Đó là Tử Liên;

đang đi tới giường, mỉm cười và nói, "Có

phải thiếp nói những điều vô lý chăng?"

Mộng Côn không còn lời nào để biện bạch nữa;

im lặng một lúc lâu, rồi thú nhận là chàng

đã sai lầm, và cám ơn nàng đã cứu mình.

"Một khi chất độc đã ngấm vào ngũ tạng

lục phủ," Tử Liên trả lời, "thì cơ

hội giải trừ thật mong manh. Thiếp định đến đây

để nói lời từ biệt, và giải trừ mối nghi

ngờ về sự ghen tuông của thiếp với Khoáng

Vân." Mộng Côn cố gượng dậy nhờ nàng

lấy dùm một vật ở dưới gối và tiêu trừ

nó đi; và nàng lấy đôi hài ra đem tới ánh

đèn để xem xét, xoay qua xoay lại .Thoáng đó thì

Khoáng Vân xuất hiện tưởng đâu Mộng Côn gọi

nàng, nhưng khi thấy Tử Liên thì nàng quay đầu

định bỏ chạy, nhưng Tử Liên nhanh như cắt phóng

giây lụa quấn chặt cửa ra vào và đứng chặn

ngay lối thoát. Mộng Côn với tay theo nàng gọi

tên, nhưng Khoáng Vân không trả lời; lúc đó

Tử Liên nói, "Cuối cùng thì chúng ta cũng

đối mặt. Lúc trước ngươi gán tội cho ta gây

hại tới người thanh niên này; Còn bây giờ

ngươi nói sao ?" Biết mình không phải là đối

thủ của Tử Liên, Khoáng Vân cúi đầu thú

nhận tội lỗi, và Tử Liên tiếp tục nói,

"Làm sao mà một cô nương trẻ đẹp như ngươi

mà có thể biến tình yêu thành sự thù hận?"

Lúc này Khoáng Vân mới quị người ra đất, nước

mắt tuôn như mưa và van xin được tha tội; và

Tử Liên, đỡ nàng dậy, để soi sáng nàng trở

về kiếp trước...

"Tôi là con gái của tổng binh triều đình,

tên Khoáng Vân, tôi chết hoang lúc còn trẻ, như

còn tằm nhả tơ vào mùa xuân xong rồi chết.

Khi tôi chết đi, linh hồn không được siêu thoát,

lang thang khắp nơi tìm bè bạn, bỗng tình cờ gặp

chàng, tôi liền chọn chàng làm người đồng

xuồng cho có bè có bạn; thật tình tôi không

có ý làm hại đến chàng." "Tôi có

nghe qua," Tử Liên nhấn mạnh, "sức mạnh

của ma quỹ là giết người và cướp đi linh hồn

của họ sau khi chết. Có đúng vậy không?"

"Không phải vậy," Khoáng Vân trả lời,

"Mối giao hảo giữa ma quỹ và người không

cho một trong hai được sung sướng chút nào, mà

còn ngược lại tạo nên đau khổ khi cách biệt

âm dương, tôi không cướp linh hồn của chàng,

chỉ muốn ở chung với chàng, tôi thực sự không

nên tìm một kẻ tri âm để mang xuống cõi âm với

tôi. Nhưng hãy nói cho tôi biết, làm sao ma như

tôi có thể kềm chế bản thân không làm hại

tới con người. Tôi là con ma không tự chủ."

"Ngươi đã thú nhận ngươi là ma chuyên nhập

vào linh hồn của con người ?," Tử Liên nói

tiếp, "Tuy ta không phải là ma, nhưng ta chính

thực là loài Hồ Ly tu lâu năm biến thành người.

Nhưng ít ra ta không hại đến chàng thanh niên này;

ngươi nên nhớ, không phải yêu tinh nào cũng ác

độc bởi vì trong giòng máu ta có sự thánh

thiện."

