- Chú Tư? Chú Tư!

Tào vừa chạy vào nhà vừa la um sùm:

- Chú Tư? Chú Tư ơi !

óng Tư ở trong bếp chạy ra hớt hải hỏi:

- Cái gì vậy Tào?

Tào vừa thở vừa nói: .

- Thằng Tâm bị bắt rồi.

- Thì thủng thẳng nói, mày làm gì như ma hành vậy? Nó bi bắt

hồi nào?

- Mới tức thì. Con tưởng cũng bị múm luôn rồi.

- Mày có biết ai bắt không?

- Dạ không, mấy thằng này lạ hoắc. Tụi nó vô múm ngay thằng

Tâm, làm như biết nó từ lâu rồi. Con ngồi ngay bên eạnh nó,

tụi nó chĩ bảo ngồi lui ra, rồi còng

thằng Tâm tức thì. Nó bị còng một tay chung với thằng cha to

con như hộ pháp, rồi thằng cha đó nắm tay thằng Tâm đút vô túi

áo mưa eủa ehả, y như hai đứa bồ bịch với nhau, ngồi ăn bánh

cuốn. Lúc đó chỉ có mình con, bà Ba và chi Nga biết.

- Họ có nói gì không?

- Dạ, nó bảo con cứ ngồi ăn tự nhiên, không được đứng dậy. Con

muốn són đái trong quần, hú hồn hú vía.

- Tao hỏi họ có nói gì thằng Tâm không?

- Lúc đó hai thằng thủng thẳng ngồi hai bên thằng Tâm, còng nó

ngay, rồi một thằng nói: "Nè ông nội Nguyễn Văn Tâm, 21 tuổi,

ngụ tại 215/17/2 đường hẻm

Lao Động. óng trốn quân dieh lâu lắm rồi, nhưng tụi con hôm

nay còng ông không phải vì bắt quân dịch đâu. Ông biết tại sao

rồi, thằng ông nội". Thằng đó nói tỉnh bơ như nói chơi.

Rồi thằng Tâm trả lời sao?

- Tụi nó không cho thằng Tâm nói gì hết. Sau khi nói vậy xơng,

nó nói ngay: "Ngồi yên và ngậm miệng lại, mày mở miệng hay

nhúc nhích tao nổ vô sọ mày". Thế là thằng Tâm chết trân.

- Vậy họ eó hỏi gì mẹ con bà Ba Bánh Cuốn không?

- Có nhưng nó nói với con trước.

Họ nói gì mày?

- Nó nói: "ông bạn cứ thủng thẳng ăn, đa bánh cuốn đó tôi trả

tiền, nhưng nếu tụi tôi chưa đi tới đầu hẻm mà ông bạn đứng

dậy thì thằng khĩ đột kia nó nổ gãy giò ông bạn đó nghe chưa,

chuyện này không liên quan gì tới ông bạn đâư'. Nói rồi nó

thảy 10 đồng lên bàn. Làm con nuốt cục bánh mà nghẹn muốn chết.

- Họ nói với bà Ba Bánh Cuốn cái gì?

- Khi hai đứa dẫn thằng Tâm đi rồi, thằng ngồi lại mới hỏi bà

Ba tối hôm qua mấy giờ thằng Tâm về nhà,

bà Ba nói khôg biết, bả nói nó không có ở nhà bả nữa vì nó

trốn quân dịch

- Ừ bà Ba cũng khôn đó, tội chứa người trốn quân dịch cũng đủ

ở tù rồi.

- Nhưng thằng cha đó cười hì hì bảo: "Bà mà không biết nó đi

đâu hôm qưa thì kể như bà lên án tử nó rồi. Tụi tôi đã nói,

tụi này không có phụ trách cái vụ quân dich mà". Nó nói xong

rồi đứng dậy. Rồi nó đưa máy hình lên chụp con, xong đưa tay

ra bắt tay con từ giã cố vẻ thân mật lắm. Lúc đó con nghe nó

nói nhỏ: "Tết hơn hết là ông bạn ngậm miệng lại, nếu không

người kế là ông bạn đó, hiểu chưa. Chuyện này không dính dáng

gì tới ông bạn đâư'. Nói rồi y đi ngay, hình như tụi nó đậu xe

Honda đầu hẻm. Tụi nó đi rồi con vẫn còn run. Chị Nga ôm bà Ba

khóc, con thấy tội quá, chạy về đây cho chú hay.

