Tin Hàn Lâm

Đại Các, Học Sĩ phu nhân Tôn Nữ Nguyệt Kiều thình

lình quá vãng dù rất mạnh khỏe được báo đến tai

Liệp Tần Vương Phi như một tin sét đánh. Vương phi ngã

vật ra khóc thương hiền mẫu khôn xiết. Từ ngày nhập

cung, được Trung Tôn Nhân Thanh Vương sủng ái, ngày

đêm kề cận, vương phi chưa về thăm phu nhân ngót sáu

tuần trăng, dạxốn xang bức rức, lòng bồi hồi

tưởng nhớ mà chưa có dịp về thăm, thì nay mẹ qua

đời.

Vương phi

truyền đòi thái giám Lê Quí vào hầu:

- Ta vừa hay tin từ mẫu lâm chung, phiền khanh mau vào

Phước Thọ Cung tấu trình thánh thượng sắc chỉ thuận

y cho ta hồi gia thọ tang cửu nhật được chăng?

- Tâu vương phi, hạ thần cúc cung bái mạng.

Thái Giám Lê

Quí lui ra, vương phi truyền đòi tiếp Tập Dư Hành Khiển

Thị lang phu nhân vào:

- Ta đã xin lệnh thánh thượng ban sắc chỉ ngày mai hồi

gia thọ tang từ mẫu. Bà truyền a phòng cung nữ sắp

soạn kiệu võng cùng ta lên đường.

- Muôn Tâu, vương phi định cư tang Hàn Lâm phu nhân bao

lâu?

- Chúa Thượng vì thương nhớ chẳng chịu xa rời nên ta

định ở lại chín ngày cũng đủ.

- Muôn Tâu, nếu vương phi không có điều chi căn dặn

thêm. Tiện thiếp xin cáo từ.

Sáng sớm

hôm sau, đoàn tùy tùng hộ giá vương phi hồi gia cách

Khuê Vân Khúc một ngày đường. Vừa về đến đại

môn gia, bà không đợi mọi người cung nghinh bái kiến,

đã nhào lăn khỏi kiệu,quì sụp xuống đất khóc nức

nở, bò lê từ cổng vào đại đường, kêu than

thật ai oán:

- Mẫu thân !.. Nữ nhi bất hiếu không kịp hồi gia để

được nhìn mẹ lần cuối xuôi tay, lòng dạ xốn xang

đau xót vô vàn.

Gia nhân ai

trông thấy cũng đều thương cảm, lệ tuông đầm đìa.

Học Sĩ, Đại Phu, Thân Vương, Tôn Thất Lễ bùi ngùi ai

oán, bước lại vái hai lễ, cúi mình nâng vương phi

lên, vỗ về:

- Tâu vương phi chớ quá bi lụy mà hao mòn vóc

ngọc thân ngà. Tiện nội qui tiên âu cũng là số

trời đã định.

Vương phi vẫn

phủ phục trước linh sàn mẫu thân khóc kể:

- Phận làm con chưa tròn hiếu đạo, một ngày phụng

dưỡng báo đáp cưu mang chưa trọn. nay mẹ con lìa đời.

Phụ thân ôi ! dạ con trẻ sầu đau đoạn trường.

- Vương phi hiếu tử khả kính muôn phần, kẹ nỗi cung

nội xa xôi, nay về gặp mặt tiện nội vậu cũng đủ

hả dạ để vui lòng nơi chốn tuyền đài. Vương phi hãy

đứng dậy chớ bi lụy sầu ai mà thêm xót xa kẻ tôi

thần.

- Phụ thân nói chi lời lẽ hạ mình. Bậc phụ mẫu dẫu

tôi thần, con há đâu dám bất kính. con xin phụ thân

cho con khấu đầu dâng hương đăng tạ lỗi bất hiếu nhi.

Đại phu Tôn

Thất Lễ cảm kích xúc động triều dâng, thúc hối gia

nhân mau bày nhang đèn để vương phi lễ bái.

