Ông cố của Hoa

đã từng nói; kiếp trước của một người đẹp, ắt phải là một loài

hoa. Loài hoa đó phải tu luyện hàng ngàn năm để có thể đầu

thai lên dương gian thành một người đàn bà đẹp.

Vì vậy, một người đàn bà đầu thai từ một loài hoa, nhất

địnhphải đẹp tới khuynh nước nghiêng thành. Khó có người đàn

ông nào cầm lòng được khi đứng trươc một đóa thiên hương đó.

Nhất là khi nàng đã để mắt xanh tới họ. Nàng tên là Hoa, chào

đời ngay vào đầu mùa xuân khi muôn hoa đua nở. Hương sắc của

nàng đã làm cho tất cả các trẻ sơ sinh khác trong bảo sanh

viện trở nên tầm thường. Mọi người đã nhìn cha mẹ Hoa như ganh

ghét với cặp vợ chồng tị nạn của một xứ nghèo khó, chiến tranh,

lại có thể sinh hạ được một đứa con đẹp như thiên thần này.

Bởi vậy, ông cố Hoa lại càng quả quyết nàng chính là một loài

hoa đầu thai. Một bông hoa duy nhất của gia đình họ Nguyễn. Vì

sau đó, mẹ Hoa không sanh thêm một đứa con nào khác nữa. Ông

cố rất thương Hoa, nhưng khi nàng vừa cắp sách tới trường, ê a

vài ba mẫu tự. Người đã qua đời, và từ đó hình ảnh ông cũng từ

từ mờ dần trong đầu óc non dại của nàng.

Năm mười sáu tuổi, ba của Hoa cũng qua đời, và nàng còn nhớ

rất rõ mọi việc xẩy ra từ năm đó. Lúc ấy Hoa đang ở trong một

trường nội trú của mấy bà nữ tu. Lúc này gia đình Hoa rất khá

giả, cả cha mẹ nàng cùng chúi đầu vào công việc làm ăn. Cũng

vì vậy, cha mẹ Hoa không muốn cho nàng ở nhà một mình, nên Hoa

phải ở trong trường nội trú này tại San Francisco. Khi mẹ Hoa

gọi điện thoại vô trường báo tin cha mất, Hoa vội vàng xin

phép bà hiệu trưởng trở về nhà ngay chiều hôm đó để đự đám

táng người cha thân yêu của mình.

Cái tin đau đớn bất ngờ này làm Hoa choáng váng. Chiếc xe

Mercedes Benz đời mới nhất của cha nàng bị cán bẹp dí như tờ

giấy. Người ta phải cắt xe ra từng ảnh để lôi từng bộ phận

thân thể của ông ra.

Vì là người thành công lớn lao trong thương trường, nên tang

lễ cha nàng có rất nhiều bạn bè có tên tuổi tới tham dự. Hơn

thế nữa, hồi trước năm 75, cha nàng cũng là một người có thế

lực trong chánh quyền, và ông cũng ở trong một chánh đảng nên

những người tới dự tang lễ có nhiều khuôn mặt lớn trong cộng

đồng tị nạn Việt Nam tại Mỹ.

Hoa phải rời đám bạn bè ở San Francisco, hấp tấp leo lên xe

lửa trở về với mẹ nàng ở San Jose ngay. Vô tình trong chuyến

đi này, Hoa lại gặp ông Luận. Ông là người bạn thân của cha

nàng lúc còn sống. Phong cách oai nghi của ông đã hấp dẫn Hoa

mãnh liệt và sau này không ngờ nàng lại say mê, thương yêu ông

một cách thật mù quáng. Không biết có phải vì ảnh hưởng khi

Hoa còn thơ ấu. Ông Luận thường tới nhà nâng niu bồng ẵm Hoa,

dắt Hoa đi chơi, mua kẹo bánh cho Hoa ăn. Bây giờ những hình

ảnh ấy biến thành tình yêu trai gái khi nàng vừa tới tuổi cặp

kê.

