Khi lái xe chạy qua chỗ ngồi hôm trước, tôi không thấy bóng

dáng người đàn ông ở đó nhưng tôi vẫn chạy tới góc đường

phía trước đậu xe và đi bộ ngược lại. Một bà cụ, chắc là

người địa phương, đang dắt chó đi lại trên lề đường, con chó

sủa ăng ẳng khi tôi đến gần.

"Đừng dấm dẳng với ông đây như thế, Dolly", bà cụ nói khi

tôi tới bên cạnh.

"Cô nàng không thích người lạ sao, thưa bà ?", tôi vui vẻ

hỏi.

"Không, ngay cả tôi cũng không thích", người phụ nữ nói,

"Ông không hiểu đâu, suốt ngày phải giữ nó thật là phiền"

"Nhưng có nó bầu bạn cũng vui, tôi nghĩ như vậy".

"Hả ?", người đàn bà hỏi. Con chó sủa thêm hai tiếng và nhìn

vào mắc cá chân tôi.

"Không biết bà có biết người đàn ông hay ngồi trên chiếc ghế

này không", tôi hỏi, "Ông ấy đi xăng-đan, hay mặc áo choàng

xám".

"Đó là Fred Warren", bà ta đáp, "Ồ, ai ai cũng biết Fred

Warren".

"Hôm nay ông ấy không ra đây sao ?"

"Không thấy", người đàn bà đáp, "Đi nào, Dolly". Bà ta lôi

con chó Dolly, trong khi nó cố giằng lại để nhích tới gần

chân tôi. "Tránh xa chân người ta ra", bà quay sang tôi giải

thích, "nó hay táp vào mắt cá nhân người khác". Bà mỉm cười

hài lòng, khoe hàm răng giả trắng hếu.

"Không biết tôi phải tìm ông ấy ở đâu đây ?"

"Ai chứ ? Ông Fred Warren à ? Ai cũng biết chỗ ở của Fred

Warren".

Ai cũng biết trừ tôi ra, dĩ nhiên là như thế. "Chỗ đó ở đâu,

thưa bà ?"

"Đằng kia kìa", bà ta chỉ một căn nhà trên đường, kế bên lối

vào trạm xe điện ngầm. Đó là một căn nhà có 3 tầng kiểu dáng

thanh lịch dù đã xuống cấp một chút, lớp sơn cửa sổ bong

tróc loang lổ. "Ở căn hộ à ?", tôi hỏi.

Dolly thừa lúc đang nói chuyện đến gần táp vào mắt cá chân

tôi. May thay, vừa kịp lúc tôi tránh được. Còn người đàn bà

có dịp trò chuyện trông tươi tỉnh hẳn. Tôi mừng vì đã khiến

cho bà vui vẻ.

"Ở căn hộ ư ?", bà ta nhe răng cười, đáp. "Không, cưng ạ,

nhà ông ta đấy. Ông ấy giàu có như Creosote, nhưng hà tiện

lắm, một xu cũng không lỏi. Ông Fred Warren này có nhiều

chuyện vui lắm". Người đàn bà dẫn con chó đi, tôi nghe tiếng

cười giòn giã của bà ta cho tới khi khuất khỏi góc đường.

Tôi ngồi trên ghế dài ngó qua căn nhà. Ngay cả khi ngồi ở

đây, tôi cũng có thể thấy cửa sổ nhà ấy dơ bẩn thế nào, còn

rèm che thì lôi thôi nhếch nhác. Không biết ông ta có thuộc

loại người keo kiệt hay không nữa ? Tiền của đáng giá bạc

triệu, nhưng không chịu bỏ tiền ra cho những việc cần thiết.

Tôi tự hỏi không hiểu hôm nay ông ta ở đâu. Có thể ông ta

còn vui thú đam mê đằng sau cánh cửa đóng kín kia cũng nên,

còn cửa sổ chỉ mở khi cần thiết đón không khí trong lành mà

thôi.

Tôi đứng dậy băng qua đường, đi lên bậc tam cấp và bấm

chuông. Tiếng chuông nghe vang vọng khắp tòa nhà. Tôi đợi và

định bấm chuông lần nữa, nhưng có cảm giác không có người ở

nhà nên lại thôi. Có lẽ để khi khác vậy.

