Tiếng súng đã bắt đầu thưa thớt dần, chỉ còn

vài tràng đạn bắn bâng quơ từ các cao ốc chung quanh, không

khí bãi chiến trường ngột ngạt với những cột khói đen kịch

cuồn cuộn bốc lên cao từ những chiếc Humvee trúng đạn chống

chiến xa, đạn dược còn sót lại trong những sườn xe cháy đen

tiếp tục nổ lép bép. Trước đây 90 phút, những đống sắt vụn bốc

khói này còn là một đoàn 18 chiếc xe vừa Truck vừa Humvee hùng

dũng của đại đội 507 bảo trì có nhiệm vụ tháp tùng đoàn xe

khổng lồ của Sư Ðoàn 3 bộ binh Hoa Kỳ trên trục lộ từ Kuwait

đến Baghdad, vì mất quá nhiều thì giờ để sửa chửa cho các đơn

vị bạn nên đại đội 507 đã lạc mất tiền quân. Nguyên đoàn xe 18

chiếc với 32 nhân viên cơ hữu đã lọt vào ổ phục kích của lực

lượng du kích địa phương và bán quân sự Fedayeen, nhóm này do

con trai trưởng của Sađam Hussein là Uday Hussein làm tư lệnh,

không lệ thuộc quân chánh qui Iraqi.

Ðại úy Audrey Baker nằm bất động trên bãi cát nóng bỏng, trên

tay nàng vẩn còn nắm chặt khẫu M16A2, chỉ mới bắn được có hai

băng đạn là súng bị trở ngại tác xạ vì mớ cát bụi sa mạc lọt

vào buồn đạn và nòng súng. Mùi dầu xăng trộn lẩn mùi thuốc

súng và xương thịt người cháy bao trùm cã một vùng trời sa mạc

cộng thêm cái nóng như thiêu như đốt làm Audrey ngất ngư, trên

người nàng còn nguyên bộ quần áo trận NBC (Nuclear, Biological

and chemical protection garment) phủ ngoài bộ quân phục ngụy

trang màu sa mạc cộng thêm chiếc áo giáp và nón sắt. Giờ này

tất cã những thứ lỉnh kỉnh đó đã trở nên nặng chình chịch như

cái cối đá.