Nhưng ngoài những điểm đó ra. Phải nói là ông ta cao lớn và

thật phong độ, quả thật với dáng dấp này, ít có người đàn ông

Việt Nam nào sánh được cái oai phong như ông Luận. Với nước da

ngăm ngăm đen, thân thể cường tráng và những bắp thịt thậtrắn

chắc. Ngày đưa cha Hoa ra nghĩa trang. Ông mặc một bộ vét mầu

đen, áo sơ mi trắng, nổi bật trong đám quan khách. Cặp mắt của

ông buồn thăm thẳm. Hoa chưa hề thấy một người đàn ông nào hấp

dẫn như ông. Tuy mới mười sáu tuổi, nhưng bỗng nhiên nàng bị

rơi vào sự thu hút của một mãnh lực thiên thần tình ái ngất

ngư không tưởng.

Sáng hôm đưa cha Hoa tới nơi an nghỉ cuối cùng xong, có một số

bạn bè theo về tận nhà để chia sẻ những bất hạnh, không ai ngờ

đã đổ xuống gia đình nàng như vậy. Trong đó lại có ông Luận,

nhưng ông không tới liền khi đám tang vừa chấm dứt, mãi tới

chiều tối mới lái xe tới. Lần này ông ta mặc một bộ đồ veste

mầu trắng. Dáng điệu của ông Luận càng thêm hào hoa phong nhã,

cặp mắt của ông 16ng lánh phản chiếu ánh đèn trông thật oai

phong.

Hoa lén nhìn ông ta suốt buởi nói chuyện với mẹ. Có lẽ từ ngày

tới tuổi dậy thì, Hoa chưa hề thích một người đàn ông khác

phái nào như thế. Vì sinh ra và lớn lên tại Mỹ, lứa tuổi những

đứa như Hoa trưởng thành rất sớm, ngay trong trườnghọc, đã có

nhiều bạn trai ve vẫn tán tỉnh nàng. Nhưng Hoa chưa hề rung

động bởi những thằng con trai khác màu da, trông lấc cấc, ngờ

nghệch tới ngu độn.

Có phải là định mệnh, Hoa đã gặp ông Luận trong hoàn cảnh cô

đơn và buồn tủi này. Nàng nhìn ông mộtcách chăm chú và có cảm

tưởng nhưông là một người gần gủi và thân thiết nhất trong gia

đình mình, khác hẳn với những người trong đám quan khách tới

phân ưu như cho có lệ.

Sau bữa cơm tối, mọi người đều ra vườn sau uống trà. Hoa nghe

thấy ông Luận nói với mẹ nàng:

- Cúc này, từ nay trở 'đi, em phải cố gắng chấn tỉnh để đối

phó với cuộc sống sau này.

Mắt mẹ Hoa tràn dầy cảm kích. Có lẽ không phải mộtí mình Hoa

mà cả mẹ nàng cũng đang cảm thấy ông Luận là người gần gủi

nhất của gia đình lúc này.

Hoa lững thững vòng qua hông nhà, một mình lặng lẽ tới cây

thông già, ngồi xuống chiếc ghế xích đu dưới gốc cây Chiếc

ghếnày là vật nàng thích nhất trong thời thơ ấu. Hoa nhớ lại

những buổi chiều ra ngồi đây chơi với mẹ và ba. Ngước mặt lên

nhìn những tàng cây tăm tối âm u, ánh trăng không đủ sáng lọt

qua những chùm lá thông dầy đặc. Hoa nhìn về phía biệt thự,

trong lòng thấy xót xa bồi hồi. Gia đình Hoa chỉ có ba người.

Sau khi nàng phải vào nội trú, gia đình chỉ còn có ba má. Cả

hai người suốt ngày bận bịu với những thương vụ của công ty,

nhưng sau này mẹ Hoa đuối sức nên không còn tiếp tay với ba

được nữa, và bà ở nhà nghỉ ngơi. Hoa biết, lúc này hơn bao giờ

hết, mẹ Hoa lại thấy cô đơn và nhớ nàng rất nhiều. Bây giờ cha

Hoa lại lìa đời, còn lại hai mẹ con trong căn nhà to lớn này

lại càng thêm vắng vẻ và buồn tủi hơn nữa. Nếu Hoa trở về

trường học, không biết mẹ Hoa phải sống trong căn nhà này một

mình như thế nào?

Đang lúc Hoa suy nghĩ miên man, giọng nói của ông Luận ở sau

lưng hỏi tới.

- Sao, cháu không thấy buồn ư?