Tôi hơi thất vọng. Thực tình bây giờ tôi không biết phải đi

đâu. Tất cả những thứ tôi có trong tay chỉ là lời của hai

thằng cha thô lổ ngoài quán rượu. Tôi hy vọng người đàn ông

mặc áo choàng xám này sẽ cung cấp cho tôi ít nhiều thông tin

cần thiết, để xác định xem cái gã mặt đỏ, tóc xám có ra khỏi

trạm xe điện bám theo Adrian lên đồi hay không. Sau đó có

giết cậu ấy không ? Bởi vì cậu ấy là người đồng tính và có

một người bạn trai là người da đen cũng là người đồng tính

nốt ? Giả thuyết ấy có đáng tin cậy không ?

Tôi phải gặp ông Ponting. Tôi xem đồng hồ. Bốn giờ ba mươi.

Hãy còn một tiếng ba mươi phút, tôi cần trở lại nhà ông

Ponting, biết đâu lời bà vợ ông ấy là lời nói dối. Họ sống ở

Maida Vale, một địa chỉ dễ nhớ. Từ đây đến đó cũng mất

khoảng một tiếng rưỡi.

Căn nhà trông ấn tượng và sang trọng, mặt tiền kiến trúc

thời Nhiếp chính sơn trắng, hàng rào chấn song sơn đen có

hoa văn, ngăn cản không cho người ngoài xâm nhập vào. Tôi

ngắm nhìn giống như một đứa trẻ tò mò. Một nhà để xe đáng để

một chiếc xe sang trọng, hợp thời. Bên ngoài một dãy chậu

trồng phong lữ, và một chiếc du lịch nhỏ đậu trên bãi sỏi.

Không có chiếc BMW hay Mercedes nào, vì thế tôi cho rằng chủ

nhân chưa về nhà. Cửa cổng là một cấu trúc kim loại với

nhiều hoa văn được chế tác tinh xảo. Chúng được tra dầu nên

khi mở êm ru. Cửa chính vào nhà sơn màu xanh lá nền nã.

Một cô gái, có lẽ là người Phi-lip-pin ra mở cửa. "Tên tôi

là Matt Silvain", tôi nói, "Tôi có chuyện cần trao đổi với

bà Ponting".

"Ông có hẹn trước không ?", cô gái hỏi. Tôi thoát khỏi tình

trạng lúng túng khi người đàn bà xuất hiện, cao ráo, thanh

nhã và xinh đẹp. Lời thơ lại vang lên trong tâm trí tôi :

................................................

Mẹ càng duyên dáng cơ hồ trẻ ra

Nín đi con chớ khóc la...

Nhưng anh chàng Adrian đáng thương có đủ mọi lý do để khóc

thầm - và bây giờ cậu ấy đã chết.

"Được rồi, Angelina", thiếu phụ nói với cô gái vẫn còn rề rà

trước nhà. "Ông gặp chồng tôi có việc gì ?"

"Xin lỗi vì đã đến quấy rầy bà vào lúc đau buồn như thế

này", tôi nói, cố đeo cái mặt nạ chân thành, lịch thiệp và

cẩn trọng - chuyện này đối với tôi cũng không khó lắm. Tôi

cho rằng tin về cái chết đứa con trai hẳn đã khiến bà đau

lòng nhiều hơn đức ông chồng.

Người đàn bà nhường lối cho tôi vào. "Chỉ là việc ông

Ponting có thuê tôi tìm hộ đứa con trai cho ông".

"Và bây giờ ông đến đây để đòi tiền vì đã "tìm được" chứ gì

?", ánh mắt người đàn bà lóe lên tia giận dữ.

"Không, hoàn toàn không phải thế. Sau khi cân nhắc mọi

chuyện xảy ra, tôi hoàn toàn không muốn nhận thù lao thanh

toán. Tôi đến đây chỉ vì việc ông ấy gây cho tôi khá nhiều

rắc rối ở sở cảnh sát, bằng việc phủ nhận việc thuê mướn tôi

tìm con. Tôi chỉ muốn biết rõ mọi chuyện trước khi người ta

bắt nhốt tôi lại".

"Chuyện xảy ra ảnh hưởng đến ông ấy rất nhiều", người đàn bà

nói, "Ông ấy và Adrian rất thân thiết".