Mộng Côn nghe qua lời đối

thoại của hai bên, lúc bấy giờ mới biết rằng

cả hai vị cô nương trẻ đẹp này: một là linh

hồn ma bị chết hoang, và một kia là giống hồ ly

tu luyện thành người; tuy nhiên, từ sự tri kỹ

lâu ngày, chàng không đến nỗi hoảng sợ. Nhưng

hơi thở chàng bỗng yếu dần, cắt quảng, và

chàng bật ra tiếng khóc đau khổ như sắp chết,

rồi ngất xỉu, ba hồn mất đi còn một, bảy phách

tán đi còn ba. Tử Liên nhình quanh và nói,

"Chúng ta làm thế nào để chàng..." Lúc

đó Khoáng Vân cúi đầu thẹn thùng hối hận;

và Tử Liên nói chen vào, "... nếu chàng

khỏi bệnh, ta sợ người sẽ lại ghen tuông."

Khoáng Vân hạ mình xuống và trả lời, "Nếu

có một vị thần y nào có thể chửa hết bệnh

của chàng, tôi sẵn sàng đi đầu thai, hứa sẽ

không làm hại đến ai cả" Lúc này Tử Liên

mở một cái túi vải và lấy ra vài viên linh

dược, nói: "Ta đã đoán trước là có

ngày hôm nay đây. Khi ta rời chàng là ta đang

đi tìm phương thuốc để giải độc; ta phải mất

ba tháng trời mới bào chế được linh dược

gọi là Cửa Vĩ Hồ Hoàn Đơn; nhưng rồi không

biết thuốc này có thể mang chàng trở lại từ

cõi chết. Chỉ có một điều cần phải làm là

dùng chính bàn tay người đã gây nên chất độc

cho chàng thì mới mong cứu khỏi. Đó là ngươi

phải dùng Hấp Tâm Tinh hút hết khí âm trong người

chàng ra." Lúc đó trời gần sáng, là lúc

Ngưu Đầu Mã Diện sắp tới rước đi linh hồn

những người sắp chết, Khoáng Vân làm theo lời

nàng nói, và đặt mấy viên linh dược của Tử

Liên đưa cho vào miệng Mộng Côn; chúng đốt

cháy trong lòng ngực chàng; nhưng chẳng bao lâu

thì tan biến, người chàng đỡ hơn trước. Khoáng

Vân liền trút bỏ xiêm y của mình và của chàng

ra . Dùng thân thể áp lên người chàng, tay kề

tay, chân kề chân, hai thân vị nhập nhau thành một,

và dùng âm tinh bao phủ lấy người chàng để

truyền nhiệt lượng. Mộng Côn bỗng thấy bao

nhiêu tử khí chàng trôi theo đường niệu đạo

phóng thẳng ra ngoài, Khoáng Vân mừng rỡ dùng

Hấp Tâm Tinh hút hết vào trong; và Tử Liên mừng

rỡ la to, "Chàng đã được cứu!" Chỉ

trong thời khắc này Khoáng Vân bỗng nghe tiếng

quạ vọng hồn réo gọi và biến mất, Tử Liên

vụt chạy ra ngoài cổng la to, giả vờ là Mộng

Côn đã trở về đất Tô Châu, cho Ngưu Đầu

Mã Viện tưởng chàng đã đi khỏi và linh hồn

chàng sẽ được cứu. Ngày và đêm hai nàng

đều chăm sóc cho chàng, vẫn dùng miệng hút bớt

đi âm khí tiết ra từ lỗ niệu đạo, và mỗi

tối Khoáng Vân đều đến giúp nàng dùng Hấp

Tâm Tinh hút hết âm tinh của chàng; từ đó

coi Tử Liên như là người chị ruột, và đối

đãi ân cần hiền từ.

