Yến bất chợt thở dài, chống cằm:

— Thôi, chuyện trường tạm gác. Tối nay chồng em đi công tác xa, mãi đến thứ Tư mới về. Ở nhà một mình buồn chết đi được. Chị Hà ơi, tối nay rảnh không? Chị em mình ra ngoài ngồi cafe đi. Mai là chủ nhật mà.

Hà đang cầm ly nước suối uống dở, nghe vậy liền mắt sáng lên. Cô đặt ly xuống, mỉm cười:

— Ừ, chồng tui cũng không có ở nhà. Ổng công tác bên Singapore gần một tháng rồi. Tối nay ở nhà cũng chẳng có gì làm. Được đó, hai chị em mình đi cafe. Dù sao mai cũng được nghỉ.

Yến vỗ tay nhẹ:

— Hay quá! Vậy chốt luôn.

Hà quay sang Tuyết, giọng thân mật:

— Tuyết ơi, tối nay đi chung không? Ba chị em mình luôn. Lâu rồi không ngồi với nhau rồi.

Tuyết do dự một chút rồi cũng gật đầu:

— Thôi được. Ở nhà cũng chỉ có Dũng thôi. Nó bảo tối nay đi học thêm muộn mới về. Vậy ba đứa mình đi. Đi chỗ nào?

— Cafe vườn bên kia đường Nguyễn Huệ đi — Yến đề nghị. — Yên tĩnh, có chỗ ngồi ngoài trời. Tầm sáu rưỡi tan làm mình gặp nhau ở cổng trường rồi đi luôn.

Ba người thống nhất nhanh chóng. Họ còn bàn thêm chuyện mặc gì, có nên gọi thêm ai không, rồi lại cười nói về chuyện gia đình. Hà kể sơ về Khoa, Tuyết cũng nhắc đến Dũng sắp thi giữa kỳ. Không khí vui vẻ và gần gũi.

Trong lúc đó, ở góc phòng, phía sau chiếc tủ tài liệu cao, lão hiệu trưởng Hiền đang đứng im. Lão không tham gia câu chuyện. Lão chỉ đứng đó từ lúc ba người phụ nữ bắt đầu nói chuyện. Đôi mắt nhỏ của lão nửa khép nửa mở nhìn chằm chằm vào từng nơi nhạy cảm, từng đường cong trên người của ba cô gái trẻ, lắng nghe từng chi tiết trong cuộc trò chuyện.

Khi nghe Hà nói chồng đi công tác xa, khi nghe ba người hẹn nhau tối nay đi cafe, ánh mắt lão khẽ lim dim. Lão không nói gì. Không biểu lộ gì trên gương mặt. Chỉ có bàn tay đang cầm tập hồ sơ siết nhẹ lại một chút. Trong đầu lão, một ý nghĩ nào đó đang dần thành hình, chậm rãi và kín đáo, chưa ai biết được.

Hà đứng dậy, chỉnh lại tà áo dài trắng:

— Thôi, tui về chuẩn bị giáo án chiều đã. Tối gặp nhau nghe chưa.

— Ừ, nhớ nhé — Yến và Tuyết đáp lại.

Hà bước ra khỏi phòng giáo viên. Tà áo dài trắng lại phất nhẹ theo bước chân. Cô không hề biết rằng mọi lời nói vừa rồi đều đã lọt vào tai của người đàn ông đang đứng lặng phía sau tủ tài liệu. Và ánh mắt của lão hiệu trưởng Hiền vẫn còn dõi theo bóng lưng thon dài của cô cho đến khi cánh cửa đóng lại.

Lão hiệu trưởng Hiền đứng im phía sau tủ tài liệu khá lâu sau khi Hà rời khỏi phòng giáo viên. Cánh cửa đóng lại với tiếng “cạch” nhẹ, nhưng hình ảnh tà áo dài trắng ôm sát vòng ba của cô vẫn còn in rõ trong đầu lão. Lão không vội đi ra. Lão chỉ đứng đó, hai tay chống nhẹ lên mép tủ, mắt lim dim.

