Jerome đột ngột tỉnh dậy. Có điều gì đó làm

nó sợ; hơi thở nó dồn dập, đứt quãng. Có gì đó kỳ lắm. Nó

nhìn vào bóng đêm mù mịt, hai mắt thao láo, cố nhìn xem...

thứ gì, hay bất cứ thứ gì. Có tiếng động bên trái. Nó nín

thở và chờ....nhưng không có gì xảy ra hết và Jerome nhận ra

rằng mình cần phải thở bằng không sẽ ngạt thở mà chết. Vài

phút kế đó, Jerome nằm im lắng nghe tiếng cọt kẹt và tiếng

rên, giống như từng xảy ra hàng đêm.

Đã sáu tháng trôi qua từ khi xảy ra vụ tai nạn, nhưng Jerome

vẫn chưa hoàn toàn hồi phục để có thể chuyện trò tự nhiên ở

trường. Nó đi cùng Todd đó là lúc tai nạn diễn ra. Quá nhanh,

việc xảy ra hoàn toàn bất ngờ và quá nhanh. Người anh trai

của nó không còn cơ hội sống sót : chiếc xe tải cán chết tại

chỗ anh trai nó. Ai cũng nói với Jerome rằng ít nhất nó cũng

nên cảm thấy an ủi vì Todd không phải chịu đựng đau đớn kéo

dài, nhưng họ đâu có nghe tiếng va chạm khi xe tông vào một

con người bằng xương bằng thịt, họ đâu có nghe tiếng gãy vỡ

trong cơ thể nạn nhân và cũng không hề nghe được tiếng rít

của thắng hơi khi hãm mạnh đột ngột, phải, họ không nghe

được tiếng thét kinh hoàng và tức tưởi trong cổ họng nạn

nhân. Nó không chỉ chứng kiến mà còn cảm nhận gần như mọi

thứ, mà nó hiểu là do lỗi của nó.

Jerome chỉ kém hơn Todd hai tuổi nhưng hai anh em cứ như một

cặp song sinh. Jerome lúc nào cũng trông nhỏ hơn một chút và

cơ thể hơi chậm phát triển, nhưng dù vậy nó vẫn có một thân

hình cân đối của một cậu con trai 15 tuổi ham thích thể thao.

Cả hai đều có màu tóc vàng nhạt ngã sang xám trắng vì luôn

để đầu trần phơi dưới ánh mặt trời khi ra ngoài, cả hai đều

có làn da mịn dễ bắt nắng, đều có đôi mắt xanh mà mẹ bảo

rằng mắt chúng giống cha như khuôn đúc. Hai đứa chưa từng

biết một người cha như vậy vì ông đã mất sớm khi chúng còn

rất bé. Nhưng bất kể đôi mắt chúng giống cha hay giống mẹ

thì chúng có nhiều điểm rất giống nhau.

Lúc nào Jerome cũng nhớ đến chuyện đó, sự việc cứ ám ảnh

trong đầu nó : Trong những tuần cuối, Todd phải đến các

trường đại học khác nhau để dự các cuộc phỏng vấn và hôm nay

là cuộc phỏng vấn thứ hai tại trường mà nó chọn học. Jerome

gặp anh tại ga xe lửa, đang hỏi thăm việc phỏng vấn thế nào

rồi, "Vậy là họ cướp mất anh của em rồi !"

"Coi nào Jez, chỉ là trường đại học thôi mà, Luân Đôn chỉ

cách vài giờ đi đường, mình có thể thăm nhau thường xuyên.

Làm gì mà em phải xuống tận đây để gặp anh, nhưng đừng có

nói rằng em chỉ tiện đường ghé đây chỉ để gặp anh đấy nhé".

Lúc đó Todd rất vui vẻ, nhìn nét mặt người anh trai Jerome

có thể tin như thế.

"Ư..., em, ơ..., em có chuyện muốn nói với anh, nhưng ở nhà

nói không tiện lắm", Jerome lí nhí nói, trong bụng chỉ mong

đừng nói ra thì hơn.

"Vậy thì bây giờ nói ra được rồi đấy, Jez, Anh sẽ đến trường

học suốt cho tới cuối hè, muốn nói gì thì nói đi".

Jerome im lặng, nó cảm thấy lo lắng và căng thẳng trong lúc

cả hai rảo bước băng qua đường, nó cố tìm cách tự bảo vệ

mình khi định nói với anh nó, người bạn tốt nhất trên đời

của nó, rằng nó là gay !