Hoa từ từ quay lại, ông Luận đã đứng sau nàng từ hồi nào mà

Hoa không hay. Tự nhiên tim Hoa đập mạnh, hình dáng khôi ngô

và oai phong của ông làm nàng hồi hộp, chính Hoa cũng không

hiểu tại sao lại có hiện tượng này.

- Nãy giờ, chú đứng nhìn cháu thực lâu.

Cặp mắt lóng lánh của ông nhìn thẳng vàọ Hoa làm nàng hơi

luống cuống, ông tiếp:

- Hình như cháu không có vê gì là đau thương cả.

Thì ra ông đã để ý tới Hoa, cũng như nàng đã âm thầm để ý tới

ông. Nhưng tại sao Hoa đã không biết được điều này sớm hơn.

Hoa nhìn ông yếu ớt trả lời:

- Chú cho rằng cháu phải òa lên khóc nức mở cả ngày mới gọi là

đau buồn hay sao?

Ông Luận có vẻ ngạc nhiên trước câu trả lời của Hoa.

- Cháu đã mười sáu tuổi rồi phải không?

- Vâng.

- Chú thấy hình như cách nói chuyện của cháu không giống như

một đứa con gái mười sáu chút nào.

- Chú nói vậy có nghĩa là...

Ông Luận mỉm cười.

- Có lẽ cháu sinh ra và lớn lên ở Mỹ nên trưởng thành mau hơn

những đứa trẻ sinh sống ở Việ't Nam.

Hoa nhìn ông ta một cách bồi hồi, bây giờ ông đã đứng sát cạnh

nàng. Nhưng Hoa lại thích ông phải cách xa nàng hơn thế này,

vì như vậy Hoa mới có thể lén lút, thoải mái ngắm nhìn ông

được. Có lẽ ông ta có vẻ hấp dẫn hơn khi nhìn từ đằng xa lại.

- Hình như lâu lắm rồi cháu không gặp chú, chú có tới nhà cháu

chơi thường nữa hay không?

- Có chứ, tại hồi này cháu sống trong nội trú nên chúng mình

không gặp nhau. Hơn nữa, chú cũng bôn ba buôn bán như cha cháu,

nên nhiều khi cháu về thăm nhà mà chú lại phải đi xa nên không

gặp. Nhưng không sao, bây giờ chúng mình có dịp gặp lại nhau

rồi.

Nói xọng ông đưa tay ra bắt tay Hoa nhưmột người lớn. Nàng mê

mẩn với nụ cười và cái bắt tay của ông. Vì từ xưa tới nay, khi

gặp những người bằng tuổi ông, Hoa chỉ được phép cúi đầu chào,

vì biết mình còn bé. Cái bắt tay của ông ngày hôm nay tự nhiên

làm Hoa cảm thấy mình đã trưởng thành. Nàng đã trở thành một

thiếu nữ thực sự rồi. Khi chú tới thăm gia đình cháu, má cháu

thường nhắc

tới cháu hoài.

- Má cháu nhắc tới cháu về cái gì hả chú?

Ông Luận vừa cười vừa nói:

- Hình như má cháu nói: cháu là một bông hoa đầu thai gì đó.

Tự nhiên Hoa thấy bực mình vì không hiểu tại sao mẹ nàng lại

nói chuyện này với ông Luận. Mặt Hoa sịu lại.

Ông vẫn nói tiếp:

- Ngay cả ông cố của cháu cũng nói là người con gái đẹp nào

cũng phải do một loài hoa đầu thai thành người.

Nói xong ông ta nhìn Hoa đăm đăm làm thân thể nàng nóng bừng

lên. Thì ra mẹ Hoa đã kể hết mọi chuyện của nàng cho ông ta

nghe rồi.

Cháu không hiểu vì sao ông cố lại nói ra chuyện khôi hài như

thế.

- Chú không thấy khôi hài chút nào, bởi vì chú chưa hề thấy

một người con gái nào đẹp như cháu.