Ba tháng sau, Mộng Côn khỏe

hẳn do lấy âm bổ dương mà thành, dương tinh

chàng trở nên cường tráng, ngày đêm giao

hoang cùng lúc với hai nàng tiên không biết mệt

mỏi; và rồi nhiều đêm liền sau đó Khoáng Vân

đột nhiên không tới thăm họ nữa, chỉ ở lại

giây lát nếu có ghé ngang, và dường như có

điều gì phiền não . Vào tối nọ, Mộng Côn bỗng

thấy nàng xanh xao, té xĩu thì bồng nàng trên

tay, mới hay nàng còn nhẹ hơn cọng rơm; và rồi

nàng cong mình lại và nằm xuống, toàn thân bất

động, dần dà chỉ còn cái bóng mờ và biến

mất. Tử Liên nói cho chàng biết là do Khoáng

Vân hy sinh thân thể để truyền chân khí cho chàng

mạnh khỏe, cuối cùng kiệt sức, hồn phách tiêu

tán. Nhiều ngày sau, họ không còn nghe tới nàng

nữa, và Mộng Côn thật buồn rầu nhớ nhung

Khoáng Vân, chàng lấy ra đôi hài và lắc nó

. "Thiếp thông cảm được nỗi khổ của chàng,"

Tử Liên nói, "Thiếp cũng nhớ nàng không

kém." "Trước kia," Mộng Côn nhìn đôi

hài nói, "khi huynh lắc đôi hài thì nàng

xuất hiện. Huynh chỉ tưởng đó là sự trùng hợp,

nhưng không nghi ngờ nàng là hoang hồn. Và bây

giờ , trời ơi! Huynh chỉ có thể ngồi đây và

tương tư nàng với đôi hài này trong tay. Mà

không thấy nàng xuất hiện" Rồi chàng khóc

như mưa .

Lúc bấy giờ một người nữ trẻ tên là Trác

Đơn, con của một viên ngoại họ Chu, vào khoảng

15 tuổi cũng chết hoang; và đột nhiên sống lại

trong một đêm, khi đó nàng đứng dậy và đòi

đi ra ngoài . Họ ùa nhau ra ngoài cửa hoang mang,

ngạc nhiên và mừng rỡ khi thấy nàng sống lại,

lúc đó nàng nói, "Tôi là linh hồn tiểu nữ

của một vị tổng binh triều đình tên là Khoáng

Vân. Có một người tên là Mộng Côn rất tốt

đối với tôi, và tôi đã để lại đôi hài

ở nhà chàng. Tôi thực sự là một linh hồn,

Trác Đơn đã chết; các người giữ tôi lại

cũng không làm được gì ? Hãy cho tôi đi."

Có nhiều lý do ngờ vực khi nghe nàng nói thế,

họ hỏi nàng tại sao lại đến đây; nhưng nàng

chỉ nhìn lên và xuống mà không nói lời nào

giải thích. Lúc đó có vài người để ý biết

chuyện nói rằng Mộng Côn đã trở về đất Tô

Châu, nhưng nàng không tin họ.

Gia đình viên ngoại rất

đỗi phiền muộn về chuyện này; và khi người

hàng xóm của Mộng Côn nghe qua câu chuyện, anh

ta trèo qua tường, và lén nhìn xem, Mộng Côn đang

ngồi đó trò truyện với một cô nương xinh đẹp

như tiên. Và khi anh ta đi vào, gây ra tiếng động

thì cô nương kia biến mất, và khi người hàng

xóm hỏi đầu đuôi câu chuyện, Mộng Côn cười

đáp, "Tôi đã nói với anh rằng nếu có

bất cứ cô nương nào đến đây tôi nên mời

họ vào mà, an không nhớ sao." Người hàng

xóm bèn đem câu chuyện của Trác Đơn sống lại

thuật cho chàng nghe; và Mộng Côn, vụt chạy ra cửa,

định đi tìm nàng, phân rõ thực hư, nhưng tiếc

thay không có lý do nào để thực hiện. Trong lúc

đó Trác Đơn, tưởng đâu chàng đã đi xa, thất

vọng não nề, và gởi người hầu cận đi lấy

lại đôi hài của nàng ở chỗ Mộng Côn. Mộng

Côn nghe chuyện, lập tức đưa nó cho bà ta, và

Trác Đơn vui mừng nhận ra nó, mặc dù khi nàng

thử mang nhiều lần nhưng nó quá nhỏ cho bàn

chân nàng.