Nhưng bàn

hương án vừa dọn ra, mọi người bỗng rợn tóc gáy,

nổi da gà, rùng mình lạnh toát, đứng trơ ra như phỗng

đá khi trên linh sàn đặt xác phu nhân có tiếng rên

ư ử khe khẻ vang lên. Cùng lúc thi thể phu nhân cựa

quậy. Đại phu Tôn Thất Lễ và gia nhân quì mọp xuống

khấu đầu vái lớn:

- Phu nhân sống khôn thác thiêng. Nay vương phi hồi gia

cư tang xin phu nhân miễn thứ, cho con trẻ được nhang

đèn ba1i lạy.

Vương phi mãi

khóc, chừng nghe đại đường im phăng phắc, cha già

khấn vái hoảng loạn vội ngẫng lên linh sàng nhìn thấy

sự kiện dị kỳ, quái đản, mặt vương phi tái mét, tay

chân rụng rời, hốt hoảng dập đầu khấn lia lịa:

- Bất hiếu nhi đập đầu xin mẹ thứ lỗi về muộn. Mẹ

qui tiên bất ngờ con nào hay biết, giờ tạ tội

trước linh sàn xin mẹ chấp nhận chớ đừng dọa nạt,

con trẻ sợ lắm mẹ ơi.

Mọi người

cùng khấn lạy như tế sao. Nhưng thi thể phu nhân càng

lúc càng cựa quậy mạnh, đồng thời giọng thanh nữ

xuân thì trong trẻo vang lên:

- Đây là đâu, sao tôi lạc loài đến chốn môn quan

đại đường lạ lẫm thế này?

Đại Phu Tôn

Thất Lễ gắng gượng lại gần chấp tay khấn vái:

- Phu nhân ơi ! Bà hồn du địa phủ sao chẳng vào chầu

Bao Đại Vương mà còn quay về dọa nhát chồng con, gia

nhân chi vậy?

- Ủa, ông là ai?

- Phu Nhân, Bà hồi dương lú lẫn hay oan hồn uẩn khúc

để chọc phá cha con tôi vậy.

Phu nhân vẫn

rên ư ử, xoay trở mình nghe loạt xoạt trong mấy lớp

xiêm y mới mặc, vùng ngồi dậy đảo mắt dáo dác

rồi bật cười to:

- Các người đều lầm cả rồi. Tiện nữ nào phải phu

nhân chi đâu, chẳng qua chỉ là hạng kỹ nữ tầm

thường.

Đại Phu Tôn

Thất Lễ xanh mặt. Ông nhớ thường cùng dồng liêu

trăng du thuyền ngâm vịnh xướng ca với đào nương ca

kỹ, chẳng lẽ phu nhân tòng dịp xỏ xiên, trách khéo.

Hàn Lâm Đại Phu vội vả phân bày:

- Bình sinh trượng phu hào hoa cầm kỳ thi tửu. Xướng

ca là chuyện thường tinh nam giới. Bà hồi sinh ai cũng

mừng, sao nỡ đem chi chuyện phong tình bay bướm trách

móc chồng con. Ph nhân ... nếu bà sống lại xin hãy nói

đi cho mọi người cùng mừng. Nhất là có cả vương

phi hồi gia, bà không mau nghinh tiếp còn xa xôi bóng

gió làm gì cho thêm thất lễ.

Phu nhân nghe

xong chẳng những không rời linh sàn thi lễ bái kinh

vương phi cho phải đạo bề tôi mà còn cười khúc

khích, tỏ vẻ thích thú:

- Ủa, nói vậy đây là chốn quan quyền vương giả. Ôi

vậy mà tiện nữ cứ ngỡ à kỹ viện tửu lâu.

Tiện nữ xin cam thất lễ.

Dứt lời phu

nhân quì luôn xá Hàn Lâm đại phu hai lễ, quay sang

vương phi xá năm lễ. Hàn Lâm đại phu và vương phi

hoảng vía, vội chạy đến đỡ phu nhân lên. Nhưng bà

dẫy nẫy rút tay lại, nhích người ra xa một mực từ

chối:

- Không, các vị đều lầm cả rồi. Tiện nữ đích

thực tính danh là Thủy Tiên, thuở ấu thơ cha mẹ qua

đời sớm, ở với bà cô vốn phường ca nhi. Sau

cô mất, sống côi cút thương tâm phải nương thân

chốn kỹ tại viện lạc Phúc Lâu. Một đêm có bốn

khách phương xa ghé lại chung vui chén rượu, tiếng

đàn câu hát. Rượu vào lời ra, hai khách trẻ tuổi

nóng tánh sanh ấu đả, tiện nữ chẳng may bị họ đập

nhầm vào đầu một gậy, thác oan xuống diêm đài,

phán quan tra sổ bộ thấy chưa tới số tử tận, cho

hoàn dương nhưng xác đã bị Hắc thị chủ naân kỹ

viện ném trôi sông phi tang. Tiện nữ bơ vơ hồn oan

vất vưỡng, ngang qua đây thấy xác phu nhân vừa tịch

còn âm ấm nên vội nhập vào. Kính mong chư vị niệm

tình thứ tha.