Vậy sao, tôi bất nhẫn nghĩ thầm. "Nhưng hôm nay ông ấy vẫn

đi làm, bà thấy rồi đấy", tôi lạnh lùng nói, không đếm xỉa

vẻ mỉa mai cay độc trong giọng nói của mình.

"Không may là chuyện xấu xảy ra. Dĩ nhiên hôm qua ông ấy

không còn biết gì nữa sau khi nhận được tin báo. Tôi cũng có

biết chuyện ông ấy nói về ông với cảnh sát. Tôi nghĩ đó chỉ

là ông ấy nhất thời bị sốc. Ông ấy không muốn chuyện Adrian

là người đồng tính bị lan truyền ra ngoài, mặc dầu theo tôi

nghĩ đó là điều không thể tránh được, vì vậy ông ấy nghĩ gì

nói nấy mà không cân nhắc. Đó là chuyện ngu ngốc và tôi tin

rằng ông ấy sẽ đính chính lại trước cơ quan điều tra, tôi

cam đoan như thế".

"Ông bà biết Adrian là gay sao ?", tôi hỏi.

"Ồ, có biết", bà ta đáp, "Tôi biết chuyện đó đã nhiều năm

rồi. Tôi cho rằng ông ấy cũng biết, mặc dù ông ấy cố không

tin. Tôi cũng biết bạn trai của nó. Adrian đã kể cho tôi

nghe. Trông nó lúc ấy rất hạnh phúc". Đôi mắt người đàn bà

rơm rớm nước mắt. Tôi không hiểu bà ta sẽ nghĩ gì nếu như

tình cờ bà chứng kiến cảnh tôi và Geoffrey "vuốt ve" nhau

trong quán William đệ tứ hôm trước.

Nhưng rồi người đàn bà bình tĩnh trở lại. "Hôm qua mọi việc

diễn ra khá tốt. Tôi sắp thuyết phục Harry chấp nhận "vấn

đề" của Adrian. Chúng tôi đi Colchester để gặp mấy người bà

con và trên đường về, lúc ở trên xe chúng tôi bàn với nhau

về chuyện ấy - một cách bình tĩnh - và sau đó, khi về đến

nhà thì thấy cảnh sát đã có mặt ở đó với tin tức như thế".

Tôi chết lặng. Cái giả thuyết của tôi hoàn toàn sụp đổ.

Không nghi ngờ gì nữa, các thám tử cảnh sát có thể kiểm tra

chứng cứ ngoại phạm của ông ta thông qua họ hàng.... Tôi

không còn biết phải nói gì. Chửi đổng lên có lẽ là cách

thích hợp để bày tỏ cảm xúc của tôi trong lúc này. Nhưng tôi

không làm thế.

"Rất tiếc vì đã làm phiền bà", tôi vừa nói, vừa quay ra.

Người đàn cả đứng ở cửa nhìn theo cho tới khi tôi ra tới vỉa

hè ngoài đường. Sau đó bà ta đóng cửa. Sớm muộn gì ông chồng

cũng từ sở làm quay về, lúc ấy họ có thể chia sẻ nỗi buồn

cho nhau.

Nhưng tôi còn có những dự tính khác. Hầu hết đều tập trung

vào việc chuẩn bị cho kỳ nghỉ cuối tuần với Paul - vì vậy

phải về nhà chuẩn bị, sau đó thì sang nhà cậu ấy. Paul nấu

ăn và chúng tôi cùng ăn với nhau.

Sau đó, tôi theo Paul vào bếp nơi chàng trai mang bát đĩa

bẩn bỏ vào chậu. Tim tôi đập nhanh. Sao lạ thế này ? Phải

chăng đây là sự khởi đầu của một kỳ nghỉ cuối tuần tuyệt vời

bên nhau ? Tôi không phải là người thường có biểu hiện tình

cảm quá mức, nhưng tôi đã hứa với chính mình sẽ làm bất cứ

điều gì cho Paul nếu chàng trai giúp tôi thoát khỏi nhà tù.

Paul đã làm được và đây không chỉ là sự biết ơn mà tôi cảm

nhận được. Paul quay lại, đôi mắt nâu nhìn tôi như đang ra

lệnh hơn là mời mọc trong khi chàng trai đến gần ôm tôi,

những cảm giác cũ trước đây lại quay về.

