Happy Halloween to all !

Chuyến bay Singapore Airlines đáp xuống

phi trường Tân Sơn Nhất lúc 12: 50, Tiến chợt

thấy lòng mình chơi vơi khi biết mình đã nằm giữa lòng

đất mẹ. Đã mấy năm rồi, Tiến chưa có dịp về quê

thăm quê hương, về thăm ba má. Những năm học vất vã cuối

cùng cũng đã đền bù cho Tiến một cái bằng bác sĩ,

và một chuyến về quê xã

hơi.

Chiếc taxi chạy lạng lách để tránh

người qua kẻ lại, tiếng ồn ào lẫn tiếng còi xe vang

lên in ỏi. Tiến thấy nao nao một thuở nào mãnh đất

thân yêu này nuôi Tiến lớn. Kể ra cũng lâu lắm rồi,

từ ngày chia tay với ba má ở Mỹ Tho để theo đoàn

người vượt biển, đến bây giờ Tiến mới có dịp nhìn

lại cảnh đời Việt Nam với rất nhiều thay đổi.

1:30 trưa. Tiến được chở đến Bến xe Tân Bình

theo lời chỉ dẫn của bạn bè bên Mỹ. Từ đó Tiến đi

theo xe khách 12 chỗ ngồi . 2:00 .Chiếc xe bắt đầu rời

bến hướng về đường lên Tây Ninh trên con lộ 22. Sau

khi tới Tây Ninh, Tiến chuyển xe đi sang huyện Hốc Môn,

và từ đó đi sâu vào xã Đông Thạnh.

Vậy đó,

cuộc hành trình của Tiến vẫn chưa hề kết thúc. Tuy

Tiến mệt nhưng nghĩ tới sắp gặp lại ba má, Tiến thấy

vui vui, nhất là được dịp ngắm lại quê mình trong nhiều

năm xa cách. Những con đường đất đỏ mới ngày nào

thuở thiếu thời Tiến có dịp đi ngang qua giờ đây vẫn

vậy, những mãnh vườn quen thuộc, những thửa ruộng

mênh mông thì cũng như xưa... Gió man mát thổi vào mặt

làm cho Tiến thấy chộn rộn trong lòng.

Xe đỗ

ngay trung tâm xã Động Thạnh. Trời lúc đó cũng xập

tối, Tiến quyết định ghé lại nghỉ một đêm rồi mai đi

tiếp theo đường xe lửa lên Thủ Dầu Một. Vác hai cái

túi xách trên tay, cộng thêm hai cái va-li cồng kềnh,

Tiến lê lếch trên con đường cát tưởng chừng như không

còn chút sức lực nào, trong đời Tiến chưa bao giờ lại

có chuyến đi cực nhọc này, kể cả cái lần vượt biển

đó, tuy đói nhưng vẫn không mệt bằng.

Quăng

đống đồ xuống đất, Tiến vuốt mồ hôi đỗ ra trán, thở

dốc, và đưa tay làm quạt phủi phạch phạch. Tìm một

chỗ ngồi trên một cái đê đất, dưới tán cây có gió

lao xao rì rào làm mấy bụi tre gần đó lao xao, có khi

phát ra tiếng kẽo kẹt nghe dễ sợ, rồi bên kia nhá

nhem là mấy bụi chuối đong đưa theo gió cứ như người

nào đó đang đưa tay ve vẩy, Tiến thấy hơi sợ, sợ ma!

Tuy đã bao năm rèn luyện với sự chết chóc, làm quen

với những ca phẫu thuật đầy máu me, rồi có lúc trực

nhà xác với những xác chết do đụng xe không còn được

nguyên vẹn, Tiến tưởng rằng mình không hề sợ và cũng

không hề tin là có ma trên đời. Nhưng lần này hoàn

cảnh khác hơn, đàng sau lưng Tiến là con kinh chảy róc

rách, phía trước mặt là cánh đồng hoang vắng, con

đường Tiến đang đi vắng teo không một bóng người. Tiến

nhớ tới ngày nào còn bé, Tiến bị ma nhát đem vào dấu

trong bụi tre, cả nhà Tiến tìm từ sáng đến tối cũng

không gặp Tiến, đến khi mời thầy bùa về yếm, người

ta mới tìm thấy Tiến ngủ trong đó.