Từ khắp bốn phương tám hướng, như một đàn ong vở tổ bọn dân

quân Iraqi tràn ra đen cả một khoảnh sa mạc, bọn chúng vừa

chạy vừa reo hò tở mở vừa bắn hàng loạt đạn lên trời. Audrey

mở mắt ra, chung quanh nàng, xác xe và xác người bốc khói lẩn

lộn đan nhau tạo thành một cảnh địa ngục trần gian, còn vài

người sống sót bị thương nằm oằn oại rên la trên bãi cát nóng

bỏng. Ở cuối đoàn xe thấp thoáng bóng một vài lính Mỹ đứng

thẳng người, hai tay đưa lên cao. Bên cạnh Audrey là cô binh

nhất Lynch và Shoshana đều bị thương nơi chân đang đau đớn rên

rĩ trên mặt cát nóng bỏng. Không bao lâu, bọn dân quân Iraqi

kéo đến đen nghịch. Một đoàn quân ô hợp, áo quần xốc xếch, võ

khí hổn tạp, một số thuộc lực lượng bán quân sự Fedayeen, mặc

đồng phục đen trang bị AK-47 hoặc RPG-7, nhưng phần đông là

gậy gộc giáo mác hay những khẩu súng cổ lổ sĩ từ thời đệ nhất

thế chiến, tên nào cũng da đen mắt lồi, râu ría lông ngực

trông dử tợn vô cùng. Bọn chúng bu quanh như một đàn kiến, một

tên vạm vỡ nhảy ra sau lưng Audrey, luồn hai tay dưới nách

nhấc bổng nàng lên, hai thằng khác nhảy đến hợp tác nắm chiếc

áo giáp giật mạnh ra hai bên, cỡi xong chiếc áo giáp bọn chúng

nhanh chóng bắt tréo hai tay nàng ra sau lưng, dùng dây nylon

Tie-wrap trói chặt hai cổ tay vào nhau và xô nàng nằm sấp

xuống cát, Audrey đảo mắt nhìn quanh mình, thấy bọn dân quân

đang vây quanh những kẽ sống sót, ngoài nàng ra còn có thêm

năm quân nhân khác, trong số này có hai nữ quân nhân là binh

nhất Lynch và Shoshana. Dù cho bị thương hay không, tất cả đều

bị trói tay và xằm sắp xuống cát. Một tên mang súng Beretta,

có vẽ là tên chỉ huy của toán dân quân, rút súng bắn chỉ thiên

vài phát rồi dõng dạc ra lệnh, tức thì có bốn năm đứa bước ra,

tiến tới đám tù binh, chúng nắm cổ áo từng người kéo lên bắt

tất cả quỳ gối thành một hàng ngang, và bắt đầu tháo mũ sắt và

gở kiếng chắn cát và lột bộ chiến phục NBC từng người. Khi bọn

chúng bắt đầu gở đến những mảnh velcro trên chiếc áo NBC binh

nhất Shoshana, đột nhiên một tên hét to lên khoái trá, cả bọn

nhau nhau lên, tên chỉ huy phóng tới bên cạnh cho tay vào bên

trong áo bóp bóp hai vú nàng rồi phá ra cười hô hố, bọn chúng

không ngờ là có sự có mặt của nữ quân nhân trong quân đội

Hoa-Kỳ. Hắn nói một tràng tiếng Á-rập, cã đám nghe xong ùa tới,

chiếc mũ sắt trên đầu Audrey và Lynch bị bọn chúng gở xuống,

hai mái tóc vàng hoe bị phơi ra, tương phản với một biển tóc

đen và bê-rê đen chung quanh, bọn chúng nhanh nhẹn tháo kiếng

chắn của hai nàng cát xuống, cả bọn đồng loạt Ồ! Lên một tiếng.

Khuôn mặt Audrey quá xinh đẹp làm cả bọn sững sờ. Tên chỉ huy

lại hét lớn ra lệnh, tức thì mấy tên nhảy ra xé áo buộc chặt

quanh mắt đám tù binh, Audrey cũng chịu chung số phận. Hai mắt

bị bịt kính, Audrey chĩ nghe được tiếng thét lớn của ba nam

quân nhân và sau đó không còn nghe tiếng kêu nào nửa của các

chiến hữu bạn mà thay vào đó là tiếng reo hò mỗi lúc một lớn

hơn của đám dân quân.

Hàng chục bàn tay tham lam chụp xuống người nàng, trong nháy

mắt chiếc áo trận NBC cũng Audrey bị chúng mỡ toang ra phía

trước ngực, nhiều bàn tay thô bạo chụp vào phần thân thể căn

phồng nhựa sống này bóp lấy bóp để cặp vú no tròn dưới cái

T-Shirt mướt mồ hôi, Audrey nằm im như chịu trận, không mãi

mai kháng cự, nàng biết rằng trong phút giây này mình càng cử

động nhiều thì càng thiệt thân. Thình lình có nhiều tràng AK

nổ giòn, một vài thân người trúng đạn ngả gục xuống bên cạnh

Audrey, nhiều tiếng la hét thất thanh, đám đông dân quân du

kích lùi ra xa, hai chiếc Walid chở đầy lính mặc áo quần rằn

ri đội bê-rê đen phóng hết tốc lực trờ tới, xe Walid là một

loại xe bọc thép hạng nhẹ do Ai-Cập chế tạo, lính Iraqi dùng

như Mỹ xài xe Humvee.Toán lính nhanh nhẹn nhảy xuống xe đứng

thành vòng tròn chung quanh đám tù binh Mỹ. Theo sau hai chiếc

Walid là một đoàn khỏang 10 xe vận tải chở đầy Vệ Binh Cộng

Hòa, mặc kaki xanh đội bê-rê đen ào tới, bọn vệ binh võ trang

tận răng túa ra làm hàng rào chận không cho đám dân quân đến

gần bọn lính rằn ri và đám tù binh Mỹ.