"Tệ quá, Todd ạ, em thấy khó nói quá chừng, nếu em nói ra,

anh đừng ghét em có được không ?" giọng Jerome hơi run nhưng

Todd đã ngắt lời trước khi nó có thể nói tiếp.

"Jez, nghe ra chuyện nghiêm trọng phải không, em không đợi

khi anh về rồi nói sao, em muốn nói ngay sao ?"

"Todd, em là gay". Jerome nói xong, đứng chôn chân tại chỗ.

Nhưng Todd không dừng lại. Todd ngoáy đầu nhìn nó trân trối,

một vẻ xúc động tột cùng hiện ra trên gương mặt Todd, khi nó

định nói điều gì đó thì nó bỗng vấp và ngã chúi ra đường. Vẻ

kinh hoàng bao trùm gương mặt Todd, nó thét lên, tiếng thét

lập tức im bặt, chỉ nghe tiếng thắng hơi rít lên trong khi

bánh xe đã nghiền nát đầu Todd.

Jerome bật khóc. Đêm nào cũng vậy, nó khóc rấm rứt ngay sau

khi giật mình tỉnh dậy, nó nghĩ đó chỉ là cơn ác mộng làm nó

thức giấc, nhưng nó vẫn luôn cảm thấy hốt hoảng, giống như

có ai đó trong phòng.

Nó ngồi dậy, bước khỏi giường và kéo mở rèm cửa; ánh trăng

ùa vào phòng. Khi quay trở lại giường nó lại nghe những âm

thanh như trước đó, giống như tiếng va chạm, tiếng thì thào.

Nó lại ngồi dậy, đưa mắt nhìn khắp phòng, cẩn thận quan sát

ở những góc tối mà ánh trăng không thể chiếu tới. Rồi nhìn

ra cửa sổ. Nó há miệng sắp kêu thét lên.

Todd bụm chặt miệng nó lại và nói nhỏ bảo nó đừng la. Một

loạt sự việc qua ý nghĩ của Jerome : thực tình nó không nghe

Todd nói gì, không thấy những cử động nơi miệng Todd, giống

như là nó hiểu được ý nghĩ của Todd; nó còn thấy Todd như

vẫn còn đang sống, rõ ràng không thể nhầm lẫn không phải là

cái bóng lờ mờ hoặc trong suốt, và nếu như Todd là ma thì nó

đâu thể nào trông thấy rõ ràng như thế chứ, đúng không ? Hơn

thế nữa, nó còn ngữi thấy mùi của Todd, một thứ mùi đàn ông

mạnh mẽ mà Jerome chỉ chú ý đến sau khi Todd qua đời, bởi vì

cái mùi ấy không còn nữa, cái mùi đã khiến khứu giác nó sôi

sục thèm muốn trước đây.

Jerome lắc lắc đầu nói, "Có phải anh đấy không ?", nói xong

nó cảm thấy mình hỏi một câu thật ngớ ngẫn.

Nó nghe câu trả lời từ trong "đầu" Todd, "Phải, anh đây, Jez.

Em phải bình tĩnh lại nào, anh đến đây vì anh, cậu em nhỏ

của anh, anh không làm gì hại em đâu. Anh đến vì em cần có

anh mà".

"Em xin lỗi anh Todd, em... em... em..., ôi nếu như em đừng

nói gì hết, thì anh vẫn ở đây với em mà đâu có..." Jerome

nghẹn ngào.

"Không sao đâu Jez, thực ra thì... Anh chết bởi vì phần số

đã tận, một ngày nào đó em cũng thế. Anh muốn em biết rằng

đó không phải do lỗi của em. Nhưng có một nguyên nhân khác

nên anh mới đến đây, Jez."

Jerome không trả lời, không thể trả lời được, ở đây ngay

trong căn phòng của nó là hồn ma người anh trai. Anh trai nó

đã qua đời đến nay đã 6 tháng; người đã chết vì câu nói của

Jerome, khi nó nói rằng nó là gay. Dù sao đi nữa, Jerome

biết nó đáng được nhận sự trừng phạt.

"Jez, em bảo anh em là gay, nhưng... đó không phải là tất cả

những điều em muốn thố lộ với anh, đúng không ? Anh muốn

biết tất cả mọi điều em suy nghĩ vào hôm ấy, Jez, anh muốn

biết mọi thứ !"