Nghĩ tới con đường xa xôi trước mặt,

Tiến hơi chán chường, dù rằng sáng nay Tiến nôn nóng

bao nhiêu thì nay lại chẳng muốn đi tí nào . Dù biết

rằng ba má Tiến đã hẹn đón Tiến ở bến xe, nhưng Tiến

quyết định tìm một nơi để nghỉ ngơi , mai sáng sẽ đi

sớm.

Thở dài. Tiến quyết

định lê từng bước tiếp, để trời tối hơn nữa thì Tiến

không biết lối nào phải đi, có khi phải nằm lại ở

một góc cây nào đó không chừng, nhưng Tiến không bao

giờ làm vậy, kỷ niệm đáng sợ thời niên thiếu đã

bảo Tiến phải ráng lên.

Xa xa phía trước mặt

đã có ánh đèn le lói. Tiến hơi mừng rỡ vội rão

bước.

Đi được một chặng đường cũng khá xa, ánh đèn

kia càng lúc càng gần. Tiến mừng rỡ trong lòng. Thì ra

ánh đèn đó là một bác nông dân, tay xách cây đèn

dầu trứng vịt đang đi ngược về hướng của Tiến.

Tiến vồn vã chặn hỏi:

- Thưa bác, bác có

biết gần nhất ở đây có nhà nào ở tạm không. Cháu

... cháu từ ...,

Vì sợ nói rõ ra chân tướng Tiến

là Việt kiều sẽ không tốt, biết đâu Tiến sẽ bị lòng

tham của kẻ khác làm hại, nên Tiến nhanh nhẫu nói

khéo:

- Cháu từ thành phố về thăm quê, đi ngang qua

đây thì trời đã tối , định tìm một nơi nào ở tạm ngày

mai đi tiếp.

Ông bác hình như là nông dân với da

sạm vì nắng giơ cây đèn cao ngang mặt để nhìn xem Tiến

là ai, đến lúc này Tiến cũng trông rõ bộ mặt của

ông. Mặt mày trông xấu xí. Trông đời Tiến chưa từng

thấy ai có khuôn mặt xấu xí đến như thế. Mặt thì chằn

chịt vết sẹo, miệng trẹt qua một bên, hai mắt bị một

con kéo xụp, trông gã giống như một tên giết người,

hơn là kẻ lương thiện. Tiến thấy hơi sợ. Với đống đồ

trong tay như thế này rất có thể sẽ gợi lòng tham của

gã.

Bác nông dân quơ quơ cây đèn, không nói

năng chi cả, cứ đưa tay chỉ về phía sâu con đường, nơi

cũng có một vệt sáng lờ mờ. Tiến vội vã, "cám ơn

bác, cám ơn bác" rồi rảo bước cho lẹ, kẻo gã đó đỏi

ý đòi cướp đồ thì Tiến không biết làm sao.

Đi

chừng hai mươi bước linh tính không biết làm sao Tiến

quay mặt trở lại để nhìn, thì Tiến đã không còn thấy

ánh đèn của gã nông dân kia nữa. Bác nông dân đã

biến mất trong tít tắt. Quá điếng hồn, tiếng ngỡ là

gặp ma nên co giò lôi lếch mấy cái va-li lộc xộc đi

nhanh về phía ánh đèn le lói phía xa xa.

Cuối

cùng thì Tiến cũng đến được trước căn nhà có ánh

đèn lu lu đó. Nó là một căn nhà lụp xụp lợp bằng

lá dừa, trông có vẻ điều tàn, phía trước là hàng

rào làm bằng những cọng tre đang nhau một cách tạm

bợ.

Tiến bỏ va-li xuống và từ tốn gọi vọng

vào trong:

- Có ai trong nhà không ?

Không có

tiếng nào trả lời, Tiếng gọi thêm lần nữa và đứng

chờ. Vẫn không có tiếng trả lời. Tiến quyết định đẩy

cửa đi vào.

