Liễu lang thang rồi đi tới một khu phố ổ chuột.

Khi đi ngang nhà có một ông già khoảng chừng năm mươi tuổi

ngồi đằng trước một mình thì Liễu hỏi:

- Dạ chào bác. Cho hỏi gần đây có nhà nào cho thuê phòng không

ạ?

- Thuê phòng hả? Ở đây có phòng cho thuê với giá rẻ nè cô có

muốn thuê không?

- Bác cho con xem phòng trước được không?

- Được. Cô vào đây.

Liễu theo ông già vào trong thì thấy căn phòng mà lão ta muốn

cho Liễu thuê lại có nhiều kẽ hở trên vách. Nhưng một mình

Liễu ở thì cũng đủ. Liễu hỏi:

- Bác cho thuê bao nhiêu?

- Một tháng lão chỉ lấy năm mươi xu thôi.

Liễu thấy giá cũng được nên đồng ý. Sở dĩ Liễu chịu ở trong

căn nhà tồi tàn này là vì Liễu nghĩ bọn pháp sư đó không ngờ

được sao khi Liễu lấy được một số tiền khá lớn như vậy lại đi

ở một chổ tồi tàn như vậy và bọn chúng sẽ đến khách sạn hoặc

nhà trọ hạng sang hay đến những khu của người giàu có để kiếm

Liễu.

Liễu được biết là ông già này chỉ sống có một mình lão. Phòng

ngủ của lão ngay cạnh phòng của Liễu, cuối cùng là cái nhà tắm.

Còn nhà cầu thì phải đi ra bụi rậm sau nhà. Cái bếp thì ở ngay

nhà. Rửa chén thì đem vào nhà tắm mà rửa.

Liễu dọn dẹp lại căn phòng cho gọn gàng. Liễu có thể nhìn qua

phòng lão giàqua mấy kẻ hở trên vách. Nhưng Liễu vẫn kệ mấy

cái lổ đó. Liễu giăng dây lên và lấy quần áo máng lên đó,còn

số tiền và vàng thì Liễu cất dưới gầm giường. Liễu dọn dẹp

xong thì nằm nghĩ.

Lúc chìu Liễu hỏi lão:

- Bố sống bằng nghề gì?

- Tôi sống bằng nghề bán báo và vé số dạo. Sáng đi bán tới tối

sáu bảy giờ mới về. Hôm nay lão thấy mệt nên không đi bán.

- Nhờ vậy mà con mới gặp được bố và mướn được phòng.

- Thôi lão đi nằm đây. Lão mệt quá.

- Bố ăn gì chưa? Uống thuốc chưa?

- Chưa ăn gì cả. Thuốc cũng chưa vì đâu có ai nấu mà ăn. Thuốc

đâu có ai mua giùm.

Lão nói rồi đi vào buồng của mình, lên giường nằm đắp mền từ

đầu đến chân. Liễu vào buồng lấy quần áo theo vào nhàtắm.

Khi lão nghe có tiếng nước chảy trong nhà tắm thì lão xuống

giường lại gần vách và nhìn qua khe trên vách thì thấy Liễu

đang trần truồng đang ngồi đái. Liễu đái rồi lmúc nuước mà tắm.

Một lát thì Liễu mới phát hiện phía bên vách giáp với buồng

lão có rất nhiều kẻ hở. Và Liễu thấy có con mắt đang theo dõi

mình tắm thì Liễu biết lão hủ nhà đang rình xem Liễutắm. Nhưng

Liễu vẫn cứ thản nhiên tắm coi như không có gì vì Liễu sợ làm

mất lòng của lão, vã lại với Liễu thì có thêm trăm gã đàn ông

thấy cũng vậy thì một lão này ăn thua gì và lão nhìn thấy thì

lão thèm thuồng chứ ích gì và có thể Liễu sẽ nhử được lão mua

dâm với Liễu, số tiền bán dâm của Liễu có thể trả mấy tháng

tiền phòng cho lão. Liễu làm như vô tình ịch cái mông vào cái

lổ có con mắt của lão đang theo dõi. Lão vội chuyển sang cái

lổ khác.

Tắm xong, Liễu lau mình rồi mặc đồ vào. Liễu vào buồnglấy

gương chảy đầu. Trong lúc Liễu chảy đầu lão vẫn nhìn trộm qua

khe hở. Liễu chảy đầu xong thì đi ra phố.

