Ái Như khóc nức

nở, quần áo sốc sết chạy qua phòng của Tầng

Hoa . Tầng Hoa như đã biết trước nên để hở

cửa không khoá . Ôm Ái Như trong tay, Tầng Hoa

an ủi:

- Không sao đâu con, từ nay con đã trưởng thành,

là một người đàn bà thực sự rồi . Thầy

Đống biết được sẽ yêu con hơn .

- Con không biết nữa-Ái Như vẫn còn sụt sùi

.

- Vừa rồi con thấy vui không ?

Ái Như chẳng dám nói tiếp, cuối đầu e thẹn

thừa nhận là nàng vui lắm với sự khám phá

mới mẻ này . Một lúc sau nàng ngước đầu lên

nói :

- Con không muốn cưới đại tướng quân đâu Dì

.

- Con phải cưới, con ạ ! Đại cuộc đã định rồi,

hôn lễ đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ chờ ngày

con về lễ làm lễ mà thôi . Đây là việc hệ

trọng được nhà Vua đích thân làm chủ hôn

con không thể nào nói không là không được .

Sẽ bị đứt đầu như chơi thôi !

- Nhưng còn Thầy Đống thì sao Dì, con không thể

nào quên được Thầy .

- Con cũng vẫn cứ yêu Thầy Đống và coi y ta như

một người tình, khi nào cần thì con kêu tới

khi nào không cần thì con đuổi đi . Đó chẳng

phải là điều sung sướng ư !

Ái Như gật gù cho lời của Tầng Hoa là phải .

Tầng Hoa cười nhếch mép coi như kế hoạch của

nàng đã đi hơn 3 phần 4 rồi . Đêm đó Ái Như

ôm Tầng Hoa ngủ ngon lành như là chuyện xảy ra

vừa rồi với Duệ Nhậm chỉ là một thứ cỏn

con .

o 0 o

Sau khi Ái Như nức nở chạy ra khỏi phòng, Duệ

Nhậm chỉnh lại quần áo rồi bước ra ngoài .

Chàng bắt gặp Tiểu Nhan đứng ở ngoài vườn

một mình thì rón rén bước tới sau lưng nàng

. Chàng choàng tay ôm chầm từ sau lưng, hai tay vòng

qua cái eo thon thon của nàng . Nàng giật mình

trong giây lát, nhưng sung sướng lại tràn lan. Nàng

không còn kiềm chế lâu hơn nữa, nàng đã đầu

hàng sự hấp dẫn của chàng rồi . Ôi, hơi thở

của chàng, mùi da thịt của chàng , mùi tóc của

chàng sao mà quyến rũ thế! Nàng chủ động hôn

lên môi của chàng ào ào như thác đỗ . Họ dìu

nhau ra phía sau vườn nơi có cây dương to, táng

cây um tùm xum xuê . Nàng ngồi bẹp ra đất trút

bỏ cánh áo rộng vướng víu, chàng cũng tự

thoát y . Hai thân hình loã thể dưới ánh trăng

đêm thanh vắng . Ánh trăng vàng chênh chếch soi

qua làn da trắng mịn của nàng làm ánh lên một

màu trong tinh khiết . Chàng kê miệng uống cạn ánh

trăng vàng trên người nàng . Bầu rượu đào

rót từng đợt một tràn lan xuống cuống họng

. Ngọt ngào . Tinh túy .

Quả đúng như là :

"Lòng anh giếng ngọt trong veo

Trăng thu trong vắt, biển chiều trong xanh

Lòng em như bụi kinh thành

Đa đoan vó ngựa chung tình bánh xe ."

(Nguyễn Bính)

Sáng hôm sau, khi bình minh

vừa mới ló dạng . Xa xa tiếng vó ngựa phi nước

kiệu , ngồi trên lưng ngựa là một viên lính

trẻ đưa tin . Tin của nhà Vua từ kinh thành mang

tới cho mời phó tướng Duệ Nhậm cùng vị đại

tướng quân lãnh chiêu gọi tân binh để chuẩn

cho cuộc chiến tranh sắp tới. Phó tướng Duệ

Nhậm lập tức chuẩn bị hành trang cùng Tầng Hoa,

Ái Như và Tiểu Nhan trở về kinh thành. Về tới

kinh thành Ái Như liền bị bà đô đốc Trịnh Cơ

giam lỏng trong buồng. Nàng uất ức lắm nhưng chẳng

làm gì được .