Tiếng cánh cửa kẽo kẹt trong đêm khuya

vắng lặng, làm cho Tiến nổi cả gay ốc. Cộng thêm gió

lất phất đánh đu nhánh cây bên góc sân nhà, làm

Tiến hoang mang. Mon men theo hành lang đắp bằng đất nhô

cao Tiến bước sát bên cánh cửa.

"Tốc, tốc,

tốc"

Tiến đưa tay gõ ba cái và vọng hỏi:

- Thưa

có ai ở nhà không ?

Vẫn không có tiếng trả lời,

Tiến nói tiếp:

- Cháu từ xa về quê thăm nhà, ghé

sang đây định ngủ nhờ...Không biết ...

Tiến im

lặng chờ một lời nói từ bên trong, nhưng vẫn không

có động tĩnh nào. Hít một hơi sâu lấy bình tĩnh Tiến

lò dò bước qua bên cửa sổ nhìn vào. Theo ánh đèn le

lói bên trong, Tiến nhìn thấy một căn phòng trống

trải chỉ có chiếc giường tre, và cái bàn vuông cũ kỹ

đặt ở giữa phòng với hai cái ghế đẩu hai bên. Nhìn

quanh Tiến vẫn không thấy có người nào. "Chẳng lẽ,

bác nông dân lúc nãy là chủ căn nhà này, bác ngoắt

tay chỉ về căn nhà này chắc vì kêu mình vô đây nghỉ

trước, rồi bác đi đâu đó sẽ trở về ."

Nghĩ thế thì

Tiến mạnh dạn trở lại cửa để bước vào.

Thình lình

có ai đó từ phía sau vỗ vào vai Tiến.

"Á ...".

Tiến la toáng lên, té lúi chúi về phía sau.

Thường

thì Tiến ít khi sợ và giật mình, nhưng trong hoàn cảnh

như thế này thì bất cứ ai đó cũng phải hết

hồn.

Một giọng trầm, nói:

- Cháu tới đây ở nhờ

phải không ?

Lúc này Tiến mới có dịp hoàn hồn.

Trước mặt Tiến là một người đàn ông tuổi trung niên,

khuôn mặt cũng bình thường , đang nắm cây đèn dầu giơ

lên cao, soi soi vào mặt Tiến để nhìn cho rõ.

Tiến

định hồn xong thì từ tốn trả lời:

- Dạ thưa bác,

cháu từ thành phố về thăm ba má, đi ngang đây thì

trời xập tối, hết đường ra nên phải đến đây xin ngủ

nhờ nhà bác một đêm.

Người trung niên nói:

-

Ngủ nhờ hả . Ít ai tới đây ngủ nhờ lắm.

Tiến

hơi ngạc nhiên về câu nói đó . Không biết ông ta

đồng ý cho Tiến ngủ nhờ hay chăng, câu nói đó cũng

có thể là được mà cũng có thể là không. Nhưng Tiến

hy vọng có "được", còn nếu là "không" thì Tiến chẳng

biết phải tính sau, chả lẽ phải vác đống va-li trở

lại con đường mà Tiến lặn lội suốt hai cây số.

Chưa biết tính sau thì người trung niên đẩy cửa

bước vào trong, Tiến còn đang ngơ ngác, thì người trung

niên lên tiếng:

- Vào trong đi , sau còn đứng

đó.

Chỉ chờ nghe có thế thì Tiến hớn hở:

- Cám

ơn bác, cám ơn bác, để cháu ra ngoài lấy va-li

vào.

Người trung niên không nói gì cả, chỉ cầm

cây đèn dầu đi thẳng vào trong.

Tiến khệ nệ khiên

từng cái va-li đặt vào trong phòng, nhét nó dưới

giường, và đặt túi xách dưới đít bàn cho trống trải

căn phòng.

Đang còn đứng lơ ngơ thì người trung niên

bước ra dưới cây đèn, nói:

- Tối nay cậu ngủ ở

giường này của tui, tối nay trăng sáng tui phải đi

giăng câu, và đắp đê điều . Phòng bên trong là của

đứa con gái tui. Mấy hôm rồi nó bị bệnh...nên đã đi

ngủ từ sớm.

Tiến gật đầu "dạ, dạ", người trung

niên lại nói:

- Cậu ngồi chơi đi, để tui xuống bếp

kiếm vào món đồ ăn lên cho cậu.

