Hắn nhìn tôi một

lần nữa, rồi xách phiếu ra cửa, tôi bước

theo. Hắn cúi xuống một cái bàn nhỏ gần đó,

tính tính toán toán sao đó rồi sửa con số 650

thành 630 rồi đưa cho tôi. Tôi nhìn tờ phiếu tính

tiền thì cười tiếng gió, cái cười như lấy

lòng hắn cũng như cười thật khó ngờ vì một

con số trước mắt. Hắn điềm nhiên nhìn tôi nói

một câu đầy đe dọa:

"Anh trả xong đi rồi mới ra khỏi đây."

Tôi cười xoa diệu: "Anh nói sao vậy."

Hắn đanh mặt lại nói gọn lỏn:"Anh bước vào

trong..."

Tôi trả lời:"Cái gì ..."

Hắn lớn tiếng:"ANH BƯỚC VÀO TRONG"

Tôi hơi sợ, không phải sợ hắn nhưng sợ cả

bọn hắn có đến 3, 4 thằng còn đang đứng bên

ngoài. Nghĩ thầm, "mình lấy trứng chọi đá thì

chỉ có thiệt thòi, bây giờ phải ráng bình tĩnh

coi bọn chúng muốn lấy bao nhiêu tiền." Tôi bình

tỉnh bước vào trong. Hắn đóng cánh cửa lại.

Tôi ngồi chờ ở đó hai phút sau, cánh cửa mở.

Một gã bự con mập mạp bước vào. Tôi chưa từng

gặp gã bao giờ. Mặt gã kên lên như đe dọa

tôi.

Gã nói: "Anh ở đâu?"

Tôi trả lời: "Tôi ở gần đây."

Gã hỏi tiếp: "Anh làm gì?"

Lúc đó chợt nhớ tới người bạn làm công

ty vật tư cung cấp nhiên liệu, tôi bèn trả lời:

"Tôi làm cho công ty vật tư...".

Gã hỏi dồn: "Công ty tên gì ?"

Tôi đáp ngay: "Công ty Thành Phát".

Gã hỏi: "Đi một mình hả ?"

Lúc đó tôi nghĩ, "coi chừng gã biết mình là

Việt Kiều thì bỏ mẹ, tìm cách nói dóc với

gã là mình có đồng bạn, may ra thì gã không

dám trấn lột."

Tôi trả lời:

"Tôi đi với bạn, hẹn gặp ở đây mà nãy giờ

chờ hoài không thấy. Chắc là bị lạc."

Gã nhìn tôi nghi vấn nhưng có phần tin tưởng.

Gã nói: "Anh trả tiền đi".

Thấy gã hầm hè rõ ràng là muốn trấn lột,

tôi bèn xuống nước với gã: "Anh thông cảm,

em lỡ không mang theo nhiều tiền..." (Sau này tôi

mới biết là mình hơi nhút nhát khi thốt ra lời

đó, nếu tôi gan lì hơn thì chắc không đến nổi

nào.)

Gã nhìn tôi, nói lớn:

"CÒN BAO NHIÊU TIỀN MÓC RA HẾT".

Nghe thấy tiếng quát của gã, tôi bỗng hoảng,

nói lí nhí trong cổ họng:

"Anh làm ơn đi nha, đại ca, mai mốt em không dám

nữa." (Lại thêm một sai lầm nhút nhát nữa.)

Gã đứng dậy hâm he đi về phía tôi như muốn

hành hung. Tôi sợ thật, đứng dậy móc bóp ra

coi như chuyến đi chơi này xui xẻo. Thấy tôi móc

bóp, gã đứng lên, bước sát tới bên tôi

trong lúc tôi mở bóp ra.

Tôi nói lí nhí trong cổ họng:

"Chỉ còn có bao nhiêu thôi."

Gã chìa tay tới lấy hết tiền có trong bóp. Gã

đếm vội. Tất cả 450 ngàn.

Gã nói: "Còn hết".

Tôi đáp: "Dạ hết rồi!"

Gã nói: "Đứng đây." Nói xong thì gã quay lưng

đi, đóng sầm cửa lại trước mặt tôi. Lúc

đó tôi nghĩ, "chắc bọn nó chỉ vì tiền thôi,

đưa hết thì chắc không sao. Trên người mình

không có đeo đồ gì quí hết chắc cũng không

đến nổi nào. Thiết nghĩ lần đầu tiên đi bia

ôm sao mà xui sẻo quá!"