Trong lúc đó Kình Quốc Đống cũng tìm kiếm Ái

Như mấy ngày qua . Nhưng không được một tin tức

nào cho biết . Ngay cùng lúc đó được lệnh

truyền của nhà Vua cho chiêu binh mãi mã, thì

tin vị đại tướng Hoàng Quân sẽ làm lễ thành

hôn với Ái Như loan truyền ra khắp kinh thành .

Kình Quốc Đống liền đầu quân dưới trướng

của đại tướng Hoàng Quân , hy vọng một ngày

nào đó sẽ tìm cách cướp lại Ái Như từ

trong tay của Hoàng Quân. Nhờ chơi các món nhạc

cụ từ nhỏ nên cổ tay của chàng rất cứng cáp

và uyển chuyển rất thích hợp cho việc cầm kiếm

nên chỉ có một tuần mà chàng đánh không thua

một tên lính lão luyện.

Tình cờ lần đó Kình Quốc Đống bắt gặp Tầng

Hoa từ cổng kinh thành ra, chàng lập tức đuổi

theo cho tới tận nhà của nàng để hỏi thăm

tin tức của Ái Như . Chàng bảo với nàng rằng:

- Mau chỉ cho ta làm sao thì mới gặp được Ái

Như .

- Ta không biết nhưng ta có thể viết thư bảo Ái

Như ra gặp chàng - nói xong thì Tầng Hoa bỏ đi .

Kình Quốc Đống rượt theo, rút kiếm trong người

ra chặn ngay trước mặt Tầng Hoa nói lớn:

- Ngươi phải viết theo lời của ta đọc . Ta đã

không còn tin ai nữa !

- Được, được thôi! Nếu chàng muốn - Tầng

Hoa bỗng nhỏ nhặn trả lời và nhìn với cặp

mắt liếc gợi tình.

Tại thư phòng của Tầng Hoa, Kình Quốc Đống đi

tới đi lui, kiếm gác trên vai vừa đi vừa đọc

từng lời một . Tầng Hoa ngồi trên bàn đang lắng

nghe và viết . Nàng mặt một chiếc áo ngủ mỏng

ẩn hiện đôi gò vú đằng sau lớp vải mỏng .

Sắc mặt của nàng thật hồng hào tràn trề nhựa

sống .

Ái Như thân yêu,

Đã bao hôm ta tìm khắp kinh thành nhưng không tìm

thấy nàng. Gót chân ta đã dẫm lên các con phố

mà nàng đã từng đi qua . Nhưng tuyệt nhiên không

một bóng hình của nàng . Ta đã đứng trước

dinh của mẹ nàng mấy đêm rồi, phòng của nàng

không một tia sáng. Ta đã hỏi hết bao người

rồi, nhưng không ai biết nàng ở đâu . Mấy hôm

trước ta nhận được lệnh truyền nhập ngũ ,

cùng lúc đó ta tình cờ đọc được thiệp hồng

dán khắp kinh thành của nàng và đại tướng

quân Hoàng Quân , ta như

người mất hồn lang thang mấy đêm liền , đi hết

các hang cùng ngõ hẹp . Ta đã uống không biết

là bao nhiêu rượu nữa nhưng vẫn không quên

được hình ảnh của nàng trong trí óc . Khi ta tỉnh

lại và bắt gặp Dì Tầng Hoa của nàng từ kinh

thành trở ra, ta vui mừng như người chết sống

lại . Và bây giờ đây ta viết lá thư này để

nhờ Tầng Hoa chuyển hộ cho nàng. Ước nguyện

của ta là cùng nàng sống hết quảng đời này

, cùng nàng đàn hát xướng ca, cùng nàng ngao

du sơn thủy . Hạnh phúc đang chờ đón chúng ta

trước mắt . Nàng hãy mạnh dạn tranh đấu cho

chính bản mình như tranh đấu vì tình yêu thiêng

liêng của chúng ta . Đi , đi nàng! Chúng ta hãy

rời bỏ kinh thành này đi ! Ta sẽ đưa nàng đi

thật xa, nơi sẽ không có một bước chân của

những kẻ ngăn cấm chúng ta . Đêm nay ta chờ nàng ở cổng kinh thành phía Tây

vào giờ Hợi . Mong nàng hãy tranh thủ cho tình

yêu chúng ta .