Tiến khách sáo

nói:

- Và thôi khỏi bác, làm phiền bác lắm! Cháu

... cháu ăn rồi!

Tuy nói thế nhưng giờ đây Tiến

mới biết bụng mình đói meo. Chỉ sợ là người trung niên

kia bản tánh thật thà, nghe theo lời Tiến không mang

cơm ra thì tiếc lắm.

Và người trung niên kia

đáp:

- Không gì đâu, cơm hồi chiều còn dư nhiều,

mang lên đây cho cậu ăn, với món cá trê nướng trộn

nước mắm gừng và canh bầu.

Tiến nghe đến đây

thì nước miếng chảy ròng trong cổ họng. Chỉ đành nuống

ừng ực xuống thèm thuồng. Đã từ lâu rồi, Tiến đã

quên bén đi cái mùi cá trê nướng trộn nước mắm

gừng, cái món mà Tiến rất thích mà không bao giờ

kiếm được bên xứ Mỹ này.

Nghe mùi cá nướng trong

tâm, Tiến không khách sáo nữa, rối rít:

- Dạ, cám

ơn bác. Cám ơn bác.

Người trung niên kia lại chỉ tay

qua bên trái:

- Kế bên đây là cái mương tưới

ruộng. Nước sạch, mát lắm, cậu xuống đó tắm cho khỏe

đi, rồi lên đây ăn cơm. Đi cả ngày rồi chắc mệt

lắm!

Đến bây giờ Tiến mới phát giác là người

ngợm Tiến chua lòm. Cái mùi xông xông từ hai bên

nách như mùi hành, mùi tỏi. Tiến nhăn mặt í ẹ . Đã

hơn 24 tiếng rồi, Tiến chưa hề tắm, thuốc xức nách

cũng tan hết theo mồ hôi. Bây giờ còn gì hơn nữa là

được đi tắm.

Tiến lại khép nép:

- Cám ơn

bác.

Nói rồi thì người trung niên cũng bỏ vào

trong, nhưng lần này vẫn để cây đèn lại trên bàn.

Tiến lui cui mở túi xách dưới chân bàn để tìm khăn

lông, quần áo mặc ở nhà, rồi lặng lẽ mở cửa đi ra

ngoài.

Theo hướng chỉ tay của người trung niên,

Tiến tìm không xa bên hông căn nhà là một cái mương.

Theo ánh đèn le lói phát ra từ cửa sổ căn nhà, Tiến

mò dần từng bước xuống bờ. May mắn thay, Tiến tìm

được một cây cầu để bước xuống.

Đứng xớ rớ

đó chừng vài giây, Tiến chẳng biết phải làm sao .

Mười mấy năm bên xứ Mỹ rồi, chỉ tắm bồn và vòi sen,

Tiến đã quen và quên đi cái thuở nào hay tắm mương

rồi. Tiến thấy hơi ớn khi nghĩ tới bàn chân mình đạp

xuống bùn non mềm mềm...

Trời lúc đó cũng đã tối,

tối như bưng và không còn thấy xa xa nữa, chỉ còn lại

ánh đèn mờ nhạt hắt ra từ căn nhà, chung quanh không

có lấy một ánh đèn nào le lói khác nữa, điều này

cho Tiến biết là gần đây không có căn nhà nào cả.

Gió rào rạt lao xao, tiếng nước chảy róc rách,

và tiếng côn trùng kêu man man. Đó là những âm thanh

giờ đây mà Tiến có thể nghe thấy được, và là những

âm thanh không được an lành cho lắm khi trong lòng Tiến

giờ đây chỉ nghĩ những điều thấy sợ . Tự trấn an lấy

lòng mình Tiến bước lần xuống cầu. Cầu được đóng

bằng miếng ván dẹp, nước đọng lâu ngày đóng thành

rong làm cho trơn trợt. Tiến bỏ giày ra đi bằng chân

không cho khỏi bị té. Mặt cầu trơn ướt, cảm giác lành

lạnh ở lòng bàn chân làm cho Tiến ơn ớn lên tận cột

sống. Tiến khẻ rùng mình.