Gã trở lại, bảo với tôi: "Thôi về đi! Ra

ngoài có người đưa về nhà."

Tôi lủi thủi têu ngểu như thằng bé lạc mẹ

đi dọc theo hành lang ra bên ngoài, ở đó đã

có sẵn 3, 4 thằng đứng trước quày tính tiền

đưa mắt nhìn tôi. Tôi bỗng thấy xấu hổ vô

cùng, như cứ muốn độn thổ vậy. Một thằng trờ

chiếc sport tới đòi chở tôi về nhà. Tôi không

muốn vì sợ nó trấn lột thêm một lần nữa,

nhưng bây giờ tôi không đi chẳng lẽ lại bách

bộ về nhà. Lúc đó thằng to con tiến tới sát

bên tôi và nói: "Thôi, đi xe lôi về đi. Để

tôi trả tiền cho." Tôi còn đang lưỡng lự với

"lòng tốt" của gã thì thằng lái chiếc sport bảo

tôi lên xe đi. Cùng lúc đó, một chiếc xe lôi

trờ tới. Tôi nghĩ sao đó rồi leo lên xe lôi.

Thằng to con dúi 10 ngàn vào túi anh tài xế bảo

chạy về đường 3 tháng 2. Khi chiếc xe lôi lăn

bánh, tôi nhìn lại thấy con Chi đứng trước cửa

đưa mặt khinh khỉnh nhìn tôi, cái bộ mặt như đang

trêu chọc tôi là đáng đời (đến bây giờ

tôi cũng không quên được khuôn mặt đó.) Tôi

thiệt ấm ức, muốn tìm cách trả thù nhưng tôi

biết tôi nhác lắm, rồi sẽ nguôi ngoai học lấy

một bài học nhớ đời.

Khi xe chạy được một đoạn ngắn thì ở phía

sau tôi 2, 3 thằng chạy sport kè kè bên hông. Tôi

hơi sợ, nhưng nghĩ trên mình chẳng còn gì cho bọn

chúng cướp hết nên cũng mặc. Xe chạy được

đến ngã từ đường Mậu Thân và 3 tháng 2 thì

dừng lại chờ đèn xanh. Một trong mấy thằng kè

sát bên tôi nãy giờ mới lên tiếng:

"Hồi nãy thằng đó lấy anh bao nhiêu tiền vậy."

Lúc đó tôi chợt nhận thức ra là bọn này

chạy theo tôi vì nghi ngờ gã to con diếm bớt một

số tiền của tôi đưa. Tôi thoáng nghĩ, "đây

là một cơ hội để cho tôi trả thù đây."

Tôi trả lời: "Thì đưa đủ số tiền".

Tên chạy xe xác nhận : "Vậy là 630 ngàn hả ?"

Tôi gật đầu. Lúc đó đèn xanh bậc lên, mấy

tên lái xe sport quay đầu lại, chửi lẩm bẩm mà

tôi còn nghe được: "Đụ má nó, nó nói là

có 450 ngàn hà. Nó diếm mẹ hết 180 ngàn rồi.

Mày chết mẹ mày với tụi tao ...". Một tên khác

nói theo: "Đánh chết mẹ nó cho tao."

Nghe bọn nó chửi đổng

làm tôi thấy vui mừng, nghĩ tới thằng to con bắt

nạt tôi lúc nãy bị tụi chạy sport dần cho một

trận thì thấy hả dạ, mát gan mát ruột. Nhưng

chợt nghĩ tới bọn chúng có thể rượt theo tôi

để hỏi phân bua cho ra lẻ; tôi hơi sợ, "vậy

thì chết, bọn chúng chạy sport, còn mình đi xe lôi,

chạy sao kịp, có thể bị đánh không chừng." Nghĩ

tới đó tôi hoảng sợ bảo anh xe lôi cho ngừng

xe để cho tôi xuống. Trong đầu tôi lúng túng

nhiều phương cách chạy trốn: tạt vào quán nước

hay là cởi áo ra để bọn chúng không nhận diện.

Khi chiếc xe lôi ngừng hẳn, tôi leo xuống và

định bỏ chạy thì một chiếc xe lôi khác trờ tới.

Người ngồi đàng sau xe đó chính là con nhỏ Nương.

Vừa thấy tôi, nhỏ mừng

rỡ, chồm người qua hỏi: "Anh có sao không, bọn

nó có đánh anh không ?"