Bọn lính mặc rằn ri đều võ trang bằng tiểu liên RPK-74, đây là

một loại súng tương tự như AK-47 nhưng với nòng dài và nặng

hơn, với kẹp đạn có sức chứa đến 45 viên, chĩ có những lực

lượng đặc biệt mới được trang bị loại súng này. Bọn chúng chỉa

súng thẳng vào đám dân quân đang bu đen nhóm tù binh, quát lớn

nhiều tiếng, tức thì đám đông đang hung hăng tự nhiên im lặng

hẳn, cả bọn líu ríu khiêng đồng bọn chết và bị thương vì mấy

loạt đạn của đám rằn ri này đi ra xa mà không một lời phản

kháng. Chờ cho bọn dân quân đi xa, tên chỉ huy toán lính rằn

ri mới ra hiệu cho gã thiếu tá Vệ Binh Cộng Hoà bước tới. Trao

đổi với nhau vài câu, sau đó gã thiếu tá trở về hàng quân quát

lên ra lệnh cho bọn Vệ Binh, bọn chúng xúm lại khiêng tất cả

các tù binh trừ Audrey ra, đặt mỗi người lên một xe tải khác

nhau, hai tên khiêng đến trước mặt tên chỉ huy rằn ri một

thùng gổ to, bên trong là tất cã những quân trang quân dụng cá

nhân của Audrey. Ðám Vệ Binh lên xe chạy về hướng trung tâm

thành phố để lại một mình Audrey nằm thở dốc trên cát.

Một tên lính rằn ri bước tới, mở vải bịt mắt Audrey ra, nhìn

huy hiệu trên cánh tay những tên mặc rằn ri này, Audrey biết

được bọn chúng thuộc nhóm Al Hadi Project/Project 858, đây là

toán tình báo điện tử đặc biệt, vô cùng quan trọng trong chánh

quyền Iraq, nhóm này chỉ có 800 người hoạt động không những

chỉ giới hạn trong lảnh thổ Iraq mà còn có tai mắt khắp mọi

nơi trên thế giới. Sau trận chiến Desert storm năm 1991, nhiều

liên lạc viên và tin tặc Nga, Ðông Âu và Bắc Triều Tiên đã

chung vai sát cánh với nhóm Al Hadi này để đột nhập các mạng

lưới của liên quân Mỹ Anh hầu lượm lặt tất cả các tin tức và

dữ kiện liên quan đến kế hoạch hành quân của liên quân. Al

Hadi đặt bộ chỉ huy ở Al Rashedia, một thị trấn nhỏ cách thủ

đô Baghdad 20 km về hướng bắc.

Audrey ngoài mặt tỏ ra sợ hãi nhưng kỳ thực trong bụng nàng

lại vô cùng phấn khởi. Khi nhận lệnh công tác, đại tá Smith đã

lập đi lập lại nhiều lần là chuyến công tác này nguy hiểm trăm

phần, chỉ khi nào nàng lọt vào tay bọn Al Hadi thì mới có

quyền nghĩ đến chử thành công. Việc đại đội 507 bảo trì lạc

đường lọt vào ổ phục kích của địch quân không phải là một rủi

ro, mọi chi tiết để đưa đến "tai nạn" này đã được toán kế

hoạch bộ quốc phòng Mỹ điều nghiên kỹ càng trước đó 1 tháng.

Audrey được cài vào đại đội này để "vô tình" đưa đoàn xe vào

chốn tử địa. Một sứ mạng cực kỳ quan trọng mà cái giá sơ khởi

phải trả là 11 xác người bỏ lại bên cạnh 18 sườn xe nám đen và

5 người bị địch bắt…trong số tù binh này không có tên Audrey

Barker…..một người lính không số quân.

