Lần đầu tiên đặt bước chân ra khỏi xóm xẻo, dù đang gặp

trường hợp vô cùng đau thương và éo le, Gái vẫn đưa mắt nhìn

cảnh vật xung quanh. Chiếc tàu vẫn ì ạch chạy trên dòng dông

rộng mênh mông, nước ở mũi tàu bị rẽ sóng như sôi lên sùng

sục.

Tiếng máy tàu nặng nề đều giọng, gió lại thổi mát hiu hiu,

khiến ai cũng cảm thấy buồn ngủ, nhưng nào có ai ngủ cho nổi.

Những nam nhân bị trói thúc ké sau lưng ngồi chật chỗ khoang

gần đuôi tàu thì mỏi mệt, bó giò bó cẳng nên thỉnh thoảng

nhúc nhích nghe rẹt rẹt. Mấy chị, mấy cô giờ đã bớt rã rời,

hổng lẽ cứ nằm chình ình lõa lồ ra đó nên phải cố gượng gạo

ngồi lên cài lại vạt áo hay kéo quần che bớt vú lồn đi. Bọn

lính thấy vậy có vẻ vui nên cười lên rích rich.

Gái nhận thấy phía bên kia bờ sông mọi nhà cửa trải dàn nhỏ

tí xíu, nhưng xem ra đông và nhộn nhịp hơn. Khi còi tàu thổi

u u thì trên cầu cặp thấy có nhiều người bu ra. Bọn lính

cũng nhổm lên chỉ trỏ, dáng lao xao. Gái đoán tàu sắp vào

chỗ bến và chắc vợ con đám lính nghe còi tàu nên ùa ra chờ

đón chồng về.

Tự dưng Gái thấy ghét bọn lính thậm tệ. Những thằng lính từ

đâu xa tới đây, vắng vợ, thiếu người yêu nên thèm thuồng

hiếp dâm đàn bà con gái chẳng nói làm gì, còn những tên đi

theo giặc kiếm miếng cơm manh áo, vợ con đùm đề cạnh đó mà

cũng đè đồng bào mình ra làm bậy thì chẳng hiểu nổi tại sao.

Mấy cái mặt đó mới rồi lùng vô xóm rẻo hùng hổ và láo liên,

ruồng chộp đàn bà con gái, rồi lột họ ra ăn sống nuốt tươi,

bạ đâu đè đó, người lớn con nít gì cũng kệ, miễn là có cái

lỗ cho bọn chúng nhét vào, thế mà lúc này coi chúng tỉnh bơ.

Bây giờ gần trở lại nhà, mặt tên nào tên ấy trơ trơ, coi

hiền khô như mấy cái tượng. Chúng làm như chúng là những

người chồng tốt, những người lính có trái tim, mặt cứ dày

như cái mo nang khô quắt. Gái tự nói trong lòng nếu vạn nhứt

lúc nào có dịp nào gặp gỡ những người vợ lính bên đó, cô sẽ

vạch mặt chỉ tên những thằng hiếp dâm để vợ con chúng ngắt

véo, chửi rủa cho chúng tởn bớt đi.

Lúc này thì tên lính tây cũng đã xuống ca bin lấy quần mặc

lại nên coi cũng bớt chướng mắt. Nó cũng dặm thêm cái áo để

che đi cái đám lông vàng mọc tua tủa dầy như cỏ dại ở ngực

hắn. Nó xun xoe hỏi han và làm thân với gái, nhưng cô có

hiểu gì đâu. Nó mời cô uống thứ nước gì bốc khói ở cái ly

nhựa trên tay, nhưng gái lắc đầu từ chối. Trong thâm tâm, cô

thấy hắn dị, ai đời nước hắn đã uống và nhúng môi vô rồi,

còn đi mời người khác uống là sao.