Tôi ngờ ngợ trả lời: "Không, chỉ lấy hết

tiền thôi. Bây giờ đang sợ tụi nó rượt

theo đánh nữa."

Nhỏ nói: "Không sao đâu, anh lên đây với em

đi."

Lúc đó tôi nghĩ, "không chừng bọn nó định

thả con tép bắt con tôm. Có nghĩa là câu độ

lớn hơn nên mới cho nhỏ Nương rượt theo tôi."

Nhưng tôi lại nghĩ, "không thể nào, bọn nó biết

tôi hết tiền rồi, rượt theo tôi cũng không

lấy được gì, chỉ có nhỏ này định dụ tôi

cách nào đây để lấy hết tiền tôi. Mà bây

giờ tôi cũng đâu còn tiền nữa đâu mà lấy."

Thấy nhỏ hối thúc tôi,

tôi không còn nghĩ ngợi thêm gì nữa, leo lên

xe ngồi cạnh nhỏ. Chiếc xe lôi bắt đầu lăn bánh.

Nhỏ quay đầu qua hỏi tôi: "Nhà anh ở đâu ?".

Tôi trả lời: "Ở gần bệnh viện da liễu đi về

hướng đường 3 tháng 2." Nhỏ nói vọng lên phía

ông tài xế: "Đi về hướng cầu Đầu Sấu đó

chú."

Lúc đó khoảng 8:30, gió mát mẻ. Nhỏ Nương ngồi

kế bên tôi vừa an ủi vừa chửi mắng:

"Không sao đâu. Bọn nó không rượt theo đâu.

Em biết mà tụi nó là dân cướp bóc mà. Hồi

lúc nó kêu em qua ngồi là em biết rồi."

Tôi ngạc nhiên nhìn nhỏ, không hiểu nhỏ đang

nói gì. Nhỏ biết bèn giải thích:

"Em làm ở nhà hàng Thùy Linh gần đó chứ không

phải chỗ đó. Tự nhiên tụi nó chạy qua kêu

em qua tiếp khách. Em cũng đi, nó nói trả em 50

ngàn, tại vì lúc này cần tiền... Lúc em vào

quán nghe bọn nó la mắng con nhỏ trong quán là

phải ráng móc túi của anh. Con nhỏ nói móc không

được. Em nghe vậy, biết tụi nó không phải là

người tốt, nhưng lỡ vô rồi ... Nói thiệt

nghe, em làm cái nghề này là vì tiền nhưng không

phải vì thế mà đi ăn cướp của người khác

đâu."

Ngừng một lát, nhỏ nói tiếp:

"Anh chờ em chút xíu, để em ghé ngang nhà hàng

để lấy cái bóp rồi đưa anh về nhà."

Tôi nghe nhỏ Nương nói đến đây thì hơi cảm

động trong lòng vì cũng còn có người có lòng

tốt giúp đỡ, nhưng cũng vẫn còn ngờ ngợ

là con nhỏ đang "câu độ" tôi. Tôi thầm nghĩ,

dân VN lúc này túng thiếu lắm, chuyện gì mà

họ không dám làm. Nhưng để coi đã ...

Chiếc xe lôi ngừng lại

ở nhà hàng Thùy Linh, nhỏ Nương bảo tôi ngồi

chờ ở quán nước kế bên để nhỏ đi lấy

bóp. Sẵn tiện nhỏ gọi luôn cho tôi ly chanh muối.

Một lát sau nhỏ trở ra với một cô bạn có

phần nhỏ tuổi hơn. Nhỏ Nương kể hết đầu đuôi

câu chuyện cho nhỏ bạn nghe và bảo rằng tôi bị

trấn lột hết 450 ngàn từ một quán nhậu gần

đó.

Nhỏ hãy còn ấm ức hay sao mà chỉ tôi rồi chửi

đổng:

"Số tiền này, nói thiệt nhe nhậu mút mùa luôn.

Thằng chả bị tụi nó dzớt ngọt, có hai ba bịt

khô bò, đậu phộng và mấy chai bia mà nó tính

vậy đó."

Nhỏ bạn nghe nói thế cũng

chêm vào:

"Em thấy lúc bọn nó tới kêu chị qua làm tạm

là em thấy có vấn đề rồi. Bình thường sao

không thấy kêu, chắc cái con nhỏ của tụi nó

không móc túi ảnh được thì tính kêu chị đó."

