Con Diễm ăn xong bữa cơm một cách vội

vã. Nó tỏ vẻ mệt mỏi, buồn ngủ ra mặt cho mọi người nhìn

thấy.

Vét nốt một vài hột cơm cuối cùng trong chén, đùa hết vào

miệng, vùa nhai vào miệng nó vùa

bước lại tủ lạnh để kiếm nứơc uống. Vân chị Diễm cùng

đạt, anh rể nàng vẫn thản nhiên ngồi tại bàn ăn tráng

miệng, Cả hai chẳng buồn

để ý đến nàng. Chiều nào cũng vậy, sau bủa cơm Diễm dọn dẹp sạch

sẽ, rủa chén bát xong mới hết trách

nhiệm.Nó lặng lẽ bỏ lên phòng tắm rửa, học bài, chuẩn bị bài vở cho ngày

mai, bỏ mặc bà chị ruột với ông anh rể ở lại nhà

duơì phòng khách xem Tivi, bàn chuyện làm ăn hay giởn hớt

cười đùa gìmặc kệ. Cha mẹ nàng mất lâu rồi, tù cái hồi còn chiến

tranh. Hai chị em Vân, Diễm dắt nhau lên Sài

Gòn sống nhờ người dì ruột một thời gian dài cho đến ngày theo bà dì di tản sang Mỹ năm 1975

nhờ ông Dượng là một sĩ quan binh chủng Hải Quân. Năm

đó Vân vừa tròn 20 tuổi và Diễm vừa được 16

tuổị.

Giữa xứ lạ quê người, hai chị em phải chia nhau đi làm

những việc lặt vặt đủ mọi thứ để kiếm tiền sinh sống qua

ngàỵ. Bà Dì

thì đã quen thói " vợ sĩ quan" bao nhiêu năm quạ người

bà lúc nào cũng trùm kín mít như con chim cú kể cả lúc ở trong

nhà, Bà thuộc loại

người " Nắng hỏng ưa, mưa hỏng chịụ Sợ gió, kỵ mù

suơng". Từ?cái năm 19, 20 tuổi bà may mắn lọt được

vào đôi mắt "dê" của Dượng Chín, và đuơ.c Dượng

cuơì hỏi, đem về sống chung khu cư xá sĩ quan, thì Dì càng lúc càng

đẹp ra, trắng da, dài tóc, học đòi trang điểm, chải chuốc cho ra vẻ một bà Trung Uý

như người tạ. Từ cái ngày Dượng Chín thăng

chúc đại Uý và về làm Trưởng ban 4 Tiếp Liệu thì Dì Chín lên

chưa thấy rõ. Tiền bạc vô như nước nhờ nhũng vụ bán xăng

dầu, nhũng cú áp phe, chạy chọt

để khỏi bị đưa ra tác chiến của đám thanh niên con nhà giàụ Gia

đình Dượng Chín ngày một giàu có thêm, thì Dì cũng bỗng nghiễm nhiên trở thành một mệnh phụ phu nhân tân

thờị. Giờ

qua đến Mỹ mới thấy hết cái vụng về, dốt nát của

Dì, không theo kịp với cuộc sống văn minh nơi xú lạ quê

người, Dì Chín ngày càng mặc cảm với cái quê mùa của

mình. Dĩ

vãng vàng son ngày nào bây giờ đã trở thành một nghiệp dĩ theo ám ảnh dì

Chín trong mọi sinh hoạt của cuộc sống hàng ngàỵ. Từ đó Dì Chín

đâm ra buồn bục, khó chịu với mọi người trong nhà.

Ngược lại, hai chị em Vân và Diễm đang trong tuổi mới

lớn. Cả hai

đều có nhan sắc lộng lẫỵ. Mỗi ngày hai chị em thúc dậy thật

sớm, theo ông

Dượng đi bỏ báo, đến khi xong xuôi về đến nhà thì đã khoảng

7giờ sáng. Sau khi ăn uống qua loa lót lòng rồi hai chị em

đến trường. Cuộc sống êm ả kéo dài đâu được hơn 1 năm thì trời

xui đất khiến, nên một tờ báo bị đóng của.?Số báo

đi giao hàng ngày càng giảm xuống còn phân nửa. Tiền bạc cũng bắt

đầu bị thiếu hụt. Tình trạng đó khiến Dượng Chín phải tìm kế hoạch mới

để cứu nguy cho gia đinh. Con Diễm mỗi ngày phải đến nhà một

người quen giữ con cho người ta từ lúc 6giờ sáng. Buổi

chiều, hai vợ chồng

đi làm về, nó mới được về nhà nghỉ ngơi 1, 2 tiếng

đồng hồ thì lại phải đến trường ban đêm để học Anh

Văn. Còn Dì Chín thì rút trong nhà quanh năm suốt

tháng, chỉ lo cơm

nước cho mọi người. Việc bỏ báo kiếm cơm thì chỉ còn lai Vân và

Dượng Chín đảm trách. Tiếng đồng hồ báo thức khiến Vân tỉnh

giấc, nàng mắt nhắm mắt mở ngồi dậy mở

cửa phòng bước vào nhà tắm đánh răng súc miệng. Ngày nào

cũng vậy, cứ 3 giờ sáng, nghe tiếng đồng hồ báo thức là Vân lẹ làng lo làm vệ

sinh, xong mặc thêm

đồ ấm rồi theo Dượng Chín đến nhà báọ Vân chải xong lại mái

tóc,

vừa mở cửa phòng tắm định bước về phòng thay đồ thì

đã thấy Dượng Chín đứng sẵn đó tự bao giờ, Từ trong nhà tắm ánh

đèn sáng rực chiếu xuống tấm thân tràn trề nhựa sống của Vân

đang lồ lộ trong chiếc áo ngủ mỏng manh khiến Dượng Chín ngẩn

người. Ông nói một câu cho đỡ ngượng:

-Cháu chuẩn bị nhanh nhanh để đị.

Con Vân trả lời ma không dám ngó lên:

-Dạ con về phòng thay đồ làxong?ạ

Nói xong nó đi thẳng về phòng khép của lại, Dượng Chín

bước vào nhà tắm mà đầu óc ông như đang đi theo những

bước chân của Vân vào phòng nàng thay đồ. Từ ngày hai chị em Vân về sống với vợ chồng

ông, cả hai

đứ? như hai cái bóng mờ mà ông chưa bao giờ để mắt

đến. Hai chị em nói giống như một loại con nhà nghèo được ông nuôi cơm

để cho ăn học và để sai bảo làm những công việc lặt vặt bếp núc ở trong

nhà. Hôm nay tình cờ

ông phát hiện ra nét đẹp của đứa cháu gái

vừa tròn 22 tuổị. Ông nhớ tới những đường cong tuyệt mỹ của Vân mà không ngăn nổi

được chút nước bọt dâng tràn lên trong cuống họng

mình. Trên

đường đến tòa báo, Dượng Chín nói chuyện với Vân khác hẳn với mọi

lần.

Những từ ngữ Dượng, Vân" được thay thế cho những

chữ "mày, tao" khó nghe tự lúc nào:

-Vân, lúc nầy cháu học hành ra sao rồi ? Nói cho Dượng

mừng.

-Dạ , nói chung thì cũng được, cháu chỉ ngại tiếng Mỹ mình không bằng

người ta nên đôi khi cũng bị trở ngại đôi chút.

-Cháu ráng một thời gian nữa đi rồi Dượng sẽ cố gắng lo cho cháu vào

Đại Học.

Vân mừng rỡ nhưng vẫn e dè.