Tối hôm nay, Liễu không vội vả gì ra đón khách cả. Liễu sẽ đi

ăn những món mình thích. Sau khi ăn uống no say rồi Liễu mua

một ổ bánh mì đem về. Trên đường về Liễu ghé vào tiệm thuốc

mua mấy viên thuốc cảm.

Về đến nhà. Liễu nói:

- Con có mua bánh mì và thuốc cho bố nè. Bố ra ăn đi.

Lão bước ra . lão nói:

- Cám ơn cô lắm. Bao nhiêu tiền cho tôi gửi lại?

- Không cần đâu. Coi như con đãi ra mắt chủ nhà vậy mà.

- Cám ơn cô.

Lão cám ơn rồi ăn hết ổ bánh mì thịt và uống thuốc vào. Sau đó

lão đi châm đèn dầu. Lão hỏi Liễu :

- Cô em làm gì?

- Dạ. Sáng con đi phụ bán cho mấy người ngoài chợ còn tối thì

đi phụ bán ở quán cà phê. Có hôm nào mà đông khách hoặc khách

đãi tiệc suốt đêm thì con ở tới sáng mới về.

- Vậy lát tối cô đi làm à?

- Dạ không. Hôm nay con dọn chổ ở nên đã xin phép nghĩ hôm

nay, ngày mai mới đi làm.

- Vậy trước kia cô ở đâu?

- Dạ. Con ở nhà trọ. Nói là nhà trọ chứ cũng không hơn là chổ

này bao nhiêu giá lại mắc nữa, đến năm đồng một tháng, nước

thì có lúc có, có lúc không. Bà chủ nhà thường hay cằn nhằn

nữa.

- Thôi lão đi nghĩ để mai còn đi lấy báo và vé số để bán nữa.

Lát nữa trước khi đi ngủ cô nhớ đóng hết cửa nẻo lại giùm lão.

Rồi lão vào buồng của mình. Còn lại một mình Liễu. Liễu đi

đóng hết các cửa rồi quay trở vào buồng. Liễu châm một ngọn

đèn nho nhỏ rồi giăng mùng ngủ. Liễu nằm xuống thì nghe lão đã

ngáy o o bên kia rồi. Liễu nằm nghĩ tới cảnh lão pháp sư dỏm

tức điên người vì bị Liễu ôm trọn số tiền và vàng của lão đi.

Liễu ngủ lúc nào cũng không hay. Nhưng đến nữa đêm thì Liễu

thấy đau bụng quá. Liễu vôi trở dậy đi cầu nhưng đi cầu thì

phải ra bụi rậm sau nhà mà đi chứ trong nhà tắm không có cầu.

Liễu thắp một ngọn đèn xé một miếng giấy rồi tính đi ra ngoài

nhưng sợ ngoài đó có rắn nên không dám. Liễu càng lúc càng đau

dữ dội, không thể nhịn được nên đánh liều gọi ông già dậy:

- Bố ơi! Con có chuyện nhờ bố nè. Bố dậy giúp con với.

Lão lò mò đi ra hỏi:

- Chuyện gì vậy?

- Con đau bụng quá.

- Đau bụng hả để lão lấy dầu cho cô xức.

- Không còn muốn đi cầu.

- Đi cầu thì cứ ra sau nhà có cái cầu ngoài đó sau bụi rậm

màđi chứ gọi tôi làm gì.

- Con biết rồi. Nhưng con sợ.

- Sợ cái gì?

- Con sợ rắn cắn và sợ ma nữa. Bố đi ra ngoải với con đi làm

ơn đi bố.

- Trời đất! Cô đi cầu mà kêu tôi đi theo làm gì. Bộ cô muốn

tôi ngửi mùi thối của cô à?

- Bố giúp con đi. Bố đứng xa xa sẽ không gửi thấy đâu. Bố giúp

con ngày mai con sẽ dẫn bố ăn sáng uống cà phê.

Lão nghe Liễu bao ăn sáng uống cà phê thì chịu. Lão theo Liễu

ra sau nhà. Liễu vào bụi rậm tụt quần xuống mà ỉa, còn lão thì

đứng ở ngoài. Nhưng một lát thì Liễu thấy lão bịt mũi đi vào

chổ Liễu đang ỉa. Liễu hỏi:

- Sao bố vào đây?