Nhỏ Nương càng nói càng hăng:

"Chị nhìn thấy con nhỏ đó là biết dân lưu manh

rồi, nói thiệt nhe , nghe tụi nó nói vậy chị

định trở ra không làm rồi, nhưng nhìn thấy ảnh

hiền. Chị tội nghiệp, muốn giúp đỡ ảnh ...

Thôi hai chị em mình đưa ảnh về nhà đi."

Chiếc xe lôi chạy đều đều

đưa cả ba chúng tôi trên con lộ 3 tháng 2. Trong

lòng tôi lúc này cảm động lắm, vì gặp kẻ cướp

mà cũng hên có người tốt bụng giúp đỡ.

Tôi không còn một ý định là đi "chơi gái" nữa,

bao ý nghĩ dục vọng đều tan biến từ lâu trong

ý nghĩ. Tôi muốn đền đáp lại tấm lòng nhân

hậu của nhỏ Nương nhưng không biết lúc nào tôi

có thể trả lại được cho nhỏ đây.

Tôi ngẫm nghĩ sao đó rồi nói:

"Bây giờ anh về nhà lấy thêm tiền rồi đi chơi

tiếp với em."

Nhỏ Nương quay lại nhìn tôi như không tin vào lời

nói đó:

"Có thiệt không vậy, chưa sợ sao. Coi anh còn dám

đi bia ôm nữa không. Anh đã từng đi bia ôm chưa

?"

Tôi trả lời: "Chưa. Lần này là đầu tiên."

Nhỏ nói tiếp: "Chưa dám, mà lủi vào quán đó

cho tụi nó chém đẹp."

Thấy nhỏ không hề đề cập về chuyện tôi về

lấy tiền, tôi nhắc nhỏ một lần nữa:

"Anh về lấy tiền rồi mình ra Cần Thơ, tìm quán

trái cây uống nước chơi. Thấy em hiền anh muốn

đi chơi với em."

Nhỏ trả lời: "Nếu anh không sợ em, còn muốn

đi chơi, thì em đưa anh đi chơi. Khỏi về nhà lấy

tiền chi cho mắc công, đi uống nước có mấy đồng

hà, em có tiền mà."

Tôi bỗng bồi hồi và phấn chấn với những lời

nói chân thành đó. Tôi quay qua nói như sợ

nhỏ đổi ý:

"Vậy mình đi liền đi."

Nhỏ trở mình qua, gọi anh tài xế: "Anh cho xe chạy

về Cần Thơ đi."

Anh tài xế ngạc nhiên: "Hả! Chạy về Cần Thơ."

Và thế là chúng tôi đi được nửa đường

thì quày đầu trở lại Cần Thơ. Nhỏ Nương kêu

xe ngừng lại ở nhà hàng Thùy Linh cho nhỏ chị

em bạn cũng tên Nương xuống, rồi gọi xe chạy

tiếp về hướng bãi cát Quán Hội Chợ. Trên

đường đi nhỏ say sưa kể cho tôi nghe về nhỏ:

"Em ở Vũng Tàu vô đây sống được gần 1 năm.

Em có người dì ở xích tới đây nè, lát nữa

chở anh tới. Bà dì thương em lắm. Bả có hai

đứa con trai dễ thương..."

Tôi bắt đầu cảm thấy thân thiết với nhỏ làm

sao đó, tôi nói:

"Em ở Vũng Tàu vậy chắc tắm biển hoài hả ?"

Nhỏ trả lời: "Bộ thấy em đen hay sao mà hỏi vậy.

Em ở xích mé trong nên cũng ít ra tắm biển lắm."

Tôi hỏi: "Sao em chạy vô tuốt trong này lận"

Nhỏ trả lời: "Tại vì em có dì ở đây, với

lại làm cái nghề này ai mà muốn làm ở khu

của mình."

Câu trả lời của nhỏ làm cho tôi nhớ tới

cái câu, "Làm đĩ tứ phương cũng chừa một

phương để lấy chồng" là vậy.

Chiếc xe chạy dọc theo

đường Trần Hưng Đạo, qua cầu xuống đường

Hùng Vương, lộ 19 rồi quẹo phải qua bùng binh Bến

Xe Mới, đường Cách Mạng Tháng 8 hướng về

quán Hội Chợ, bến bãi cát-phà Cần Thơ.

Chạy được một đoạn

ngắn nữa, nhỏ lớn tiếng gọi: "Cho ngừng đây

đi bác tài ơi."