Hoa ngẩn ngơ vì lời tán tụng của ông Luận. Nàng không ngờ một

người đàn ông đã đứng tuổi như thế mà cũng thầm kín ái mộ nàng

nhưvậy. Hoa muốn tắt thở vì say mê. Nàng chợt nhớ người ta

thường nói ái tình là duyên nợ. Khi ấy, ông Luận đã ngồi xuống

bên cạnh Hoa trên chiếc ghế gỗ trong vườn. Hoa nhìn lên khuôn

mặt nghiêng nghiên của ông. Cái mũi cao và dài, đẹp nhưhình

ảnh những bức tượng thần linh La Mã thuở xa xưa. Tựnhiên Hoa

có ý nghĩ không muốn trở về trường học ở San Francisco nữa,

nàng muốn ở luôn nhà để được gần gủi người đàn ông này.

Hình như ông Luận cũng đang nhìn nàng chăm chú:

- Khi hạ huyệt ba cháu. Má cháu khóc nức nở, còn cháu không có

một giọt lệ nào. Tại sao vậy.

Hoa nhìn thẳng vào mắt ông, hỏi:

- Chú nghĩ rằng nước mắt quả là quan trọng như vậy khi người

ta đau buồn hay sao?

- Đúng, người đau thương không hẳn phải cần rơi lệ.

- Nhưng chú nhận thấy cháu có vẻ cứng cỏi khác với những người

con gái thông thường.

- Hình như chú thấy lạ khi nhìn thấy cháu không rơi nước mắt

ư?

Ông Luận mỉm cười.

- Đàn ông không rơi nươc mắt là điều thông thường. Nhưng người

con gái thì…

Hoa hơi hất mặt lên thực bướng bỉnh, nói:

- Vậy ư

Rồi nàng mỉm cươi thật dễ thương:

- Chú có thấy bông hoa nào rơi lệ không. Chú quên rồi ư, cháu

là một loài hoa đầu thai lên làm người cơ mà. Những đóa thiên

hương này làm sao có thể lại phải rơi nước mắt cơ chứ.

Ông Luận nhìn Hoa sửng sốt,

xong'phá lên cười thật sảng khoái. Đây là lần đầu tiên Hoa

thấy nụ cười tươi thắm nhưvậy nở trên môi ông Luận. Tự nhiên

nàng ngẩn ngơ và có cảm nghĩ không bao giờ muốn rời ông ta nửa

bước. Một ý nghĩthoáng qua thực nhanhtrong đầu Hoa. Giá nàng

được ôm ghì lấy ông, hôn lên cặp môi kia thì sung sướng biết

chừng nào. Có lẽ Hoa đã si mê ông mấtrồi. Nàng cảm thấy rơi

vào luới tình thực dễ aàng và êm ái.

*

* *

An nhìn thấy thực rõ chiếc xe

trước mặt, nhưng không còn kịp nữa, mặc dù chàng cố gắng

nghiến răng đạp thắng tới cong người mà chiếc xe vẫn lao tới

vì tốc độ quá nhanh và con đường chơn trượt vì trời đang mưa

lớn. Tai hại hơn nữa, chiếc xe chở hàng đang chạy phía sau

cũng không thể nào thấng kịp. An nghe một tiếng đụng kinh hồn

và thấy mình bắn ra khỗi chiếc xe Mercedes Benz nhỏ nhắn của

mình, tung mình lên thật cao và rơi xuống mặt đường ngay đường

xe bên cạnh. Chàng hốt hoảng vùng dậy định chạy, nhưng không

kịp nữa. Một chiếc xe đâm vô An và chạy lướt qua thân thể

chàng một cách kinh khủng.

An rú lên, đưa hai tay ôm lấy đầu, không dámnhìn chiếc xe đang

lướt qua. Nhưng sao lạ lùng, hình nhưcó một phép lạ An không

cảm thấy đau đớn gì và nhìn theo chiếc xe vừa chạy xuyên qua

mình, phóng nhanh tới phía trước. Chàng còn đang ngơ ngác thì

chiếc xe kế tiếp chạy tới, An lại hoảng hết, hai tay ôm lấy

đầu, la lên:

- Ngừng lại, trời ơi, đừng có cán tôi... Bộ mấy người đui cả

rồi hay sao?

