Có lẽ vì cả ngày thử váy cưới, chụp ảnh cưới bận rộn quá mệt mỏi, cộng thêm cuộc ân ái vừa rồi đã vắt kiệt sức lực, tôi ôm Hiểu Nhã ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Không biết đã qua bao lâu, nửa đêm, tôi mơ màng tỉnh dậy.

Theo bản năng vươn tay sang bên cạnh, đầu ngón tay chạm phải một mảnh ga trải giường lạnh lẽo.

Trống không.

Tôi gắng sức mở đôi mắt còn ngái ngủ, mượn ánh trăng mờ nhạt từ ngoài cửa sổ hắt vào, thấy vị trí bên cạnh trống không.

“Hiểu Nhã?”

Tôi lầm bầm một tiếng, không ai trả lời.

Tôi ngồi dậy, xoa thái dương hơi nhức, sau đó xuống giường bước ra khỏi phòng ngủ, vừa đến phòng khách thì nghe thấy tiếng nói chuyện cực nhỏ truyền đến từ phía ban công.

Hiểu Nhã à?

Vì tò mò muốn nghe rõ xem sao, tôi nhẹ nhàng bước chậm rãi về phía ban công.

Theo khoảng cách lại gần, giọng nói đó trở nên rõ ràng hơn một chút, nhưng vẫn cố tình hạ cực thấp, mang theo chút run rẩy.

“Mẹ… con thực sự không dám nói với anh ấy…”

“…”

“Con… con sợ…”

“…”

Hóa ra là đang gọi điện thoại cho mẹ tôi à. Tuy chưa chính thức kết hôn, nhưng Hiểu Nhã dù sao cũng không còn sợ mẹ như lúc đầu nữa, ngược lại sớm đã gọi mẹ để rút ngắn khoảng cách.

Nhưng mà, muộn thế này rồi, chuyện gì mà nhất định phải nói lúc này?

Mà nghe giọng điệu của Hiểu Nhã, dường như rất khó xử?

Tôi cau mày, đẩy cửa kính ban công ra.

“Hiểu Nhã, sao còn chưa ngủ?”

Giọng tôi không lớn, nhưng trong đêm khuya lại đặc biệt đột ngột.

“Á!”

Tô Hiểu Nhã như chú thỏ bị dọa, toàn thân run bắn lên, điện thoại suýt nữa không cầm vững rơi xuống đất.

Cô ấy hoảng loạn quay người lại, sắc mặt tái nhợt như giấy dưới ánh trăng, trong ánh mắt đầy vẻ kinh hãi chưa kịp che giấu.

Thấy là tôi, cô ấy theo bản năng hạ điện thoại từ bên tai xuống, lồng ngực phập phồng dữ dội:

“Chồ… chồng? Anh… anh sao lại tỉnh rồi?”

“Thấy em không ở đó, nên ra xem.” Tôi hơi nghi hoặc nhìn dáng vẻ như lâm trận thế này của cô ấy, “Gọi điện cho ai thế? Muộn thế này rồi.”

Hiểu Nhã né tránh ánh mắt một chút, sau đó giải thích:

“À… là… là gọi cho mẹ. Gần đây bệnh viện sắp xếp lịch ca tháng sau, con muốn hỏi xem mẹ có thể giúp con điều chỉnh một chút không, anh cũng biết đấy, con muốn dành chút thời gian chuẩn bị đám cưới…”

“Xếp ca?” Tôi hơi ngạc nhiên, “Chuyện xếp ca thế này mai đến bệnh viện nói không được à? Nhất định phải nửa đêm làm phiền mẹ nghỉ ngơi?”

“Ôi, mẹ cũng chưa ngủ mà, mẹ vừa… vừa đăng bài trên Facebook, nên con tiện thể gọi qua.” Hiểu Nhã dường như tìm được lý do, giọng điệu hơi ổn định hơn một chút, bước lại ôm lấy cánh tay tôi, mang theo ý nũng nịu kéo tôi vào nhà, “Được rồi được rồi, nói xong rồi. Ngoài này gió lạnh, mau về chăn đi, đừng để cảm lạnh.”

