chặt

lá bài

đó

không buôn.

Bọn

lính

đến

mang đám

xác

đó

về

triều

phúc

mệnh

Từ

Hy. Từ

Hy lấy

làm

lạ vì

tên đầu

lĩnh

đó

có vẽ

như sợ

hãi

nhất,

hai mắt

hắn

trợn

ngược,

tụ máu

bầm

đỏ

ngầu

cả tròng.

Lại

nữa,

dù có cạy

tay hắn

thế

nào

cũng

không lấy

được

lá bài

đó

ra. Cuối

cùng

tụi

bay biết

phải

làm

sao ko?

Thanh

chép

miệng

đáp:

- Dễ

òm,…

Khánh

ngạc

nhiên

nhìn

Thanh

hỏi:

- Sao?

Thanh

mỉm

cười

đáp:

- Lấy

xà

bông

là

xong ngay.

Cả

đám

cừơi

rần

lên vui

vẻ,

không thấy

khó

thở

như trước

nữa.

Thy cười

sặc

sụa

nói:

- Thời

đó

làm

gì có xà

bông ông ơi?

Thanh tiu

ngỉu

đáp:

- Vậy

thì

sao lấy

được?

Khánh

tỉnh

queo đáp:

- Chặt

tay!

Thy, Thanh

và Đức

giật

bắn

mình.

Trong

phút

chốc

không ai

nói

được

lời

nào.

Cuối

cùng

Đức

cũng

phải

mở

miệng

nói:

- Rồi

sau đó?

Khánh

bèn

kể

tiếp:

- Từ

Hy lấy

đó

làm

vật

chứng

cũng

như những

thứ

của

anh

chàng

Tây

nọ

được

tìm

thấy

trong người

bọn

sát

thủ.

Rồi

bà

ta xử

lý gì

đó

mà ếm

nhẹm

được

chuyện

này.

Riêng

lá bài

hãy

còn

đọng

vết

máu

khô trên đó,

bà

ta sai người

đem rửa

thật

sạch.

Nhưng sau đó

lại

quên khuấy

đi mất

lá bài

đó

nên tung

tích

lá bài

đó

không

rõ.

Sau đó

vài

năm, người

ta bỗng

phát

hiện

một

xác

chết

của

một

tên công tử

con

vị

quan thuộc

trấn

nào

đó.

Tên

này

bộ

dạng

khi chết

cũng

là hoảng

sợ,

cũng

bị rạch

đứt

cổ

và

trên tay hắn

cũng

nắm

chặt

con

bài

Tây đẫm

máu

ngày

xưa…

Đức

cảm

thấy

miệng

lưỡi

mình

khô khốc,

anh xanh mặt

nhìn

Thanh.

Thì

ra Thanh

cũng

có

phần

can đảm

hơn anh,

vẻ

mặt

Thanh vẫn

tự

nhiên,

có

điều

Đức

cảm

thấy

tim Thanh đập

nhanh hơn. Thy

cũng

vẫn

ngồi

đó

mỉm

cười

lắng

nghe tiếp

câu chuyện.

-

Lá bài

đó

được

lấy

làm

vật

chứng,

không hiểu

vì

sao con

bài

đó

lọt

ra

khỏi

cung cấm.

Không ai biết

chuyện

đằng

sau

lá bài

đó.

Thằng

công tử

vì

sao

có nó cũng

không ai biết.

Viên công sai đem

lá bài

về

nhà để

nghiên cứu,

khi anh soi

nó

trước

ngọn

đèn

dầu

thì cũng

là lúc

anh ta đã

gặp…

ma!

Đức

buộc

miệng

thốt

lên:

- Sao linh vậy?

Khánh

gật

đầu

kể

tiếp:

- Con ma đó

chính

là

viên quan

trẻ nọ.

Đầu

tóc

rối

bù,

quần

áo

sốc

xếch,

rách

tả

tơi, mặt

mũi

xanh sao, nhợt

nhạt,

khắp

người

anh ta

rỉ máu

tươi lênh

láng.

Anh ta lê thanh kiếm

ngày

xưa

tạo

thành

tiếng

loẹt

xoẹt

trên mặt

đất

từ

từ

tiến

tới…

Viên công sai đó

hoảng

sợ,

anh ta

tính

bỏ chạy

nhưng không

chạy

nổi.

Khi con ma

đến

gần

thì

viên công sai đó

nhận

ra anh ta

và

kêu tên anh ta xin tha

mạng.

Viên quan

trẻ

đó

cũng

nhận

ra

là bạn

của

mình

nên đã

kêu

oán

và

nhờ

người

này

tìm

dùm

anh ta người

yêu

của

mình.

Viên công sai hứa

sẽ giúp

anh ta,

và hỏi

anh ta

tại

sao

phải

giết

những

người

cầm

trong tay quân

bài

này.

Tụi

bay biết

tại

sao không?

Đức

vẫn

còn

chưa

hoàn

hồn,

anh không đáp.

Thanh lắc

đầu

lia

lịa,

còn

Thy gật

gù

đáp:

- Chắc

anh ta

nghĩ

người

nào

cầm

lá bài

này

là

người

đó

biết

tung

tích

của

người

yêu anh ta.

Bọn

sát

thủ bị

giết

có lẽ vì

đã

nói

cho anh ta biết

là

người

yêu anh ta đã

chết.

Khánh

gật

gù nói:

- Hay lắm,

còn

thằng

công tử?

Thy lắc

đầu

đưa mắt

nhìn

Hào.

Hào

cũng

nhún

vai lắc

đầu.

Khánh

mỉm

cười

nói

tiếp:

-

Là vì

hắn

không biết

người

yêu anh ta

ở

đâu.

Thanh với

tay lấy

chiếc

quẹt

ngắm

nghía

rồi

buộc

miệng

nói:

- Sao không

có lý lẽ

vậy?

Khánh

nhún

vai đáp:

- Không biết,

đã

là

tin đồn

mà.

Rồi

anh

võ

quan đó

bỏ

đi sau khi

nói

là sẽ bảo

vệ

anh công sai đó

cho

đến

khi

nào

tìm

được

người

yêu

của

mình

mới

thôi. Từ

đó

viên công sai giữ

kĩ lá bài

đó,

không

dám

để

mất

và cũng

không

dám

soi đèn

nữa.

Lúc

sau

này

ông ta chết

thì lá bài

đó

lại

bị

thất

lạc.

Sau

này

nghe đâu, một

thương gia người

Anh sở

hữu

nó vì nó là báu

vật

vô

giá

theo truyền

thuyết.

Nhờ

sức

mạnh

của

nó

khiến

vị

thương gia

này

bỗng

chốc

giàu

sụ,

bởi

do đối

tác

của

ông ta lần

lượt

bị

giết

chết

trong ghê rợn,

y như những

truyền

thuyết

về

lá bài

ngày

xưa. Bây giờ

thì

không ai biết

ông thương gia đó

là

ai

và lá bài

đó

ở

đâu nữa.

Nghe đồn

thì cũng

chết

do

lá bài

đó,

nhưng chuyện

này

không

rõ.

Người

ta

nói

trước

khi chết

vô cớ,

ông ta đã

có

lần

cho thợ

làm

tổng

cộng

13 chiếc

quẹt

để làm

vật

tượng

trưng cho

lá bài,

nhằm

khuếch

trương thế

lực

của

mình.

Vì

sao

là

13

cái

mà

không

phải

14 hay 12

thì

không hiểu

lý

do,

có

thể

đoán

mò

rằng

ông ta

có

13 người

con, hay 13 tên ‘tay chân’, hay cố

ý vì

đó

là

một

con số

khủng

khiếp...

Mười

ba

cái

quẹt

này

thật

sự

có

hiệu

lực

một

thời

gian rất

dài,

do

bọn

thương buôn

là thủ hạ của

ông ta nắm

giữ.

Khi chiếc

quẹt

được

thắp

lửa

nghĩa

là sẽ có án

mạng

ghê rợn

nơi đó.

Sau

này

chiến

tranh

loạn

lạc

khắp

nơi,

cũng

không ai biết

tông

tích

mấy

chiếc

quẹt

này

nữa.

