Tại phòng thay đồ

nam, người đàn ông đang thay vào bộ quần áo

đồng phục trắng, một loại áo phẩu thuật, chuẩn

bị cho ca mỗ sáng nay.

Jack Tarkington, một trong những bác sĩ phẩu thuật

đồng nghiệp với người đàn ông đó bỗng

nhiên nhìn thấy cái gì đó và hỏi, bằng một

giọng khàn khàn thường lệ của anh ta, "Ê,

Dick, từ đâu anh xâm được cái hình đó ? Có

phải anh nhậu xỉn tối qua và trên đường trở

về vô tình rớt lại trên đường De Kalb Street,

hay sao ?"

"Xâm gì ? Ở đâu ?" người đàn ông trả lời

phản bát câu hỏi là một người có dáng dấp

thể thao, nước da ngâm đen trạc khoảng 45, ra vẻ

thắc mắc khi ông ta tự nhìn từ trên xuống dưới,

vội vã kiểm tra khắp thân thể để xem người

bạn đồng sự muốn nói gì. Ông ta không có hình

xâm nào cả, không thể nào! Ông ta không thuộc

cái loại dân chơi đàng điếm. Con đường De

Kalb, rõ ràng! Ông ta không bao giờ đi đến đó

chưa kể là nơi đó cách xa cả mười công phố

của quận.

"Hình xâm gì ?" ? ông hỏi gằn một lần nữa.

"Cái nằm trên mông của anh đó. Con bướm màu

tím kia," Tarkington thở ra và nói tiếp, "Ít nhất

anh cũng có thể xâm con rồng hoặc là sọ người,

trời ơi, tại sao lại là một con bướm ? Anh đâu

phải là đàn bà đâu ! Anh làm việc quá nhiều

đến phát điên rồi, Dick; anh cần phải nghỉ ngơi

thôi."

Bác sĩ Richard Gardiner, với tên ngắn là Dick,

ngoái cổ lại và nhìn xuống, lần đầu qua vai

trái, lần sau qua vai phải. Cái gì đó đang ở

bên kia lồ lộ ra trước mắt ông. Ông liếc nhìn

xuống nơi đó, một cái dấu màu tím sáng, to cỡ

một đồng bạc có lẽ, cao ở phía bên trên mông

? thực ra thấp hơn ở trên hông ? vừa ngay

trên lưng quần. Gardiner chưa bao giờ thấy cái gì

giống như thế trước kia ở trên da thịt của ông.

Cố gắng giữ vững thăng bằng, ông vói tới

tấm gương được đặt ở cuối tủ quần áo và

tự soi qua vai. Để cho chắc chắn, ông có thể

trông rõ hơn cái dấu ấn đó; đúng rồi chắc

chắn là một con bướm màu tím dang cánh bay,

được một bàn tay nghệ thuật nào đó xâm lên

từng chi tiết sống động, vừa sắc xảo vừa

đẹp như một hình chụp.

Đi từ ngạc nhiên này tới

ngạc nhiên nọ về cái hình xâm kỳ lạ, Gardiner

không định nói cho Tarkington biết về nó. "Ồ, cái

đó hả," ông cô tình ra vẻ bình thản, " Đó chỉ

là một cái dấu mực do sự bất cẩn của

Stacey làm dính trên mình của tôi mà thôi. Tôi

sẽ chùi sạch sau khi làm ca phẩu thuật. Anh chớ

phải lo." Stacey Higden, một trong những y tá trực,

là người phụ tá sau cùng của Gardiner; thật dễ

hiểu để nhận ra rằng họ đang có một cuộc tình

vụng trộm, và hai người họ thực sự đã ngủ

với nhau đêm trước đó, vết mực đó có lẽ

là do Stacey phá phách trong lúc ông đang nằm ngủ.

Stacey có tính tình cởi mở, phóng khoáng, dí dõm

(không kém như khi nàng ở trên giường), vì

thế sự giải thích của Gardiner thật thỏa đáng,

đánh tan mối nghi ngờ về con bướm xâm ở trên

mông của Gardiner. Tarkington tỏ vẻ hài lòng với

lời giải thích logic, thế là anh lại đổi sang

đề tài phẩu thuật như thường lệ, "Anh định

làm gì hôm nay, Gardiner ?" gã hỏi với ý trêu

chọc Gardiner, "Có phải biến thêm nhiều bệnh nhân

tâm thần trở thành hoa hậu loạn tính không ?