Lúc đó quá hoảng sợ, nàng chạy đến bên gương

và ngắm mình trong đó; và thình lình nhận thức

rằng người nàng nhập hoàn toàn không giống

Khoáng Vân chút nào. Nàng vội báo tất cả

chuyện cho lão phu nhân hay, và cuối cùng cũng

thuyết phục lão phu nhân tin là nàng chính thực

là Khoáng Vân chứ không phải Trác Đơn; nàng

khóc suốt buổi bởi vì nàng đã thay đổi hoàn

toàn, về dung mạo có phần xấu hơn nhiều . Và

bất cứ lúc nào nếu nàng tình cờ gặp Tử

Liên, nàng sẽ rất là hối hận, nghĩ rằng làm

hoang hồn sẽ tốt hơn làm con người . Nàng ngồi

xuống và xoa xoa lên mặt chiếc hài, không ai có

thể an ủi nàng; và cuối cùng, nàng mặc vào

bộ đồ ngủ, nằm bất động, từ chối hết tất

cả thức ăn mang đến. Thân thể nàng bỗng sưng

lên, và bảy ngày nàng đã không ăn, nhưng không

chết; và rồi nàng bị sưng to hơn, cơn đói cực

độ đến với nàng và thúc dục nàng ăn. Rồi

nàng trở chứng bệnh lạ ở ngoài da, tróc lở

từng mảng; và khi nàng thức dậy vào buổi sáng,

nàng phát hiện đôi giày rớt ra khỏi chân rơi

xuống giường. Cố gắng mang nó trở lại, nàng

phát hiện rằng đôi giày quá rộng; rồi nàng

lấy ra đôi hài cũ của Khoáng Vân mang thử

sao, bỗng thấy vừa vặn với đôi chân. Thật

vui mừng, nàng chạy đến bên gương, và thấy hình

ảnh mình cũng thay đổi trở lại như lúc đầu

vẻ đẹp của Khoáng Vân; vì thế nàng mau rửa

mặt và thay đồ, đi thẳng tới thăm lão phu nhân.

Mọi người gặp nàng thì

ngạc nhiên hết cỡ, không biết là ai mà đẹp

như tiên nga, nhưng nghe nàng thuật lại đầu đuôi

thì vui mừng biết mấy; và khi Tử Liên nghe

được câu chuyện kỳ lạ đó, nàng cố gắng

thuyết phục Mộng Côn xin đến cưới nàng. Nhưng

vị cô nương đó giàu có trong khi Mộng Côn nghèo

nàn, và rõ ràng không có cách nào khác hơn.

Tuy nhiên, vào ngày sinh nhật của Trác Đơn, tức

Khoáng Vân biến thành, Mộng Côn cùng với nhiều

người khác đến chúc mừng; và khi mẹ của

Trác Đơn biết ai đã đến, bà liền bảo Trác

Đơn lén nhìn chàng từ phía sau tấm rèm. Mộng

Côn đến sau chót; và không kềm chế được lòng

mình, lập tức chạy tới bên Trác Đơn, gọi tên,

"Khoáng Vân, Khoáng Vân, nàng hãy trở về

cùng huynh." Mẹ nàng vui mừng cho là phải và

cố ý ghép nàng cho chàng, nàng mắc cỡ bỏ

chạy vào trong; nhưng Mộng Côn đã nhìn thấy nàng

trước đó, rõ ràng là khuôn mặt và hình dáng

của Khoáng Vân không chối cãi được; chàng

bắt đầu khóc, và quì lại mẹ nàng, bà đỡ

chàng dậy không nói lời nào . Mộng Côn cáo

từ lão phu nhân và sau đó mời người chú

ruột từ Tô Châu đến xin lễ hỏi; kết quả là

một ngày tốt lành được chọn cho hôn lễ .