- Mày cho tao hay làm gì?

- Con cũng không biết.

- Tả con bà mày, đồ khùng?

Mỗi lần tức đệ tử, ông Tư thường chửi: "Tả con bà mày!", ông

nói nửa tiếng Tàu nửa tiếng Việt. Nói riết rồi thành thói quen,

cứ đụng một chút là "Tả con bà mày?", thành ra câu chửi này

biến thành một thành ngữ chửi thề quen thuộc của cả võ đường.

Bây giờ học trò đứa nào cũng quen nói "Tả con bà mày!".

- Chú Tư ơi, chú Tư!

òng Tư ló đầu ra ngoài hỏi lớn:

- Đứa nào ở ngoài đó la nữa vậy?

- Chú Tư ơi, cảnh sát bố quân dịch!

Thàng Phèn vừa la vừa tông vô nhà:

- "Tả con bà mày" doọc đi. Thằng Tào nữa, tụi bay ở đây, nó

múm được thì tao cũng đi chung với tụi bay luôn. Thằng Tào vừa

co giò đinh phóng ra ngã sau, thì

thằng Phèn đã nắm nó lại:

- "Tả con bà mày", tụi nó đi rồi.

- Vậy sao mày còn la um sùm?

- Không phải vậy, tụi con đang lắc tài xỉu, có đứa chạy vào la

cảnh sát bố. Thế là mạnh thằng nào thằng nấy tẩu. Khi eảnh Bát

ào vô thì đâu còn ai.

- Có như vậy thôi mà mày la um sùm hà?

Đâu phải ehĩ có vậy đâu.

- Chớ còn cái gì nữa?

- Lúc đầu có ba tên lạ mặt đi vào xóm, tụi con đã nghi là cớm,

xong thấy tụi nó ngồi ăn bánh cuốn với thằng Tâm và thằng Tào

này. Một hồi sau thì ba đứa nó

đi ra với thằng Tâm, vừa tới đầu hẻm thì cảnh sát ùa vô. Con

thấy cả bốn đứa tụi nó chạy ngược vô trong, rồi thàng Tâm tống

cho thằng đi eạnh nó một đạp và kéo co với nhau, nhưng sau

thằng bạn nó đập cho thằng Tâm một thoi, lui cui eái gì với

nhau một hồi, con ở xa không thấy rõ, rồi thàng mập đó bỏ chạy

trước, để thằng Tâm nằm thù lù một đống, cảnh sát vô đưa đi.

Không hiểu sao tụi nó lại đánh lộn. à, chắc thằng Tào mày biết

mấy thàng đó là ai hả?

- "Tả con bà mày". Tao còn sợ són đái đây.

Thằng Phèn ngơ ngác:

- Mày nói cái gì? '

Ông Tư cũng ngơ ngác nói:

- Vậy thì lạ thực. Tao ở đây hơn ba chục năm, chưa hề thấy cái

vụ này xảy ra bao giờ.

- Chú nói cái gì xảy ra?

- Cái tụi..

Thằng Tào mặt mày xanh mét, la lớn:

- Chú Tư, chú Tư... đừng có nói...

Ông Tư ngẩn ra, rồi chợt hiểu, nói trớ lại:

- ờ. ờ cái tụi này kỳ cục.

Tào thở một cái phào, tay nó để lên ngựe hồi nào không hay.

Trong lúc đó ông Tư vẫn lẩm bẩm:

- Kỳ cục thiệt, kỳ cục thiệt...

Thàng Phèn lại nghĩ khác, nó nói:

- Kỳ cục thiệt đó chú Tư. Thường thường cảnh sát bố thì mình

phải biết trước một ngày. Không hiểu sao hôm nay tụi nó tới

đầu hẻm mới hay. Mấy thàng gác

sòng nếu lơ là như mọi bữa thì lãnh cái búa đẽo cả lũ rồi. Mà

kỳ thiệt, con vẫn chung đủ cho mấy ổng mà. Để tối nay hỏi lại

coi.