Hay là biến thêm thật nhiều dương cụ trở thành

âm hộ ? Anh thiệt giỏi, khi chọn lấy nghề giải

phẩu đổi giống này . Toàn là thứ đáng có

tiền không, hả ? Anh lấy bao nhiêu cho mỗi ca mổ

xẻ, sẵn đây hỏi ?"

Gardiner được khá nhiều

người biết đến là một vị bác sĩ "đổi giống"

cho đàn ông, đã biến bao nhiêu bệnh nhân của

ông từ "đực" thành "cái" và cũng đã làm

giàu bằng nghề nghiệp cắt bỏ dương cụ cho đàn

ông trở thành "cái mu rùa" của đàn bà, hoặc

là "gái hệ hai", như họ thường thích được

gọi. Ông thường chế giễu họ cho bạn đồng

nghiệp nghe mỗi khi xong việc, ông thường cười

vào tư cách, điệu bộ, tướng đi của dân "lại

cái" và pha trò về sự thay đổi hốc môn trong

người họ, biến họ thành bán nam bán nữ , ăn

nói điệu đàng. Bác sĩ Gardiner, tuy nhiên, rất

là cẩn thận khi xuất hiện trước mặt các bệnh

nhân, ông sẽ luôn là một bác sĩ biết thông

cảm, giàu lòng từ tâm, và có tay nghề giỏi.

Những bệnh nhân của ông rất ngưỡng mộ ông,

và không bao giờ ngờ là ông đã nghĩ xấu,

bôi nhọ họ như thế nào đàng sau lưng. Và với

sự tín dụng đó của ông, cũng như với kỹ

thuật giải phẩu, và kỹ thuật trên giường, ông

trở thành một người toàn diện.

Kỹ thuật của Gardiner như

thế đó. Không ai có thể tưởng được, bất

cứ bệnh nhân nào đến với ông cần giải phẩu

đổi giống, thì sau đó đều gật đầu thỏa mãn.

Đó là cái tuyệt vời của bác sĩ Richard

Gardiner, không chỉ riêng về nét bên ngoài, mà:

kỹ thuật khâu may, cắt xén thật chính xác kể

cả từng mạch máu nhỏ ti, sau khi xong thì không

một vết bầm nào còn để lại. Kết quả là,

hầu hết bệnh nhân nam đều đạt được trọn

vẹn khoái cảm như là phụ nữ vậy. Đã

được bác sĩ Richard Gardiner giải phẩu là cái

hoàn thiện nhất để sống lại làm người phụ

nữ thực thụ, vì thế văn phòng của ông luôn

đắt khách: Từ "đổi giống" từ đó cũng

được lan truyền nhanh như cơn động chấn lớn,

và bây giờ ai nấy trong vòng trăm dặm đã từng

là bệnh nhân của ông cũng phải cám ơn vị phẩu

thuật gia Richard Gardiner, một người có thể biến

hóa cao siêu vậy.

Tarkington lập lại câu hỏi:

Vậy, anh sẽ định làm gì hôm nay, Dick?"

Gardiner, hài lòng về chuyện

hình con bướm xâm đã không được đề cặp tới

nữa, trả lời: "Không gì cả, Jack, hôm nay tôi

không có ca giải phẩu lớn nào, chỉ là mấy ca

mổ nhỏ cắt bớt, cấy thêm và vén xén mấy

nếp da thịt ở âm đạo bị lồi ra bên ngoài cho

một số bệnh nhân đã hẹn trước thôi."

Gardiner bỏ lơi những dữ kiện tiền nông lên

bàn; cố tình cho Tarkington biết rằng ông sạt

$6,500 đô la cho một ca phẩu thuật biến giống (cộng

thêm $750 cho cắt xén và lấp ráp thêm da thịt

cho dương vật nếu quá nhỏ), nhiều hơn hết, ông

thừa biết rằng, số tiền cho bất cứ bác sĩ

giải phẩu nào ở trong tiểu bang. Và số tiền ông

sẽ nhận phải là tiền mặt, chứ không chi phiếu,

không thẻ tín dụng.

