Ông thời lái chiếc Mercedes đen láng bóng,

đời mới rề tới đậu ngay trước cửa chợ. Một vài cặp mắt liếc

nhìn chiếc xe sang trọng không dấu nổi vẻ thèm thuồng.

Từ trong chợ, Hoà đẩy chiếc xe chất nay thực phẩm cao có ngọn

đi ra. Như tất cả những người đàn bà tự biết rằng mình đẹp,

Hoà làm bộ đứng lại vuốt vạt áo cho thẳng thớm trước khi gắn

ặp kiếng mát đắc tiền lên khuôn mặt trái soan lúc nào cũng đỏ

hồng như tượng trưng cho sức mạnh sung mãn của người đàn bà

mới ngoài 30 tuổi, mà lại sống trong một hoàn cảnh thừa mứa về

vật chất.

Không dám để vợ chờ lâu, ông Thời lật đật xuống xe, mở trunk

sau, loay hoay sắp xếp đồ đạc vào xe, vừa hỏi một câu lấy lòng

vợ:

- Mệt dữ hả em?

Hoà chỉ trả lời cho xong chuyện. Trong khi trên mặt không đấu

được vẻ khó chịu:

- Nhìn thấy là đủ biết rồi, còn hỏi gì nữa.

Rồi làm như ra vẻ meat nhọc thật, Hoà mở cửa xe, bước lên ngồi,

để mặc cho ông chồng già hì hục với mớ đồ đạc hổn độn phía sau

xe.

Mấy lúc gần đây, Hoà thường có những lối ăn nói cộc lốc như

vậy với chồng. Lắm khi nằm đêm suy nghĩ, Hoà thấy như vậy là

không đúng, nhưng chính Hoà cũng chẳng hiệu tại sao mình lại

có thái đọ cùng lới nói khiễm nhã như vậy đối với một người

đàn ông hiền lành chất phác, lại là chủ nhân của một cơ sở làm

ăn tương đối vững vàng. Và nhất là ông Thời đã đem Hoà về cưu

mang từ những ngày nàng mới đặt chân lên xứ Mỹ này.

Nhớ lại 10 năm về trước, thời gian đầu mới được nhận vào định

cư tài miền Đông Bắc Hoa Kỳ, Hoà xin được một chân rửa chén

cho một nhà hàng Tàu với mức lương tối thiểu. Mỗi ngày nàng

phải quần quật từ 10 giờ sáng đền gần 12 giờ khuya chỉ để nhận

về 30 đồng tiền mặt. Làm chưa được một tháng, hai cánh tay

trắng trẻo mịn màng ngày nào, nay đã bị nước xà bông dơ bẩn ăn

lỡ loét. Buổi tối về đến nhà, sau khi tắm rửa leo lên giường,

hai cánh tay ngứa ngáy đến mức độ không sao chợp mắt được.

Hoà tủi thân, nhưng không làm thì lấy gì để sống. Mỗi ngày,

nhất là vào mùa đông, Hoà vẫn phải đội tuyết ra trạm xe bus để

đến chỗ làm. Chui vào nhà bếp nhớp nhúa làm việc như một món

nợ truyền kiếp phải trả.

Thời may, một người bạn gái cũng trạc tuổi, gọi Hoà qua Cali.

Sauk hi hỏi sơ một vài điều kiện sống Hoà quyết định bỏ job,

mua vé máy bay qua miền đất hứa của lòng mình.

Sau mấy ngày nghỉ ngơi, rong chơi cho biết Cali, Hoà được bạn

giới thiệu vào làm trong một shop may với mức lương cũng chẳng

khá gì hơn nghề rửa chén bao nhiêu.

Nhưng cũng chính tại đây, Hoà được một vị tiên gõ cây đũa thần

lên đầu để biến thành một bà chủ trẻ đẹp uy quyền. Vị tiên đó

chính là ông Thời, chủ shop may, chỉ tiếc là cây đũa của ông

đã yếu.

Lúc đó, công việc làm ăn đang trôi chảy thì đùng một cái, vợ

ông chết trong một tai nạn xe cộ, để lại cho ông hai đứa con

gái chưa đầy 10 tuổi. Ông Thời quýnh quáng lên. Sau khi chôn

cất vợ xong xuôi, ông Thời hưởng được một số tiền bồi thường

khá lớn của phía bên kia, cùng tiền Life Insurance mà hai vợ

chồng đã mua khá lâu.

Ông Thời phần thì nhớ vợ, phần thong con, đã vậy công việc ở

sho không có người quản lý, một mình ông lo không xuể.

Chỉ mới sáu tháng kể từ ngày vợ mất, ông Thời hốc hác, người

gay tọp hẳn lại. Ông già đi gần 10 tuổi.