Vào thời điểm đã định Mộng Côn tiến lễ

sang nhà gái để rước dâu; và khi chàng trở

về thì phát hiện rằng, thay vì bàn ghế tiện

nghi nghèo nàn thì là những tấm thảm nhung

được lót từ ngạch cửa vào, và hàng ngàn

chiếc đèn lồng sang trọng với chữ "Song Hỷ"

được treo lên khắp mái hiên và quanh cột nhà.

Tử Liên đưa tay đỡ lấy cô dâu nhập gia, và

kéo khăn che mặt của nàng lên, phát hiện nàng

vẫn là cô nương xinh đẹp như ngày nào, gọi,

"Khoáng Vân, muội đã trở về". Tử

Liên cũng gia nhập với đôi tân lang và giai

nhân uống ly rượu giao bôi, sau đó cả ba người

cùng hoang lạc trên giường tân hôn thật vui vẻ

. Chị em hòa thuận, không ghen tuông, cùng nhau và

coi Mộng Côn là một vị phu quân tốt. Sau đó Tử

Liên mời Trác Đơn kể lại hết sự tình từ

ngày mất tích. Trác Đơn nhớ lại:

"Trải qua những điều

đau khổ khi xa tỉ và chàng, muội mới hiểu hết

được tình yêu; và sau cái ngày xa rời tỉ,

muội tưởng chừng sẽ là một cô hồn các đảng

mãi mãi không biết trôi dạc về đâu. Vì thế

muội đi lang thang không định nơi chốn, và bất cứ

lúc nào muội thấy một tia hy vọng sống còn,

muội điều lao vào tìm kiếm. Ban ngày muội núp

trong tán cây và bụi cỏ, nhưng ban đêm muội

bay đi tứ phương. Và một lần nọ, muội đến

trước nhà viên ngoại, ngoài cổng có khắc chữ

"Chu Viên Trang"; ở đó, thấy một vị cô

nương trẻ đang nằm trên giường chết, bấm huyệt

muội thấy rằng cô ta sanh cùng ngày cùng tháng,

quả thật là nhân tuyển thích hợp; muội liền

mượn xác hoàn hồn để trở lại dương thế."

Khi Tử Liên nghe hết câu chuyện, nàng đâm chiêu

suy nghĩ điều gì đó mông lung; và một tháng

hoặc hai tháng sau đó thì bỗng trở bệnh trầm

trọng một cách vô cớ. Nàng từ chối tất cả

các linh dược, và càng lúc càng tệ hơn, Khoáng

Vân và Mộng Côn buồn rầu đứng khóc như mưa

bên cạnh giường. Thình lình nàng mở mắt ra và

nói, "Thiếp ước gì được sống cùng chàng

và Vân muội như một con Người nên thiếp sẵn

sàng hy sinh 500 năm tu luyện để đạt được. Nếu

có duyên thì chúng ta sẽ tương phùng vào 14 năm

sau." Khi nàng dứt lời, linh hồn cũng lìa

khỏi xác, và tất cả chỉ còn lại cái xác của

con chồn. Tuy thế, Mộng Côn vẫn mai táng đàng

hoàng với lễ nghi đầy đủ như con người.