Danh từ "cắt da âm đạo",

ông hay thường gọi trong những lúc vui đùa,

Gardiner không bao giờ lo lắng cho ca mổ như thế

cả ? chỉ mấy đường rạch nơi đó thì xong

ngay - nhất là khi đã chích thuốc tê vào rồi (

giámột chai thuốc tê là $2,500 cũng đã tính vào

sổ). Những ca mổ như thế này Gardiner thường

làm vào mỗi thứ Năm của tuần thứ ba trong

tháng, còn thứ Ba thì là ngày chuyên giành cho

giải phẩu đổi giống thực sự. Và hôm nay là

ngày thứ Năm của tuần thứ ba trong tháng.

Cuộc trò truyện của họ bị cắt ngang bởi một

tiếng gõ cửa phòng thay đồ, cánh cửa từ từ

mở ra. "Bác sĩ Gardiner có trong đây không?" một

trong những người y tá lên tiếng hỏi, không

chờ ai trả lời, cô ta tiếp tục, "Nếu có, nói

cho ông ta là chúng tôi đã sẵn sàng ở phòng

số 7."

o O o

Bác sĩ Richard

Gardiner đã mất cả buổi sáng nay để chỉnh lại

năm lớp màng ngoài của âm hộ còn được gọi

là đại âm thần của các như nhân như của Dee

Dee, Satin, Sarah Anne, Daphne và Wendi ? tất cả đều

là dân "lại cái", và đều có giải phẩu âm hộ

trước đó ba tháng, bây giờ chỉ đến khám theo

lệ. Thường những lúc khám như thế , ông hay

ngắm nhìn vào tuyệt tác - tài nghệ cắt xén của

ông đã biến hóa trên bộ phận sinh dục như thế

nào ? và hài lòng với cái ảo giác mà ông

đã tạo thành còn hơn hẳn cả bàn tay của đấng

tạo hóa : là được biến đổi họ thành đàn

bà, dù cái ảo giác chỉ có người điên khùng

mới nghĩ ra được, và mới có những bệnh nhân

kỳ lạ như vậy.

Nhưng sự hài lòng

đó không đến dễ dàng với Gardiner như thường

lệ, bởi vì hôm nay ông đã bị ám ảnh bởi cái

xâm hình con bướm lạ lùng. Nếu nói là một vết

mực mà Stacy không biết vì lý do gì và bằng cách

nào đêm qua đã chuyển qua cho ông trong lúc đang

ngủ, (mà ông đang nghi ngờ) thì chắc rằng nó

phải bị tẩy đi ? hoặc ít ra cũng bị bôi nhòa

? trong lúc tắm gội buổi sáng, còn đằng này

nó không phải vậy. Sự hiện diện của con bướm

quá khác thường làm cho Gardiner thấy nóng lòng

muốn tìm hiểu nguyên do. Ông không thể chờ lâu

hơn được nữa cho ca mổ cuối cùng qua đi để có

thể chạy vội vào phòng tắm chà rửa nó.

o O o

Sau năm phút chùi

nát, cái hình xâm vẫn không đổi, mà có thể

còn sáng, sắc xảo hơn trên làn da của ông.

Để chắc chắn là

lớp da ngoài đã sạch, Gardiner đi ra khỏi phòng

tắm và nhanh chóng lau khô. Thêm một lần nữa ông

bước tới chiếc gương, máu của ông chợt đông

lại khi nhìn thấy ... không những con bướm vẫn

còn đó, mà nó còn long lanh một màu xanh lá cây.

Và tệ hơn, đôi cánh của nó lúc đầu dựng

thẳng, thì nay dang ngang, dường như là nó biết cử

động vậy. Ô kìa! Đôi cánh nó bắt đầu động

đậy: con bướm đang chấp cánh và bắt đầu di

chuyển trên mặt da của ông ? thật chậm, lắc lư,

cứ như là bay lơ lững theo cử tác của thước

phim được quay chậm.