Chiếc xe ấy vẫn không ngừng lại, và cũng như chiếc xe trước,

lướt qua thân thể chàng với một vận tốc kinh hồn. An loạng

choạng và kinh ngạc, vì không hiểu sao lại có hiện tượng lạ

lùng này. Bây giờ thì tất cả xe cộ đều dừng lại, rồn cục trên

xa lộ, rồi xe cảnh sát, chữa lửa, cứu thương chạy tới tấp. Mọi

người như hoảng hốt trong cơn mưa tầm ã. An chạy lại bên chiếc

xe Mercedes Benz của chàng. Chiếc xe dẹp dí vì bị chiếc xe

đằng sau húc tới. Cả phần sau xe của An nằm lọt lỏn vô gần xe

phía trước.

An nhìn chiếc xe đau xót la lên:

- Trời ơi... còn gì là chiếc xe Mercedes của tôi nữa. .

Bỗng chàng chú ý tới một người bị kẹt trong xe. Lính chữa lửa

đang cưa cửa xe để lôi người đó ra. An bàng hoàng nhìn thực kỹ.

Không lý người đó lại chính là chàng hay sao. Dù cho máu me

cùng mình, chân tay gẫy Da, lồng ngực dẹp lét ruột gan, phèo

phổi lòi ra và mặt mũi người đó sưng phù bể nát, An cũng nhận

ra ngay đó chính là mình.Như vậy là thế nào đây? Cái xác trên

tay lái xe chàng không phải là An thì còn ai vào đó nữa. Như

vậy thì bây giờ chàng là ai? Cái thân thể đang đứng nhìn mọi

người trên xa lộ này ai đây?

An tiến tới vạch áo cái xác ra, tính lôi chiếc bóp để trong

túi áo coi giấy tờ của người chết cho chắc ăn. Bỗng chàng sững

sờ vì bàn tay An như sương khói, không thếnào nắm được mép áo

của xác chết nọ nữa. Cả bàn tay An xuyên qua cái thân thể đó

như đi vào chân không.

Ngay lúc đó, một người lính chữa lửa đụng vào mình chàng. An

tính nhẩy qua một bên né tránh, nhưng lạ lùng thay, cái thân

thể anh ta lại đi xuyên qua cả thân hình An. Bỗng An nhớ lại

vừa rồi, cả hai chiếc xe cùng chạy lướt qua mình chàng mà

không cảm thấy có sự va chạm nào. Không lý bây giờ thân thể An

như một cụm khói hay một đám mây. An vội vàng chạy lại một

chiếc xe đang đậu gần đó, soi mặtvô kính chiếu hậu bean hông

xe. Chiếc kính trong veo không một hình ảnh nào hiện lên

trênđó. Nhữngchuyện ma quỉ từ trước tới giờ chợt thoáng qua

đầu óc làm An kinh hoảng. Chàng đã hiểu rõ sự thực phũ phàng

như thế nào rồi. An thét lên:

- Trời ơi! Không lý tôi chết rồi hay sao. Hồn tôi đã lìa khỏi

xác à ?

Chàng ngước mặt nhìn hai vợ chồng ngồi trong xe, họ đang nói

với nhau chuyện gì.An không nghe rõ. Chàng đưa tay đấm mạnh vô

cửa kính xe muốn gây tiếng động cho họ chú ý tới chàng, nhưng

không ngờ, bàn tay chàng lọt luôn vô trong xe như đi vào một

đám mây. Thân thể An cũng mất thăng bằng lao luôn vô trong xe,

nằm đè lên cả hai người đó. An vội vàng lách'qua một bên.

Nhưng lạ lùng thay, hình như cả hai người cùng không biết sự

có mặt của chàng bên cạnh họ. Người đàn ông quay sang cô vợ

nói:

- Em coi kìa, người ta phải cắt cửa xe, lôi thằng cha ấy ra,

coi ghê gớm quá đi. . .

Người đàn bà ôm lấy mặt la lên:

- Trời ơi, em không dám nhìn đâu.

Cô ta ôm lấy chồng, dấu mặt sau vai anh ta. Anh chồng cười hề

hề, níu lấy đầu vợ, kéo ra, hôn lên môi nàng. Bàn tay anh ta

cũng luồn qua vạt áo chị nọ mò mẫm. An la lên:

- Trời ơi, mấy người làm cái gì tự nhiên quá vậy nè.