Vào giữa lúc đó thì ông gặp Hoà, người thợ may trẻ đẹp, khoẻ

mạnh, và vẫn còn độc thân.

Thế là chỉ sau hơn một tháng đến Cali, một tiệc cưới nhỏ tổ

chức trong vònt thân mật, Hoà đã nghiễm nhiên trở thành bà

Thời, chủ nhân một công ty may mặc tại Little Sài Gòn, thủ phủ

của người Việt hải ngoại.

Tiếng nói của ông Thời vẳng vẳng bên tai làm Hoà phải tạm

ngưng cuộn phim quá khứ đang hiện rõ trong đầu.

- Em cần ghé shopping mua thêm cái gì nữa không? Tiện đây anh

đưa em đi luôn.

Như để chuộc lại những lời nói cáu kỉnh lú nãy, Hoà dịu ngọt

trả lời:

- Em cũng chẳng có gì cần phải mua. Nhưng anh chạy lại đó đi,

em phải mua thêm cho anh vài cái áo sơ mi mới.

- Đừng lo cho anh. Anh mặc thế nào cũng được mà.

- Anh nói vậy nghe sao được. Dù sao cũng ông chủ, ăn mặc luộm

thuộm để nhân viên họ cười cho.

Ông Thời cười giả lả, nói để khoả lấp cái quê mùa của mình:

- Anh quần quật suốt ngày trong xưởng. Có đi đâu đâu mà phải

ăn mặc cho sang.

Hoà lại trở nên cau có tự lúc nào nàng cũng chẳng hay. Nàng

nói luôn một hơi:

- Anh không nghĩ đến anh. Cũng được đi, nhưng ít ra anh cũng

phải nghĩ đến em chớ.

- Thì anh có cấm em mua sắm gì đâu?

- Anh chậm tiêu quá đi. Nếu như em ăn mặc cho sang, lại để anh

luộm thuộm không giống ai, thì thiên hạ còn coi em ra gì nữa.

Ông Thời chợt hiểu. Ông tự trách mình vô ý thật. Ông thì đã 55

tuổi rồi, trong kho Hoà mới 30. Nàng vẫn còn thích ăn mặc chải

chuốt. Chẳng thế mà năm ngoái Hoà đã ép ông phải đi mua chiếc

Mercedes mới, nói là để hai vợ chồng đi giao dịch làm ăn cho

ra vẻ, dù rằng chiếc xe củ của ông vẫn còn tốt. Ông đành chiều

vợ, cho chiếc xe cũ cho hai chị em Ngọc, Ngà, hai đứa con

riêng của ông, để mua chiếc xe mới cho vừa lòng người vợ trẻ.

Chiếc xe Mercedes đen bóng của hai người vòng vòng một hồi,

vẫn chưa tìm được chỗ đậu. Ông Thời tỏ một cử chỉ lịch sự mà

ông mới học được sau này. Ông đậu xe ngay trước cửa cho Hoà

xuống, trước khi đạp ga cho chiếc xe đi tới, ông nói vói qua

cửa xe:

- Em vô đó trước cho mát, anh đậu xe xong vô sau.

Hoà không thèm trả lời. Mà thật tâm Hoà cũng chẳng thích đi

bên cạnh ông chồng già nên nàng đi thẳng một mạch vô cửa

shopping.

Đến trước gian hàng bán quần áo, đang loay hoay lựa chọn, bỗng

Hoà cảm thấy nhột nhạt phía sau long. Linh tính cho Hoà biết

có người đang nhìn mình. Hoà cầm chiếc áo sơ mi làm bộ giơ cao

lên xem, rồi xoay người về phía sau như để nhờ ánh sáng bên

ngoài để xem cho rõ, thì vừa bắt gặp một ánh mắt đang nhìn lén

nàng một cách thèm thuồng. Vừa nhìn thấy Hoà, gã đàn ông kinh

ngạc thốt lên:

- Ủa. Tưởng ai hoá ra chị.

Hoà cũng buồn cười trong bụng. Tưởng ai hoá ra là Luân, người

em họ của ông Thời mà những ngày đầu mới đặt chân vào làm

trong xưởng may Luân đã săn đón nàng hết cỡ.

Thật ra Luân chẳng có họ hàng gì với ông Thời hết. Mà Luân lại

là bạn học của bà Thời từ ngày còn ở Việt Nam. Sang đến Mỹ gặp

lại nhau, tình bạn càng thêm thắm thiết. Vì lý do đó mà ông

Thời coi Luân như một người em. Ngoài việc làm ở sở, Luân vẫn

đến shop phụ ông Thời về vấn đề sổ sách, kế toán. Thế rồi bà

Thời chết đi, tình anh em cũng không còn thắm thiết như xưa

nữa. Mỗi ngày Luân vẫn ghé qua một, hai tiếng đồng hồ, coi như

làm part time cho ông Thời vậy thôi.