Nụ hôn chàng trai lúc đầu dịu dàng, ngọt ngào, càng về sau

càng mãnh liệt, thúc giục. Chàng trai thì thầm gì đó bên tai

mà tôi không hiểu được, vì trong lúc ấy tôi chỉ tập trung

vào mỗi một việc là cởi bỏ quần áo chàng trai, trong khi

chàng trai cũng làm thế với tôi. Paul không vội vã, đó là

điều tôi rất thích - giống như một sự mớn trớn nhẹ nhàng,

chậm rãi, giống như khi chúng tôi lần đầu ân ái. Nhớ những

lần trước đó, anh chàng không chờ được lâu. Dù vậy lần này

có khác. Phải mất một thời gian khá lâu để cởi cúc áo cho

tôi và rà lưỡi quanh đầu vú của tôi. Tôi cảm nhận răng chàng

trai nhăn nhẹ, cả người tôi nổi gai ốc. Chàng trai thốt ra

những âm thanh ư ử khi bắt đầu mở khóa thắt lưng, sau đó là

dây kéo, mắt mơ màng nhìn tôi. Tôi thừa hiểu cái nhìn ấy,

nên với tay sờ vào háng chàng trai, nơi có cột cờ sừng sững

đang đón chào tôi, dài và cứng ngắc. Không cần nói, con cặc

tôi lúc ấy cũng ở trong tình trạng tương tự, ngỗng lên và

cái đầu dãn dài ra gần sát mép quần. Tôi tin rằng lúc ấy đã

nhểu ướt quần lót trong khi chàng trai cuối cùng cũng cởi

được quần dài bên ngoài, quỳ xuống và nhăn nhăn bên ngoài

lớp vải quần lót dọc theo thân cặc càng làm ướt thêm, cái

đường hằn theo thân cặc lộ rõ ra bên ngoài lớp vải. Tôi ngã

đầu ra sau và đột nhiên nhận ra mình còn đang ở trong nhà

bếp, giữa chiếc bàn ăn bừa bộn và đống chén bán bẩn chưa

rửa. Mặc dù không muốn mất hứng, nhưng tôi vẫn cần có chiếc

giường êm để chàng trai nằm xuống và làm được nhiều việc mà

tôi từng mơ đến khi đặt chân vào căn hộ của Paul.

Tôi bế xốc chàng trai đi về phòng ngủ, quần áo chúng tôi rơi

vải trên sàn nhà. Paul nằm bên cạnh tôi, cái cảm giác trống

vắng của kẻ "phòng không" biến mất, thay vào đó là tình cảm

dạt dào, đầm ấm. Tôi chật vật mới cởi bỏ hết quần áo của

chàng trai, chỉ còn chiếc quần lót lại trên người giống như

tôi. Nếu tôi từng nghĩ sẽ tìm thấy những thứ này ở những gã

đàn ông khác thì hẳn là tôi đã nhầm lẫn. Có rất nhiều "hàng

độc" cho tôi lựa chọn, nhưng chỉ một Paul Massingham là dành

riêng cho tôi. Tôi ngắm nhìn thân thể chàng trai, rồi ép cặc

vào nhau, để nghe cậu ấy rên lên vì sướng, đôi tay và lưỡi

Paul làm tôi quíu cứng cả người. Một lần nữa tôi tự nhủ phải

cho chàng trai tất cả những gì mình có được. Đôi tay ấy luồn

trong quần lóp bóp nắn cặp mông tôi rồi lách vào khe hẹp,

Cặp môi chàng trai cuồng nhiệt đến nỗi tôi không còn thở

được. Tôi rời chàng trai để thở, rồi lăn sang một bên bắt

đầu liếm láp thân thể chàng trai; mùi thịt da chàng trai

thơm và dễ chịu, mùi hương xà phòng tôi quen dùng.