Bị cô ấy đánh lạc hướng thế này, tôi cũng không truy cứu thêm nữa.

Chỉ là sau khi nằm lại giường, trong lòng tôi vẫn thấy hơi lạ lạ.

Hiểu Nhã là con dâu trong nhà rồi, mẹ với tư cách là trưởng phòng điều dưỡng, sắp xếp cho con dâu một ca làm việc nhẹ nhàng chút, chẳng lẽ còn cần Hiểu Nhã phải thấp giọng cầu xin giữa đêm khuya thế à?

Trong công việc chẳng lẽ không thể chăm sóc một chút sao?

……

Sáng sớm hôm sau.

Khi tôi tỉnh dậy, vị trí bên cạnh lại trống không.

Trong WeChat có tin nhắn Hiểu Nhã gửi trước.

“Em đi làm trước đây~, bữa sáng trong nồi. Yêu anh~”

Tôi thở dài. Nghề y tá này quả thực vất vả.

Ăn xong bữa sáng, tôi rảnh rỗi, nhớ đến cuộc gọi của Hiểu Nhã đêm qua, lại nhớ đến mình cũng đã khá lâu không gặp mẹ.

Là con trai, tuy không giúp được gì nhiều, nhưng đến đưa cơm, tiện thể nói tốt vài câu cho vợ, vẫn có thể làm được.

Thế là tôi đặc biệt đi chợ mua một con gà già, hầm một nồi canh gà đậm đà, lại xào hai món thanh đạm mẹ thích, đóng vào bình giữ nhiệt, bắt taxi đến bệnh viện.

Lần mò đường cũ đến tầng 3 tòa hành chính. Văn phòng mẹ ở gian cuối cùng, trên cửa treo biển “Trưởng phòng điều dưỡng”.

Trước đây tôi đến tìm mẹ, cậy mình là con trai bà, chưa bao giờ gõ cửa mà đẩy vào luôn, lần này cũng không ngoại lệ.

“Mẹ ơi, con đến thăm mẹ đây.”

Tôi vừa nói vừa đẩy cửa văn phòng ra.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cửa mở, cảnh tượng tôi thấy khiến tôi khựng lại một chút.

Trong phòng, mẹ đang đối diện với một tấm gương trên tường, tay cầm một thỏi son, đang chăm chú trang điểm lại.

Màu của thỏi son đó…

Không phải màu đỏ đậu hay màu đỏ nhạt tăng sắc thái mà bà hay dùng khi làm việc.

Mà là một màu đỏ rực, rất phô trương, thậm chí mang theo chút tím yêu dị.

Trên nền bộ áo blouse trắng nghiêm trang, làn môi đỏ đó trông cực kỳ chói mắt, thậm chí toát ra một mùi vị… dục vọng khó nói.

Nghe thấy tiếng mở cửa, tay mẹ rõ ràng run lên, thỏi son suýt nữa vẽ lệch.

Bà quay phắt người lại, lông mày nhíu chặt, ánh mắt sắc lẹm, giọng điệu mang theo sự giận dữ như khi khiển trách cấp dưới ngày thường:

“Ai đó! Vào không biết gõ cửa à?!”

Thấy dáng vẻ nghiêm khắc này của mẹ, tôi theo bản năng co cổ lại.

Nhưng khi bà nhìn rõ người vào là tôi, sự giận dữ trên mặt lập tức đông cứng, tiếp theo chuyển sang nụ cười từ ái với tốc độ mắt thường có thể thấy được, sự thay đổi thái độ nhanh đến mức tôi phải lí lưỡi.

“Ôi chao, là Tiểu Vân à?” Bà thản nhiên nắm thỏi son trong tay vào lòng bàn tay, tiện tay nhét vào túi áo blouse, rồi chỉnh lại cổ áo, cười bước lại đây,

“Làm mẹ giật cả mình, cứ tưởng ai chứ.”