Thầy Kình Quốc Đống .

Bức thư được đọc kỹ lại một nữa trước

khi Kình Quốc Đống giao cho Tầng Hoa với lời lẽ

nữa van xin nữa hâm dọa .

Khi Kình Quốc Đống đi rồi

thì Tầng Hoa cũng cầm bức thư đi và quăng nó vào

sọt rác . Nàng mỉm cười thật nham hiểm.

Lúc này Duệ Nhậm vì lo việc chiêu gọi tân

binh nên không có thời giờ cho người tình mới

Tiểu Nhan . Từ khi hưởng được cái thú ái ân

nồng nàn với vị tướng trẻ, Tiểu Nhan trở nên

cuồng si . Ngày nào nàng cũng đến dinh vị phó

tướng để được ân huệ của Duệ Nhậm. Nhưng

đối với Duệ Nhậm thì sau khi chàng đã hưởng

được cái thú ái ân với Tiểu Nhan thì mới

lòi ra bản chất "chơi hoa rồi lại bẻ cành".

Bản tánh của chàng là muốn chinh phục những gì

khó khăn . Càng thấy khó thì càng thấy thích .

Nay đã được rồi thì chàng không còn hứng

thú nữa . Chàng còn cố tình đuổi Tiểu Nhan đi

. Tiểu Nhan từ đó trở nên thất tình, hai ngày

rồi, sáng nào nàng cũng đứng trước cổng

dinh để trông chờ hình bóng của chàng đi qua .

Riêng Duệ Nhậm thì thật là hối hận vì đã

phá trinh của Ái Như . Chàng đã không cố tình

làm vậy . Nghĩ tới mối tình trong sáng của Kình

Quốc Đống và Ái Như, chàng không khỏi bùi

ngùi xúc động . Chàng liền phi ngựa tới dinh

của bà đô đốc Trịnh Cơ để hòng giúp cho nàng

trốn thoát với Kình Quốc Đống . Chàng leo tường

để lẻn vào phòng của Ái Như , nơi đây nàng

đang u sầu buồn bả thì bất chợt thấy Duệ Nhậm

xuất hiện . Sau vài lời phân bua với nàng, chàng

đã thuyết phục được nàng bỏ trốn với Kình

Quốc Đống . Khi nàng còn đang thu xếp quần áo

thì cánh cửa phòng chợt mở toang. Đứng trước

mặt hai người là bà Đô Đốc Trịnh Cơ và Tầng

Hoa. Tầng Hoa nhoẽn miệng cười khêu khích vì đã

phá tan kế hoạch của Duệ Nhậm . Nàng thừa hiểu

con người của chàng lắm, thì làm sao mà không

biết ý chàng muốn gì và sẽ làm gì . Chính vì

thế mà làm cho Duệ Nhậm vừa yêu nàng vừa

hận nàng. Chàng tức bực bỏ đi .

Đêm đó, đã quá giờ Hợi rồi mà vẫn chưa

thấy bóng dáng của Ái Như, Kình Quốc Đống lòng

sôi như lửa đốt . Chàng quyết định tới biệt

thự của Tầng Hoa để hỏi cho ra tại sao .

Vừa mở cửa, thì cây kiếm đã chỉ thẳng vào

yết hầu của ả gia nhân . Ả hoảng hốt la toáng

lên làm cho Tầng Hoa đang say giấc cũng phải tỉnh

dậy .

Tầng Hoa xuất hiện trong bộ

đồ ngủ thật là khêu gợi . Kình Quốc Đống

đẩy ả hầu sang một bên đưa kiếm lên chỉ Tầng

Hoa và nói lớn:

- Nói đi, tại sao ?

- Theo phản ứng của chàng thì ta đã biết là Ái

Như không tới ...

- Ngươi căm miệng ... Mau giải thích cho ta biết là

tại sao .

- Ta không biết , nhưng lá thư ta đã giao cho Ái

Như rồi đến hay không thì do ở nàng .

- Không thể nào , không thể nào ... Nàng nhất

định phải tới khi nhận được lá thư của ta ,

Ngươi ...

- Có một điều này không biết có nói với

chàng chăng ?

- Nói mau!