Thanh nghe xong

hoảng

hồn

vội

quăng chiếc

quẹt

xuống

sàn,

sợ

sệt

ôm

ghì

lấy

Đức.

Thy bật

cười

ha

hả,

Khánh

và Hào

cũng

không

nín

được

cười

sặc

sụa.

Thanh mắc

cỡ

đỏ

rần

mặt.

Đức

thấy

vậy

bèn

chống

chế:

- Mấy

cái

thứ

này

nguy hiểm

vậy

sao

mày

còn

đem trong người?

Khánh

phì

cười

giảng

giải:

-

Mày

mà cũng

tin mấy

chuyện

này

sao?

Hào

mỉm

cười

nói

theo:

- Thật

ra

là

do

tụi

thương buôn đó

mượn

tiếng

lá bài

này

mà làm

ăn được

suông

sẻ

thôi. Nếu

ai đối

đầu

bọn

chúng

thì bọn

chúng

tìm

cách

ám

hại

rồi

đổ

cho

tính

linh nghiệm

của

nó,

ai

dám

không tin.

Khánh

mỉm

cười

với

tay xuống

sàn

cầm

chiếc

quẹt

lên

và

bật

lửa.

Ngọn

lửa

lập

lòe

ma

quái

cháy

bùng

lên, nổ

lách

tách

trên tay

Khánh.

Khánh

mỉm

cười

nói:

- Tao

dùng

nó để

đốt

thuốc

bấy

lâu nay

có

thấy

anh

chàng

võ sĩ

đó

hiện

ra đâu? Nếu

hiện

ra

càng

hay, nghe đâu anh ta

là đệ

nhất

nam tử

thời

bấy

giờ

đó.

Đức

phì

cười

đáp:

- Trời…

vậy

thì

hay

quá.

Thy bật

cười

đáp:

- Hết

sợ

rồi

sao?

Thanh

phì

cười

đáp

thay

Đức:

-

Nghĩ

tới

thấy

rờn

rợn

sao đó,

nhưng tao đâu

có làm

gì ác

đâu, bởi

vậy

không sợ

gì

hết.

Với

lại,

anh

chàng

võ

quan kia thề

bảo

vệ

người

sở

hữu

nó mà.

Khánh

nhoẻn

cười

nhìn

Hào

nói:

-

Mày

hay

hút

thuốc,

tao tặng

cho

mày

đó.

Hào

chưng hửng

nhìn

Khánh:

- Tặng

tao?

Khánh

mỉm

cười

nháy

mắt

đáp:

- Giữ

đi, biết

đâu mai mốt

tao

lại

tìm

mày

để

đòi

lại…

Hào

phì

cười

đáp:

-

Mày

điên vừa

thôi.

Khánh

bật

cười

khanh

khách

dúi

vào

tay

Hào

chiếc

quẹt.

Hào

nhoẻn

miệng

cười

cảm

ơn anh. Trong

lòng

anh thấy

ấm

cúng

lạ

thường.

Một

sự

khởi

đầu

tốt

cho

tình

cảm

chăng?

Thanh

nháy

mắt

cho

Đức

mỉm

cười.

Đức

hiểu

ý bèn

đáp:

- Hai đứa

nó

trao ‘tín

vật’

kìa…

Thanh vểu

môi

nói:

- Nếu

có

một

cái

nữa

em

cũng

sẽ

cho anh.

Đức

cau

mày

hỏi:

- Thôi,

có nó thì hút

thuốc

nhiều.

Hút

nhiều

thì

mau lên ‘bàn

thờ’

ngồi…

Thanh

phì

cười

không đáp.

Đức

vờ

nhăn

nhó:

- Hê, sao em

phũ phàng

vậy?

Thấy

chồng

chết

mà

không động

lòng

hả?

Anh chết

thì

em

thành

‘đá

vọng

phu’ đó…

Thanh cười

hềnh

hệt

đáp:

- Anh chết

thì

em đi

chùa…

Đức

ngạc

nhiên

hỏi:

- Tu

hả?

Thanh

tỉnh

queo đáp:

- Đâu

có,

cúng

trả

lễ

thôi…

Đức

chưng hửng:

-

Gì hả?

Thanh vội

đáp:

-

Xí

lộn,…

để cúng

anh chứ.

Rồi

anh

nhại

theo

giọng

miền

Bắc

nhèo

nhẹo

hát:

- “Đầu

em

cúi

chứ,

tay em

vái…

lạy

trước

cái

khung

hình

a…a…n… h…”

Đức

phì

cười

đáp:

- Ghớm

quá.

Nghe mắc

cảm

động…

đậy.

Chỉ có

vậy

thôi sao?

Thanh

mỉm

cười:

-

Dĩ

nhiên

còn

đồ

cúng

chứ…

“thịt

xông

khói…

cúng

kế

bên

phomát

khiến

trái

tim em bồi

hồi…”

Đức

chép

miệng

nuốt

nước

bọt

đáp:

- Nghe

chảy

nước

miếng…

Thanh vẫn

tiếp

tục:

-

Còn

nữa…

“

ngoài

mồ…

cỏ

đã

lên x…a…n..h…, đã

tròn..n….

ba năm tang chế…

chứ…

lạy

anh,… em… đi lấy

c..c..h..ồ…n…g…!”

Đức

nhảy

chồm

lên đè

Thanh

ngã

lăn xuống

sàn,

anh gằn

từng

tiếng:

- Em

dám

không?

Thanh bật

cười

khanh

khách:

- Không, không

dám…

nữa…

Nhìn

cảnh

Đức

và

Thanh

kẻ

trêu người

chọc

khiến

cả

đám

nhẹ

hẳn

người

mà

bật

cười

thích

thú.

Và

thật

hạnh

phúc

khi nhận

ra rằng

ở

đâu đó,

vẫn

còn

có tình

yêu tồn

tại.

Tình

yêu

của

những

kẻ

đồng

tính!

Đúng

lúc

đó

thằng

Châu bước

vào

phòng.

Nó nhoẻn

cười

ngay

chào

mọi

người.

Châu

và Khánh

bất

thần

nhìn

nhau trong

thoáng

chốc

ngạc

nhiên.

Khánh

đưa mắt

nhìn

Hào

nhưng

Hào

không

để ý.

Châu

nhìn

Khánh

ngờ

ngợ

rồi

nó

nhanh

nhảu

mỉm

cười

hỏi:

- Anh

là

anh

Khánh

phải

không?

Khánh

tự

hỏi

sao

nó lại

hỏi

câu

này

bởi

vì

anh

và nó

đã

từng

gặp

nhau một

lần

rồi…

nhưng theo

quán

tính

anh liền

đáp:

- … sao em biết?

Châu

nháy

mắt

nhìn

Hào

rồi

nó lại

quay sang

Khánh

đáp:

-

À,

em thấy

anh trong

hình

rồi.

Khánh

bật

cười

đáp:

-

Hình

nào?

Châu

tỉnh

queo

nói:

- Khung

hình

của

anh. Anh

Hào

để nó

chỗ

bàn

máy

tính

kìa…

ủa

đâu rồi

ta?

Hào

chỉ kịp

nói:

- Thằng

quỷ

sống…

Rồi

anh im bặt

nhìn

Khánh

cười

trừ.

Khánh

nhìn

Hào

chưng hửng

khiến

Hào

cảm

thấy

nụ

cười

của

mình

bỗng

trở

nên

lãng

nhách.

Anh vội

xua tay:

- Trời,

mày

đừng

tin

nó.

Thần

cũng

là nó mà qủy

cũng

là nó

đó!

Châu

bèn

rỉ vào

tai

Hào:

- Anh tin em ‘bán

đứng’

anh lần

nữa

không?

Hào

hoảng

hồn

vội

nín

thinh. Châu thấy

vậy

bèn

phì

cười

giải

vây cho

Hào:

-

Hì hì…

nói

chơi thôi… đoán

đại

mà,

ai ngờ

trúng

chóc.

Khánh

mỉm

cười

lạt

lẽo.

Anh

còn

lạ gì

thằng

bé

con

này

nữa.