Cả hai người vẫn coi An nhưkhông có mặt trong xe họ. Chị vợ đã

nhướn người lên hưởng ứng bàn tay chồng một cách thích thú. Có

lẽ ngoài trời mưa tầm tã, nhất là trên xa lộ kẹt xe này không

biết bao giờ mới giải tỏa được, nên họ chỉ còn biết làm tình

cho thời gian trôi qua. An không còn chịu nổi cảnh ái ân hung

bạo ấy nữa. Chàng nắm chốt khóa tính mở cửa xe, nhưng một lần

nữa, An lại sững sờ vì bàn tay mình bất lực, không nắm được

bất cứ một vật thể nào nữa. Khi chàng chụp một vật gì thì y

nhưrằng, vật đó xuyên qua bàn tay chàng. Bây giờ chàng đã định

rõ được thân thể mình chỉ là một màn khói đông tụ. Mặc dù cho

An vẫn còn trí phán đoán của sự thông minh hàng ngày, nhưng

hàng động lại bị hạn chế bởi sự xuyên thủng của mọi vật khi

đụng chạm vào người chàng.

Bây giờ mới phải làm sao ra khỏi cái xe quái ác này.Cặp vợ

chồng trên xe đã dính quẹo vào nhau. Họ vặn vẹo, rên rỉ làm An

càng cuống lên. Cặp giò trắng muốt của cô vợ đã phơi lồ lộ vì

anh chồng kéo hẳn chiếc váy của cô ta lên tới tận bụng. An bực

bội đá mạnh vô cửa xe. Bỗng chân chàng lọt thỏn ra ngoài xa lộ.

Chàng nhớ lại lúc chui vô xe. Như vậy có nghĩa là chàng có thể

đi xuyên qua mọi vật ở thể đặc, cũng như mọi vật thể có thể đi

ngang qua thân thể chàng. An thử trắc nghiệm lại, chàng từ từ

nhướn mình ra ngoài và cứ thế An chui ra khỏi chiếc xe. Mừng

rỡ, chàng vội chạy lại bên cái xác của mình, hỏi anh lính chữa

lửa:

- Các ông định đem xác tôi đi đâu đây?

Anh chàng lính chữa lửa vẫn điềm nhiên gói ghém cái xác chàng

lại, không nói năng gì. An sợ vì trời mưa lớn quá anh ta không

nghe mình nói gì nên cố nói lớn hơn:

- Anh ơi, anh định mang cái xác tôi đi đâu đây?

Anh chàng lính chữa lửa bỗng quay qua nói với người y tá của

chiếc xe cứu thương:

- Thôi, nhiệm vụ tụi tôi tới đây là xong rồi đó nghe cha. Bây

giờ tới phiên các anh đó. Đem thằng cha này về xào nấu gì thì

làm đi.

Nói xong, anh ta vác đồ nghề, quay ra sau, đi về phía chiếc xe

chữa lửa. An thấy mình như không có mặt ở đây thì phải. Mọi

người đã không nhìn thấy chàng, không nghe thấy chàng nói và

cũng không đụng chạm được vào thân thể chàng nữa. Như thế có

nghĩa là họ đã cắt đứt hẳn mọi sự liên lạc với An. Chàng đang

sống ở một thế giới khác, một thế giới hoàn toàn biệt lập với

những 'người mà trước tai nạn xe cộ này chàng là một phần tử

sinh hoạt như họ.

Cái thế giới lạ lùng này bây giờ hiện diện ngay trong. cuộc

sống của chàng, nhưng lại hoàn toàn cách biệt.

Người y tá vừa đẩy chiếc băng ca chở xác An lên xe cứu thương.

An vội vã chạy theo. Chàng muốn biết người ta sẽ làm gì với

cái xác của chàng. Tự nhiên An nghĩ tới vợ con. Bây giờ Cúc và

Hoa ở đâu. Giờ này có lẽ Cúc đang chờ chàng về ăn cơm. Còn Hoa

chắc chắn là đang phải học bài trong phòng tại trường nội trú

ở San Francisco rồi. Kỷ luật của các loại trường học này rất

khó khăn, cũng vì thế

mà chàng đã gửi đứa con gái duy nhất của gia đình ở đó ăn học.