- Sáng hôm nay, Duệ Nhậm có tới kiếm Ái Như

. Một chuyện động trời ta mới phát giác nhưng

không thể nói cho chàng biết được, rủi chàng

biết được ta nghĩ chàng sẽ làm ẩu , không tốt

. Ta không muốn chàng bị mất mạng dưới lưỡi

gươm của Duệ Nhậm .

- Không sao đâu, nàng nói đi - Kình Quốc Đống bỗng

trở nên nhỏ nhẹ trở lại .

- Ta chỉ biết là Ái Như nó đã thất thân với

Duệ Nhậm rồi , vết máu trên miếng vải này là

bằng chứng cụ thể cho sự trinh tiết đã bị bôi

nhọ mà ta tình cờ lấy được.

- Làm sao ta phải tin nàng .

- Tin không tin thì tùy chàng, nhưng đêm nay Ái

Như đã không tới vì lý do gì thì chàng tự tìm

hiểu .

- Thiệt là khốn kiếp , Duệ Nhậm! ... ta phải thách

đấu với ngươi một trận sống chết . Ái Như !

... sao nàng nỡ vội đi lấy chồng. Ta thiệt là

bất hạnh .

Lúc đó Tầng Hoa bước tới sát bên Kình Quốc

Đống ra vẻ an ủi nhưng nàng có vẻ đứng sát

để gợi tình thì đúng hơn . Chợt Kình Quốc Đống

nắm lấy hai vai của nàng và lắc lư nói:

- Cũng tại ngươi tất cả . Sao ngươi không bày

kế bỏ trốn cho ta và Ái Như lần trước mà chỉ

hẹn cho chúng tôi gặp mặt mà thôi . Ngươi phải

trả cái giá này ...

Kình Quốc Đống nói xong thì xé toạc áo của nàng

một đường dài trên ngực . Cặp vú của nàng

nhô ra căng mọng như trái xoài còn tươi . Chàng

xô người nàng ra nằm ngữa ra ghế tràng kỹ

và bắt đầu hôn hít lên miệng của nàng, hai

tay chàng bóp chặt hai bầu vú như muốn ép nát

nó ra thành nước . Không khó khăn mấy, chàng

đã giật phăng cái áo mỏng tanh ra khỏi người

của nàng. Rồi chàng của tự tay hạ y phục trên

người xuống ngang gối để lộ "cái nam nhân"

đâm thẳng vào hai đùi của nàng. Chàng vừa

giao hoang vừa la lớn: "Con tiện nhân, mày

phải trả những giá đắt như thế này". Chàng

còn tán vào mặt của nàng mấy cái cho hả cơn

tức giận . Giống như "giận cá chém thớt"

vậy ! Một lúc sau chàng rùng mình dứt cơn. Rồi

nằm vã ra giường thở dốc . Lúc này mới thấy

mặt của Tầng Hoa thật rạng rỡ không như bị người

ta hành hạ . Nàng chuyển mình nằm úp lên ngực

của chàng để lắng nghe từng hơi thở và nhịp

đập của con tim . Chẳng những nàng không tức

giận mà còn đặt lên môi của chàng một nụ

hôn nồng nàn. Kình Quốc Đống bất chợt thấy

xao xuyến lạ lùng. Chàng đã không biết bao lâu

rồi mới làm tình trở lại . Cảm giác yêu thương

trìu mến như thiếu vắng mấy năm qua bây giờ

được rưới lên người chàng . Chẳng bao lâu

thì chàng hưởng ứng trở lại bằng những cái

vuốt hờ hững trên lưng của nàng. "Cái

nam nhân" của chàng phục hồi phong độ để

rồi chỏi thẳng vào giữa hai bờ mông của nàng.

Tầng Hoa nhích người xuống khoảng 2 phân để

cho khớp "cái nam nhân" của chàng. Khi đã

ở ngay tầm , nàng bất thần thụt mạnh xuống để

rồi Kình Quốc Đống chỉ phát lên một tiếng

"ư" để hưởng thụ cú xốc đó . Hai người

quần dã bên nhau suốt mấy tiếng đồng hồ . Sự

rã rời cũng đã đếm được ba lần . Giờ đây

nằm vất vưỡng ra ghế mệt lã, cả hai chỉ nhìn

nhau cười mà không nói .

