(Phần 3 do T.H.

Nguyễn sáng tác)

Trời hè oi ả

bỗng chốc tối sầm lại bởi những đám mây

đen kìn kịt kéo về. Mưa dần càng nặng hạt, rồi

đổ như trút nước. Thanh đang nằm thả hồn theo

những nốt nhạc đành bật dậy khép vội cánh

cửa sổ. Căn phòng đã chật hẹp thiếu sáng

càng thêm phần âm u ngờm ngợp. Ông trời kể

cũng khéo, dường như hiểu được lòng người

mà đổ mưa lúc nàỵ Giọng ca Khánh Ly buồn bã

rên rỉ như đang hòa lẫn vào tiếng mưa rơi dồn

dập bên ngoàị Không biết đã bao nhiêu lần

nghe đi nghe lại bản nhạc này, nhưng có lẽ đây

là lần đầu Thanh thực sự thưởng thức

được cái chất của nó trong dàn giao hưởng

của thiên nhiên.

Thanh chợt bật cười lên thành tiếng, chế giễu

cái suy nghĩ ngây ngô ảo tưởng vừa rồi của

mình. Chàng tự hỏi thầm, Không lẽ mình khùng

thiệt rồi sao ?, Thanh hầu như suốt ngày giam mình

trong căn phòng nàỵ đầu óc luôn nghĩ vẩn vơ,

lúc nào cũng lâng lâng như nửa tỉnh nửa mệ

Mấy người ở xung quanh đây đã thì thầm bảo

nhau, "Chắc thằng Thanh mát rồi đó !"

Ngay cả Thức, thằng bạn thân thiết của Thanh từ

thuở nhỏ, mới bữa trước đây cũng đã nói

thẳng, "Mày cẩn thận nghen, mày điên rồ thì

cũng không sao, tao chỉ lo ông bà già mày ở

quê không chịu nổi thôi ..."

Trong lòng Thanh lúc nào cũng nghĩ đến cô bé

Vân và cơn mưa đã đưa Thanh vào một giấc ngủ

, một giấc mộng

...................................................

Tiếng gõ cửa của ai đó cắt ngang dòng suy nghĩ

của Thanh. Chàng bực bội lẩm bẩm, "Trời mưa

to thế này, ai còn tới đây !", rồi vội ra

mở cửa. Cánh cửa vừa bật mở, một người

khoác chiếc áo mưa lính to sụ bước nhanh vàọ

đó là một thanh niên trẻ, nước da ngăm đen,

thân hình vạm vỡ.

Thanh nhận ra Thức, buột miệng cười hỏi :

- Ủa, mới thoáng nhắc tới mà mày phải đội

mưa tới liền đây sao ?

Treo áo mưa lên móc xong, Thức lên tiếng :

- Thiệt vậy à ?, Tao đến cũng vì có chút chuyện

tính bàn với màỵ

Bỏ qua ánh mắt dò hỏi của Thanh, Thức đảo mắt

một vòng quanh phòng :

- Chà, không biết mày định tu trong cái hòm bưng

bít này đến khi nào !

Thanh không nói gì, cứ điềm nhiên pha trà. Một

lát sau, ngồi nhắm nháp ly trà nóng Thức từ

từ nói :

- Công ty cử tao cùng với mấy người lên miền

cao nguyên khảo sát địa hình, mày đi theo chơi

nghen !. Không để Thanh kịp phản ứng, Thức đã

tiếp :

- Vùng khảo sát nằm ngay cạnh Bản Hạ. Bác Năm

tao hiện cũng đang ở trong bản đó. đã mấy lần

ổng kêu lên chơi mà nào tao đã đi được.

Tao định dịp này lên thăm ổng và ở lại nhà

trong thời gian làm việc trên đó. Nhưng mày chắc

cũng hiểu, bác Năm già rồi và lại ở trển

đã lâu, đâu có nhiều chuyện để nóị Nên

có mày đi theo hai đứa tán dóc với nhau cũng

đỡ buồn. Ngoài ra mày có cơ hội trốn tránh

cái không khí ngợp thở ở đây một thời

gian. Trên đó thoáng, phong cảnh cũng hữu tình

lắm, mày thoải mái mà mơ mộng.