Nhưng thấy

nó có vẻ khác

quá,

nó

tự

nhiên

và

điềm

tĩnh

đến

ngạc

nhiên.

Có lẽ Hào

còn

chưa biết

những

gì

về

thằng

em

của

nó.

Thy

mỉm

cười

hỏi

Châu:

- Đi

học

về

hả nhóc?

Thằng

bé

đáp:

-

Dạ…

mấy

anh mới

qua

hả?

Thy lắc

đầu

nói:

- Qua

cũng

lâu rồi.

Thanh

mải

ngó

thằng

Châu nên quên

bén

mất

mọi

chuyện

chung quanh một

lúc.

Đức

ngồi

chồm

hổm

liếc

Thanh gằn

giọng

nói:

-

Nè,

nhóc…

có

chồng

rồi

đó

nghe!

Thanh giật

mình

vội

rời

mắt

khỏi

thằng

Châu. Anh quay sang

Đức

cười

giả lả:

- Trời,

ngó

thôi chứ

có gì

đâu?

Thằng

Châu cười

toét

miệng

đáp:

-

Tính

tiền

anh đó

nghe.

Hào

nghe vậy

vội

xen

vào:

- Ê,

bạn

của

anh đó,

vậy

cũng

tính

tiền

sao?

Châu chưa

kịp

đáp

thì Khánh

đã

xen vô:

- Tiền

thì dĩ

nhiên không

tính

rồi,

nhưng anh cho

thì

em lấy

à.

Ha…!

Châu

thoáng

cau

mày,

nó

liếc

nhìn

Khánh.

Khánh

mỉm

cười

nhìn

lại

trấn

an

nó.

Cử

động

đó

của

hai người

chỉ là

một

thoáng

chốc,

không ai trong

phòng

nhận

ra được.

Thanh bật

cười

đáp:

-

Dạo

này

mày

cần

tiền

dữ

vậy

sao?

Khánh

mỉm

cười

đáp:

-

Làm

gì có,

tiền

nhiều

quá thì có nè.

Tụi

bay

có tính

làm

gì

không? Tao

ở

không

hoài

chán

quá.

Hào

nghe vậy

bèn

nói:

- Tao

tính

làm

quán

cà

phê,

tụi

bay

có

đứa

nào

có

hứng

thú

không?

Đức

và Khánh

đồng

thanh đáp:

- Tao tham gia!

Hào

gật

gù

đáp:

-

Ừ,

tao

tính

cả

đám

làm

chung cho vui. Quan

trọng

là có khách…

Khánh

phẩy

tay cắt

ngang lời

Hào:

-

Khách

thì

không lo, tao

ngoại

giao cho

mày.

Hào

mỉm

cười

đáp:

- Vậy

thì

OK. Mấy

vấn

đề khác

tao lo được

rồi.

Thy vội

lên tiếng:

- Hê, vậy

tao

làm

gì?

Hào

nhún

vai đáp:

-

Mày

quản

lý

đi, tao

phải

lo

ngoại

giao

này

kia chứ.

Thy cau

mày

đáp:

- Nhưng

mà

thằng

Khánh

nó

lo rồi…

Khánh

đáp:

- Tao

thì

lo

khách

thôi

mà.

Thằng

Hào

cũng

có khách

của

nó…

còn

phải

kiếm

nguồn,

thương lượng,..v…v…

mấy

cái

qủy

đó

đó.

Thy thở

dài

nói:

-

Quản

lý?

Tao

làm

nổi

sao?

Khánh

đáp

gọn

lỏn:

- Không nổi

cũng

phải

nổi.

Tao

thì

không được

rồi,

bây giờ

tao ngồi

một

chỗ

không yên. Với

lại

tiền

bạc

vô tay tao

thì lọt

đâu mất

hết

à.

Thanh lên tiếng:

-

Còn

tao

thì

đi

làm

mà,

không

lẽ mày

bắt

tao

nghỉ?

Đức

vội

trấn

an:

- Tao

thì

mới

đi

làm

thôi,

có gì

tao

phụ mày

một

tay

mà,

yên tâm đi.

Thy mừng

rơn đáp:

- Vậy

thì mày

làm

đi.

Đức

vểu

môi đáp:

- Không được,

đã

nói

là

tao

phải

đi

làm

mà.

Với

lại

tính

tao

cà

giựt

lắm,

sao

làm

được.

Trong đám

này

trừ

thằng

Hào

ra,

mày

là

đứa

giống

ông

già

nhất…

Hào

đằng

hắn

lườm

Đức,

nhưng

Đức

vẫn

giả

lơ.

Thy

giãy

nảy

lên

nói:

- Nhưng

mà

tao

cũng

đi

làm

mà…

Thanh

bèn

hỏi:

- Lương

tháng

mày

được

bao nhiêu?

Thy ngơ

ngác

đáp

thật

tình:

- Một

triệu

rưỡi…

Hào

phớt

lờ

đáp:

-

Tụi

tao

trả mày

2 triệu

luôn. Đi

làm

đi!

Thy chưng hửng

đáp:

- Hê, vậy

còn

công việc

của

tao?

Cả

đám

đều

đồng

thanh đáp:

-

Thì BỎ

ĐI!…

Tiếng

nhốn

nháo,

la hét

của

một

người

đàn

bà

vang

vọng

từ

trong

nhà.

Tiếp

theo đó

là tiếng

kính

vỡ,

rồi

sau đó là

một

chiếc

va li cũ

kĩ bay

vèo

ra sân, nó

nảy lên mặt

sân sần

sùi

và

cuối

cùng

va vào

gốc

cây liễu,

xổ

tung

mọi

thứ

bên trong ra.

Đức

ngẩn

người

cố lách

đám

đông nhốn

nháo

đậu

xe vào

sân nhà

xem

có

chuyện

gì

đang

xảy

ra. Tiếng

la hét

của

mợ

anh

át

lẫn

tiếng

cau có của

Thanh. Anh liếc

nhìn

chiếc

va li cũ

kĩ ấy,

nó

rất

quen thuộc,

nó là của

anh. Chiếc

va li ấy

bung một

loạt

quần

áo

vươn vãi

ra ngoài

sân và

vô số

thứ

linh tinh

khác.

Chiếc

khung hình

anh thường

hay để

trên

bàn

học

đã bị

rơi ra, bể

nát khung

kính.

Đức

còn

chưa biết

chuyện

gì xảy

ra. Rồi

tiếng

mợ và

Thanh mỗi

lúc

một

lớn,

cuối

cùng

hai người

cùng

xuất

hiện

ngay ngưỡng

cửa.

Trên tay mợ

anh

là

chồng

sách

vở,

bà

thẳng

tay ném

nó

ra sân.

Lúc

đó cả

hai người

cùng

nhận

thấy

sự

hiện

diện

của

Đức.

Đức

tần

ngần

đứng

đó ngó

bà mợ

của

mình,

sao mà

hôm nay

bà

dữ

quá. Quần

áo

xốc

sếch,

mặt

đỏ

bừng

như gấc

chín,

mồ

hôi nhễ

nhại bê bết

cả vào

tóc

tai, quần

áo.

Giọng

thì

oang oang như một

chiếc

loa phóng

thanh cực

đại

nhằm

vào

Đức

mà hét:

- A. Về

rồi

sao đồ

khốn?…

Mày

lượm

mấy

thứ

‘dơ bẩn’

này

của

mày

rồi

ra khỏi

nhà

tao!

Vừa

nói

bà

vừa

vò

lấy

quyển

tập

quăng thẳng

vào

anh. Đức

ngơ ngác

né tránh,

anh nhận

ra đó là

quyển

nhật

ký của

anh, rồi

anh lại

nhìn

bà.

Không hiểu

anh đã làm

gì mà bà

nổi

đình

nổi

đám

lên ghê rợn

như vậy?

Nhưng tiếng

Thanh đã

cất

lên:

- Con đã

nói rồi. Có gì

vô

nhà

rồi

nói,

mẹ làm

ầm

lên vậy

người

ta biết

thì

sao?

Bà

mợ

không

chịu

thua gân

giọng

hét:

- Biết

thì

đã

sao?