“Mẹ, con nhớ mẹ mà, nên đến thăm mẹ.” Tôi giơ bình giữ nhiệt trong tay lên, “Con hầm canh gà cho mẹ.”

“Vẫn là con trai thương mẹ nhất.” Mẹ cười nhận bình giữ nhiệt, đặt lên bàn làm việc, “Ngồi đi, đúng lúc mẹ cũng đói rồi.”

Nhìn mẹ ngồi trước bàn làm việc, cúi đầu húp canh đầy tao nhã, ánh mắt tôi vô thức rơi lên chiếc áo blouse trắng tinh trên người bà.

Khoảnh khắc đó, video Twitter nhìn thấy ở cửa hàng váy cưới hôm qua, giống như một tia sét xẹt qua não tôi.

《Cực phẩm thục nữ 45 tuổi cấp dưới…》 Người phụ nữ trung niên cùng mặc áo blouse trắng, vóc dáng đầy đặn trong video, cùng cái bóng lưng bị vén áo lộ ra quần lót xẻ đáy…

Mẹ năm nay 46 tuổi. Nhưng tiêu đề video là 45 tuổi.

Vóc dáng của mẹ…

Tôi nhìn vóc dáng dù ngồi nhưng vẫn nhìn ra đường cong eo mông của mẹ, một luồng lạnh lẽo hòa trộn cùng sự rạo rực khó hiểu đột nhiên xộc lên từ lòng bàn chân.

Chẳng lẽ…

Ý niệm hoang đường này vừa mới nảy sinh, tôi liền theo bản năng chuyển mắt sang tai mẹ.

Trên đôi tai trắng nõn đó, đeo cặp khuyên tai ngọc bích bà không rời nửa bước, nước màu cực tốt, tỏa ra ánh sáng xanh ấm áp dưới nắng trời ngoài cửa sổ.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, cơ thể đang căng thẳng lập tức mềm nhũn ra.

Tôi nhớ rất rõ, người phụ nữ bị ấn trên bàn trong video, tuy không lộ mặt, nhưng trong ống kính nghiêng thoáng qua, trên tai không có gì cả, không đeo gì hết.

“Lục Vân ơi là Lục Vân, mày đúng là đồ súc sinh.” Tôi tự tát mình một cái thật mạnh trong lòng, “Suốt ngày nghĩ lung tung cái gì thế? Đây là mẹ ruột của mày! Sao có thể đi quay mấy cái thứ đó chứ.”

Loại bỏ suy đoán đáng sợ đó, tâm trạng tôi bình tĩnh lại đôi chút.

Nhìn dáng vẻ húp canh của mẹ, tôi do dự một lát, vẫn thăm dò hỏi chuyện tối qua.

“Mẹ, tối qua Hiểu Nhã gọi điện cho mẹ à?”

Động tác húp canh của mẹ khựng lại, ngay sau đó tự nhiên đặt thìa xuống, rút khăn giấy lau làn môi đỏ rực đó, thản nhiên nói:

“Ừm, gọi đấy. Con bé này, nửa đêm cũng không thấy mệt.”

“Cô ấy bảo là vì chuyện xếp ca?” Tôi không hiểu hỏi, “Mẹ, chúng ta đều là người một nhà, thân phận đại trưởng phòng như mẹ, sắp xếp cho cô ấy một ca nhẹ nhàng hơn chẳng phải là chuyện một câu thôi sao? Sao còn khiến cô ấy khó xử như thế mà cầu mẹ?”

Mẹ liếc nhìn tôi, ánh mắt lóe lên vẻ phức tạp. Bà thở dài, sâu xa nói:

“Tiểu Vân à, con không hiểu đâu. Bệnh viện lớn thế này, hàng trăm cặp mắt đang nhìn đấy. Mẹ là trưởng phòng, càng phải công bằng. Mẹ mà thiên vị con dâu rõ ràng quá, sau này đội ngũ này dẫn dắt kiểu gì? Mẹ không muốn bị người ta chỉ trích sau lưng.”