Năm nay lão năm mươi tám. Đã gần bốn mươi năm đứng trên bục giảng rồi ngồi vào ghế hiệu trưởng. Lão từng thấy rất nhiều cô giáo trẻ đẹp đi qua đời mình. Có người lão chỉ nhìn. Có người lão từng đụng chạm nhẹ ở những nơi khuất. Nhưng chưa có ai khiến lão phải để tâm lâu như Hà.

Hà không phải kiểu gái trẻ mới ra trường. Cô đã ba mươi lăm, đã có chồng, đã sinh con. Chính sự chín chắn ấy mới làm lão thèm. Làn da vẫn trắng mịn, vòng một đầy đặn nhưng không hề chảy xệ, vòng ba tròn trịa mỗi khi mặc áo dài lại càng nổi rõ. Đặc biệt là cách cô đi đứng, nói chuyện, luôn giữ vẻ đoan trang, nhẹ nhàng. Càng đoan trang, lão càng muốn nhìn thấy vẻ đó bị phá vỡ.

Lão nhớ rõ từng đường cong trên cơ thể cô. Cách tà áo dài xẻ cao khi cô cúi người nhặt phấn. Cách hai bầu ngực khẽ nhún mỗi lần cô hít thở sâu trên bục giảng. Cách cô cười với đồng nghiệp, giọng nói êm nhưng không hề yếu ớt. Và hôm nay, lão vừa nghe được thứ quan trọng nhất.

Chồng cô đi công tác xa. Ở nhà chỉ còn một mình với đứa con trai.

Lão không phải loại người nóng vội. Lão biết rõ mình không thể lao vào ngay. Với vị trí hiệu trưởng, lão phải cẩn thận. Một bước sai có thể mất hết. Vì vậy lão chọn cách chậm mà chắc.

Trong đầu lão lúc này đang hiện lên hình ảnh Dũng – thằng con trai của Tuyết, bạn thân của Khoa. Thằng nhóc ấy thường xuyên lui tới nhà Hà. Nó còn trẻ và lão đã nhìn thấy ánh mắt của nó mỗi khi Hà mặc áo dài đi ngang. Thằng nhỏ cũng thèm. Chỉ cần khơi đúng chỗ, nó sẽ tự nguyện làm tay sai.

Lão nghĩ đến những chiếc camera nhỏ. Nghĩ đến việc đặt chúng trong nhà Hà. Nghĩ đến cảnh cô tắm, cảnh cô thay đồ, cảnh cô nằm trên giường một mình với thân hình chín chắn ấy. Rồi sau đó… mới đến bước tiếp theo.

Lão không chỉ muốn được nhìn. Lão muốn sở hữu. Muốn thấy người phụ nữ đoan trang ấy dần dần trở nên dâm đãng vì chính bàn tay của lão. Muốn nghe cô rên, muốn thấy cô van xin, muốn biến cái vẻ dịu dàng thành thứ chỉ biết há chân và nhận.

Nhưng tất cả phải từ từ.

Lão mở mắt ra, chỉnh lại chiếc cà vạt, rồi bước ra khỏi góc khuất. Gương mặt lão trở về vẻ điềm đạm, phúc hậu thường ngày của một hiệu trưởng lớn tuổi. Không ai có thể đọc được những suy nghĩ bẩn thỉu đang xoay vòng trong đầu.

Hà vừa bước ra khỏi phòng giáo viên được một lúc thì lão hiệu trưởng Hiền mới từ từ đi ra từ góc khuất phía sau tủ tài liệu. Lão chỉnh lại ve áo vest, nét mặt trở về vẻ ôn hòa, phúc hậu thường ngày. Lão tiến về phía bàn nơi Tuyết và Yến vẫn còn ngồi nói chuyện.

— Cô Tuyết này, — giọng lão vui vẻ, thân mật vừa đủ, — lâu rồi tôi chưa hỏi thăm. Cháu nhà cô năm nay học lớp nào rồi?

Tuyết ngẩng lên, thấy hiệu trưởng thì vội đứng dậy nhẹ, cười đáp:

— Dạ, cháu nhà em học lớp 12A3 ạ. Lớp của cô Hà chủ nhiệm luôn.