Thức dừng lại, chăm chú nhìn Thanh :

- Sao mày, coi có được không ?

- Mày tính ở trên đó bao lâu ? Thanh ngập ngừng.

- Tao cũng chưa biết nữa, xong việc là về thôi,

chắc không quá ba tuần.

- Được rồi, mày để tao nghĩ đã, có chi tuần

sau tao trả lời nghen !

Thức lắc đầu :

- Nhưng sáng mai đã phải lên đường rồi đó

!

- Vậy sao bữa nay mày mới biểu tao ?, Thanh bật

lên sửng sốt.

Thức cười to khoái trá :

- Vì tao không muốn mày có thời gian suy nghĩ mà

từ chối, hiểu chưa !

Hai đứa chơi với nhau lâu, biết nhau quá rõ.

Như mọi lần Thanh đành bất lực trước sự

giàn xếp sẵn của Thức.

- Thôi nghen, mày chuẩn bị đồ đi, tao cũng phải

về lo phần mình đâỵ Sáng mai tao đến gọi đi sớm

đó.

Nói rồi Thức xách áo biến ra khỏi phòng để

Thanh cứ đứng ngây một mình. Ngoài kia cơn mưa

đã tạnh từ lúc nàọ Không khí nóng bức,

bụi bặm của những ngày hè như mới được

gột rửạ Làn gió mát trong lành nhè nhẹ lướt

vào phòng đang muốn vuốt ve aị

Chiếc xe Jeep chở Thanh và mọi người như một

con ngựa sắt nhảy tưng tưng trên con đường đất

lởm chởm những đá và ổ gà. đã lâu không

đi xe đường dài nên hơi xăng, sự dòng xóc

làm đầu Thanh ong ong nhức nhốị Những giấc ngủ

chập chờn trên xe chỉ đem lại thêm mệt mỏi,

thêm rã rờị Lúc này đã sớm chiều, xe đang

chạy giữa rừng cây, Thanh cảm thấy dễ chịu hơn

nhiều sau khi hít sâu luồng không khí cao nguyên

mát rượi phất vào xẹ Thức quay sang Thanh :

- Chịu khó một chút nữa nghen, chúng ta sắp tới

nơi rồi đó.

Chẳng mấy chốc ở đàng xa, lấp ló sau những

tán cây, Bản Hạ từ từ hiện rạ Bản có chừng

vài ba chục nóc nhà, nằm rải rác trong một

thung lũng nhỏ bao bọc bởi những đồi cây rậm

lá. Tới đầu bản, xe dừng lại để Thanh và

Thức xuống.

Hai đứa đi vào chừng vài trăm mét thì tới

trước một căn nhà sàn trông đã cũ nhưng

chắc chắn. Thức cất tiếng gọi vào :

- Có ai ở nhà không đó ?

Không có tiếng trả lời, chỉ nghe như ai bước

chân vội vã phía sau nhà. Trong chốc lát một người

đàn ông trạc độ ngũ tuần, dáng người khắc

khổ nhưng đầy nghị lực ra đón hai đứạ Sau

một hồi chào hỏi, giới thiệu vừa vui mừng vừa

xúc động, bác Năm giục Thức và Thanh :

- Lên nhà đi hai đứa, nghỉ cho lại sức,

đường xá xa xôi, sức trai thành thị tụi bay tao

rõ lắm. Rồi bác lớn tiếng gọị Nè Vân, đem

nước ra mời hai anh uống nghen con !

Thanh ngạc nhiên ngẫm nghĩ, vì như Thức tả dường

như bác Năm ở đây chỉ có một mình. Bên

trong nhà một cô gái trong bộ váy dân tộc đủ

màu sặc sỡ bưng khay nước tiến lạị Thức giới

thiệu :

- Đây là Vân, cô con gái duy nhất của bác Năm.

Rồi quay sang cô gáị Anh Thanh, bạn rất thân của

anh.