Trả tiền xong, nhỏ đi trước,

tôi bước theo sau đi vô một con hẽm nhỏ. Căn

nhà của dì nhỏ Nương ọp ẹp nhưng cũng khá gọn

gẻ. Dì đang đúc cơm cho một đứa bé, còn

đứa lớn hơn thì đang coi TV.

Nương cúi đầu lễ phép

gọi dì, rồi sà xuống nựng thằng bé ngồi cạnh

dì, tôi đứng lóng ngóng cũng gật đầu chào

dì. Nhỏ Nương bảo thằng lớn: "Em mau thưa anh đi!"

Thằng bé đang coi TV cũng ngoáy đầu lại thưa, "Dạ,

thưa anh!". Tôi vuốt đầu nó bảo: "Ngoan". Nghĩ

thầm, "phải chi tôi còn có tiền ở đây thì

sẽ lì xì cho nó 100 ngàn, con của dì thiệt ngoan."

Tôi bỗng thấy một gia đình ấm cúng thật thụ,

nhìn khuôn mặt của dì sao mà nhân hậu ghê, hai

đứa con dì trông kháu khỉnh và lễ phép. Thấy

vậy, tôi hơi trách mình đã mở lời sàm sỡ

với nhỏ Nương ở trong quán nhậu lúc nãy, nhó

đâu phải là dân làm gái đâu chứ! ; lúc đó

ánh đèn lờ mờ còn đỡ, bây giờ mặt tôi

lồ lộ ra trước ánh sáng làm cho tôi thẹn thùng

chỉ muốn độn thổ.

Nhỏ Nương bỗng hỏi dì: "Dì

cho con mượn tiền nhe dì."

Dì trả lời không chút do dự: "Ở trong tủ đó."

Nhỏ Nương đi lại mở tủ : "Cho con mượn luôn

chiếc xe đạp."

Dì trả lời không màng ngước đầu lên: "Con

lấy đi."

Lúc đó tôi càng cảm động

hơn với tấm chân tình của nhỏ Nương đối với

tôi; tự hỏi, sao nhỏ tốt với tôi quá. Dì của

nhỏ lại càng tốt, cứ ngỡ tôi là bạn trai

của nhỏ Nương nên yên tâm giao xe đạp cho chúng

tôi, mà tôi biết rằng chiếc xe đạp này là

phương tiện duy nhất của gia đình dì.

Chúng tôi cáo từ dì đi ra, tôi dắt xe đạp,

nhỏ Nương đi song song bên cạnh. Nhỏ nói:

"Mình đạp xe đạp chơi đi nha! Anh ở thành phố

chắc ít đạp xe đạp lắm hả ?"

Tôi trả lời: "Đã lâu lắm rồi anh chưa đạp

xe đạp."

Tôi định nói là vì tôi ở bên Canada chỉ toàn

chạy xe hơi không thì làm gì chạy xe đạp, nhưng

nghĩ sao đó tôi quyết định không nói.

Tôi bắt đầu đạp xe từ

nhà dì nhỏ Nương hướng về đại lộ Hòa Bình,

Ủy Ban Nhân Dân Thành Phố. Vòng bánh xe quay đều

đưa tôi trở lại thời học sinh ngày xưa khi tôi

còn ở trường trung học Châu Văn Liêm. Tôi

bỗng nhớ lại những buổi trưa hè nóng bức

cùng các bạn đạp xe đi về, cười cười nói

nói. Nghĩ tới người bạn gái năm xưa mà tôi

chở đi học hàng ngày, dưới những tán cây

còng và cây phượng to lớn có những cánh

hoa sao và hoa đỏ thắm rơi lả tả xuống đường

nhựa.

Nhỏ Nương chợt ôm ngang hông tôi làm tôi thức

tỉnh ký ức trở về với thực tại.

Nhỏ nói:

"Anh coi kìa, gần Tết rồi xe cộ ra vào thiệt đông.

Mấy quán ăn mở cửa tới tận khuya mà lúc

nào cũng tấp nập. Nhất là cái quán bánh xèo

ở ngã tư ngang chùa đó."

Tôi ởm ờ, nhớ tới cái quán đó gần mười

năm về trước cả đám bạn học hay tập trung

vào mỗi thứ Sáu để ăn bánh xèo. Lúc này

chở nhỏ Nương ngồi bên cạnh làm cho tôi bồi

hồi tưởng nhớ thật nhiều về quảng đời học

sinh vui vẻ nhất.

(Hết Phần 2 ... Xin xem

tiếp