- Tôi nhớ lại là ở trong bụi này có nhiều rắn lắm và thường

hay có ma xuất hiện bất tử lắm. Tôi sợ cô có chuyện gì nên cố

gắng bịt mũi mà vào trông chừng giùm cô.

Liễu nghe thế thì không hỏi nữa và Liễu cũng giả bộ ý tứ lấy

cái tờ báo che háng của mình lại. Khi Liễu ỉa xong thì nói:

- Bố quay mặt đi cho con chùi đít đi. bố nhìn như vầy làm sao

con chùi được.

- À há. Tôi quên.

Lão quay mặt qua một bên, Liễu bèn lấy giấy chùi đít, Liễu

biết lão đang lén liếc nhìn háng Liễu nhưng Liễu cứ để mặc cho

lão nhìn háng Liễu. Chẳng phải chiều nay lão đã thấy hết thân

hình trần truồng của Liễu rồi đó sao, bây giờ chỉ thấy cái lồn

thôi thì cũng chẳng ăn thua gì. Chẳng qua Liễu bảo lão quay

mặt đi là vì Liễu muốn làm cho lão tưởng Liễu là con nhà lành.

Chùi đít xong, Liễu kéo quần lên và nói:

- Xong rồi bố. Cám ơn bố lắm.

- Ơn nghĩa gì. Cô ở nhà tôi thì coi như là người một nhà rồi.

Mình phải giúp đở nhau chứ.

Liễu và lão mỗi người ai vào buồng của ngiười nấy ngủ tiếp.

Liễu ngủ một giấc tới sáng.

Sáng ra, Liễu dậy sớm vào buồng tắm đóng cửa lại. Liễu sút

miệng rồi cởi đồ ra. Liễu vừa ngồi xuống để đái thì Liễu thấy

lão già đang rình xem. Liễu mặc kệ cho lão già nhìn thân hình

trần truồng của mình. Liễu tắm và làm như không biết là lão

đang rình mình tắm vậy. Liễu biết trong lúc này con cặc của

lão cương lên và lão nứng lắm. Liễu cười thầm rồi Liễu nghĩ có

thể biết đâu lão bị liệt dương thì sao. Thôi cứ mặc kệ lão

cương hay không cương cũng được miễn là không làm mất lòng ông

ta là được rồi. Liễu tắm xong lau mình rồi lấy cái khăn lông

quấn quanh người chứ không mặc đồ vào. Liễu vào buồng của mình

lấy cái khăn ra và bỏ quần áo dơ vào một chổ. Liễu biết lão ta

đang nhìn trộm Liễu qua mấy cái khe hở trên vách nhưng Liễu

vẫn cứ làm như là không biết là lão đang theo dõi mình. Liễu

mặc đồ lót vào rồi mặc bộ đồ tây vào. Mặc đồ xong, Liễu giả vờ

tưởng lão già còn thức bèn nói vọng qua buồng lão:

- Bố dậy đi. Trời sáng rồi. Sút miệng rửa mặt rồi đi ăn sáng

với con.

Lão già nghe Liễu nói vội leo lên giường giả vờ ngáp và nói:

- Được rồi. Tôi dậy liền. Cô chờ một chút.

- Nhanh lên đi bố. Con còn phải đi làm nữa.

Lão già đi ra sút miệng rửa mặt rồi mặc quần áo vào.

Liễu và lão già ra tiệm ăn. Liễu gọi hai tô phở. Aên xong thì

Liễu gọi một ly nước chanh và một ly cà phê đen cho lão. Aên

uống xong, Liễu tính tiền rồi nói:

- Con đi làm đây bố.

- Cô đi đi. Tôi về lấy ít đồ rồi cũng đi lấy báo và vé số bây

giờ.

Liễu và lão già mỗi người đi một hướng. Liễu đi bộ hết khu nhà

này đến khu nhà khác để mong tìm được tên Tường. Khi nào mỏi

chân thì Liễu ghé vào quán cốc bên đường kêu nước uống và nghĩ

chân, khi đã hết mệt thì Liễu đi tiếp cho tới bốn giờ chiều.