Vân khẽ gật đầu chào, quay gót biến nhanh mất

cũng như lúc cô xuất hiện. Thanh chỉ thoáng kịp

nhận ra hình ảnh một thiếu nữ đang độ mười

sáụ và đôi mắt cô gái, một đôi mắt bồ

câu thiệt đẹp nhưng tiếc thay nó như đờ dại,

mất mọi xúc cảm hoặc như rằng đang đăm đắm

vào một bức tranh vô tưởng đâu đó ở tận

chân trờị

Gió chiều thoang thoảng đã làm Thanh thiếp đi lúc

nào không biết. Khi tỉnh dậy trời đã tối mịt.

Thanh và Thức vội ra ngoài suối tắm. Trong dòng

nước mát rượi, bao nhiêu mệt nhọc cả ngày

qua cũng dần dần mà trôi đị Lúc hai đứa trở

về, đã thấy bác Năm ngồi chờ bên bếp lửa

đặt giữa nhà. Mùi thịt nướng bốc lên thơm

lựng. Thấy hai đứa, bác liền kêu :

- Vô ăn đi tụi bay, chắc đã đói lắm rồi !

Vào góc nhà bưng một bầu rượu to cỡ năm lít

ra, bác Năm vỗ vai Thanh :

- Chú mày chịu được thứ này chớ, bữa nay

phải uống cho say đó nghen !

Chưa bao giờ Thanh được dùng thứ rượu cay và

nồng như vậy, nhưng với vị thịt đậm đà cũng

như những lời tâm tình của bác Năm, cả ba người

cùng nhau cạn hết ly này đến ly khác.

Vân ngồi đối diện Thanh,

cô không uống chỉ thỉnh thoảng nhon nhen ăn. Vẫn

gương mặt bất động, đôi mắt vô hồn cô ngồi

im lặng suốt cả bữa ăn. Qua ánh bếp lửa bập

bùng Thanh có dịp nhìn kỹ Vân hơn. Là một kẻ

thường được mệnh danh khó tính trước các

cô gái, chàng cũng phải thầm công nhận, Vân

là một cô gái đẹp nếu không nói là tuyệt

sắc. Ở nơi cô chứa đựng tất cả những sắc

nét mỹ miều mà phái nữ ai ai cũng mong muốn.

Một thân hình khả ái, mái tóc đen lánh ôm lấy

khuôn mặt trái xoan, đôi môi mọng căng đỏ

thắm hơn bất cứ thứ son Pháp nổi tiếng nhất.

Giá mà lúc này ánh mắt kia Thức lanh ướt,

hai bờ má trắng hồng rung động hòa nhịp với

hơi thở phập phồng qua cái mũi nhỏ thanh tú

kia, cùng nụ cười mơn trớn hé lộ những chiếc

răng trắng đều đặn soi bóng những tia lửa đang

nhảy nhót, chắc hẳn em sẽ rực rỡ kiều diễm

biết baọ Mọi chàng trai nếu không chết đứng

vì em như Từ Hải năm xưa, thì trái tim họ dù

có cứng như sắt đá kim cương cũng phải yếu

mềm mà quì xuống dưới chân em ...

Cả nhà bỗng dưng ngưng chuyện, không khí trở

nên im ắng lạ thường. Cái yên tĩnh đó có

lẽ chỉ nơi cao nguyên này mới có, đâu đó xa

xa ngoài rừng vắng Thanh nghe tiếng thác nước

chảy rào ràọ Lẫn vào đó dường như có tiếng

hát dào dạt lúc gần lúc xa, lúc trầm lúc bổng

thật huyền bí. Giọng ca như muốn oán trách ai,

buồn bã đến nỗi Thanh cảm thấy rùng mình. Bác

Năm nhận thấy sự thay đổi trên sắc mặt Thanh,

trầm ngâm giải thích:

- Đó là tiếng hát Thác Mơ nằm sau cánh rừng

phía tâỵ Bác lại ngồi im tư lự. Thôi được,

tao sẽ kể chuyện Thác Mơ cho hai đứa nghe.