Khi lưỡi tôi lần xuống đến rốn, chàng trai vặn vẹo mình cười

khúc khích vì nhột, Paul ấn đầu tôi tụt xuống phía dưới sâu

hơn. Theo đà, lưỡi tôi kéo dài theo thân cặc Paul và dừng

lại liếm ở đầu khấc rỉ rả giọt sương. Khi đã vét sạch, tôi

ngoạm đầu khấc vào miệng và cặp môi miết chặt chạy tới, xuôi

theo chiều dài thân cặc cho đến khi chạm tới gốc cặc phủ đầy

lông. Nói thì có vẻ dông dài, nhưng việc làm chỉ trong tích

tắc, chàng trai rên lớn, đôi tay chàng trai hoảng loạn mò

mẫm tìm cặc của tôi, tôi trở người để cặc mình ngay trước

mặc chàng trai. Sau đó, tôi cảm nhận cái miệng nóng hổi đang

nuốt dần từng phân chiều dài con cặc tôi vào miệng. Cái tư

thế 69 đã giúp chúng tôi lấp lổ cho nhau trọn vẹn. Mũi tôi

thở mạnh, miệng vừa bú cặc Paul vừa rên ư ử như chú mèo làm

nũng, chân Paul dang rộng để tôi mặc tình "xử trí tình

huống" đến tận khu vực đại bản doanh bên dưới hai ụ pháo.

Chàng trai quíu lên, cứ nhìn sự chuyển động của các bắp cơ

sau mông, hai bên đùi và cái bụng thóp vào dãn ra cũng đủ

biết chàng trai sướng như lên mây, riêng tôi cũng không phải

là trường hợp ngoại lệ. Ngón tay chàng trai thụt vào rút ra

bên dưới lổ đít làm tôi sướng run, sướng phát điên lên được.

Được một lúc, chàng trai chủ động lấy bao cao su trùm lên

đầu cặc và vuốt dọc theo con cặc của tôi, dù lớp nhựa mỏng

bao bọc bên ngoài nhưng tôi vẫn phải rùng mình vì động tác

vuột ngược ra gốc cặc ấy. Chàng trai nằm ngữa ra giuờng và

kéo tôi chồm lên người.

Chỉ nghe đầu cặc chui vào đường hầm mới được một đoạn là tôi

muốn la làng. "Đừng để em đợi nữa", chàng trai nói, mặt ửng

đỏ vì khao khát. "Em cần anh". Tôi cũng cần chàng trai. Cái

cảm giác ấy khiến tôi ngây ngất... Mũi tiến công thọc sâu đã

bẻ gãy hàng phòng ngự nơi tiền đồn của đối phương. Gương mặt

Paul không có biểu hiện gì khó chịu, vì thế tôi dấn sâu từng

chút một, một tay tôi chống lên giường chịu sức nặng cơ thể

mình, còn tay kia cầm cặc, giống như vị tướng đang điều động

binh mã tiến công. Cái cảm giác hân hoan náo nức khi chiếm

lĩnh trận địa cũng đến với tôi lúc này, khi mà các cánh quân

đã tiến sâu và chiếm giữ thành trì sâu bên trong lãnh thổ

đối phương, cảm giác chinh phục như bổ sung vào nguồn hưng

phấn ân ái khiến tôi tê rần khắp người.

Đôi tay chàng trai với ra sau bóp mông tôi và ghì chặt để

tôi đâm cặc sâu hơn, để có thể lắc lư trên mông, để có thể

nghe cơ bắp, thịt da đụng chạm và vỗ vào nhau lạch bạch, để

vòng cơ thít chặt. Tôi cúi xuống hôn chàng trai trong khi

vẫn nhấp nhữ cặp mông đều đặn bên dưới giống như trò mèo vờn

chuột, hết bắt lại thả, hết đút vào rồi lại rút ra. Paul rên

thành tiếng khi tôi vừa gia tăng nhịp đụ, vừa xóc xóc con

cặc chàng trai. Khi thấy vùng cổ và vai mỏi mê, tôi hôn

chàng trai và sổng lưng mà đụ tới tấp.

Cặp mắt khép hờ, đôi môi cong rên xiết, gương mặt nhăn nhó

vì "nỗi đau" tự nguyện, cuối cùng chàng trai cũng phải thốt

lên "nữa, nữa đi anh", và "nhanh lên, đụ mạnh lên anh ơi".

Tôi chỉ việc thỏa mãn những ước muốn của chàng trai. Chúng

tôi ngụp lặn trong sự kết hợp hoàn hảo, chàng trai dạng

chân, hẩy mông đón nhận trong khi tôi hùng hục đẩy vào, vòng

cơ tiếp tục xiết quanh thân cặc, tinh dịch bên trong bìu dái

tôi sôi lên sùng sục, còn bên ngoài, khắp người mồ hôi nhỏ

giọt. Tôi không thể nhớ chính xác sự việc vài giây sau đó,

mà chẳng còn sức để mà nhớ trong khi tâm hồn đã bay bổng,

toàn thân đê mê... Nhưng tôi vẫn nhận thức rõ mình đang trút

sạch vào người Paul. Con cặc chàng trai nở ra, cái đầu cặc

bóng nhẩy căng như da quả bóng và "bùm", quả bóng nổ, tinh

dịch chàng trai bắn phọt trên không trung, văng trúng ngực

tôi, lại rơi xuống người chàng trai ở mặt, ở cằm, ngực và

tràn trề trên đám lông háng. Paul lẩm bẩm "Chúa ơi, không

ngờ anh chơi cừ như thế". Tôi coi đó như một lời tán dương.