Mọi người

nghe qua mới vỡ lẽ. Nhưng vương phi vẫn còn bán tín

bán nghi hỏi tiếp:

- Hiền mẫu ơi ...

- Ấy chết. Tiện nữ đâu dám bất kính, hổn hào

... Xin vương phi chớ gọi như thế tiện nữ tổn

đức bất thọ.

- Không, con không tin. Phụ thân ơi, con nghe kinh sách có

nói thường hồn hoàn dương trứơc khi hồi sinh phải

ăn cháo lú quên chuyện âm cảnh. Hay là mẹ con chưa

hoàn toàn bình phục chăng?

Hàn Lâm đại

phu trầm ngâm nghĩ ngợi. Ông chợt nãy sanh ý đồ

chưa tiện nói với con gái, khẽ gật đầu nói lãng đi:

- Có lẽ vậy. Vương phi đường xa ngọc thể mệt mỏi,

xin vời về Phụng Văn Các để nghỉ ngơi.

Gia nhân cũng

bước đến dìu phu nhân về nội phòng, bà vùng vẫy

kháng cự quyết liệt:

- Đây nào phải nhà tiện nữ. xin đại quan nhân cho

tiện nữ về kỹ viện.

Hàn Lâm đại

phu cười chúm chím, nháy mắt với A phò hầu nương:

- Bà cứ rước phu nhân về kỹ viện ở hậu thất. Ta

sẽ vào vấn an phu nhân sau.

- Kỹ viện ư. Nơi quan môn lâu viên cũng lập kỹ viện

nữa à?

Bà A phò hầu

nương bất đắc dĩ phải vuốt theo:

- Bẩm phu nhân quên rồi sao. Thuở công công mới vinh

thăng Đại Các Học Sĩ có rước thợ xây khán

nguyệt đình hoa viện, có lẽ phu nhân vừa hồi phục

nên chưa nhớ tất cả mọi lẽ. Bẩm phu nhân dời gót

ngọc để hạ nhân chăm sóc.

Đợi phu nhân

chịu rời đại đường xong, Hàn Lâm đại phu quay sang

vương phi nói tiếp:

- Xin rước lệnh bà về Phụng Văn Các an nghĩ.

- Đa tạ phụ thân, con xin cáo biệt, ngày mai hồi cung

sớm.

Ngồi lại một

mình nơi tràng kỷ nhâm nhi tách trà Hàn Lâm Đại Phu

trăn trở mãi cảnh phu naân hồi sinh thay vì bình

thường lại cứ nằng nặc tự xưng danh là kỹ nữ

Thủy Tiên. Ắt phải có điều chi bí ẩn. Mặc cho gia

nhân dịch lệ nha môn thu dọn, ngài lặng lẽ hoạch định

phương án để thử thách.

Chẳng mấy

lúc, vầng kim ô đã khuất sau Ngự Bình Sơn, gia nhân lo

thắp đèn lồng, chuẩn bị tiểu yến để Hàn Lâm đại

phu thời. Ngài vẫy tay gọi quan Quản vệ vào gặp:

- Hôm nay mùng mấy rối nhỉ?

- Bẩm đại nhân mười bảy trăng muộn a.

- Tốt lắm. Hãy bày trà tiệc và hoa cúc tửu tại

Nguyệt Đình Hoa cho ta nghe?

- Dạ.

- Mi nhớ qua rước phu nhân cùng ra đối ẩm với ta

nữa nhé.

- Dạ.

- Còn nữa, mi sai bầy ca nương hãy chuẩn bị để phục

vụ cho phu nhân nhé.

- Dạ vâng.