Nói đến đây, bà khựng lại, giọng điệu hơi dịu xuống một chút, nhưng vẫn toát ra sự không thể chối cãi:

“Hơn nữa, con bây giờ cũng không đi làm, nhà mình cũng chưa có con cần chăm. Nó còn trẻ, bận bịu nhiều, rèn luyện nhiều cũng là chuyện tốt. Công việc làm tốt, có thành tích, mẹ mới dễ dàng danh chính ngôn thuận sắp xếp bước tiếp theo cho nó, ví dụ như chuyển sang vị trí hành chính chẳng hạn. Tất cả đều là cân nhắc vì lợi ích lâu dài của các con, con biết không?”

Lời mẹ nói, không một kẽ hở, hợp tình hợp lý.

Tôi tuy trong lòng vẫn hơi xót Hiểu Nhã, nhưng cũng không tìm ra lý do để phản bác, chỉ có thể gật đầu:

“Thôi được, vẫn là mẹ nghĩ chu đáo.”

“Được rồi, về đi. Mẹ lát nữa còn có cuộc họp.” Mẹ dường như không muốn tôi ở lại lâu, húp xong canh liền bắt đầu đuổi người, “Canh gà này ngon đấy, lần sau cho ít muối thôi.”

……

Từ văn phòng mẹ ra, tôi hơi bất lực.

Đã đến rồi, tôi nghĩ nhân tiện đi thăm Hiểu Nhã, cho cô ấy một bất ngờ.

Tôi đi đến trạm y tá khoa nội trú, lượn một vòng mà không thấy bóng dáng Hiểu Nhã.

Hỏi y tá trực ca, đối phương nói y tá Tô vừa nhận cuộc gọi liền ra ngoài, hình như là đi gửi một phần tài liệu bệnh án.

“Đúng là người bận rộn.”

Tôi lắc đầu, đành quay người xuống lầu, định ra xe đợi cô ấy một lát.

Ngay lúc tôi bước ra khỏi tòa nhà nội trú, đi ngang qua vườn hoa nhỏ bên cạnh bệnh viện, ánh mắt liếc thấy cách đó không xa dưới một gốc cây lớn, đứng hai người.

Trong đó cái bóng lưng mặc đồng phục y tá, vóc dáng mảnh mai đó, chính là Hiểu Nhã mà tôi tìm cả vòng.

Còn đối diện cô ấy, đứng một người đàn ông.

Người đàn ông đó cao, cũng rất gầy, mặc chiếc áo phông tay dài lòe loẹt, tóc nhuộm màu hơi vàng, cả người toát ra vẻ xã hội lưu manh, hoàn toàn không hợp với môi trường bệnh viện.

Anh ta đang cúi đầu nói gì đó với Hiểu Nhã, người hơi nghiêng về phía trước, tư thế hơi ép buộc.

Còn Hiểu Nhã thì cúi đầu, hai tay đan vào nhau, trông cực kỳ bị động và sợ hãi.

“Đó là ai?” Tim tôi thắt lại, lập tức bước về phía đó.

“Hiểu Nhã!” Tôi gọi một tiếng.

Nghe tiếng tôi, hai người dưới gốc cây đồng thời quay đầu lại.

Hiểu Nhã thấy tôi, khuôn mặt rõ ràng lóe lên sự hoảng loạn, theo bản năng bước sang một bên, kéo khoảng cách với người đàn ông kia ra.

Còn người đàn ông tóc vàng cao gầy kia, không hề tỏ ra bất kỳ sự lúng túng hay sợ hãi nào khi bị bắt gặp.

Ngược lại, anh ta đút tay vào túi, đánh giá tôi một vòng, ánh mắt đó…

Mang theo tia khinh thường, tia khiêu khích, khiến tôi cảm thấy cực kỳ không thoải mái.

Nhưng anh ta không nói gì, thấy tôi lại gần liền quay người nghênh ngang rời đi.