"Đừng đi, anh", Paul nhìn tôi đắm đuối và nói. Tôi cúi xuống

hôn chàng trai và rũ xuống vì mệt lữ và hạnh phúc tràn đầy.

Tôi hơi ngạc nhiên vì không thấy xìu lại như mọi lần, hẳn là

chàng trai khiến tôi nứng... Chỉ có nguyên nhân ấy mà

thôi... chúng tôi nhìn nhau cười, lớp cơ bên dưới đít chàng

trai tiếp tục co thắt, tôi không có sự lựa chọn nào khác.

Paul cười khúc khích như trẻ con, chàng trai khóa chân sau

lưng tôi và tôi không thể thoát khỏi bẩy tình. Tôi lại trượt

vào đường hầm trơn trợt, ẩm ướt, một lần nữa con cặc tôi lại

cương lên cứng ngắc. Không biết anh chàng này muốn làm gì

tôi đây ?....

Hôm sau, chúng tôi cùng lái xe ra công viên Belsize. Đi đâu

có đôi cũng thú. Dù Paul không nói gì, nhưng tôi cũng đoán

được ý nghĩ chàng trai như vậy. Tôi tự hỏi nếu là "partner"

không biết sẽ như thế nào nhỉ - ý tôi nói là "partner" trong

công việc. Sẽ có đủ thời gian mà ngắm nhau không chán mắt.

Tuy nhiên thực tế không dễ dàng như vậy, công việc tôi làm

không đủ khả năng trả lương cho hai người - mà đôi khi cũng

chẳng đủ trả lương cho một người, nghĩ tới đây tôi chợt nhớ

tới lời mình nói với bà Ponting rằng tôi không nhận thù lao.

Trời ơi, sao mà ngu ngốc thế, ngu hết chỗ nói.

Tôi đâm ra nổi cáu với chính bản thân. Dường như hiểu được

điều gì diễn ra trong đầu tôi, chàng trai nắm tay tôi bóp

nhẹ như an ủi vỗ về. Tôi thích cảm giác ấy, vì biết rằng

hiện giờ chàng trai đang ngồi bên cạnh mình.

Chúng tôi chạy qua Camden, Chalk Farm và ngược lên đồi

Haverstock. Người ta đổ đầy ra đường đi mua sắm cuối tuần.

Khi chúng tôi rẽ vào góc đường thì công viên Belsize hiện ra

trong tầm mắt, hình như có điều gì đó không ổn. Tôi có cảm

giác thật tồi tệ. Có hai xe cảnh sát và một chiếc xe cứu

thương đậu bên ngoài tòa nhà của Warren.

"Lại chuyện gì nữa đây ?", tôi lẩm bẩm.

"Mình về nghen anh ?", Paul hỏi, "Chỉ chạy qua rồi về nhà

luôn".

Nhưng tôi không thể. Tôi đoán đó là lý do mà tôi là một thám

tử tư như tôi phải nhúng mũi vào mọi chuyện. Tôi tìm chỗ đậu

xe và đi bộ trở lại. Một đám đông bu quanh vỉa hè phía trước

cửa vào ngôi nhà. Một cảnh sát viên mặc cảnh phục đang đứng

ở đó. Người này không giống người đã đến hiện trường ở đường

Heath nhưng tôi vẫn nghĩ là một người. Khi chúng tôi đến

nơi, lúc ấy có một người đàn ông từ trong nhà đi ra. Thám tử

cảnh sát Parry. Chúng tôi nhìn nhau và nhận ra nhau ngay.

"Ông làm quái gì ở đây ?", viên thám tử hỏi.

"Tôi tới hỏi chuyện Fred Warren".

Viên thám tử thở dài, "Làm sao ông biết vậy ? Mà thôi, tốt

nhất vào trong này mà nói chuyện".