Tất cả sự bất đồng ngôn ngữ này khiến cả hai cứ ngây ngô như

hai con lật đật, giáp mặt nhau mà vẫn lạ xa nhau. Gái giận

dỗi quay ra phía sông. Còi tàu lại rúc thêm mấy tiếng nữa và

lúc này càu tàu đã hiện ra lớn bự hơn nhiều. Lúc nhúc nơi

bến là những người bận xà rông có, quần áo bà ba có, lại có

cả mấy cô mặc váy đầm lùm xùm nữa.

Mấy tên lính trên tàu liệng dây đỏi xuống, bọn lính khác ở

dưới chụp lấy và cột vòng vào mấy cái cột sắt to lù như

chiếc nấm ở sát bờ nước. Tàu quay quay lựa chiều cho xuôi

rồi cặp vô. Khi tàu dừng hẳn, lục đục bọn lính đun đẩy những

người bị bắt xuống trước, rồi tới phiên mấy cô, mấy chị.

Riêng gái, tên lính tây biểu chờ xuống sau cùng khi bọn lính

đã ôm hết mớ súng đạn, đồ đạc lỉnh kỉnh cá nhân ra khỏi tàu.

Gái thấy bọn lính vừa tới bến thì từng cặp ôm ấp nhau đi về

phía những khu nhà thấp trong đồn. Bọn lính da đen thì xoắn

xít với mấy cô mặc váy coi trơ trẽn và quá ư tự nhiên.

Tên lính tây có vẻ rất nương nhẹ phụ nữ nên đưa tay cho Gái

vịn bước xuống thang tàu. Cô ngúng nguẩy từ chối, nhưng kịp

khi vừa cất bước đầu tiên đã bị loạng choạng muốn té thì hắn

phải đỡ vào nách cô dẫn đi. Thì ra vì ngồi bó chưn khi tàu

chạy lâu trên sông nên con người cô bị chao và bềnh bồng như

đang đi trên nước. Cái cảm giác của người đi sông nước chưa

quen thường bị ảnh hưởng như thế khi đứng dậy.

Cái đỡ của tên lính tây chạm đúng vào phần ngực gái. Áo lính

tuy dày đến vậy mà gái vẫn cảm thấy nôn nao. Thuở cha sinh

mẹ đẻ tới giờ có ai đụng chạm đến chỗ vú của cô đâu, nên giờ

tay tên lính va vào khiến cô thấy lạ lẫm. Nó khác xa với bàn

tay thô lỗ của tên lính đánh thuê đã mằn mò cô ở xóm rẻo. Nó

không dâm dật mà chỉ như vô tình lúc phải kịp đỡ cô thôi.

Cô cùng tên lính tây bước qua hàng vợ con lính đang quấn

quit bên nhau. Có tiếng rì rầm chỉ trỏ nhưng gái cứ lờ đi.

Tên lính đưa cô qua cửa đồn và tách ra đi về chỗ bực thang

gác lên tầng lầu. Lá cờ ba màu tung tăng nhẹ trong gió chiều,

nhưng gái thấy nó đang cuốn bọc những rầu rĩ, tan nát của

lòng mà nhận chìm cô vào nỗi tái tê.

Lên tới lầu thì bữa tối đã dọn sẵn nơi bàn ăn. Một vài người

đang lại qua bày biện thức ăn thêm. Thấy cô, họ chỉ im lặng,

dù cô biết chắc họ cũng là đồng chủng với cô. Tên lính nói

gì đó và lảng đi. Một bác đến hướng dẫn gái đi tắm rửa rồi

sẽ vào bàn. Bác ta chỉ nói vắn tắt, ngoài ra không thêm thắt

gì khác.

Gái đã định không nghe, nhưng sự thể đã tới nước này thì có

ương ngạnh giữ thân người dơ dáy thì cũng chẳng lợi ích gì

nên lẳng lặng vào buồng tắm. Bước vô, cô thấy mọi thứ đều xa

lạ, của cải thứ gì đều lạ hoắc, chẳng biết sử dụng ra sao.

May đâu có cô tớ gái vô chỉ dẫn, gái mới vỡ lẽ ra.

Cô bước vào khép cửa rồi mở nước từ vòi sen rưới khắp người.