Ông Tư gật gù:

- Ừ, mày hỏi lại xem có gì trục trặc không. Nhưng đừng làm quá

nghe mày, vẫn phải chung đều dều đó.

- Dạ, chú Tư.

- Thôi ra ngoài đó đi, có gì về cho tao hay. . .

Phèn đi rồi, Tào chắc lưỡi, dậm chân đùi đụi.

- Chút xíu nữa chú nói nó nghe cái vụ của con rồi, hú hồn. Con

nghi tụi này không phải cớln rồi. Cái gì đây không biết.

- Còn nghi cái gì nữa, nếu nó là cớm tới bắt người, thấy cảnh

sát lại chạy sao mày.

- Không phải cớm thì nó tới bắt thằng Tâm làm chi héng.

Tào vừa nói xong, thấy Song quẹo xe Honda chạy vào con đường

nhỏ ven hồ cá, nó la lên:

- Chú Tư, anh Song tới kìa, sao mà đúng lúc quá.

- Ừ nó nói trưa nay ghé đây ăn eơnl mà giờ này mới tới.

Tào nôn nóng:

- Chú nói ảnh có biết vụ này không?

- Tả con bà mày, chưa gặp nó sao tao biết được?

Song vừa dựng xe lên, cả ông Tư và thằng Tào cùng chạy ra cửa:

- Chú Tư, cháu đến trễ.

- ừ, ừ tụi tui đang mong chú muốn hụt hơi.

Song cười hì hì:

- Ly kỳ, rùng rợn, hấp dẫn hơn con ma vú dài ở khám Chí Hòa

nhiều.

Ông Tư dọ dẫm:

- Bộ chú biết hết rồi sao?

Song nghi hoặc:

- Chú nói cháu biết cái gì?

- Vụ thằng Tâm với thằng Tào.

Song trợn mắt hỏi:

- Bộ có cả thằng Tào nữa sao?

Tào cuống lên, nói thật nhanh:

- Em đâu có nói cái gì đâu.

Song nhìn ông Tư.

Chú nói thàng Tâm với thàng Tào làm sao?

Ông Tư úp mở:

- Thàng Tâm bi bắt.

Song gật đầu:

- Cháu biết rồi. Cảnh sát bắt. Còn thàng Tào?

- Còn thằng Tào bi ?

Nói tới đây, ông Tư quay qua bảo Tào:

- Mày nói cho chú ấy nghe đi.

Tào lụp chụp:

- Dạ... dạ... để con nói.

Song cười hì hì:

- Khoan đã để vô nhà đã chứ, đứng ngoài sân sao?

- ờ ờ phải đó, vô nhà đi, chú cháu mình vừa ăn cơm vừa nói

chuyện.

Song vừa ăn vừa nghe thằng Tào thuật lại vụ thằng Tâm bi ba

người lạ mặt bắt. Chàng nghe một cách bình thản vì cứ tưởng là

cảnh sát bắt thằng Tâm cho mình, Tới khi thằng Tào kể tiếp

những gì thàng Phèn thuật lại Song nhảy nhổm lên như người

ngồi trên lửa. Chàng hoang mang tới cực độ, không hiểu bọn nào

đinh bắt cóc thằng Tâm đây. Chàng buông ehén đũa xuống, nói

vội với ông Tư. Không xong rồi. Cháu phải đi ngay, nếu không

mạng thằng Tâm không còn. Ông Tư lo lắng:

- Có chuyện gì xảy ra vậy chú Song?

Song nói thực nhanh:

- Chuyện dài dòng lắm. Bây giờ thằng Tào chạy ra bảo bà Ba

Bánh Cuốn về nhà ngay. Đóng cửa nhà lại, đem ông Ba với cô Nga

đến tạm ở nhà bà con nào gần đây ít bữa, còn sanh mạng thằng

Tâm tôi lo. Tối nay gặp lại ở đây Nhớ là phải làm thật kín,

không được cho ai hay.

Nói xong, Song chạy ra Bân đây xe Honda chạy liền. Thằng Tào

sợ xanh mặt, đứng run rẩy. Ông Tư thấy vậy la lên:

- Tả con bà mày. Không đi nói bà Ba còn chờ cái gì nữa?