Viên thám tử trở bước vào trong, tôi và Paul theo sau. Đám

đông trông theo với vẻ tò mò. Tôi còn trông thấy cả bà cụ

già với con chó hay cắn bậy, nên đưa tay vẫy chào. Thế là bà

cụ trở thành trung tâm của mọi sự chú ý.

Bên trong sảnh, âm u, trần nhà cao với lớp giấy dán tường cũ

lỗi thời, Parry quay sang nhìn Paul, "Ai đây ?" viên thám tử

hỏi.

"Paul Massingham", tôi đáp "Partner của tôi". (ND : partner

cũng có thể hiểu là tình nhân hoặc là người cộng tác chung,

hoặc đồng sự... tùy theo ngữ cảnh).

Tôi có thể thấy cặp mắt biểu cảm của viên thám tử, ông ta tự

hỏi không hiểu tôi dùng từ này với ý nghĩa nào. Còn tôi thấy

Paul lộ vẻ bối rối.

"Thôi được", Parry nói, "bây giờ cho tôi biết quý vị muốn

gặp Warren về chuyện gì".

"Ông ấy chính là người hôm qua tôi đã kể cho các ông. Là

người mặc áo choàng xám nói với tôi rằng có thấy Adrian trên

đường tới Heath. Chính là người mà các ông không tìm ra chứ

còn ai".

"Nhưng sao sáng qua ông không chịu nói tên ông ấy", Parry tỏ

ra nghi ngờ.

"Nhưng mãi đến chiều qua tôi mới biết tên ông ta", tôi đáp,

"tôi đi quanh đấy hỏi thăm và gặp bà già dắt theo con chó,

bà ấy nói cho tôi biết. Cứ việc hỏi bà ấy nếu anh không tin

tôi, nhưng nhớ coi chừng mắt cá của anh đó".

Parry lầm bầm.

"Có chuyện gì xảy ra với Warren vậy ?", tôi hỏi.

"Bà hàng xóm lo lắng vì hai ngày nay không thấy ông ta xuất

hiện. Bà ta báo cảnh sát và khi chúng tôi đập cửa xông vào

thì đã thấy ông ta treo cổ lòng thòng dưới sợi dây. Có lẽ

đây là vụ tự sát. Có một tờ giấy để lại nhưng nội dung xem

ra chẳng có gì rõ ràng lắm".

" 'Trùm sò đấy", tôi nói, " lúc đầu tôi cứ tưởng ông ấy là

dân bụi đời, ai dè lại là triệu phú. Lá thư nói gì vậy ?"

"Tôi không thể nói ra được", Parry làm ra vẻ quan trọng.

"Biết đâu tôi có thể giúp được cho ông".

Parry nhìn tôi một lúc như để cân nhắc lời nói của tôi.

"Được rồi", ông trao cho tôi một mảnh giấy để trong bao nhựa

đựng vật chứng. Trong mảnh giấy viết :

"Tôi không cố ý làm như vậy. Đó chỉ là tai nạn. Cậu ấy tưởng

tôi theo dõi cậu ấy nên chộp tay tôi giữ lại. Mọi việc tôi

làm là đẩy cậu ấy ra, cậu ấy mất đà và ngã xuống. Khi không

thấy cậu ấy ngồi dậy, tôi quay sang nhìn và thấy..."

"Khó có thể nói ông ấy tự sát vì chưa có gì rõ ràng hết".

Tim tôi đập mạnh. Tôi nghĩ mình có một lời giải thích thỏa

đáng. Tôi nhớ thái độ Warren suýt nhảy dựng lên khi tôi đưa

cho ông ta xem tấm hình của Adrian. Tôi có thể thấy bùn đất

nơi mắt cá chân ông ta, dấu vết trầy xước bởi vướng bụi cây

mâm xôi. Phủ nhận việc tìm trai. Ông ta có quá cẩn thận

không ? Nói cho cùng đó là một tai nạn bất ngờ, nhưng muốn

hay không, Warren cũng có trách nhiệm trong cái chết của

Adrian. Và không thể tiếp tục cuộc sống với mặc cảm đầy tội

lỗi, với sự dày vò của lương tâm.

"Ôi Chúa ơi", tôi thảng thốt kêu lên khi đã có một lý giải

trong đầu.Hết