Bà

con

lại

mà

coi thử

xem tao đúng

hay tao sai?

Lại

mà

coi

nè…

nó là

thằng

‘bê đê’…

Nó dám

dụ

dỗ

mày…

nó có

coi tao ra

gì

đâu?

Nó có

biết

xấu

hổ là gì

đâu

mà mày

bênh vực

nó hả?

Thanh gắt

lời:

- Nhưng mà

chuyện

trong nhà,

làm

toáng

lên thì

được

gì

chứ?

Vừa

nói

Thanh vừa

lôi kéo

mẹ

anh

vào

trong. Đến

giờ Đức

mới

hiểu

ra sự

việc

của

anh đã

đổ

bể

mọi chuyện.

Mợ

anh đã

đọc

lén

nhật

ký của

anh, mọi

chuyện

thế là

hết.

Nhưng Đức

cảm

thấy

ngạc

nhiên vô

cùng, bởi

mợ

anh

phản

ứng

kích

động

đến

mức

ngoài

sức

anh tưởng

tượng.

Anh vẫn

nghĩ

rằng

bà

ta

có

bệnh

tim…

Đức

thoáng

bối

rối

nhìn

đám

người

lố

nhố

xung quanh

nhìn

anh chằm

chọc.

Anh cố

lấy

bình

tĩnh

cúi

thu gom lại

đồ

đạc

của

mình,

dồn

lại

vào

chiếc

va li cũ

kĩ ấy.

Ngày

đó

anh chân

ướt

chân ráo

lên đất

Sài

gòn

cùng

chiếc

va li này,

bây giờ

nó đã

cũ kĩ và lỗi

thời.

Mấy

đứa

nhóc

hàng

xóm

chỉ trỏ

anh cười

khanh khách

- ‘bê đê’

nè tụi bay ơi…

Đức

thoáng

cao mày,

anh lẩm

nhẩm

“bình

tĩnh,

bình

tĩnh…

không có

chuyện

gì

lớn…

bình

tĩnh”…

tụi

bay chưa được

thấy

‘bê đê’ sao? Tội

nghiệp

tụi

bay…

Tiếng

mấy

người

phụ

nữ

cười

phá

lên

láo

nháo:

- Chắc

nó ngủ

với

con bả

đó…

Đức

nghĩ

thầm

“phải

rồi,...

sắp

tới

phiên con trai

bà

đó”

Giọng

một

người

khác

tiếp

theo:

- Cũng

đẹp

trai quá

chứ…

vậy

mà

bê đê…

Đức

cáu

kỉnh

lầm

bầm

“mọi

bê đê đều

đẹp,

mới

biết

sao?”

Giọng

người

phụ

nữa

khác

nữa

vang lên:

- Trời

ơi, thì

ra

là

bê đê

hả?

Bình

thường

thấy

nó

hiền

lắm

mà?

Rồi

giọng

một

người

con gái

nhỏ nhẹ

bất

chợt

nói:

- Anh có

cần

giúp

gì

không?

Đức

ngừng

tay, anh ngẩng

đầu

lên nhìn

cô bé

đang giương đôi mắt

nai nhìn

anh. Đức

cúi

xuống

lắc

đầu:

- Thôi khỏi…

Rồi

Thanh hiện

ra. Anh

chạy bổ

đến bên

Đức,

gom nhanh một

số

đồ

đạc

lại

rồi

anh vác

va li lên đặt

lên xe.

- Đi thôi anh.

Đức

ngẩn

người

nhìn

Thanh:

- Anh đi được

rồi,

em…

Thanh chẳng

nói

chẳng

rằng,

anh lôi thêm một

chiếc

va li nữa

đặt

phía

trước

rồi

leo lên xe nổ

máy.

- Anh đi

thì em

cũng

đi. Bây giờ

có nói

gì cũng

vô ích,

chờ vài

bữa

mẹ

‘nguội’

đã

rồi

tính.

Đức

còn

tần

ngần

thì

Thanh đã

vọt xe

đến

trước

mặt

anh. Bất

đắc

dĩ

anh

phải

leo lên xe rồi

cả

hai

lách

đám

đông mà

vọt thẳng.

* * *

Renggg… Reennnggg…

Thy liếc

nhìn

chiếc

đồng

hồ

bên

cạnh

giường,

đã

1 giờ

trưa rồi.

Anh càu

nhàu

nhấc

máy:

- Alô?

Bên kia là

giọng

nói quen thuộc

cất lên:

- Hê, đang

ngủ hả?

Thy giật

thót

mình

tỉnh

hẳn

người:

- Hê thằng

qủy,

lâu rồi

mày

không gọi

cho tao, sao tao mail

hoài

cho mày

mà,

không nhận

được

sao?

Dũng

phì

cười

đáp:

- Tao xin lỗi,

bận

nhiều

việc

quá,

tao có

đọc

được

nhưng mấy

lần

gọi

mày

thì mày

đi vắng.

Còn

số

điện

thoại

đi động

mày

đưa tao

thì sai hay sao đó,

tao gọi

3 lần

rồi

mà

không

phải

là mày.

Thy nhăn

nhó:

- Trời

à,

để

tao đọc

lại

cho mày,

ghi lại

đi.

Dũng

ghi lại

số

điện

thoại

cầm

tay của

Thy rồi

hỏi

tiếp:

- Mày

dạo

này

sao rồi?

Thy phì

cười

đáp:

- Vẫn

bình

thường

thôi, quán

xá

vẫn

bán

đều

đều.

Dũng

phì

cười:

- Tao phải

về

coi

quán

xá của

tụi

bay như thế

nào mới

được.

Có khó

khăn

gì thì mày

cứ nói

với

tao nghe chưa.

Thy cười

khúc

khích

đáp:

- Dạ

biết,

nhưng không sao, vốn

đâu phải

có

một

mình

tao!? Còn

vợ

chồng

thằng

Đức,

còn

phần

của

thằng

Khánh,

thằng

Hào

nữa

mà.

Không có

vấn

đề

về

tiền

bạc

đâu.

Dũng

thở phào:

- Coi bộ

không cần

tao nhúng

tay nữa

rồi.

Còn

bé

Mai

gì

đó

đến đâu rồi?

Chừng

nào

mày

cưới

vợ

chồng

tao nhất

định

về

dự.

Thy ngao ngắn

lắc

đầu:

- Vẫn

vậy

thôi mày

ơi, đừng

ép

tao làm

thầy

chùa

chứ!

Dũng

cười

khúc

khíc

nói:

- À

ha, vẫn

chưa chịu

lấy

vợ hả?

Bây giờ

thì tao thấy

mày

khuyên là

đúng

đó.

‘Đừng

lấy’!

Chợt

Thy nghe một

giọng

gằn

từng

tiếng

với

Dũng:

- Anh mới

nói

gì hả?

Dũng

phá

lên cười

khanh khách:

- Chết

tao rồi,

bà xã

tao nghe được

rồi.

Thy phì

cười

đáp:

- Vợ

chồng

tụi

bay đã

4 năm rồi,

vẫn

còn

con nít

vậy

sao?

Dũng

phì

cười

đáp:

- Ừ,

4 năm rồi.

Thy tặc

lưỡi:

- 4 năm,…

quả là lâu

phải

không?

Dũng

chợt

buồn

xo đáp:

- … cũng

không hẳn

là

lâu lắm…

Thy ngạc

nhiên hỏi:

- Không lẽ,

mày

còn…

Dũng

cắt

ngang câu

nói

của

Thy và

đáp

gọn:

- Thôi mà…!

Thy gầm

lên trong điện

thoại:

- Ôi Trời…!

Dũng

vẫn

thản

nhiên đáp:

- Đâu có

gì, tao

nghĩ

yêu

là

một

chuyện

và trách

nhiệm

là

một

chuyện

khác.

Thy càng

ngạc

nhiên hơn:

- Vậy

có nghĩa

là

mấy

năm nay mày

đang làm

trách

nhiệm?

Dũng

vẫn

thản

nhiên đáp

gọn:

- Phải

rồi!

Thy không biết

nên nói điều

gì, anh bèn

nói lảng:

- Mày

nói

vậy

không sợ

vợ

mày buồn

à?