Tào lật đật phóng đi liền. Vừa ra khỏi đầu cầu sau nhà ông Tư,

nó đã gặp hai mẹ con bà Ba Bánh Cuốn gánh hàng về. Mừng rỡ,

Tào nói lại với bà những gì Song dặn rồi gánh phụ hàng eho bà

về. Bà Ba lo lắng hỏi Tào:

- Chú Song nói giúp đỡ tụi tui hả Tào?

- Thì chú ấy nói con ra cho dì Ba hay để chú ấy đi lo cho

thàng Tâm. Chú nói với chú Tư nếu không đi ngay e mạng thằng

Tâm không còn.

Bà Ba cuống lên:

- Trời Phật ơi, có chuyện đó nữa sao, bây giờ phải làm sao đây?

Nga cốbình tĩnh:

- Thì bây giờ mình nghe lời ehú ấy đi.

- Nghe cái gì?

- Mình phải đến ở tạm nhà ai ít bữa.

Nhà ai bây giờ? .

- Nhà dì Tám có được không má?

Ngìlng một chút, Nga tiếp:

- Bây giờ thế này đi, thằng Tào nó giúp má gánh hàng về, rồi

má với ba tới nhà dì Tám trước. Con tới nhà chú Tư coi tình

hình ra sao. Đợi chú Song về con hỏi thăm thằng Tâm ra sao rồi

con tới nhà dì Tám sau.

- Thôi được rồi, mày làm sao cũng được, nhớ cố tin tức gì về

cho tao hay liền.

Nga "dạ" một tiếng, rẽ qua hướng nhà ông Tư đi thẳng. Trời vừa

mưa, đường xá trơn trượt, Nga phải cố bám chân xuống đất cho

khỏi té mới đi nhanh được, trong lòng nàng nóng như lửa đốt.

Không biết chuyện gì sui sẻo lại xảy tới với gia đình nàng nữa.

Chồng nàng vừa tử trận, kế tới ông già bi té liệt luôn, bây

giờ tới phiên thằng Tâm, không biết nó có mệnh hệ gì không.

Mặc dù trốn quân dich, nhưng eó nó ở nhà cũng đỡ lắm, vì từ

hồi chồng nàng chết, bố bi liệt cả hai chân thì chỉ còn thằng

Tâm ở nhà đỡ đần mọi công việc nặng nhọc.

Bây giờ nó bi bắt rồi biết lấy ai lo nhà cửa, đêm hôm khi trời

mưa gió. Càng nghĩ Nga eàng rối lên, nhất là thằng Tào nói chú

Song lật dật như vậy, nhất đinh phải có nguyên do. Nga nghĩ

tới ba ngư)ời bắt thằng Tâm trước, rồi gặp cảnh sát lại bỏ

chạy, nhất là lúc nàng thấy thằng Tâm đánh lộn với người bắt

nó, rồi nó bi đánh gục, người đó tự tháo còng tẩu thoát, càng

làm Nga rối trí hơn nữa. Bây giờ mọi sự chỉ còn nhờ cậy ở chú

Song. Nga nghĩ đến eảm Unh của nàng dành eho người lính tình

báo ấy thật nhiều, nhưng nào có mảy may hy vọng gì. Một đằng

có học, con nhà gia thế, họ hàng làm lớn trong chính quyền.

Hơn thế nữa, chú ấy là trai chưa vợ, còn mình là góa phụ,

chồng nàng eó là gì cho cam, chĩ là anh Trung Sĩ quèn. Nhà

nàng lại nghèo, nghèo nhất trong những người nghèo ở cái xóm

lao động này, hỏi sao Nga dám mơ ước tới một người chồng như

vậy. Bởi đó, có một lần, mẹ nàng đã về nhà, Song ngồi ăn bánh

cuốn, rồi chàng nhìn nàng, đôi mắt Song ướt át, nóng bỏng,

nàng vừa bất chợt thấy ánh mắt đó, hai má bỗng ửng

hồng, thân thể nóng ran lên, chân tay ngượng nghịu, không biết

phải làm gì nữa. Thế rồi Song nắm tay nàng làm thân thể Nga

rưn lên. Chính nàng cũng không biết lúc ấy nàng sung sướng hay

sợ hãi và hình như chàng buông nàng ra ngay sau đó, vì có

khách tới ăn bánh cuốn. Sau lần đó Nga cố tìm tòi thân thế

Song. Đàn em của Song ngập tràn hẻm lao động này. Chúng nó coi

Song như thần thánh. Chàng là đệ tử tin cậy nhất của ông Tư.