Lúc Hoà mới vào làm, Luân cũng có ý ngấp nghé, nhưng rồi ông

Thời lại phỏng tay trên. Chàng cũng chẳng buồn gì chuyện đó,

nhưng trong bụng cũng hơi tiếc. Dù sao, giữa nơi xứ lạ quê

người này mà tối tối lại có Hoà cũng đỡ vất vả.

Như đọc được ý nghĩ của Luân, Hoà ởm ờ:

- Tưởng cô nào hả?

- Vâng, thấy người đẹp mà mình hổng nhìn là … mang tội chết

phải hôn Hoà.

Đoán là ông Thời vẫn còn đang loay hoay tìm chỗ đậu xe chưa

xong, Hoà bạo dạn hơn:

- Thấy người đẹp mà chỉ muốn nhìn thôi sao? Hỏng muốn cái gì

nữa hết phải hôn? Thề đi.

Luân thèm Hoà lâu rồi, nhưng lại không muốn phá hạnh phúc của

ông anh nuôi, nên chàng cứ phải đóng mặt tĩnh mỗi lần gặp Hoà.

Lần này chàng thấy rõ trước sau gì ông Thời cũng bị Hoà cắm

cho mấy cái sừng trên đầu.

Cái giòng đàn bà trẻ, mơn mởn xuân tình mà lại sống với ông

chồng già yếu, hom hem như ông Thời thì chuyện ngoại tình chỉ

còn là vấn đề thời gian thôi.

Luân nghĩ thầm: “Gặp đàn bà như Hoà mình không chơi thì thằng

khác nó cũng chơi…” Chàng trổ ngay cái giọng ăn chơi cho hợp

với lối nói chuyện của Hoa:

- Ai thề thì thề. Chớ tui thề chắc thề nào cũng bị bà bẻ cổ

chết.

- Sao vậy?

- Tại hễ thấy đàn bà đẹp là tui muốn ăn tươi nuốt sống ngay

tức khắc liền tại chỗ.

Hoà cười lên hăng hắc. Lúc cười cặp mắt nàng nheo lại trôg cực

kỳ dâm đãng khiến Luân càng nóng mặt hơn. Hoà trả lời Luân:

- Muốn ăn thì thiếu gì chỗ để ăn. Gấp gáp gì mà phải ăn liền

tại chỗ. Mà có dám ăn hôn?

Thấy Hoà có vẻ táo tợn, Luân định mồi chài thêm một vài câu

nữa, chợt thấy ông Thời đang bước vô cửa, Luân nói một câu

thật nhanh trước khi ông Thời tiến gần đến họ:

- Thôi để bữa khác mình tính tiếp cái chuyện ăn uống nhé.

Hoà trả lời lớn cố ý cho ông Thời nghe để khỏi nghi ngờ:

- Anytime.

Nói xong Hoà cười có vẻ khoái chí lắm.

Ông Thời vừa bước tới, thấy vợ đang nói cười vui vẻ với Luân

cũng góp chuyện:

- Cái gì mà vui dữ vậy?

Hoà đáp lời chồng:

- Tình cờ gặp anh Luân, ảnh nói bữa nào mời em với anh đi ăn.

Ông Thời vẫn vô tình trả lời một câu thật là hợp tình hợp lý:

- Có ăn thì một mình em đi ăn với chú ấy. Chớ anh bận muốn

chết thì giờ đâu mà đi.

Câu trả lời của ông Thời làm cho Hoà và Luân cười muốn té ra

sàn.

Ông Thời nhìn hai người một cách ngạc nhiên, Luân lanh miệng

giải thích:

- Em muốn mời chị với anh đi ăn. Chị thì nói có đi thì mình

anh đi chớ chỉ không thích ăn tiệm. Còn anh thì bảo là có đi

thì một mình chị đi chớ anh thì bận…

Câu nói của Luân làm ông Thời cũng bật cười. Trong lòng ông

thấy vui sướng vô cùng. Như vậy có nghĩa là vợ ông chỉ thích ở

nhà ăn với chồng con chớ không thích ra ngoài. Ông vui vẻ:

- Thôi thì chú Luân đã nói vậy, hôm nào hai vợ chồng mình cùng

đi với chú một bữa cho vui.

Luân đứng nán lại, nói qua loa vài câu xã giao rồi cáo từ.

Trước khi bước đi thấy ông Thời đang cầm chiếc cà vạt săm soi,

chàng nheo mắt một cái với Hoà. Hoà cũng làm một hành động

tương tự. Luân nhủ thầm trong lòng: “Coi như xong.”

(Hết Phần 1 .. Xin xem tiếp Phần 2 trong phần

Members Area

- chương trình gây quỹ cho Cõi Thiên Thai)