Tiếng động bên ngoài làm

cho hai người nhìn nhau . Chưa kịp mặc lại quần áo

thì cánh cửa thư phòng mở toang, trước mặt

hai người là phó tướng Duệ Nhậm đang tròn

xoe đôi mắt kinh ngạc . Chuyện không thể ngờ

trước được, tối nay chàng định tới nhà của

Tầng Hoa để phân trần phải trái trắng đen, cũng

hòng cầu hôn với nàng trước khi xuất chinh.

Chiếc nhẫn cầu hôn rớt từ tay của chàng xuống

đất. Chàng quay phắt người lại và đóng sầm

cánh cửa lại như nhốt lại những gì vừa mới

trông thấy và bước đi vội vã .

Lễ thành hôn của Ái Như được tổ chức thật

là long trọng . Tất cả dân chúng trong kinh thành

đều tham dự . Quan binh hàng hàng lớp lớp diễn

binh để chúc mừng vị đại tướng trong đó cũng

có Kình Quốc Đống . Nhưng không ai để ý tới

vị phó tướng trẻ lúc bây giờ đang trong cơn

say . Say tình và say rượu . Chàng đã uống hết

hai chai rượu mạnh rồi . Chàng thật sự không

ngờ rằng bao nhiêu năm phong lưu , chỉ có chàng

là cho người ta thất tình mà thôi, bây giờ

chàng đang thất tình và thất vọng. Lá thơ chàng

nhận được vào sáng sớm nay báo cho chàng biết

địa điểm và thời gian của cuộc thách đấu giữa

chàng và vị giáo sư âm nhạc trẻ tuổi Kình Quốc

Đống lúc này đã nhàu nát trong lòng bàn tay.

Lúc này chàng bỗng thấm thía cái đau khổ của

tình yêu . Thấm thía câu "Sau tình yêu, chỉ

có cái chết".

Chiều hoàng hôn hôm nay thật là ảm đạm, cách

kinh thành chừng hai dậm về phía Bắc, Kình Quốc

Đống quân phục chỉnh tề đang kiên nhẫn chờ

đợi . Các đó chừng 10 bước là một người

say rượu loạng choạng bước. Người đó chính

là phó tướng Duệ Nhậm. Kình Quốc Đống thấy

thế thì lên tiếng:

- Hôm nay ta không đấu với ngươi . Trông ngươi

như thế nếu có giết ngươi chết đi thì chết

ở dưới cữu tuyền ngươi cũng không phục .

- Không được, ra tay đi . Đừng hống hách. Ta

đây từng xông pha trận mạc xá chi một thằng

tân binh như ngươi .

Nói xong thì chàng muá kiếm xông vào chém loạn

xạ . Kình Quốc Đống cũng ra sức chống cự nhưng

sau đó chàng lấy lại thế thượng phong một cách

dễ dàng.

o 0 o

Đám tang của phó tướng

Duệ Nhậm thật lớn nhưng không khỏi cái cảnh

buồn thảm chia ly trong cơn mưa phùng đầu Hạ .Ngoài

những nhân vật có chức tước trong triều còn

có Tầng Hoa, Ái Như, Hoàng Quân và Kình Quốc

Đống . Người ta thay phiên nhau thảy từng viên

đất xuống huyệt rồi quay mặt bước đi . Ái Như

cũng ném một viên đất xuống đó không khỏi

ngậm ngùi . Tay nàng đặt trên bụng mắt nhìn sâu

xuống đáy huyệt như muốn nói , "Chàng ơi,

giọt máu đang nẩy nở trong bụng của thiếp là

của chàng đó !".

Bóng chiều tàn dần sau rạn cây, chỉ còn lại

một bóng người ngồi thúc thít bên nấm mộ vừa

mới đấp . Người đó là Tiểu Nhan! Thế mới

rằng:

"Lạ chưa! vắng chỉ một người

Mà như trời đất gấp mười vắng hơn

Cõi đời vô nghĩa, cô đon

Cõi hồn trống vắng, héo hon mới kỳ!

Nát lòng khi tiễn người đi

Ngẫn ngơ suốt đoạn đường về mình tôi

Người đi, xa lắm, xa rồi

Hóa thân tượng đá, tồi ngồi nhìn theo

Tiễn đưa ôi, chỉ một lần ...

Mà sao cả quãng đường trần vắng nhau"

(SCDNN)