Phải nói là anh em mới đúng, vì ông Tư quí chàng hơn tất cả

mọi ngllời chung quanh. (Truyện từ Cõi Thiên Thai) Có lẽ vợ con ông cũng không được ông

ưu đãi như vậy. Thật ra ai ở vào địa vị ông Tư cũng làm như

vậy. Song thường tới giúp ông Tư dậy võ cho những đệ tử sắp

sửa thượng đài. Ông Tư già rồi, không thể nào tập dượt với đám

võ sĩ trẻ. Chỉ có Song là một trong những môn sinh kỳ cựu nhất

nên ông Tư hoàn toàn trao cho chàng nhiệm vụ huấn luyện đám võ

sĩ eủa võ đường. Mà nếu trong võ đường có ai giỏi hơn chàng,

ông Tư cũng không thể nào mong nhờ hơn Song, bởi vì chàng eòn

là nhân viên An Ninh, Tmh Báo. Khu vực này lại là vùng hoạt

động của Song, trong khi đó học trò ông lại đa Bố là lính

tráng và trốn quân dịch. Đó là chưa nói ông còn cố một đám đệ

tử lắc tài xỉu

mà ông eũng có phần hùn. Nói tóm lại, chắng những Song là chân

tay đắc lực, còn là người bao che, đỡ đầu cho sự sinh sống của

ông nữa. Như vậy thử hỏi sao những đệ tử của ông Tư không kính

nể chàng cho đượe. Song lại là ngllời rất cởi mở, vui tánh và

thương đàn em. Chàng giúp đỡ tất cả mọi người chung quanh,

đừng nói chi tới dám đàn em của chàng. Nếu lấy con mắt khách

quan mà nói, chàng là đồng lõa của những trốn tránh pháp luật

trong vùng này, chứ không phải là người thi hành luật pháp.

Bởi vậy, đàn em của Song nói là ngập tràn hẻm lao động này

không phải là quá đáng. Chúng nó tới ăn bánh cuốn ở sạp nhà

nàng rất thường, nên dò la về thân thế Song đốỉ với nàng chẳng

có gì khó. Khi Nga không biết gì về chàng còn vui, đến khi

biết rõ rồi, Nga thấy một nỗi buồn man mác, sự tuyệt vọng hoàn

toàn ở một thần tượng tình yêu. Nàng cố lẩn tránh chàng. Nhưng

khố một nỗi, Song lại rất thích ăn bánh cuốn, gần như sáng nào

Song cũng ghé ăn và mẹ nàng eoi ehàng như vi khách quí nhất

của quán. Lý do rất dễ hiểu: thằng Tâm đang trốn quân dịch!

Càng ngày Nga càng cảm thấy cảm Unh mình dành cho Song nhiều

hơn. Nàng nổi tiếng đẹp và lanh lợi nên từ ngày chồng nàng tử

trận đã không biết bao nhiêu trai trẻ đeo đuổi. Nhưng từ ngày

Song xuất hiện, Nga không còn thấy những lời tán tĩnh của

những người chung quanh còn thi vi gì nữa.

Nhiều lúc nàng còn thấy bực mình, nhưng lúc nào Nga cũng tỏ ra

niềm nở với mọi người. Nếu có ai đi quá xa, Nga nói ngay để

ehặn đứng hy vọng của họ eó thể làm

hại tới danh dự nàng. Tuy vậy, nàng chưa gặp sự phiền phức nào

vì thằng Tâm, em trai nàng, cũng là một dân chơi có hạng trong

xóm lao động này. Mải suy nghĩ, Nga tới nhà ông Tư hồi nào

không hay. Nàng vừa xô cửa bước vào sân, con chó vàng đã sủa

vang. ông Tư chạy ra, thấy nàng, ngạc nhiên:

- Kìa cô Nga, tới có chuyện gì không? Cô gặp thằng Tào chưa?