Lúc bấy giờ vợ chàng không có con, đang mong

ngóng; và một ngày kia, người hầu chạy vào

và nói, "Có một lão bà ở bên ngoài dẫn

một đứa bé gái gạ bán." Vợ của Mộng

Côn cho vời bà vào; và vừa trông thấy mặt

đứa bé gái, nàng nói to kinh ngạc, "Tại

sao cô bé lại giống hệt như Tử Liên!" Mộng

Côn bèn nhìn cô bé, và không còn chối cải gì,

quả thật là cô bé giống y vị cố nhân. Lão

bà nói cô bé14 tuổi; và khi hỏi giá cả ra

sao, thì báo rằng chỉ muốn cô bé được nơi nương

tựa và đủ sống qua ngày, không bị chết đói

. Thế là Mộng Côn trả một giá tốt cho lão bà;

và vợ chàng, dẫn đứa bé gái vào thư phòng.

Rồi nàng bệu cằm cô bé, hỏi và cười,

"Em có biết tôi không?" Cô bé nói là

không biết; sau đó cô bé nói tên là Quan Liễu

Đề, và cha của cô bé là một thương gia ở

Giang Nam, đã chết ba năm trước vì bạo bệnh.

Gặp được lão bà cứu vớt và trôi dạc về

đây.

Vợ Mộng Côn liền tín

toán thời gian mà Tử Liên chết vừa đúng cách

đây 14 năm; và, nhìn cô bé không khác nào

trong bất cứ cử chỉ hay lời nói, vỗ nhẹ vào

đầu cô bé, nói, "À, em gái của tôi, em

đã hứa đến thăm chúng tôi trong 14 năm, và

em đã giữ được lời hứa." Cô bé nghe

nói thế dường như tỉnh lại một giấc chiêm

bao, và thốt lời kinh ngạc, nhìn chầm chầm vào

vợ của Mộng Côn xúc động. Chính Mộng Côn,

lúc này đã trạc tuổi trung niên, cũng cười

to và nói, "Giống như mạch nước đã trở

về nguồn xưa...Tốt lắm tốt lắm!"

"Bây giờ tôi đã hiểu," cô bé khóc

lóc nói; "Em nhớ lại lời mẹ nói rằng:

khi em sinh ra em không thể nói chuyện được; và

đó, tưởng rằng em bị tà ma quỹ ám, họ cho em

uống chu sa (máu chó), thế là em quên tất cả

các chuyện xưa kia, quên đi lời hứa hẹn. Có

phải đây là giấc chiêm bao, em mừng quá, chị

đây chắc là chị Khoáng Vân ngày nào, người

đã nhập xác vào Chu Trác Đơn đây mà"

Thế là họ trò chuyện về những tháng ngày xưa

kia, nhắc lại bao kỷ niệm, với những giọt lệ

hạnh phúc; nhưng khi đến thời gian giỗ mộ, Trác

Đơn giải thích rằng vợ chồng nàng có thói

quen hàng năm thăm viếng và cúng vái trên mộ

của Tử Liên. Cô bé đáp rằng cô sẽ cùng

đi với họ ; và khi họ đi tới mộ thì phát

hiện khắp nơi vung vải, và chiếc hòm cây đã

bị tung nắp. Ở đó có bộ xương trắng của con

chồn.

"Tử Liên và muội," Trác Đơn nói với

chồng, "đã có sự liên hệ mật thiết với

nhau ở hai cõi âm dương, quả là duyên số. Nay

mộ đã vỡ, ắt do trời định. Hãy để cho chúng

em không tách rời, chôn bộ xương em ở đây với

bộ xương nàng." Mộng Côn đồng lòng, và

lên kinh thành tìm kiếm bộ xương của Khoáng Vân

đem về và chôn cùng với bộ xương chồn Tử

Liên; sau đó cả ba người lên núi sống ẩn dật

hạnh phúc bên nhau. Trong bạn bè và bà con dòng

họ, hay tin câu chuyện lạ kỳ, tụ họp vòng

quanh nấm mộ trong trang phục nghi lễ đến viếng

thăm và ngưỡng một mối tri âm của ba người,

và năm này qua năm khác phong tục đó vẫn còn

giữ tới ngày nay vào mỗi ngày rằm.