An đã nhìn thấy cảnhcon cái củabạnbè hư hỏng không biết là bao

nhiêu. Cái xã hội có sự tự do quá trớn như ở đất nước Hoa Kỳ

này, không thể nào hợp với sự giáo dục và nếp sống khắc khổ

của những người di dân nhưchàng được. Nới tay quá thì con hư,

xiết lại như phong tục tập quán của người Việt thì luật pháp ở

đây không cho phép. Cũng vì vậy chàng cảm thấy bất lực, nên

chỉ còn cách nhờ chính những người bản xứ này dạy dỗ đứa con

gái cưng duy nhất của mình. Từ trước tới nay, ngay từ khi còn

ở Việt Nam, An đã tin tưởng vào sự dạy dỗ của các trường học

của các nhà tu hành. Họ có một cách giáo dục lớp trẻ tuyệt hảo

để trở nên những người hữu dụng trong xã hội. Chỉ có điều nơi

đây học phí rất cao, nhưag với khả năng của An bây giờ chàng

không phải lo lắng gì điều đó. Hơn nữa, cũng chỉ có một đứa

con duy nhất thì cũng có thể cáng đáng được, và cuối năm, tiền

học phí đó còn có thể trừ vào tiền thuế chút ít nữa nên cũng

chẳng ăn thua gì.

An theo người y tá chui vô xe

cứu thương, chàng ngồi ngay bên cạnh cái xác của mình. Thân

thể của An sau tai nạn xe đã nát bấy. Đầu cổ, chân tay máu me

đầm đìa. Bây giờ máu đã đọng lại khắp nơi trông thực gớm ghiếc.

Khi xe ngừng lại, An lại lẽo đẽo theo sau những người y tá đẩy

xác chàng vào mộtcănphòng. Họ khênh xác chàng đặt lên một cái

bàn, lấy khăn gói kín lại rồi đi ra. An thấy nơi này lạnh lùng

và rờn rợn. Chàng thấy ở lại đây cũng chẳng ích lợi gì nên

chậm chạp đi ra ngoài. Có lẽ An phải về nhà coi vợ chàng đã

biết gì về tai nạn này chưa. Nhưng chàng vừa đi ra khỏi cửa,

định tìm phương tiện nào về nhà cho nhanh thì đã thấy vợ chàng

đang tất tưởi chạy vô cổng nhà thương. An buột miệng kêu lên:

- Cúc Cúc, anh đây nè.

Cúc vẫn cắmđầu đi nhưchạy, mặtnàng nhợt nhạt không còn một hột

máu. Cái tin động trời này làm tâm thần nàng hoảng hốt nên vội

vã lái xe tới nhà thương ngay. Người ta đưa nàng xuống nhà xác

coi mặt chồng rồi làm giấy tờ cho Cúc lo đám táng. Nàng như

người mất hồn. Mọi công việc hình như tất cả nhân viên ở đây

lo lắng và chu toàn cho nàng llết. Cúc chỉ còn biết gật đầu,

lắc đầu và ký tên. Nếu lúc này nàng biết có hồn An đang đi bên

cạnh Cúc chắc nàng cũng không tới nỗi nào như bây giờ. Nhưag

khổ nỗi, An bây giờ chỉ như một cụm khói, một cái bóng lẽo đẽo

theo bên cạnh nàng mà không giúp đỡ gì được Cúc cả.

Nỗi khổ tâm của An còn ngàn lần hơn Cúc, chàng như người điên

dại, nhẩy múa, la hét, thủ thỉ, sô đẩy. Nhưng dù cho chàng có

làm gì thì làm, không ai ở chung quanh và cả Cúc nữa cũng

không biết sự có mặt của chàng. Cuối cùng rồi An cũng mệt mỏi,

chàng chỉ còn biết dương mắt nhìn những người chung quanh sinh

động mà chàng chỉ là một cái bóng bên lề cuộc sống của mọi

người.

Cứ như vậy, An đứng nhìn bạn bè, người thân, lo lắng cho ngày

tang lễ của chàng. Những khuôn mặt bạn bè, người thân ủ rũ làm

chàng cũng phải ứa lệ. Con gái An cũng đã trở về, nó đỡ hơn vợ

chàng nhiều, không khóc lóc thảm thiết như mẹ nó. Nhưng nét

khổ sở buồn tủi hằn rõ trên nước da trắng nõn con gái ấy của

Hoa.