- Dạ rồi, thưa chú Tư. Con nghe thằng Tào nói rồi, con nhờ nó

phụ với mẹ con dọn hàng v~ nhà. Con nóng ruột quá vội qua đây

tìm chú.

- ớ. ờ mời cô vô nhà, ở ngoài ướt át quá.

Vừa nói ông Tư vừa đuổi con chó chạy vào trong. Nga bước vào

nhà, nàng biết ông Tư đã lâu, nhưng hôm nay mới có dịp vào nhà,

eũng vì võ đường của ông lúc nào cũng có họe trò ra vô tấp nập,

lại toàn là đám trai tứ chiến, đám gái giang hồ. Hơn nữa, ông

Tư lại nổi tiếng về bùa ngải nên nàng càng né tránh hơn. Chĩ

có thằng Tâm là la cà ở đây euốt ngày. Vừa vào trong, Ngu thấy

ngay một tấm màn đỏ ngăn đôi căn phòng, nàng biết trong đó là

bàn thờ tổ, nơi phát xuất ra không biết bao nhiêu lời đồn đại

hoang đường, kỳ bí.Nghe nói ông Tư có cả Thiên Linh Cái, bùa

Xiêm, ngải ấn Độ. Những ánh đèn đỏ mờ mờ ẩn hiện sau bứe màn,

cùng mùi nhang trầm thơm ngát làm Nga thấy hơi rờn rợn. Con

chó vàng cũng vừa chui qua chiếc màn nằm dưới bàn thờ và không

còn sủa nữa. Trong phòng khách, phía bên ngoài, sát vách, có

kê một cái giường gỗ thật dầy, đen mun, chiếm gần hết phân nửa

cãn phòng còn lại. óng Tư leo. lên giường ngồi: .

- Mời cô Nga ngồi chơi.

Nga dạ dạ mấy tiếng, ngồi xuống ghế đối diện với ông Tư, cách

một chiếc bàn dài có lót kiếng. ở dưới tấm kiếng là hình ảnh

học trò đang thượng đài, trai có, gái có Nga cố lướt mắt một

lượt thật nhanh nhưng không thấy tấm hình nào của Song cả.

Hình như ông Tư đoán được ý nghĩ của nàng nên mỉm cười:

- Hình học trò tui, nhưng hình chú Song thì tui không dám

tnlng ở đó.

Nga hơi mắe cỡ, nói lảng đi:

- Học trò chú đông quá.

- Dạ... dạ...

- à, chú Tư ơi, thằng Tâm không biết có sao không?

- Tui cũng không hiểu. Thường thì trốn quân dịch bị bắt sẽ

phải ra tòa án quân sự rồi đi lao công chiến trường. Nhưng

không hiểu sao cái vụ thàng Tâm này kỳ

cục qúa

- Cháu nghĩ không phải chĩ có vụ trốn quân địch không. Bởi vì

không biết tụi nào giả làm lính bắt cóc nó.

- Tui cũng nghĩ không ra? Thằng Tâm hồi nào tới

giờ có làm gl khác lạ không? .

- Cháu thấy nó cũng vậy thôi, nhưng hồi nào tới giờ

nó vẫn lông bông, không biết có gì nữa không?

- Nó có bạn bè nào mới không?

Dạ không, cũng chĩ luẩn quẩn trong xóm này.

- Kỳ cục há!

Nga ngồi nói chuyện với ông Tư tới chợp tối, mẹ nàng cũng qua.

Cả hai mẹ con ngồi rầu rĩ, lo lắng. Bố Nga đã được đưa qua nhà

dì Tám cùng với một số quần áo, đồ đạc dùng hàng ngày. Nhà

nàng khóa cửa bỏ trống như lời Song dặn. Tới khuya Song vì~,

mọi người mừng rỡ xúm lại. Học trò đã về hết, chỉ còn Nga, mẹ

nàng và

thằng Tào. Song vừa bước vô nhà, ông Tư lụp chụp hỏi ngay:

- Sao chú Song, thằng Tâm thế nào rồi?