Dũng

thở dài

ra đáp:

- Bả

đi rồi.

Và

cho

dù bả có ở

đây tao

cũng

nói

vậy.

Qua bao nhiêm năm chung sống, Ly hiểu

người tao yêu là

ai

mà. Nhưng vợ

tao không chấp nhất

nữa, bởi

vì

vợ

tao

cũng

yêu tao như tao đã

yêu ‘nó’.

Thy ra chiều

ý,

bèn

đáp:

- Vậy

ra mày

là

người

đau khổ

suốt

4 năm nay rồi,

sao mày

không lên tiếng?

Bạn

bè có

thể

chia

xẻ

được

mà.

Dũng

bật

cười:

- Mày

đừng

có

điên. Tao không

có gì

đâu.

Mà bỏ

đi,

nó

sao rồi?

Thy vui vẻ

đáp:

- Nó ổn

lắm

mày

yên tâm.

Dạo

này

cũng

ít

gặp

nó.

Dũng

ừ

hử

hỏi:

- Nó chịu

yêu người

nào

chưa?

Thy cắc

cớ

đáp:

- Yêu hả?

Mày

quên đi, chữ

đó

nó ‘xóa’

từ

lâu rồi.

Bây giờ

nó khác trước

nhiều

lắm

rồi.

Dũng

phì

cười

đáp

chua chát:

- Nó

vẫn

vậy…

Thy gật

gù:

- Coi bộ

mày hiểu nó

hơn ai hết, nhưng mà dù

sao

mày cũng

không thể

cứu

vãn

được

gì

nữa,

mày

phải

có trách

nhiệm

với

con mày.

Tao cũng

nghĩ mày

nên làm

như vậy!

Dũng

khịt

mũi:

- Đành

chịu

vậy,

…

Thy hỏi

dồn:

- Sao?

Dũng

lại

mỉm

cười

lạt

lẽo:

- Thôi bỏ

đi.

Tụi

thằng

Thanh thằng

Đức

thì

sao?

Thy phá

lên cười

đáp:

- Ôi trời

lũ qủy

đó

tối

nào

cũng

qua rần

rần

ở nhà

tao.

Mẹ tụi

nó làm

dữ quá

thằng

Đức

không thể

ở lại

nhà

thằng

Thanh nữa.

Dũng

lo lắng

hỏi:

- Vậy

giờ nó ở

đâu?

Thy vui vẻ

nói:

- Thì

lên

quán

ở.

Coi quán

luôn càng

tốt

chứ

sao?

Dũng

thở

ra đáp:

- Ờ,…

mà

sao tới

nỗi

như vậy?

Thy phì

cười

đáp:

- Cái

thằng

qủy

đó nó bỏ

quyển

nhật

ký của

nó

ra

ngoài

bàn.

Trong đó

nó ghi

lại

chuyện

của

nó và

thằng

Thanh. Boomm… vậy

là

xong.

Dũng

phì

cười

đáp:

- Ra là

vậy…

Thy tiếp

luôn:

- Cũng

không sao. Hai đứa nó chính

thức lấy

nhau hồi

ba tháng

trước

rồi.

Tụi

nó

bắt

thằng

Khánh

phát

biểu

chính

cho cuộc

hôn nhân đó,

nhưng không hiểu

sao thằng

Khánh

không đến.

Làm

tao phải

bất

đắc

dĩ làm

thay, ngượng

gần

chết.

Dũng

cười

buồn:

- Mày

biết

tại

sao mà…

Nhưng mà

tụi

nó làm

lớn

chuyện

cho cả làng

biết

hả?

Thy vội

xua tay:

- Hê, không

có.

Tụi nó chỉ

ra mắt với

bạn

bè

thôi.

Hình

chụp

tụi

nó có

gởi

qua cho mày

rồi

mà?

Dũng

nhăn nhó

nói:

- Ủa,

sao tao không thấy kìa?

Thy bèn

đáp:

- Sao kì

vậy,

không lẽ

cả tháng rồi

mà còn

không tới?

Dũng

bèn

hỏi:

- Mà nó

gởi

hộp

mail của

tao hay của

vợ

tao?

Thy mỉm

cười

nói:

- Không!

Tụi

nó

gởi

bạn

nó

cầm

qua nhà

cho

mày

mà.

Có

đứa

bạn

thân nào

đó của

thằng

Thanh quay về

Mỹ hồi

tháng

rồi

đó.

Dũng

chợi

hiểu

ra bèn

nói:

- À,

ra vậy.

Tao và

vợ

con đang

ở

bên Nhật

mày

à.

Chắc

là nó

gởi

bên đó

rồi,

cuối

tuần

này

tao mới

về lại

bên đó.

Thy tặc

lưỡi:

- Sướng

ghê ha, đi về

luôn phiên. Vậy

mà

Việt

Nam thì

…

Dũng

đằng

hắn:

- Mày

lại

nữa

rồi…

Thy phì

cười

nói:

- À

thôi,

hì hì…

túm

lại

là bọn

tao bên này

ổn

lắm.

Vợ

chồng

mày

cũng

vậy

nhe.

Dũng

cười

giòn

tan:

- Được

rồi,

không phá

giấc

ngủ của

mày

nữa.

Vợ

chồng

tao phải

đi shopping đây, khi

khác

gọi

mày

nữa.

Ngủ

ngon nha.

Thy mỉn

cười

rồi

gác

máy.

Anh rúc

đầu

sâu vào

trong chăn.

Mọi

chuyện

đã

qua lâu thật

rồi.

Mới

ngày

nào

anh còn

là

một

thằng

sinh viên, bây giờ

đã

là một

tay chủ

quán

cà

phê

khá

lớn

rất

ăn khách.

Dĩ

nhiên, công sức

này

không phải

một

mình

anh mà có,

nhưng có

được

công việc

và bạn

bè

vui

vẻ làm

anh cảm

thấy

mãn

nguyện

lắm.

Anh chẳng

muốn

gì

hơn

ở

cuộc

đời

này

nữa,

mặc

dù

công việc

cũng

bận

bịu

tíu

tít

hơn anh tưởng.

* * *

Sinh nhật.

Điều

mà

hằng

năm mọi

đứa

bé đều

thích

bởi

chúng

có

được

thêm nhiều

quà

mới,

nhiều

món

đồ

chơi mới

mà chúng

ao ước

và

một

chiếc

bánh

kem to đùng

quyến

rũ.

Nhưng đây không

là

lễ

sinh nhật

của

một

đứa

bé.

Lễ

sinh nhật

của

một

chàng

thanh niên vừa

tròn

24 tuổi,

lứa

tuổi

đánh

dấu

sự

khởi

sắc

trong sự

nghiệp

của

đời

người.

Khánh

và cả bọn

chuẩn

bị

trang

hoàng

quán

xá

từ

sáng

đến

giờ,

Thanh mệt

lử

người

nhìn

Đức

phì

cười

nói:

- Anh à,

thêm một

cái

sinh nhật

như vầy

nữa

là

lấy

mạng

em đó.

Đức

lườm

Thanh một

cái

đáp

gọn:

- Càng

tốt,

anh lấy

người

khác.

Khánh

bật

cười

khanh khách

đáp:

- Phải

đó,

chết

làm

gì?

Chỉ

‘lỗ’

thôi anh Thanh

à.

Hào

và

Thy

thì

mệt

lử

rồi,

cả

hai đứa

không hơi đâu mở

miệng,

chỉ

chia nhau uống

liền

tù tỳ

hết

cả

một

chai nước

suối

rõ

lớn

trước

cái

nhìn

trân trân

của

cả bọn.

Khánh

nhìn

chung quanh

quán

mà

lấy

làm

hài

lòng

lắm.

Mọi

thứ đều

tuyệt

vời,

đều

sang trọng

đến

mát

mắt.

Và

anh

chỉ

cần

chờ

đợi

đến

tối

nay, bữa

tiệc

sẽ

vui nhộn

hơn bao giờ

hết…

bởi

vì

đây

là

lần

đầu

tiên sau 5 năm trời

anh mới

tổ

chức

cho riêng

mình một

bữa

tiệc

sinh nhật

thật

như ý.