Gardinner quan sát,

sợ sệt, khi con bướm, giống như hình phim hoạt họa

dần dần tiến sâu xuống một bên mông, đâm sâu

vào đường kẻ và biến mất hút vào phía trong

háng, và chỉ để xuất hiện bên vách đùi, cánh

của nó ánh lên một màu bạc sáng chói. Ông nhìn

chằm chặp vào nó một cách say mê như bị thôi

miên trước điều kỳ ảo kia; và hình xâm bắt

đầu đổi màu mỗi khi con bướm đập cánh nhanh hơn:

màu rượu chát, màu xanh da trời, màu tím, màu

hoàng yến ... tất cả thật là sống động không

thể tưởng được. Và giờ đây con buớm (lúc

này là màu hồng) chuyển dần lên bụng, không còn

biến màu nữa, nằm ngay trên bụng dưới, xếp cánh

lại thành hình chữ "V", và trở nên bất động

thêm một lần nữa như đang đậu lại trên mặt

đất. Màu hồng biến dạng thành một màu tím cà

điểm những chấm xanh lá cây và giữ lại nguyên

sắc thái.

Gardiner chạy vội

về phòng thay đồ và điên cuồng mở hộc tủ

khóa bằng số. Vì quá căng thẳng nên ông phải

mất cả sáu lần thì mới mở được cửa. Cầu

trời cho không ai bước vào phòng, trước khi ông

che đậy con bướm quái lạ kia, ông mặc lại áo

quần nhanh chóng. Khi ông cài nút ở cổ tay áo,

ông thấy một vệt sáng như màu vàng chanh mập mờ

ở trên lưng cổ tay trái ? con bướm đã đi lần

lên đó trong lúc ông lay hoay mở khóa. Ông cố

tình như không thấy nó, nhưng ông đã không thể

chống cự được sự lo lắng sợ hãi đang xâm

chiếm tâm hồn.

Ông lao nhanh về

văn phòng trong nổi bàng hoàng lạnh buốt, đương

nhiên là ông có thể cảm nhận được cái hình

xâm đang di động khắp mình mẩy. Và ông ước gì

không có bệnh nhân nào đến khám bệnh hôm nay,

nhưng sổ hẹn của ông đã đầy ắp tên: Trưa thứ

Năm là mỗi khi Gardiner khám cho những bệnh nhân

mới, những bệnh nhân của ngày này sẽ được

khám tổng quát chuẩn bị cho giải phẩu đổi giống

và họ hiện tại đang sống như đàn bà hoặc họ

là một số người độ tuổi thanh nữ, và tất

cả họ sẽ đều được bơm ngực và cấy da cho

trơn và biến đổi từ uống thuốc đổi hốc môn,

hông thì được bơm thêm chất mỡ. Sau đó thì

tùy mỗi trường hợp khác nhau mà định liệu như

là tẩy sạch lông tóc dư thừa và tập nói giọng

bổng, tập tướng đi yểu điệu của phái nữ, (vài

người đã được cạo lông ở trái cổ), và

tập cách ăn mặc đúng cách.

Ông có thể hóa

trang cho họ áo quần đúng mức ? trong số bệnh

nhân của ông thì chỉ một ít là có tướng đi

và cách nhìn giống như người phụ nữ thực sự

? nhưng khi đến phần thủ thuật giải phẩu chính

yếu, khi mà họ cởi bỏ lớp quần áo và ông

phải cân đo bao nhiêu thịt da mà ông phải cắt xén

sao cho đúng ý hợp thời (thỉnh thoảng dương vật

quá nhỏ mà ông chỉ có thể hứa khoét được

chiều sâu ở mức tối thiểu, và lý do đó, sau

cùng, chỉ cần một chút axít là ông có thể xóa

tan hết thứ thừa thải) ? mà lúc nào cũng làm

cho ông phát lộn mửa lên vì sờ mó nắn bóp

vào đó, cái mà chính ông cũng có. Nhưng công

việc thì vẫn là công việc, vì thế Gardiner phải

bấm bụng, luôn nở nụ cười trên môi và chắc

rằng bệnh nhân luôn có niềm hưng phấn với kết

quả mỹ mãn rối rít cám ơn một người lương y

như từ mẫu.