Rồi cạn thêm một ly nữa, Bác Năm kể. "

... Chuyện này xảy ra chắc đã lâu lắm rồị

Khi tao lên đây định cư mấy chục năm về trước,

người già nhất bản này cũng chỉ được nghe

kể lại thôị Chỉ biết rằng hồi đó bản này

còn đông đúc lắm, phải có đến trên trăm

nóc nhà. Ông trưởng làng khi đó có một cô

con gái cưng tuổi chừng đôi mươị Theo người

ta kể lại cô ta đẹp lắm, không chỉ nhất làng

mà còn vang tiếng cả vùng. Thêm vào đó cô

có một giọng ca kỳ diệu xuất chúng đến mức

mỗi khi cô cất tiếng hát, mọi người cũng như

chim chóc cây cỏ bị lôi cuốn như thôi miên.

Con trai trong vùng ai ai cũng khao khát được làm

rể ông trưởng làng. Theo tục lệ hồi đó cứ

vào ngày rằm dân bản tụ họp ăn uống vui chơị

đây cũng là cơ hội để các chàng trai cô gái

gặp gỡ làm quen, thổ lộ sự yêu thương. Vào

đêm trăng rằm mùa thu năm đó, như mọi lần

con trai con gái trong bản chơi trò đuổi bắt dưới

ánh trăng. Bỗng cô gái đẹp tuyên bố, kẻ nào

trong đêm nay bắt được cô trước tiên, cô

sẽ nhận người đó làm chồng. Nói rồi cô

chạy vào rừng và cất lên tiếng hát quyến rũ.

Các chàng trai có mặt liền mạnh ai nấy lao theo

âm hưởng tiếng cạ Ai cũng mong mình sẽ là người

may mắn, chiếm hữu được người đẹp nhất vùng.

Chuyện gì đã xảy ra tiếp theo trong đêm đó không

ai biết được. Sáng ngày sau không thấy con gái

mình ông trưởng làng sai người đi kiếm. Khi mọi

người tới bên thác nước sau rừng chỉ còn

thấy một chiếc váy rách nát và những vệt máu

rải rác trên những tảng đá nằm cạnh đó. Sự

vùi dập của cỏ cây và những dấu vết giày

xéo trên mặt đất gây ấn tượng điều gì rất

ghê gớm đã xảy ra ở nơi đâỵ Mặc dù dân

bản đi dọc bờ suối tới tận đồng bằng tìm

kiếm nhưng cũng không thấy xác cô gái.

Từ đó trở đi cứ về đêm người trong bản

lại nghe tiếng hát ai oán từ phía thác nước.

Người ta còn đồn đại thấy một cô gái lõa

thể trên đầu đội vòng hoa chạy nhảy trong rừng.

Thứ hoa trang sức của cô gái đó chỉ thấy mọc

ở dưới đáy thác nước, đó là một vực

sâu thẳm, ở vùng này chẳng ai dám liều mạng

leo xuống. Hương hoa rất kỳ lạ, chỉ phảng phất

bay lên cũng đủ làm người nghiêng ngả như saỵ

Mọi người đặt tên cho thứ hoa đó là Hoa Thủy

Tiên và thác nước là Thác Mợ đó là những

cái tên đẹp, mà họ hy vọng rằng hồn ma cô

gái xấu số vì thế để cho dân bản yên lành.

Tuy vậy ở đây vẫn ít ai dám bén mảng tới

gần Thác Mơ, nhất là vào những đêm rằm. Con

trai mà tới đó thì chết mất xác, con gái trở

về sanh bệnh rồi như người ma ám mất hồn vậy

đó ..."

Kể đến đây bác Năm dừng lại, từ từ đưa

mắt nhìn Vân. Bác thở dài, giọng rầu rầu :

- Con Vân cũng sau một đêm rằm thì mang bệnh,

khi nó mới mười hai tuổị Sau đó trở đi nó

không nói, tránh né mọi người, thẫn thờ như

một người vô tâm trí. Má nó thấy vậy buồn

quá mà sanh bệnh mất cách đây năm năm.

Im lặng một hồi bác biểu hai đứa :

- Hai đứa bay chắc đã mệt rồi, ta đi ngủ thôị

Lúc này chắc cũng đã khuya lắm rồi, từng cơn

gió lạnh trên núi đổ về rít qua mấy tấm cửa

tre mỏng. Câu chuyện bác Năm kể cứ vương vấn

bên Thanh. Trong giấc ngủ bập bềnh, tiếng hát u

sầu vẫn văng vẳng nhè nhẹ mơ hồ đâu đâỵ

Những ngày sau đó Thức bận rộn nhiều với

công việc khảo sát. Thường tối cậu ta mới

về đến nhà. Ban ngày Thanh giúp bác Năm làm

rẫy hay vào rừng đốn củi, bắn gà rừng. Thời

gian còn lại Thanh đi dạo một mình trong rừng.