Điều

này

làm

anh mãn

nguyện

lắm.

Phải

rồi,

đã

5 năm.

Khánh

lẩm

bẩm,

27 tháng

5 của

mấy

năm về

trước,

những

hình

ảnh

của

anh và Dũng

vào

những

ngày

ấy

bỗng

thoáng

chốc

hiện

về

như những

đoạn

phim rời

rạc.

Khánh

thấy

mình

đang cười

tươi rói

với

Dũng:

“anh à,

đi ăn cá

viên chiên đi…”, rồi anh thấy

mình đang được

ôm Dũng trên chiếc

thuyền vượt

thác

ở

khu

giải

trí

“… ghê

quá,

té có

chết

không ta?”.

Dũng

mỉm

cười

nắm

lấy

tay anh mà

đáp:

“ai cho em chết?”…

rồi

hình

ảnh

lúc

quan trọng

nhất

của

đời

anh: “em

có bằng

lòng

lấy

anh cho dù…”

Chợt

Khánh

bừng

tỉnh

vì Hào

đang lay anh.

Khánh

vội

nhoẻn

một

nụ

cười

trừ

ngay:

- À

không,

tại…

ơ… tao hồi

hộp

quá

thôi.

Thanh ngẩn

ngơ nhìn

Khánh

hỏi:

- Hồi

hộp?

Có

sao?

Thy vội

ngắt

ngang Thanh:

- Kệ nó

đi Thanh… thôi

mày

đi tắm

đi.

Thanh vẫn

chưa chịu

bỏ:

- Nhưng mà

đâu

phải

vậy,

nó

…

Thy vội

chụp

lấy

Thanh lội

tuột

vào

bên trong

quán:

- Nói

nhiều

quá,

tắm

đi cho người

khác

tắm,

Mau lên…

* * *

Khánh

hồi

hộp

liếc

nhìn

tờ

giấy

diễn

văn mà

anh

phải

đọc

trước

đám

bạn

dự

tiệc

sinh nhật

của

anh. Thy đã

soạn

nó dùm

anh từ

hai bữa

trước,

nhưng mà

anh vẫn

không thuộc

nằm

lòng

lấy

một

chữ.

Mọi

câu cú đều

như muốn

nhảy

lung tung,

chỉ chực

trào

ra khỏi

đầu

anh ngay tức

khắc.

Thy khẽ

nhắc

anh bình

tĩnh,

anh cũng

biết

điều

đó,

nhưng màkhông

hiểu

sao anh không thể

tự

tin được.

Đây không

phải

là

lần

đầu

tiên anh lên sân khấu. Anh đã

từng lên sân khấu

của sàn

nhảy

cơ mà.

Hơn nữa

những

người

đến

hôm nay đều

là bạn

của

anh, không

có lý do

gì mà

anh

phải

hồi

hộp

cả.

Khánh

cố

lấy

bình

tĩnh

bước

lên sân khấu.

Mọi

người

đều

đã đến

hầu

như đứng

chật

cả quán.

Rồi

một

tràng

pháo

tay nổi

rộ

lên

ầm

ỹ,

tiếp

theo là

những

tiếng

húyt

sáo

cổ vũ,

những

tiếng

la chói

tai động

viên anh. Anh không biết

làm

cách

nào

để cảm

ơn sự

đón

chào

nồng

nhiệt

đó,

chỉ

biết

cúi

đầu

chào

tất

cả mọi

người

cộng

với

một

nụ

cười

thật

hạnh

phúc.

Nhưng liền

sau đó,

Khánh

như trút

được

cả ghánh

nặng

trên vai xuống,

anh lại

cảm

thấy

trở

nên tự

tin một

cách

lạ

thường.

“ Xin cám

ơn tất

cả các

bạn

đã đến

chia vui

cùng

Khánh

trong bữa

tiệc

hôm nay.

Khánh rất

vui… vui lắm…”

Đám

đông lại

hò

reo

ầm

ĩ

khiến

anh phải

ngừng

lại

chở họ

lắng

xuống.

“Đặc

biệt,

Khánh

muốn

nói

lời

cám

ơn đến

những

người

bạn…

những

người

anh em … đã

rất

thương yêu

Khánh,

là

nguồn

động

lực

để Khánh

tiến

tới

những

thành

công trong cuộc

sống,

để

rồi

được

hân hạnh

làm

một

buổi

tiệc

nhỏ cùng

các

bạn

tham dự

hôm nay”

Đoạn

anh quay sang

cả bọn

Thanh, Đức,

Hào

và

Thy

mà nói

“Cám

ơn!”

Cả bọn

vỗ

tay hoan nghênh nhiệt

liệt.

Thy ngạc

nhiên tự

hỏi:

- Mấy

câu này

đâu phải

bài

diễn

văn của

mình?

Trong khi đó

Khánh tiếp luôn:

“Và…

tất

cả các

bạn,

xin hãy

cùng

Khánh

dự

buổi

tiệc

sinh nhật

ngày

hôm nay thật

vui vẻ!

Nó

không

phải

là

buổi

tiệc

của

riêng Khánh,

mà là của

các

bạn

Khánh

ngồi

kia, và

là của

cả các

bạn

nữa…

Hy vọng

các

bạn

sẽ thích.

Nào

chúng

tay hãy

nâng ly

chúc mừng

cho bữa

tiệc

của

tất

cả chúng

ta”…

Cả

đám

đông nâng ly,

cụng

ly tanh tách

chúc

mừng

Khánh

rồi

cùng

hô to: “HappyBirthday” trong những

tràn

hoa giấy

lẫn

những

lọn

khói

mỏng.

Tiếng

nhạc

nhộn

nhịp

tiếp

theo khiến

cả bọn

hùa

nhau nhảy

nhót

thật

vui vẻ.

Khánh

bước

xuống

tiến

lại

phía

Thy thở

phào

nói:

- Trời

ơi tao hồi

hộp

quá

quên

béng

hết

mấy

câu mày

ghi cho tao rồi.

Ban nãy

tao nói

nghe có

‘lọt’

lỗ

tai không?

Thy bật

cười

khanh khách

đáp:

- Được

lắm,

hay hơn tao nhiều.

Không ngờ

mày

cũng

biết

thuyết

phục

đám

đông hén.

Khánh

bật

cười

đáp:

- Đừng

có mà

tâng bốc

tao. Nè,

chúc

mừng

sinh nhật

tao đi chứ

bọn bay.

Cả

đám

hò

reo

cụng

ly với

Khánh

thật

phấn

khởi.

Rồi

một

người

dong dỏng

cao chen

đến, ăn mặc

khá

đứng

đắn

so với

đi dự

tiệc

khẽ chào

mọi

người

rồi

ghé

tai

Khánh

thì thào.

Khánh

nhỏen

cười

ngay rồi

quay sang

nói

vào

tai Thy:

- Tụi

bay tự

nhiên nghe, tao

phải

đi tiếp

mấy

đứa

kia…

Thy nhún

vai toét

miệng

cười:

- Đi đi… coi ra hắn

cũng bảnh

trai lắm.

Khánh

phì

cười

đáp:

- Bảnh

hay không

chả quan

trọng.

Cái

quan trọng

là

‘tiền’…

thằng

này

không moi

nó một

mớ thì

uổng

phí

lắm.

Thy thấy

Hào

xụ

mặt

thì thụi

hắn

một

cái

rồi

nhe răng cười

với

Khánh:

- Đi đi cưng,

tụi

này tự

hiểu

thân phận

bọt

bèo

mà.

Khánh

phì

cười

chào

cả

đám

rồi

anh lách

người

biến

mất

vào

đám

đông. Đức

nhìn

theo rồi

chỉ

biết

ngẩn

ngơ nói:

- Càng

ngày

nó càng

khác…

Hào

cũng

gật

gù:

- Thay đổi

quá

nhiều….

Thy bèn

cắt

ngang:

- Tao thấy

nó bản

lĩnh

ra đó

chứ…

Cả bọn

đều

tán

đồng.

Đúng

vậy,

Khánh

đã

thay đổi.

