Ba ngày sau khi Hương hoàn tất việc sửa hợp đồng, quả bom bắt đầu nổ.

Sáng thứ Ba, đối tác phía Nam gửi công văn khẩn. Họ phát hiện đơn giá và điều khoản giao hàng trong hợp đồng đã ký khác hoàn toàn so với thỏa thuận ban đầu. Công ty phải chịu trách nhiệm bồi thường và phạt vi phạm hợp đồng với tổng số tiền vượt quá 1,2 tỷ đồng. Toàn bộ trách nhiệm được truy về người ký duyệt cuối cùng – Nhung.

Tin đồn lan nhanh trong công ty. Khi Nhung vừa bước vào văn phòng, nhiều ánh mắt đã đổ dồn về phía cô. Có người thì thầm, có người tránh mặt. Lan từ phòng kế toán bước ra, vẻ mặt phức tạp, chỉ khẽ lắc đầu rồi quay đi.

Chưa đầy nửa giờ sau, điện thoại nội bộ reo. Giọng Hương lạnh lùng:

“Cô Nhung, lên phòng họp lớn ngay. Ban giám đốc đang chờ.”

Nhung cảm thấy chân mình như mềm nhũn. Cô cầm theo hồ sơ gốc, bước vào phòng họp. Bên trong đã có Hoàng ngồi ghế chủ tọa, hai trưởng phòng và một luật sư của công ty. Không khí nặng nề đến mức khó thở.

Hoàng nhìn Nhung, giọng nghiêm khắc hoàn toàn khác với những lần riêng tư trước đây:

“Cô Nhung, giải thích đi. Vì sao hợp đồng lại có sự sai lệch nghiêm trọng như vậy? Công ty đang phải đối mặt với thiệt hại hơn một tỷ. Đây là trách nhiệm của ai?”

Nhung đứng thẳng, cố giữ giọng ổn định. “Anh Hoàng, em đã kiểm tra kỹ bản thảo. Em không hiểu vì sao bản cuối cùng lại khác. Em xin được xem lại nhật ký hệ thống…”

Luật sư mở máy tính, chiếu nhật ký lên màn hình lớn. Mọi thao tác cuối cùng đều gắn với tài khoản của Nhung. Không có dấu vết nào của Hương. Mọi thứ sạch sẽ đến mức hoàn hảo.

Trưởng phòng kinh doanh lắc đầu. “Cô Nhung, chữ ký điện tử cuối cùng là của cô. Cô phải chịu trách nhiệm chính.”

Nhung cảm thấy máu dồn lên mặt rồi lại lạnh toát. Cô nhìn Hoàng, mắt cầu cứu trong tích tắc. Hoàng nhìn lại cô, ánh mắt không một chút mềm mỏng. Hắn đóng vai người lãnh đạo nghiêm khắc đến hoàn hảo.

“Công ty sẽ tạm đình chỉ công việc của cô trong thời gian điều tra.” Hoàng nói dứt khoát. “Nếu xác định có sai sót cố ý hoặc bất cẩn nghiêm trọng, cô sẽ phải bồi thường và có thể bị khởi kiện hình sự. Cô về nhà chờ thông báo.”

Nhung đứng sững. Tai cô như ù đi. Hơn một tỷ đồng. Bồi thường. Khởi kiện hình sự. Cô nghĩ đến Bảo, đến căn hộ nhỏ, đến cuộc sống vừa đủ của hai vợ chồng. Nếu chuyện này thành hiện thực, mọi thứ sẽ sụp đổ.

Khi mọi người lần lượt ra ngoài, chỉ còn lại Hoàng và Nhung. Hoàng đứng dậy, đi đến gần cửa, khóa lại nhẹ nhàng. Anh quay lại, ánh mắt thay đổi hoàn toàn – từ nghiêm khắc sang lạnh lùng và đầy chủ ý.

“Bây giờ thì em hiểu chưa?” Hoàng nói khẽ, giọng trầm. “Anh có thể cho em lên thiên đường, cũng có thể đẩy em xuống địa ngục chỉ trong vài ngày.”

Nhung run run. “Anh… anh đã làm chuyện này?”

Hoàng không thừa nhận, cũng không phủ nhận. Anh chỉ bước lại gần hơn, đưa tay nâng cằm Nhung, ngón cái vuốt nhẹ môi dưới cô.

“Em đang sợ. Rất sợ. Tốt. Anh thích nhìn em sợ. Vì khi một người phụ nữ sợ mất tất cả, họ sẽ trở nên… ngoan ngoãn hơn rất nhiều.”

Nhung đẩy tay anh ra, giọng nghẹn. “Anh đừng… em có chồng. Em không thể…”

Hoàng cười lạnh. “Chồng em? Cái thằng 13 cm ấy à? Em nghĩ nó có cứu được em lúc này không? Hơn một tỷ đồng. Đi tù. Mất việc. Em và nó sẽ cùng sụp đổ. Còn anh… anh chỉ cần một lời từ em là có thể giải quyết tất cả.”

Nhung lùi lại, lưng chạm tường. Nước mắt ứa ra. “Anh muốn gì…?”

Hoàng đưa tay lau nhẹ giọt nước mắt trên má cô, động tác vừa dịu dàng vừa đầy sở hữu. “Anh muốn em. Toàn bộ. Thân xác, sự phục tùng, cả cái lòng trung thành mà em đang dành cho thằng chồng kém cỏi kia. Em về nhà suy nghĩ. Anh cho em vài ngày. Nếu em ngoan, anh sẽ dọn sạch mọi chuyện. Nếu không… thì em tự biết hậu quả.”

Anh mở cửa, bước ra ngoài như chưa từng nói những lời đó. Nhung đứng trong phòng họp trống, hai chân bủn rủn, nước mắt chảy thành dòng. Cô lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng sự bất lực và sợ hãi tột độ.

Về nhà giữa buổi sáng, Bảo đang làm việc online. Thấy vợ về sớm với đôi mắt đỏ hoe, anh vội đứng dậy.

“Em làm sao vậy? Chuyện gì xảy ra?”

Nhung không giấu được. Cô kể lại việc hợp đồng, thiệt hại hơn một tỷ, việc bị đình chỉ và nguy cơ bị kiện. Bảo tái mét mặt. Anh ôm lấy vợ, giọng run.

“Anh sẽ tìm cách… anh sẽ vay mượn, anh sẽ làm thêm… em đừng sợ.”

Nhưng cả hai đều biết, với mức lương và cuộc sống hiện tại, hơn một tỷ đồng là con số không tưởng. Nhung vùi mặt vào ngực chồng, khóc nức nở. Trong lòng cô, hình ảnh Hoàng vẫn hiện lên rõ mồn một – vừa là thủ phạm, vừa là người duy nhất có thể cứu cô.

Đêm đó, hai vợ chồng nằm ôm nhau trong bóng tối. Bảo thì thầm những lời an ủi. Nhung thì nhắm mắt, cố không nghĩ đến việc mình có thể sẽ phải quỳ xuống trước Hoàng chỉ để giữ lấy cuộc sống này.

Nhưng sâu bên trong, cô đã bắt đầu tính đến khả năng đó.