Chàng khao khát tận hưởng vị tinh khiết của

thiên nhiên nơi đâỵ Muốn hòa mình vào rừng

cây và đồi núi, muốn bay theo tiếng gió vi vu,

muốn trò chuyện với chim chóc. Chàng thầm cảm

ơn Thức, đã tạo ra cơ hội quí giá, rời xa cái

khung cảnh Thanh phố ồn ào ngột ngạt mà được

sống những khoảnh khắc êm đềm lúc nàỵ

Tối nay bên nhà hàng xóm

có đám cướị Bác Năm rủ hai đứa qua chơị

Thức được dịp phô trương mấy cái tài vặt

của nó trước các cô gái trong bản. Chàng ta

cứ thao thao bất tuyệt trong sự trầm trồ của

các cô nàng miền núi ngây ngô, thường chỉ

biết cười rúc rích. Gần về khuya Thanh cảm thấy

nao nao trong không khí ồn ào và nhầy nhụa những

mùi rượu, thịt... Chàng để mặc mọi người

tiếp tục ăn uống xuống nhà tính đi dạo một

chút. Theo thói quen ngày ngày Thanh đã ra khỏi

bản và tiến vào rừng lúc nào không haỵ Tựa

bên một gốc cây, Thanh vội vàng nuốt lấy những

hớp không khí đêm trong trẻọ Mọi dây thần

kinh như được thư giãn rạ Các giác quan hoạt

động trở lạị Nhìn xung quanh Thanh mới chợt

nhận thấy đêm ở đây không tối như chàng tưởng.

Dưới rừng cây tán lá rậm rạp hàng triệu

triệu tia sáng đang xuyên qua màn đêm. Nó chuyển

động đung đưa phát ra thứ ánh vàng mờ ảọ

Thanh sững sờ trước khung cảnh huyền diệu bí

hiểm đó. Chàng như lọt vào một thế giới thần

tiên, thế giới mà hồi nhỏ chàng đã được

nghe kể qua các câu chuyện cổ tích.

Đang mải miết thưởng thức bức tranh kỳ lạ

trước mặt, bỗng một giọng ca vang lên làm

Thanh giựt thót ngườị Trấn tĩnh lại sau thoáng

bất ngờ, chàng nghe ra đó vẫn là tiếng hát

cất lên đêm đêm ngoài Thác Mơ. Nó vẫn réo

rắt những điệu buồn ân oán như mọi lần, nhưng

bữa nay rõ mồn một như hẳn ai đang rên rỉ ngay

phía saụ Thanh chợt rùng mình, sớn gai ốc khi

nghĩ chàng đang đứng lẻ loi giữa rừng đêm

hoang vắng. Nhưng không rõ tính tò mò hay cảm lực

thần bí nào đó thúc đẩy Thanh đè nén mọi sợ

hãi không bỏ chạy mà từ từ quay lưng lạị

Trong ánh sáng mờ mờ chàng chỉ kịp thấy một

cái bóng thoáng biến đị Lá cây khô sào sạo

như kẻ nào đang chạy giẫm lên. Tiếng hát lại

bay bổng vang lên gần đó. Âm hưởng như cuốn

hút hồn ngườị Thanh còn cảm thấy rờn rợn

trong người, nhưng đôi chân chàng không nghe

theo lời chủ cứ dò dẫm bước về hướng tiếng

hát như kẻ đang bị thôi miên.