Anh đã

không

còn

như xưa, không

còn câu nệ

những chuyện

mà ngày

trước

anh coi như

là

kinh

khủng,

những

điều

kinh tởm

nhất

trên đời.

Anh có

những

người

bạn

mà

ngay

cả Hào

cũng

không ngờ

đến, anh tham dự

những

cuộc

trụy

lạc

không kém

gì Hào

trước

đây. Và

như

để

đánh

dấu,

người

ta đã

đặt

biệt

danh cho anh

là Lãng

Tử.

Lắm

lúc

Hào

cũng

không hiểu

nổi

thật

ra Khánh

muốn

gì

nữa,

những

chuyện

anh ta làm

tưởng

chừng

như vô bổ.

Nghe có

vẻ như anh ta ham tiền đó,

nhưng người

ta đưa tiền

thì

anh ta

cũng

đổ

hết

vào

bạn

bè,

đây đó…

không giữ

cho

mình

dù chỉ

một

đồng.

Phần

hùn

trong cái

quán

này

hẳn

là

một

sự

nỗ

lực

lớn

của

Khánh

và cũng

là

sự

đánh

dấu

rằng

Khánh

đã

lớn,

anh đã

biết

suy nghĩ

chính chắn

cho tương lai

mình

hơn.

Hào

còn

đang nghĩ

ngợi

thì

bỗng

nhiên anh thấy

đám

đông đã

quây

lại

thành

một

vòng

tròn

lớn.

Chính

giữa

chừa

chỗ

cho một

đôi đang

dìu dắt

nhau theo điệu

Valse tuyệt

diệu.

Cả

hai

dìu

dắt

nhau nhảy

rất

ăn ý,

rất

đẹp

mắt,

những

lúc

buông người

quay theo

nhịp, những

lúc

chụp

bắt

nhau từ

hai

phía

rất

thành

thạo

khiến

những

người

tham dự

phải

tán

thưởng

không tiếc

lời.

Thy tròn

mắt

nhìn

đôi khiêu

vũ ấy

mà

không chớp.

Anh phải

buột

miệng

thốt

lên:

- Trời

ơi, tao không ngờ

nó nhảy hay vậy.

Thanh thì

ngẩn

ngơ nhìn

đáp:

- Phải

đó,

cũng

khá

lắm.

Nhảy

không anh?

Đức

nhún

vai đáp:

- Thôi cho xin. Mấy

điệu này

có

chết

nhảy

cũng

không được.

Thanh bĩu

môi nhăn

nhó.

Hào

ngồi

ở góc

xa nhất

nên anh

phải mở

tròn mắt

lau láu

nhìn

mới

nhận

rõ ràng

đó là

Khánh

và

anh

chàng

cao cao ban

nãy.

Cả

hai

lúc

buông tay,

lúc cuộn

tròn,

xoắn

vào

nhau đi dọc

theo hình

vòng

tròng

của

đám

đông, rồi

Khánh

được

tung lên, rồi

anh đáp

xuống

nhẹ nhàng

lướt

đi thật

tuyệt

diệu.

Cả

đám

đông hô hào

ầm

ĩ.

Cả

hai khiêu

vũ

thật

say sưa cho

đến

khi kết

thúc

bài

nhạc.

Cả

đám

đông hò

reo

phản

đối

nhưng họ

nhận

ra rằng

Khánh

đã

chuồn

đi đàng

nào

mất.

Khánh

đã

trở

về

với

cả bọn,

anh ngồi

phịch

xuống

canh bên

Hào chộp

lấy

chai nước

suối

uốnng

lấy

uống

để.

Thy tròn

mắt

nhìn

Khánh

mà

lắc

đầu.

Thanh và

Đức

thì dán

cặp

mắt

của

mình

vào

Khánh

cứ

như anh

là

người

ở

đâu rớt

xuống

đám

tiệc

này

vậy.

Còn

Hào

thì

vẫn

xụ

mặt

buồn

xo. Khánh

nhìn

cả bọn

rồi

ngạc

nhiên hỏi:

- Sao không ra chơi?

Tụi

bay ngồi hết

cả

đám

trong này

làm

gì?

Không ai lên tiếng,

Khánh

vừa

thở

hổn

hển

vừa

nói:

- Ra mau lên, party

mà

ngồi một

đống

như phỗng

vậy?

Thy lắc

đầu

nguây nguẩy:

- Không được,

Mai nó

tới

rồi.

Tao mà lạng

chạng

là

tiêu ngay.

Khánh

ngước

nhìn

cô bé

đang

lúi

húi

trong quầy

Bar vừa

cười

gằn

đáp:

- Thôi được,

tha cho mày.

Đoạn

anh liếc

nhìn

Hào:

- Còn

cưng sao

hả?

Hào

cười

méo

xệch

đáp:

- Chưa có

hứng…

Như chờ

đợi

câu đó,

Khánh

chộp

lấy

hắn

lôi tuột

ra sàn

nhảy.

Hào

bất

đắc

dĩ phải

ra sàn

nhảy

với

Khánh

mặc

dù

anh không thấy

hứng

cho lắm.

Nhưng ra

đến nơi

thì

anh đã

cảm thấy

hưng phấn

ngay bởi

tiếng

nhạc

dồn

dập

thu hút

anh, và

cả hai bắt

đầu

nhảy

say mê trong tiếng

nhạc

disco dữ

dội.

Một

lúc

sau, tiếng

nhạc

và

đèn

chung quanh

vụt

tắt.

Chỉ còn

le lói

những

ánh

đèn

nhỏ

trên sân khấu

và

một

chiếc

bánh

kem lớn

hai tầng

được

đẩy

ra trước.

Bên trên mỗi

chiếc

bánh

là

một

hàng

nến

cắm

sáng

rực.

Rồi

tiếng

nhạc

bài

Happy Birthday

của

ban nhạc

New Kids On the Block trổi

dậy, cả

đám

đông hò

reo

chúc

mừng

và Khánh

từ

từ

bước

lên sân khấu.

Tiếng

Thy văng vẳng

ra:

“Xin lỗi,

chúng

ta cần

tạm

ngưng trong giây

lát

để cùng

chúc

mừng

cho một

người.

Và

thưa

các

bạn,

đây là

nhân vật

chính

của

bữa

tiệc

ngày

hôm nay!”

Khánh

vui mừng

ôm chầm

lấy

Thy. Anh đón

lấy

chiếc

micro từ

trên tay Thy.

Cả

đảm

đông yên lặng

hẳn

chờ

nghe

Khánh

phát

biểu:

“Như tôi đã

nói ban

nãy, hôm nay là ngày

vui không riêng

gì của

Khánh

mà cũng

là của

tất

cả các

bạn

có

mặt

ngày

hôm nay. Một

lần

nữa

xin cám

ơn tất

cả các

bạn

thật

nhiều.

Và

bây giờ,

chúng

ta hãy

nói

lời

chúc

của

chúng

ta. Chúng

ta sẽ nói

gì nè?”

Cả

đám

đông đồng

thanh hô to “Happy Birthday!” rồi

liên tiếp

những

tràn

pháo

tay, những

trận

hò

reo vang thật

nồng

nhiệt.

Khánh

hít

lấy

một

hơi rồi

anh thổi

tắt

những

ngọn

nến.

Phải

đến

hơi thứ

3 anh mới

thổi

tắt

được

hết

các

ngọn

nến

cả

hai tầng.

Cả

đám

đông lại

một

lần

nữa

hò

reo

ầm

ĩ đến

điếc

tai. Khánh

laị nhoẻn

một

nụ

cười

thật

tươi:

- Xin cám

ơn, cám

ơn các

bạn

rất

nhiều…

Và để

thay đổi

không khí,

Khánh

sẽ hát

tặng

cho các

bạn

một

bài

nhạc

mà Khánh

rất

thích…

Anh chưa dứt

câu thì

cảm đám

đông đã

hò reo hưởng

ứng,

cổ vũ ầm

ĩ.

- Các

bạn

sẽ đến

với

một

điệu

nhạc

Slow êm dịu…

Và…

bài

hát

này

sẽ dành

riêng cho một

người,

hy vọng

người

ấy

sẽ

hiểu

được!