Những dòng nước mát lạnh chảy tràn trên tóc, trên vai, trên

đôi vú, thấm khắp tay chưn, đùi háng cô như đẩy trôi lần

những rờ mó bẩn nhơ mà tên lính mất dạy đã làm với cô ở xóm.

Cô nhớ tới cái buồng tắm ở nhà chỉ có cái lu đựng nước mà

thấy bâng khuâng.

Giờ này, ông Năm Câu vắng cô chắc là đang âu lo chết khiếp.

Cô tội nghiệp cha sẽ khóc hết nước mắt. Nỗi buồn vì vợ chết

chưa kịp nguôi thì giờ lại mất con, còn nỗi đau nào lớn hơn

nữa không, hở trời. Cô đứng chết trân mặc cho cái vòi sen cứ

xả ồ ồ những dòng nước chen trong nước mắt đầm đìa nơi mắt

cô.

Tay cô như bị sượng, chết dí một chỗ. Nước trào qua vú, chảy

đẫm chỗ háng mà cô thấy như không, tâm trí mảng còn để đâu

đâu xa lắc. Chỉ tới khi nghe tiếng gõ cửa ầm ầm của cô gái

bên ngoài, nhắc cô là xếp đang chờ cô ra ăn cơm, Gái mới

hoàn hồn, xả thêm chút nước nữa, rồi lau khô và bận mấy thứ

xống áo do ai đó đã đặt cho cô ở nơi này.

Bộ đồ bà ba bằng hàng màu, hơi rộng so với khổ người, nhưng

Gái không màng tìm hiểu xem của ai. Từ giây phút này, Gái

coi như đời mình nổi trôi theo dòng nước, may đâu rủi đâu

xin chịu, không sao dự đoán nổi. Cô uể oải đi lại phía bàn,

tên lính tây đã ngồi trước rồi.

Bác hầu bàn kéo lui cái ghế đối diện với tên lính mời Gái

ngồi vào. Rồi bác múc thứ nước bốc khói vào dĩa mới cô. Gái

loay hoay không biết làm sao ăn, tên lính tây âu yếm trao

cho cô chiếc muỗng và ra dấu cho cô làm theo. Cô từ tốn ăn

mà lệ vẫn cứ chực trào ra.

Trong khi hai người ngồi ăn thì loanh quanh bác hầu bàn và

một vài cô gái vẫn tới lui lo mọi việc, khi thì thay dĩa để

ăn sang món khác, khi thì châm thêm cà phê vào ly. Tên lính

tây ăn mạnh thiệt, hết món này đến món khác thun thút đưa

vào miệng, vừa ăn vừa uống liên miên.

Gái thì không sao nuốt nổi, phần lạ với món ăn lạ, phần lo

nghĩ tới cha, phần lại băn khoăn không rõ chuyện gì sẽ xảy

đến khi đến giờ đi ngủ. Đầu óc cô quay cuồng hệt dòng nước

bị máy tàu cuộn quậy đục ngầu lúc chiều nay, nó khiến cho cô

khựng ra đó.

Tên lính tây mời cô nhiều lần không xong nên đành ngồi ăn

một mình và nhìn cô chăm chăm. Trong ánh mắt của hắn hình

như cũng lảng vảng một ước muốn nào đó khi thấy Gái ngồi đối

diện dưới ánh đèn chiếu xuống. Cái áo gái mặc là thứ hàng

mềm, hơi mỏng, nên mỗi hơi thở nặng nhọc của gái đều nhận ra

rõ ngay.

Khoảng ngực gái nhấp nhô lên xuống chờn vờn như một cành

liễu trước gió. Nó dễ khiến người có óc tưởng tượng đưa ý

nghĩ của họ đi xa hơn về những khối tròn vẹn mà tạo hóa đã

ban cho người phụ nữ mới lớn. Tên lính chốc chốc lại uống

từng ngụm rượu vang, hắn uống ực như để ngăn chặn sự rạo rực

đang dấy lên trong tâm trí hắn ta.