- Dạ nó không sao, bất tỉnh vì bi đánh trúng huyệt đạo ê ẩm

vài ngày là hết. Người đả thương nó phải là tay võ nghệ khá

mới ra đòn chính xác như vậy được. Thằng Tâm học nghề ở đây

cũng không lâu lắm, nhưng tôi dám chắc nó đâu có đến nỗi tệ để

cho người ta đánh vô huyệt đạo.

- Bởi vậy cháu mới nói đich thủ là tay khá. Mẹ Nga lo lắng hỏi:

- Chú Song ơi, cho tui hỏi thằng Tâm bây giờ ở đâu hả chú?

Đáng nhẽ thì thằng Tâm bị giải đi Quân Vụ Thi Trấn để làm thủ

tục đưa nó về quân lao, ra tòa án quân sự vì trốn quân dich.

Nhưng cháu lãnh nó ra, dấu ở một

nơi, để xong vụ này rồi tính sau.

- Chú Song ơi, chú làm ơn giúp giùm tụi tui, tội nghiệp. Tui

có một đứa con trai duy nhất để nối giòng giống, nếu nó phải

đi lao eông chiến trường thì kể như nhà tui vô phước quá.

song ngần ngừ:

- Bác yên trí đi. Cháu sẽ làm hết sứe. Nhưng không

dám hứa bất cứ điều gì. Chuyện trước mắt phải giải

quyết không phải là vấn dề trốn quân dịch. Không biết

thằng Tâm làm gì để người ta muốn thanh toán nó.

Cả Nga và bà Ba dều run lên:

- Trời Phật ơi, có chuyện đó sao chú Song?

- Phải rồi, thàng Tâm eó liên quan tới một tổ chức lớn nhưng

tới bây giờ, nó vẫn chưa chiu cho cháu biết gì nhiều. Nhưng

cháu sẽ tìm ra.

Nga run run hỏi:

- Chú Song ơi, tổ chức ấy tính giết nó hở chú? .

Song ái ngại:

- Tôi cũng không biết chắc. Tuy nhiên điều cần nhất là tối

nay, mình phải tìm ra tụi nó là ai.

Ông Tư hỏi:

- Tui có làm gì được không?

Song cười:

- Nếu chú không giúp cháu, còn ai vào đây. Cả thằng Tào nữa,

mày có dám đi với tao không?

Tào cười hì hì:

- Đi với chú Tư và chú Song thì ai lại không dám, có bị tụi nó

cứa cổ cũng không sợ.

Song vỗ vai Tào:

- Cứa cổ thì không biết tụi nó có bản lãnh không, nhưng mà nổ

vào đầu em thì không bảo đảm đâu nhé. Tào nổi máu anh hùng:

- Anh Song ơi, anh tin thằng em này đi, không có tệ đâu Em sợ

pháp luật thôi, eòn dân chơi thì có đứa nào ngán đứa nào.

- Thôi được rồi, tối nay tụi nó sẽ trở lại bắt hết gia đình dì

Ba. Chắc chắn tụi mình đụng độ rồi.

Bà Ba xanh mặt:

- Có chuyện đó sao chú Song? Trời Phật ơi ! Thằng

Tâm nó làm eái gì vầy nè?

Song cố trấn an bà Ba:

- Không sao đâu, cung vì thế mà cháu mới nói dì đi lánh nạn,

không thể trở về nhà bây giờ được. Tụi nó không bắt đượe thầng

Tâm thì cha mẹ và anh em sẽ bi

tụi nó chiếu cố là cái chắc.

- Bây giờ tụi tui phải làm sao chú Song? Xin chú cứu tụi tui

với

- Dì cứ yên tâm, để chờ kết quả tối nay mới biết được

Song nói chưa dứt lời, con ehó vàng đã chạy xổ ra sân sủa mấy

tiếng nhưng lại im ngay, hình như nó biết sủa lầm người quen.

Mọi người nhìn ra ngoài, một đứa bá

chạy vào, ông Tư buột miệng:

- Mày làm tao hết hồn.

Thàng nhỏ chào mọi người, đưa mắt ra dấu cho Song.

Chàng nói ngay:

- Nói đi Cưng, tụi nó tới rồi hả?