Thanh, Đức

và Hào

cùng

ngẩn

người

nhìn

nhau và

cùng hồi

hộp,

cả bọn

đều

rất

muốn

biết

người

Khánh

muốn

hát

tặng

là

ai. Nhưng mặt

khác,

đây là

lần

đầu

tiên họ

có thể

nghe

Khánh

hát.

Như Thy đã

nói,

giọng

của

Khánh

hát

ngọt

lắm,

nhưng bây giờ

họ mới

có dịp

để

thưởng

thức.

Thy bật

bài

nhạc

mà

anh đã

cài sẵn

trong máy.

Tiếng

nhạc

thánh

thót

vang lên nghe thật du dương. Rồi

Khánh

cất

tiếng

hát.

Tiếng

hát

anh như bay bổng,

hòa

quyện,

như đang muốn

tâm sự

nỗi

lòng

của

mình

với

từng

người

ở

đây. Anh

hát

bằng

tất

cả

sự

đam mê, sự

khao

khát

cháy

bỏng

của

mình

như lời

bài

hát

của

anh:

"Whenever sang my

songs

On the stage, on my own

Whenever said my words

Wishing they would be heard

I saw you smiling at me

Was it real or just my fantasy

You'd always be there in the corner

Of this tiny lttle bar

My last night here for you

Same old songs, just once more

My last night here with you?

Maybe yes, maybe no

I kind of liked it your way

How you shyly placed your eyes on me

Oh, did you ever know?

That I had mine on you

Darling, so there you are

With that look on your face

As if you're never hurt

As if you're never down

Shall I be the one for you

Who pinches you softly but sure

If frown is shown then

I will know that you are no dreamer

So let me come to you

Close as I wanted to be

Close enough for me

To feel your heart beating fast

And stay there as I whisper

How I loved your peaceful eyes on me

Did you ever know

That I had mine on you

Darling, so share with me

Your love if you have enough

Your tears if you're holding back

Or pain if that's what it is

How can I let you know

I'm more than the dress and the voice

Just reach me out

then

You will know that you're not dreaming"

Mỗi khi em bát bài

hát của mình

Trên sân khấu của

chính mình

Mối khi em nói

Ước gì họ có thể

nghe thấy

Em đã nhìn thấy anh

cười với em

Đó là sự thật hay

chỉ là điều tuyệt dịu

Anh đã luôn ở đó ở

góc

Của quán bar nhỏ

Em đã ở đây đêm qua

vì anh

Bài hát cũ, thêm một

lần nữa

Em đã ở đêm qua vì

anh phải không?

Có thể có, có thể

không

Như là cái cách của

anh

Sao anh lại ngượng

ngùng khi nhìn em

Oh, anh có biết

Em cũng nhìn anh như

vậy không?

Anh yêu, anh đã ở đó

Và nhìn khuôn mặt

anh

Như là khi anh đau

khổ

Như là khi anh suy

sụp

Liệu em có phải là

người dành cho anh

Là người đã cấu nhẹ

vào anh

Và làm anh giận một

chút

Em biết rằng anh

không phải là đang mơ

Vì vậy hãy để em đến

bên anh

Em muốn đến gần anh

Gần hết mức có thể

Để cảm nhận thấy tim

anh đang loạn nhịp

Và ở đó khi em thì

thầm rằng

Em yêu đôi mắt yên

bình biết chừng nào

Anh có biết

Là em cũng đang nhìn

anh như vậy

Anh yêu, hãy chia sẻ

với em

Nếu anh có đủ tình

yêu

Nếu anh có thể nén

giữ nước mắt

Hay có thể định

nghĩa tình yêu là gì

Làm sao em có thể

cho anh biết điều đó

Em có nhiều hơn là

vẻ bề ngoài và giọng nói

Hãy đến bên em

Anh sẽ biết là anh

không phải là đang mơ

Cả

đám

đông như ngừng

lặng

để

thưởng

thức

bài

hát

tuyệt

vời

của

Khánh.

Giọng

anh thật

ấm,

thật

cao,

hòa

quyện

với

điệu

nhạc

một

cách

ấm

áp

đến

không ngờ.

Cả bài

hát

như lời

tâm sự,

như nỗi

niềm

bấy

lâu nay anh hằng

chất

chứa

chực

tuôn

trào

ra trong từng

lời,

từng

giai điệu

của

bài

hát.

Thy

thì

không lấy

gì làm

lạ

lắm,

bởi

anh đã

tập

cho

Khánh

hát

bài

này

từ

mấy

hôm trước

rồi,

Có

điều

Thanh,

Đức

và Hào

thì Khánh

yêu cầu

để

bật

mí vào

phút

chót

nên

cả bọn

cứ

tròn

xoe mắt

nhìn

Khánh

miết.

Chợt

Khánh

ngưng bặt.

Tay anh buông

thõng

đánh

rớt

chiếc

micro xuống

sàn

gây một

tiếng

kêu

lùng

bùng

khủng

khiếp

từ

mấy

chiếc

loa.

Mọi

người

đổ

dồn

về

phía

Khánh

để

xem chuyện

gì xảy

ra.

Khánh

đứng

như chết

trân

tại

chỗ,

từ

khóe

mắt

anh hai

hàng

nước

mắt

tuôn ra, trong khi anh vẫn

trân trối

nhìn

về

phía

trước.

Cả

đám

đổ

dồn

về

phía

ấy

để

xem

có

chuyện

gì xảy

ra. Chẳng

có gì,

chẳng

có gì khác

lạ ngoài

một

chàng

thanh niên to cao, trắng

trẻo.

Khuôn mặt

chữ

điền

điển

trai, với

những

nét

hằn

rõ của

đường

râu quai

nón.

Người

đó

đang

nhìn

Khánh

mà mĩm

cười

thật

hạnh

phúc.

Cả

đám

đông

xì xào

không biết

nhân vật

này

từ

đâu xuất

hiện.

Chỉ

riêng

bọn

Thy

thì

biết,

cả

đám

quay sang

nhìn

nhau. Chẳng

những

bọn

họ

biết

mà còn

là

biết

rất

rõ!

Đó

là

người

mà Khánh

mong đợi…

Dũng

từ

tốn

bước

chậm

rãi

vừa

lách

mọi

người

vừa

tiến

về

phía

Khánh.

Cả

đám

đông

cũng

lặng

lẽ tách

rời

thành

con đường

để Dũng

tiến

lên sân khấu.

Dũng

cũng

chẳng

buồn

để ý đến

những

chuyện

ấy,

anh

cũng

không

màng

đến

xung quanh

mình

có

ai nữa.

Anh

chỉ

thấy

người

yêu

mình

đang đứng

đó,

đang

khóc,

đang chờ

anh như những

gì mà

anh vừa

được

nghe thấy.

Bài

hát

đã

làm

anh

cảm

động,

anh không thể

kìm

chế

được

mình

nữa.

Anh bước

lên

bục

nhìn

Khánh

thật

lâu, thật

âu yếm.

Khánh

run run đưa tay lên

khẽ chạm

vào

khuôn mặt

Dũng.

Đó

là

thật!

Khuôn mặt

thật,

con người

thật,

nước

mắt

cũng

là

thật.

Dũng

mĩm

cười

trong nước

mắt,

anh nắm

lấy

bàn

tay

ấy

của

Khánh

mà áp

vào

mặt

mình.

Khánh

run run

giọng:

-

Là

thật…

anh… về

thật

sao?

Dũng

khẽ mỉm

cười,

anh gật

đầu:

- Thật…anh

đã

về…

Khánh

vui mừng,

anh

khẽ

đưa tay vuốt

lấy

khuôn mặt

Dũng,

rồi

khẽ nói:

- Anh đã

lớn…

anh lớn

thật

rồi…

Dũng

dụi

mặt

mình

vào

tay người

yêu đáp:

-

Phải,…

anh đã

già

rồi…

Khánh

bật

khóc,

anh lắc

đầu:

- Không,… anh không

già…

Dũng

của

em không bao giờ

già…

Rồi

anh ôm chầm

lấy

Dũng

mà khóc

nức

nở.