Lão Hiền như chợt nhớ ra điều gì, gật gù:

— Ồ, vậy à. Thế còn cháu Khoa nhà cô Hà thì sao?

— Cũng học chung lớp 12A3 ạ. Hai đứa nó bạn thân với nhau từ bé.

Lão Hiền cười to, vỗ nhẹ tay xuống mép bàn như rất tâm đắc:

— Được vậy thì còn gì bằng! Hai cô bạn thân, lại có hai đứa con cũng chơi thân với nhau, lại còn học chung một lớp nữa chứ. Tuyệt biết bao. Mà lớp ấy lại được cô Hà dạy kèm chủ nhiệm. Cô Hà dạy giỏi, tuy hơi nghiêm khác nhưng mà vẫn được học sinh quý. Được vậy là phúc đấy.

Giọng lão nửa đùa nửa thật, nghe rất chân thành. Tuyết nghe vậy liền cười tươi, vẻ mặt rạng rỡ tự hào. Cô hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói nhanh hơn vì vui:

— Đúng rồi thầy ơi. Tụi em đỡ phải chăm nhiều lắm. Hai đứa nó học cũng khá, lại ngoan. Chúng chơi thân với nhau từ hồi còn bé xíu cơ, như hình với bóng ấy. Đi đâu cũng dắt díu nhau. Có hôm em còn nửa đùa nửa thật bảo sợ tụi nó yêu nhau mất thôi. Haha!

Câu nói cuối của Tuyết vừa dứt thì cả phòng giáo viên bật cười rộ lên. Yến cười đến nghiêng người, mấy cô giáo khác cũng cười theo. Không khí trở nên vui vẻ, thoải mái.

Lão hiệu trưởng Hiền cũng cười tươi, cười đến nỗi khóe mắt rạng ra những nếp nhăn. Lão gật gù liên tục:

— Hay quá, hay quá. Được lũ trẻ như vậy là mấy cô được nhờ đấy. Chả bù cho tôi cháu tôi nó lười học lắm khuyên mãi không được.

Nhưng không một ai trong căn phòng ấy biết được rằng phía sau nụ cười tươi của lão hiệu trưởng, trong đầu lão đang dần hình thành một kế hoạch rất khác.

Lão nhìn Tuyết đang cười. Gương mặt phúc hậu, thân hình hơi đầy đặn nhưng vẫn còn nét đẹp của người phụ nữ ngoài bốn mươi. Rồi lão nghĩ đến Yến ngồi bên cạnh – người đầy đặn, da trắng, hay cười nói lớn. Và cuối cùng là Hà, người vừa bước ra khỏi phòng với tà áo dài trắng ôm sát từng đường cong.

Lão cảm thấy trong lồng ngực mình đang nổi lên một thứ nóng ran, vừa là dục vọng, vừa là sự hưng phấn của kẻ đang nhìn thấy bàn cờ mở ra trước mắt. Lão không chỉ muốn Hà. Lão muốn cả ba. Muốn từng người một rơi vào tay mình, theo những cách khác nhau. Và hai đứa con trai kia… chính là mắt xích hoàn hảo để lão có thể len lỏi vào ngôi nhà của Hà mà không ai nghi ngờ.

Lão vẫn cười. Vẫn nói thêm vài câu khen ngợi học sinh. Nhưng trong đầu, lão đã bắt đầu tính từng bước.

Trước hết là phải có được Dũng. Thằng nhỏ ấy đang tuổi dậy thì sẽ khao khát lắm. Lại thường xuyên lui tới nhà Hà. Chỉ cần khơi đúng chỗ, cho nó nhìn thấy những gì nó thèm muốn, nó sẽ tự nguyện làm theo lời lão.

Lão liếc nhìn Tuyết một lần nữa, rồi khẽ liếm môi trong miệng.

Khoảng bảy giờ tối, trước cổng trường đã tắt phần lớn đèn. Ba người phụ nữ bước ra từ cổng phụ.