Cưng gật đầu:

- Dạ, anh Song, đúng eả ba thằng hồi chịu.

Song cười hì hì:

- Không ngờ tụi nó tới sớnl như vậy.

- Còn nữa anh Song...

Cái gì nữa?

- Chiếc ghe của ông Ba bán cháo lòng bò, đậu ngay sau nhà bà

Ba, hình như trên ghe có nhiều người. Em làm bộ đứng trên cầu

hỏi ông Ba mấy lần mà ổng không

trả lời.

Song nói ngay:

- Thôi chết, ông Ba bị tụi nó khống chế rồi. Nhưng cũng chẳng

ăn cái giải gì. Con tin nàm ở đây, lấy gì mà bắt.

Vừa nói Song vừa cười hỏi Nga:

- Cô eó biết bơi không? .

- Dạ biết.

- Còn dì Ba?

- Dạ... dạ.. tôi cũng biết.

ông Tư cười:

- Trời ơi chú Song, nhè dân đánh cá mà chú hỏi có biết bơi

không.

Song ngạc nhiên:

- ủa, gia đình dì Ba ngày xưa đánh cá à?

Bà Ba thực thà:

- Dạ, hồi đó tụi tui đánh cá ở miệt dưới, sau bị mấy ổng đón

đường miết, khó làm ăn quá nên mới bán ghe lên đây bán bánh

cuốn.

- Tốt lắm, tôi có một chiếc ghe nhỏ, phiền dì với cô Nga một

chuyến. Gia đình dì ở xóm này không ổn rồi.

Nói xong, Song ghé tai ông Tư thì thầm một lúc lâu rồi bảo dì

Ba:

- Bây giờ dì với cô Nga theo tôi đi ngay mới được.

Trời đã nhá nhem tối, con đường đất trơn trượt, ba người lầm

lũi đi không nói một lời. Đi một lúc lâu, men theo bờ rào sở

Hàng Hà tới eon lạch nhỏ, Song kéo từ một bụi cây ra chiếc ghe

tam bản. Cả ba cùng xuống ghe bơi ra sông Sàigòn.

- Nga có biết đây là đâu không?

- Dạ biết.

- Từ đây tới nhà Nga, Nga có biết đường đi không?

- Dạ biết, cháu đi lấy thit và gạo hàng ngày bằng ghe mà.

Song à một tiếng thích thú:

- Thì ra thế. Vậy nhà có ghe à?

- Dạ.

- Ghe cô để đâu?

- Cháu cột sau nhà.

Bà Ba nói chen vô:

- Hồi chiều tui lấy ghe chở ông nhà tui tới nhà dì Tám nó, rồi

cột luôn ở đó rồi.

- Thế từ đây có thể đi tới nhà dì Tám đượe không?

Bà Ba chỉ về phía trước:

- Dạ được, chú nhìn kìa, qua khỏi ngọn dừa kia là nhà dì Tám

tụi nó.

- Nếu thế thì tiện quá. Bây giờ thế này, mình qua nhà dì Tám

đón ông Ba đi luôn, dì Bà chở ông Ba, còn tôi với cô Nga đi

ghe này. Mình sẽ qua Thủ Thiêm, thằng Tâm đang ở phía bên đó.

Nó eũng cần người săn sóc.

Nghe được gặp thàng Tâm, eả bà Ba lẫn Nga đều mừng ứa nước

mắt, bà Ba rố~l rít:

- Cám ơn, cám ơn ehú Song. Chú giúp gia đình tui nhiều quá.

Biết bao giờ tụi tui mới trả được ơn chú.

Song nói đùa:

- Vì tôi mắc nợ cô Nga nên phải trả thôi. Dì Ba ơi, dì đừng

cám ơn tôi tội nghiệp.

Nga biết Song ehọc nàng, hai má nóng ran. May mà trời tốì

không ai thấy, nếu không mắc cỡ chết. Bà Ba ngơ ngác một chút,

nhưng hiểu ngay, hàng ngày Song

tới ăn bánh cuốn cũng thường nói chơi như vậy. Nhưng không

biết sao hôm nay tự nhiên bà thấy vui vui vì câu nói chơi của

chàng....