Đi mãi, cứ đi mãi, không biết Thanh đã đi bao

lâu, trước mặt chàng hiện ra một vùng trống

không một bóng câỵ Thay vào đó cả một khoảng

không gian vàng óng ánh. Ngạc nhiên chàng ngước

mặt lên và chợt hiểu, phải rồi, trăng đêm

nay tròn quá, sáng quá cứ như trăng mười lăm

vậỵ Ánh sáng của nó phủ trùm lên khoảng trống,

soi rõ từng viên đá ngọn cỏ. Tiếng nước

chảy róc rách trên vách đá như muốn báo, chàng

đã tới bên bờ Thác Mơ bí ẩn. Sau một thoáng

chói loà bởi ánh trăng, ánh sáng phản chiếu

qua dòng nước chảy, Thanh một lần nữa giựt mình

nhận ra cách đấy không quá vài ba mét một

thiếu nữ đang ngồi hát trên một tảng đá chênh

vênh đâm ra dòng thác. Cô gái lưng quay về phía

Thanh, không cho chàng thấy mặt. Một tấm thân

không có chi che đậy ngoài một vòng hoa nhỏ trên

đầu gợi lại hình ảnh những hình khoả thân

tuyệt vời của các nữ thần Hy Lạp ngày xưa. Mái tóc dài của nàng thả xoã phủ lên hai bờ

vai thon thả đang rung lên từng hồi theo nhịp cạ

đôi chân trắng nõn nà với những ngón thon

nhỏ vung vẩy đùa giỡn những giọt nước bắn

ra từ vách đá. Thanh đứng như trời trồng chẳng

dám bước lại gần thêm. Chân tay chàng run lẩy

bẩy không hiểu vì sợ, vì ngượng hay vì mê mẩn

trước hình ảnh quyến rũ kiạ

Cô gái đột nhiên ngưng hát, không quay lại nàng

lên tiếng :

- Anh, sao giờ anh mới đến, anh còn để em chờ

đến bao giờ ? Giọng cô gái không còn buồn

như khi hát mà hồn nhiên nhí nhảnh và hơi chút

nũng nịụ

Thanh còn đang sợ đâu có thần chí để trả lờị

Người run rẩy, răng lập cập chàng vẫn cố lúng

búng :

- Em hát hay quá, nhưng em là ai ?. Nàng cười

khanh khách đầy bí ẩn :

- Hôm nay trăng đẹp quá, chúng ta chơi trò đuổi

bắt nghen. Anh cố bắt được em thì sẽ biết em

là ai đó mà ! Rồi dịu dàng tiếp. Anh nhắm mắt

lại đi nào !

Thanh còn chưa biết phản ứng ra sao, thì một cái

khăn mỏng như vô hình đã phủ qua bịt kín đôi

mắt chàng. "Anh hãy theo tiếng ca của em mà

đuổi theo nghen", và sau đó những điệu ca

khi vui nhộn khi êm ái vang lên. Thanh lao theo tiếng

hát với một khát vọng như những con thiêu thân

trước ánh sáng. Chàng cảm tưởng như mình không

phải chạy mà là bay trên những ngọn cây, qua

những vách đá. "Nhanh lên anh ! Nhanh lên nữa

anh !". Tiếng cười giòn giã của cô gái

rung vang cả một góc rừng. Thanh cứ tiếp tục

lao đi với tất cả tiềm năng sức lực, tâm

hồn và cả lý chí. Chàng không còn nhận biết

được xung quanh đâu là trời đất, đâu là

cỏ cây, không biết mình hay chỉ là hồn mình đang

baỵ đến một lúc nào đó tiếng hát dường như

gần lắm, có lẽ ngay ở trước mặt, Thanh liền

nhảy tới choàng tay ôm lấy ...