Bọn chúng có vẽ tử tế với Audrey, hai tên xốc nách đở nàng

đứng lên, một tên có vẽ là nhiếp ảnh viên, với máy hình nhà

nghề đeo đầy người bước tới, hắn rút trong túi xách ra một

chiếc khăn nhỏ cẩn thận thấm nước và bắt đầu lau sạch những

bụi cát và khói bám đầy trên khuôn mặt khả ái của nàng, với mớ

tóc vàng óng như tơ cắt ngắn ngang cổ tương phản với một làn

da sạm náng gió sa mạc đỏ hồng, cái mũi thẳng, hai cánh mũi

hẹp và cặp mắt xanh biếc như mắt mèo làm khuôn mặt nàng toát

ra một vẽ nửa tinh ranh nửa huyền bí, đôi môi tuy se khô với

nhưng vẫn làm cho bất cứ người đàn ông nào trên thế gian này

khi nhìn vào đều cùng nghĩ đến một chuyện là phải đặt lên đấy

một nụ hôn rồi có chết cũng mát dạ.

Gã nhiếp ảnh viên móc trong túi áo ra một chiếc máy hình

digital, chỉa máy vào người nàng và bấm lia lịa, hắn chụp chân

dung nàng rất nhiều, đủ mọi góc cạnh, nàng như pho tượng không

nói một lời nào đứng im cho hắn chụp. Tướng cao và rắn chắc,

bộ quân phục rằn ri màu ngụy trang cát sa mạc tuy dầy cộm

nhưng không dấu được những nét đẹp của một thiếu nữ siêng năng

tập luyện, bộ ngực nhô lên cao khiêu khích, giá cởi được chiếc

áo trận dầy cộm này ra được thì không hiểu ngực nàng còn quyến

rũ đến đâu nữa. Chụp chân dung nàng xong hắn cho máy vào túi

và run run mở dần hàng nút áo trước ngực Audrey, nàng vẩn đứng

thẳng người chờ đợi. Chiếc áo trận đã bị mở hết hàng nút trước

ngực, hắn nắm hai vạt áo vén qua hai bên, bên dưới là chiếc

T-shirt nhà binh màu nâu đẫm ướt mồ hôi, Audrey không mặc nịt

ngực, chiếc áo ướt dán sát vào da làm hai đầu vú hiện ra rỏ

mồn một như hai ngón tay, nàng không mặc nịt ngực cũng phải

thôi, hai bầu vú săn cứng đứng thẳng khiêu khích, gã nhiếp ảnh

viên run tay, vừa nuốt nước bọt vừa kề máy chụp close-up cái

phần thân thể vô cùng khêu gợi này. Ðứng trước một pho tượng

thần vệ nữ bằng xương bằng thịt này, không riêng gì tên chụp

hình mà nguyên cã toán lính rằn ri Al Hadi đều đứng im phăng

phắc, đực mặt ra nhìn chòng chọc vào hai cái điễm nhỏ xíu đang

phập phồng lên xuống trước ngực đại úy Audrey Baker. Thời gian

dường như ngừng lại, bãi chiến trường đang hừng hực lửa chợt

mát hẳn với một đoá hồng tươi tắn nằm lọt giửa một vòng người

áo rằn sắt máu. Bọn lính Iraqi bị hai cái điễm nhỏ xíu này

thôi miên cũng phải, vì ngoài những lúc ở nhà nhìn vú vợ ra

thì bọn chúng không còn cơ hội nào khác, ra đường tất cả phụ

nữ đều trùm kín mít từ đầu tới chân. Ðược một ít lâu thì tên

chỉ huy chợt tĩnh mộng, hắn có nhiệm vụ áp giải nàng về cho

chủ soái nên không dám chậm trể, hắn ra lệnh cho thuộc hạ dẩn

nàng lên chiếc Walid dẩn đầu, bọn Al Hadi ào ào nhảy lên xe,

trong nháy mắt đoàn xe đã khuất dạng để lại sau lưng đám vệ

binh cộng hòa lăng xăng bên những xác người và Humvee cháy đen.