Dù cố gắng tránh

né, tự trấn an nhưng không thể nào tránh được trong

không gian u tĩnh như thế này: Tiến lại không nghĩ tới

ma. Tiến lại nhìn quanh, hồi hộp và sợ sệt bắt gặp

một bóng nào núp ở sau lưng, trong một góc cây to bên

kia, hay bụi tre bên nọ, hay ít ra là từ dưới bờ mương,

thình lình phóng ra để chụp lấy Tiến, bóp cổ Tiến hay

chỉ hù cho Tiến sợ đến chết giấc, rồi mang Tiến ra

bụi tre gần đó dấu.

Tiến nhắm mắt. Hít một hơi

thật dài, Tiến nghĩ tới Phật, nghĩ rằng câu "na-mô a

di đà phật" có thể trấn an được lòng mình.

Tiến

bước lần tới cuối cầu. Định trầm mình xuống nước, cả

luôn quần áo dơ, nhưng chợt nghĩ ngày mai này đi sớm,

quần áo để ướt lấy gì làm cho khô. Tiến nghĩ ngợi,

nhìn quanh như để cho chắc chắn lần nữa là quanh đây

không có ai, dẫu biết rằng hoàn toàn không có ai cả,

Tiến từ từ lột hết áo quần. Vắt ngay ngắn lên thành

cầu, Tiến trần truồng dò chân xuống nước.

Nước

mát thật! Tiến đưa cả hai chân xuống nước. Cảm giác

sợ cũng đã bớt phần nào . Tiến đưa tay bụm lại thành

gáo phác nước lên người. Mát quá! Tiến chẳng cần

nghĩ ngợi thêm gì nữa, vội lao mình xuống nước. "Ùm".

Tới ngụp cả đầu xuống nước. Tay khua khua trong lòng

nước, nghĩ sao rồi Tiến quyết định bơi một vòng nhỏ.

Đã từ lâu lắm rồi, từ cái ngày bận bịu với sách

vỡ, Tiến chưa hề được bơi, nhất là giờ đây được bơi

trong một cái mương mát mẻ như cái mương "ta về ta tắm

ao ta, dù trong dù đục ao nhà vẫn hơn" vậy, Tiến vừa

bơi vừa nhớ tới thuở thiếu thời nô đùa với đám bạn

ở những con mương như thế này. Và khi đó thì tình yêu

đầu đời của Tiến và con Ni cũng chớm nở.

Tắm

rửa, kỳ cọ xong xuôi, Tiến leo lên cầu. Chắc ăn với

những gì chung quanh đây là an toàn, những ý nghĩ về ma

quái không còn nữa, Tiến mạnh dạn vói lấy khăn lông

lau mình một cách tự nhiên như không có ai có thể nhìn

thấy.

Chợt có linh tính gì đó Tiến nhìn lên. Một

bóng trắng từ phía căn nhà vụt qua, không cần phải

nhìn rõ, bóng trắng đó rõ là của một người con gái,

với những bước chạy nhẹ nhàng như bay.

Tiến

giật nảy mình lúi chúi về phía sau, chút nữa là rớt

xuống mương rồi. Gượng đứng vững, Tiến mau mắn lấy

khăn bụm lấy chỗ kín, nghĩ thầm, "Trời, hồi nãy tới

giờ mình tắm truồng bị cổ thấy hết trơn rồi." Vì lo

mắc cỡ nên Tiến quên bẵng đi sự sợ sệt, nếu mà lúc

nãy đây Tiến không có ở truồng thì chắc rằng Tiến

sẽ sợ lắm, một bóng trắng trong đêm chạy vút qua và

biến mất thử hỏi là ma hay là người! Và điều đó

không cần phải nói, Tiến sẽ chẳng bao giờ dám ở nhà

của người trung niên nọ.

Vã lại Tiến

nghĩ người con gái đó là con của người trung niên nên

cũng chẳng thèm nghĩ ngợi gì nữa, "mai này đi sớm rồi,

có gặp mặt cổ đâu mà mắc cỡ", nghĩ tới đó thì Tiến

mặc vội áo quần, gom góp đồ dơ và đôi giày, bước

chân trần chạm chạp trở về căn

nhà.

(Hết Phần 1 ... Xin xem

tiếp Phần

2

)