Thanh ngã xuống bên bờ

đá nhưng chàng chẳng thấy đau đớn chút nàọ

Tấm khăn che mắt từ từ tuột ra và cô gái,

nàng đã nằm trọn trong vòng tay chàng. Khẽ chạm

lên người nàng, Thanh vội rụt phắt tay lại sống

lưng lạnh ngắt. Bên chàng lúc này cô gái chỉ

như một cái xác đông cứng. Trước nỗi thất

vọng tràn trề, Thanh chỉ muốn khóc, muốn hét to

lên, muốn rên siết. Chàng hôn vùi lên đôi

mắt nhắm kín, lên gò má tái xanh của nàng, áp

chặt vào bờ môi nhợt nhạt muốn truyền sang

nàng tất cả sức sống mạnh mẽ và nhiệt huyết

trái tim của mình. Chàng ghì chặt thân thể nàng

vào lòng với niềm hy vọng có thể dung hòa hai

thể xác, hai tâm hồn với nhaụ

Cô gái dường như sống lại trong lòng ấm áp

của Thanh. Bàn tay chàng vuốt ve tới đâu trên

cơ thể ngọc ngà của nàng, làn da lạnh giá lại

nhanh chóng trở nên ấm áp mượt mà. Trái tim

bé nhỏ đập yếu ớt trong hơi thở đều đềụ

đôi mắt khẽ mở chớp chớp liên hồị Trong

khoảnh khắc như rằng có đột biến bên trong cô

gáị Cái nhìn của nàng trở nên lả lơi điên

dạị đôi môi giờ đây đã ửng đỏ nhếch

lên cười khiêu gợi mời mọc. Hai cánh tay nhỏ

nhắn vắt qua cổ Thanh dần dần siết lạị Từ mái

tóc, từ da thịt nàng toả ra một mùi thơm vừa

trinh khiết dễ chịu, vừa quyến rũ mơn trớn hồn

ngườị Hai đôi môi quyện vào nhau đắm đuối,

truyền qua nhau những vị ngọt ngào nhất. Thanh không

thể cưỡng lại khát vọng dục cảm của con người,

hai thân thể cứ thế quấn lấy nhau, đi vào nhau,

dao động nhịp nhàng theo sự điều khiển của hai

trái tim đang cháy bỏng. Chàng chìm vào một cảm

giác ngây ngất tuyệt diệu, một khoái cảm lâng

lâng tột đỉnh ...

Thanh còn đang tận hưởng và nuối tiếc những

giây phút vừa trôi qua, bỗng có tiếng cô gái

thì thầm bên tai, "Em hái Hoa Thủy Tiên tặng

anh nghen". Thoắt nàng tuột khỏi vòng tay chàng

biến mất. Trong chốc lát từ dưới thác nước,

nàng hiện lên với những bó Hoa Thủy Tiên trên

tay, một thứ hoa trắng có nhiều cánh nhỏ và

nhụy đen. Nàng trải hoa lên người Thanh, hương

hoa thơm ngào ngạt. Mùi thơm kỳ diệu không thể

tả như đã từng toả ra từ mái tóc nàng.

"Anh coi em nhảy nghen !" Cô gái vừa ca vừa

lướt gót chân xinh xắn nhảy trên những tảng

đá giữa dòng thác. Nàng như một ngọn lửa

bập bùng khiêu khích những ánh trăng lung linh

trong làn nước. Nàng dường như đi khuất dần

vào ánh trăng, tiếng ca chỉ còn thấp thoáng và

cả ánh trăng cũng mờ dần đị Chỉ còn mùi

Hoa Thủy Tiên vẫn thoang thoảng quyến rũ tiễn

đưa Thanh miên man bay vào một không gian ảo ảnh

xa xôi ...

Trong cuộc hành trình đó chàng nghe như có một

người con gái đang thảng thốt, "Anh Thanh !

Anh tỉnh lại đi, anh đừng chết". Rồi tiếng

khóc nức lên thổn thức, "Em ... có tội

... với anh ... ! Em ... đã giết ... anh ... !".

Chàng muốn mở miệng nói, cố nhướng mí mắt

lên, dùng hết sức lực còn lại cố cựa quậy

tay chân. Cả người chàng như đang bị gông cùm

bởi những tảng đá ngàn cân. Mọi cố gắng

cuối cùng cũng chỉ vô dụng. đầu óc cứ choáng

váng thêm, mờ ảo hỗn loạn như bị hút vào một

vực hỗng đen ngòm. Chàng bị cuốn xoay tròn

trong đó cho đến khi rơi vào một thế giới mới,

thế giới hồn ma hay giấc mơ vĩnh cửu ...