Hà mặc một chiếc váy suông màu kem đơn giản, chất liệu mềm, cổ tròn, dài vừa phải. Không trang điểm đậm, chỉ son dưỡng và chút kem chống nắng còn sót lại từ ban ngày, vậy mà làn da vẫn sáng, vòng eo thon và dáng đi thẳng khiến tà váy khẽ ôm lấy đường cong cơ thể mỗi bước chân. Yến chọn quần jean ống đứng và áo sơ mi mỏng màu trắng, buộc tóc xõa, vẻ mặt rạng rỡ hơn hẳn lúc ở trường. Tuyết mặc bộ đồ thể thao mỏng màu xám nhạt, đơn giản nhưng tôn được vóc dáng còn săn chắc của người phụ nữ ngoài bốn mươi.

Ba người đi cạnh nhau trên vỉa hè. Ánh đèn đường chiếu xuống khiến bóng họ dài trên mặt đất. Không ít ánh mắt từ những người đi đường hoặc ngồi quán nước liếc nhìn. Có người còn chậm bước, có thanh niên trẻ dừng xe xin làm quen bằng những câu rất lịch sự. Cả ba đều chỉ cười nhẹ, lắc đầu và khéo léo từ chối rồi tiếp tục đi. Họ không khó chịu, cũng chẳng để ý nhiều. Sau một tuần dạy học mệt mỏi, chỉ cần được đi bên cạnh nhau, nói chuyện lung tung đã là đủ vui.

— Tuần này mệt muốn chết luôn á — Yến vừa đi vừa than, giọng vui. — May có hai chị em, không thì tối nay chắc chỉ nằm nhà xem tivi đến ngủ mất.

Hà cười, chống nhẹ tay lên túi váy:

— Ừ. Chồng đi công tác lâu thế này, ở nhà cũng chẳng có hứng làm gì. Được ra ngoài hít xíu không khí còn hơn.

Tuyết đi bên ngoài, thỉnh thoảng nhìn hai đứa bạn.

Họ chọn một quán cafe sân vườn nhỏ cách trường không xa. Ngồi xuống ghế, gọi nước, rồi bắt đầu kể chuyện linh tinh: học sinh hư, đồng nghiệp lạ, rồi lại chuyện nhà cửa. Tiếng cười của họ trong trẻo, hòa vào tiếng nhạc nhẹ và tiếng gió chiều. Không ai trong ba người biết rằng cùng lúc ấy, ở một căn phòng khác trong trường, một cuộc trò chuyện hoàn toàn khác đang diễn ra.

Trong phòng hiệu trưởng, đèn chỉ bật một nửa. Dũng đứng trước bàn, mặt tái mét, hai tay nắm chặt mép balo. Trên bàn là một xấp tiền và vài lời buộc tội.

Lão hiệu trưởng Hiền ngồi ghế, vẻ mặt nghiêm lại. Lão nói chuyện với đứa cháu trai nhà giàu trước, nó là Tài cháu họ hàng xa của lão vì xin được cho nó vào học lão cũng tốn không ít công sức vì nó học rất dở. Lão không cho ai biết mối quan hệ của lão với nó vì sợ bị nói ra nói vào nói lão lạm dụng quyền lực. Lão đưa xấp tiền chi nó rồi bảo nó cầm tiền về, dặn không được kể với ai để lão giải quyết. Khi chỉ còn lại hai người, không khí trở nên nặng nề hơn.

Dũng sợ hãi, liên tục giải thích mình bị oan. Lão Hiền nghe, gật gù, rồi đột nhiên đổi giọng. Thầy không muốn truy cứu chuyện tiền nữa. Thay vào đó, lão đưa ra một đề nghị khác: nếu em muốn chuyện này được bỏ qua, không bị đuổi học, và mẹ cậu cũng không bị liên lụy, thì cậu phải làm một việc.

Lão nói về việc cần “giám sát” một số nơi trong nhà cô giáo Hà. Ông nhấn mạnh rằng đây là việc tuyệt mật, và nếu Dũng làm được thì mọi thứ sẽ êm xuôi.