Vì công việc áp

lực hằng ngày nên Gardiner thường hay trải hết

thời gian còn lại cho việc hành lạc để khuây

khỏa, với đàn bà thực sự, chứ không phải

là thứ giả tạo ? là "lại cái" biến thành. Ông

thích quan hệ giới tính một rộng rải với nhiều

người cùng một lượt, nhưng biết cách chấm dứt

"mối nhợ" mỗi lúc cần thiết, ngay khi mối quan hệ

đã dẫn đến gàn buộc của chuyện hôn sự. Điển

hình là trường hợp của ông và Stacey, (ý tá

chuyển từ một nơi khác), Annette (huấn luyện viên

thể dục nhịp điệu), Janine (nhân viên chơi cổ

phiếu), và Constance (bác sĩ thú y). Mặc dù có

thể dụ dỗ họ lên giường bất cứ lúc nào,

nhưng phần nhiều ông vẫn giữ một khoảng cách

cố định, tránh tình huống quá thân thiết và

tuyệt đối không được dây dưa . Phải nói luôn

rằng bác sĩ Richard Gardiner thường hay để ý tới

đàn bà - bất cứ ai - không ngoài mục đích tìm

hoa hút mật để thỏa mãn dục vọng cần thiết của

ông. Số người ông ?quen? kể ra không hết.

Richard Gardiner là một người, phải thực lòng thú

nhận, nghiện với đàn bà, nghiện dục tình. Nhưng

trong khi đi làm hoặc đang làm việc thì không có

người đàn bà nào được ông bỏ vào trong tâm

trí, không nhìn bất cứ ai dù nửa con mắt.

Chiều đó, vừa

đến khu đậu xe ? tầng dưới cùng của căn bin-đinh

- ông chạy vội lên ba tầng lầu với mỗi bước

chân là hai nấc thang: vì ông không muốn gặp ai

ở thang máy cả, để tránh phải xả giao làm mất

thời giờ. Cám ơn đường thang bộ vắng vẻ nên

ông có thể chuồn vào văn phòng mà không một

ai trông thấy. May mắn thay! Tất cả nhân viên đều

ra ngoài ăn trưa và như vậy không bắt gặp ông

vội vã điên cuồng, cuống quít chạy vội vào, đóng

nhốt kín ông ta trong phòng làm việc. Gardiner nhanh

chóng cởi bỏ hết áo khoác, cà vạt, áo sơ mi

và áo lót. Trong phòng không có một cái gương

nào, nhưng ông vẫn có thể thấy cái hình xâm bây

giờ được in đậm ở trên ngực, đã chạy lên

phía trên núm vú trái từ lúc nào rồi. Vào chính

thời điểm này, nó đã biến thành màu cam sống

động lung linh dưới cặp mắt tròn xoe của ông.

Thật là rối trí,

nhưng không còn khám xét gì hơn được nữa,

Gardiner mặc lại áo, rồi mở máy vi tính lên quyết

định tìm tòi cho ra lẽ và chỉ trong vòng thời

gian ngắn ông đã tìm ra được loài bướm kỳ

lạ kia có cái tên là "Semperjuvena.". Ông chăm chú

lên màn hình computer, đọc vội những điều mô

tả về lối sống, nơi ở, và sự sanh sản của

loài vật hiếm có này với vẻ mặt hoàn toàn

kinh ngạc. Gardiner, là một nguời thực tế, chỉ

tin vào những điều hiện hữu, nhưng đồng thời,

hiện giờ , tại sao bàn tay ông lại vô thức để

vào quần kiểm tra xem con bướm đang nằm đâu. Ông

không tin vào sự thật này và ông cũng không

muốn tin, chỉ còn biết tự trấn an : không có điều

gì lạ lùng ở đó hết ..., chắc có thể là ông

chỉ quá mệt mõi thôi ? những chuyện hoa mắt là

lẽ thường mà!

Gardiner cố gắng

trở lại vị trí cũ kịp thời, đúng lúc mà

Ruth, người thư ký riêng, và Candace, y tá, trở

lại văn phòng sau buổi ăn trưa, và họ có thể

đã không phát giác được chuyện gì khác thường

từ diện mạo của ông. Không cần liếc nhìn

Gardiner lần thứ hai, họ bắt đầu sắp xếp công

việc cho sau buổi trưa: cuộc phỏng vấn, khám bệnh

tổng quát, và trị liệu tâm lý cho những kẻ đổi

giống tiếp sau ngày thứ ba như là Danielle, Krystal,

Jade, Cathy Ellen and Lavinia.

(Hết Phần 1 ...

Xin xem tiếp Phần