Canh hai vừa

trổi, trăng trung tuần tháng bảy sáng chói chang, Nguyệt

Đình Hoa hương thơm tỏa mát, gió phất phơ lay những

cụm liễu rũ dọc bờ hồ bán nguyệt trông thơ mộng

hữu tình dễ xúc cảm hồn tao nhân mặc khách. Đối

diện với phu nhân, Hàn Lâm đại phu vẫn không thấy

nơi nguời vợ đầu gối tay ấp hai mươi năm qua có

sự khác lạ nào, ngoài da dẽ hồng hào, má phấn môi

son mặn mà hơn. Có lẽ do vừa mới bạo bệnh qua đời

nên bà trang điểm lộng lẫy, xinh đẹp nom trẻ ra. Hàn

Lâm đại phu cảm nhận lòng mình qủa có xúc động,

song không phải vì phu nhân thu hút bản chất hiếu sắc

của đàn ông mà vì Hàn Lâm đại phu mừng vợ vẫn

còn hiện diện hủ hỉ bên ngài trong cảnh tuổi già

hiếm hoi, đơn chiếc. Ngài chép môi nhình vợ, tỏ ý

săn đón:

- Phu nhân cảm thấy khỏe chưa vậy?

Phu nhân chớp

mau ánh mắt, vẻ thẹn thùng:

- Cám ơn đại nhân. Tiện nữ lúc nào cũng khoẻ mạnh

cả.

- Kìa sao đêm nay phu nhân khách sáo, xa lạ với ta là

thế nào?

- Bẩm đại nhân, tiện nữ thân phận kỹ nữ nào dám

tự tiện vô lễ. Xin đại nhân thương tình miễn trách.

Giọng nói

của phu nhân thường lệ trầm thấp, lắm khi Hàn Lâm

đại phu nghe chẳng êm tai, nhất là khi giận dữ, hờn

trách. Vậy mà đêm nay, đại phu lại nghe êm ái, dịu

dàng khác nào thuở ngài mới qua cử hành lễ tương

kiến.

Hàn Lâm đại

phu âu yếm nắm tay phu nhân giọng đắm chìm trong mơ

mộng:

- Phu nhân ơi. Những tưởng ta với phu nhân đôi

đường tử sanh ly biệt. May sao trồi cao có mắt gia

phúc phu nhân hồi sinh.

- Chết, chết chữa. Xin đại nhân cẩn trọng lỡ

gia nhân trông thấy.

- Kìa, ta với phu nhân đã là chồng vợ hơn hai mươi

năm rồi. Còn sợ gì bọn gia nhân cười chê đàm

tiếu. Hơn nữa phu nhân quên rằng đây là Nguyệt Đình

Hoa của ta, có ai dám bén mãng chứ.

Hàn Lâm đại

phu vừa nói vừa cố ý choàng vai kéo phu nhân ngã

lên vai ngài, cười đắc ý đưa tay khẽ nựng lên má

phu nhân, giọng có phần lơi lã huê tình:

- Phu nhân ơi. Sau phút hồi sinh, ta cảm thấy phu

nhân trẻ lại, đẹp ra muôn phần quyến rũ. Ta càng

yêu càng đắm say.

- Ôi đại nhân. Xin đại nhân chớ buông lời

trêu ghẹo. Phận hồng nhan thấp hèn đâu xứng đáng.

Có lẽ đại nhân đã say men rượu rồi.

- Không, không đâu. Ta nào uống chi nhiều mànàng bào

ta say.

Phu nhân khẽ

chớp bờ mi cong, ửng hồng đôi má thẹn thùng ấp

úng:

- Đại nhân thứ lỗi. Em nào dám hàm hồ qua lời.

Chẳng qua em chỉ muốn ...

Nói đến đó,

phu nhân hé nụ hoa hồng tươi trên đôi môi son thắm,

nũng nịu tiếp:

- Tiện thiếp được đại nhân chiếu cố thương tình

đủ để kẻ hèn mọn an ủi tấm lòng, nào đâu dám

phụ lòng người quân tử.

- Ôi chao, người ngọc đẹp xinh mà tiếng oanh vàng thỏ

thẻ càng như sáo ngọc tiêu vàng. Nào phu nhân hãy

ghé lại gần đây cho ta hôn nàng một cái xem nào.