"Nhưng em... em... Todd, em không thể nào nói được. Em yêu

anh, Todd, anh là anh trai và là bạn thân của em. Vì em, vì

những điều em nói đã đưa anh đến cái chết, em không thể nói

thêm được điều gì nữa biết đâu có thể làm anh... làm anh..."

Jerome rưng rưng khóc thầm, nó nghẹn lời không nói hết câu.

"Jez, anh hiểu rồi, bây giờ thì anh đã hiểu về em. Hàng đêm

anh nhìn em như đứa em trai bé nhỏ của mình, nhưng chỉ có

hôm nay anh mới có thể nói với em điều này. Anh không thể

giải thích vì sao như thế, bản thân anh không hiểu rõ lắm,

anh biết rõ rằng nếu em không nói lên những cảm nhận của

mình về anh lúc này, ngay đêm nay... thì sau này cả hai ta

đều phải hối tiếc, làm ơn đi Jez, em hãy nói hết sự thật". Ý

nghĩ của Todd vang lên trong đầu Jerome, nằn nì, thúc giục

nó.

Jerome nhìn anh mình; nó uống từng giọt nồng của thân hình

người anh trai, rồi khi mắt hai người gặp nhau, nó thì thầm,

"Em yêu anh Todd, nhưng không chỉ là tình anh em, em yêu anh

vì sự hiện hữu của anh. Em yêu ánh mắt và thân thể anh, mỗi

khi nhìn những bắp cơ trên người anh cử động làm em mê muội

khi hai ta chơi đùa hoặc làm việc cùng nhau. Em yêu những ý

tưởng thông minh và nhạy bén của anh, lòng nhân hậu biết yêu

thương kẻ khác. Em yêu tính cách hóm hỉnh và cả cái mùi trên

thân thể anh", Jerome khóc òa, nước mắt lả chả tuôn rơi,

phản chiếu dưới ánh trăng, nhưng nó vẫn nói tiếp, "Ngay cả

khi chúng ta cãi nhau em vẫn yêu anh, nhưng bây giờ và từ

đây đến cuối đời, em phải sống với mặc cảm tội lỗi vì chính

mình lả thủ phạm, là kẻ giết anh trai mình, người yêu của

mình. Và nếu anh hiểu mọi chuyện chắc là anh cũng sẽ hiểu em

tự căm hận bản thân đến thế nào, ngay cả trong mơ em vẫn chỉ

muốn ân ái cùng anh, muốn làm tình với anh, em đã giết anh

và mọi điều em nghĩ là sẽ không bao giờ có cơ hội nằm trong

vòng tay anh nữa rồi !". Lúc này, Jerome đã bình tâm hơn nên

chỉ sụt sùi, nhưng không dám ngẫng đầu nhìn Todd.

"Jez, Jez nhìn anh đi nào", Todd nói.

"Nhìn anh đi Jez, hãy nhìn anh đi."

Jerome ngước lên nhìn, nhận ra mình đang nghe giọng nói trầm

ấm của anh trai. Tiếng nói rõ ràng, không chỉ nghe bằng cảm

giác qua ý tưởng trong đầu. "Nhưng làm sao mà...", Jerome

lắp lắp nói, trước khi nó nhận ra Todd đặt ngón tay lên môi

cậu em trai.

"Suỵt..., Jez. Em, cậu em trai của anh, không phải là người

đồng tính duy nhất trên thế giới, ít ra cũng có anh, anh

cũng vậy em ạ, và đêm nay anh đến với em. Chính vì em đó,

Jez, tối nay anh đến đây để nghe em nói. Nguyện ước lớn nhất

đời anh là muốn làm tình với em Jez. Anh luôn yêu em và đêm

nay anh sẽ cho em thấy anh yêu em biết đến chừng nào, vì vậy

đừng nói gì thêm nữa, hãy vui vẻ và tận hưởng điều cả hai

anh em mình mong đợi".

Todd cởi bỏ áo và quần dài, chiếc quần lót căng phồng bởi

cái vật đang gây áp lực bên trong, nó đứng trước mặt em trai

mình. Sau đó, nó kéo tấm chăn đắp khỏi thân người trần

truồng của cậu em trai và thở dài, "Ồ, anh ao ước chuyện này

đã lâu lắm rồi".(Hết Phần 1 ... Xin mời đón xem tiếp