Kọt kẹt, kọt kẹt ..., tiếng ai đó bước trên

sàn nhà. Cảm giác và sự nhận thức trong

Thanh dần dần sống lạị Sau một thời gian dài

ngoài thế giới thực tại, chàng đã quay trở

về, khẽ mở mắt đón lấy luồng ánh sáng chói

loà ... Tiếng ai đó hét lên, như của thằng Thức

thì phải, "Bác Năm, thằng Thanh nó tỉnh lại

rồi nè !" Một thoáng nhập nhoà định hình,

Thanh thấy bác Năm, Thức và mấy người nữa

ở bên cạnh. Mọi người cười nói rùm rả

và cả tiếng xụt xịt của ai đó. Bác Năm vuốt

mái tóc Thanh, "Số chú mày thiệt lớn đó

!"

Rồi được Thức kể lại,

Thanh mới biết chàng đã trải qua hai tuần mê

man bất tỉnh. " ... đêm đó mọi người đều

uống say, ngày hôm sau mới phát hiện ra thiếu

màỵ đi kiếm mọi nơi trong rừng đều không thấy,

tao đã nghĩ mày nằm say bị cọp nó tha đi rồị

Mãi tới Thác Mơ thì thấy mày nằm không mặc

đồ chỉ phủ một lớp hoa, thứ Hoa Thủy Tiên đó.

Người đã tắt thở, thân thể lạnh ngắt và

đầy các vết bầm tím, cào xước. Chẳng biết

con vật nào hành hạ mày đến nỗi đó. Ngó

Thanh với con mắt giễu cợt quái quỉ, Thức tiếp.

Mọi người tính hôm sau bỏ xác mày vô hòm đem

về thành phố. Ngờ đâu về đây qua đêm mày

thoi thóp thở trở lạị Mừng quá tao định đưa

mày đi nhà thương liền, nhưng bác Năm không chịụ

Ổng nói, theo số thằng Thanh đã tử rồi, nếu

ông trời thương mà cho sống lại thì nó phải

ở lại bản chữa trị mới lành được, nó mà

rời bản chỉ ba bước là dứt hơi liền. Trước

giờ tao chẳng tin chi ba cái chuyện tướng số

hay ma quỉ, nhưng nghe ổng nói chắc như đinh đóng

cột, tao đành phải nghe theọ Những ngày sau đó

mày khá lên rõ rệt, thở đều đặn, không lạnh

như trước nữạ Tao yên bụng lắm, tuy vậy

trong lòng cảm thấy có chi đó lạ thường. Chẳng

thấy mày dùng một thứ thuốc chi mà bịnh ngày

càng thuyên giảm. Mãi cho đến cái đêm trước

bữa mày tỉnh lại, tao tình cờ thức dậy lúc

hai, ba giờ sáng, thấy có người đang bón thứ

nước gì đó cho màỵ Nhìn kỹ tao mới nhận ra

Vân, con bác Năm. Hoá ra nó cứ đêm đêm đi

hái thuốc rồi sắc cho mày uống. Bác Năm ổng

cũng biết nhưng giấu không muốn cho mọi người

ở đây biết chuyện nàỵ Vậy mày sống được

là nhờ Vân đó, có lẽ phải mang ơn suốt

đờị Tới đây Thức trầm ngâm lẩm bẩm. Mà

cũng kỳ thiệt, không rõ từ đâu nó biết

được thuốc trị bệnh cho màỵ Còn nó, tội

nghiệp vẫn phải mang cái bệnh ma ám đó !

...". đổi sang cái giọng châm chọc, hơi trơ

trẽn quen thuộc của nó, Thức cười cợt :

- Mày coi mà phước lớn ghê, không những chết

đi sống lại mà còn được thưởng thức cái

món mà có lẽ cả đời tao cũng chẳng được

xàị Mà bây giờ có ai mời tao đi nữa, chắc

tao chỉ dám lạy cảm ơn ba cái rồi quay đầu biến

liền !!!

Chỉ một tuần sau Thanh đã gần như bình phục hẳn.

Công việc khảo sát của Thức nay cũng đã xong.

Ngày mai hai đứa sẽ trở về thành phố. Buổi tối

bác Năm làm một bữa ăn thịnh trọng cùng mọi

người trong bản tiễn biệt hai ngườị Thanh muốn

tìm Vân mong được cảm ơn cô đã tận tâm chăm

sóc chàng trong những ngày quạ Nhưng chàng chẳng

thấy cô trong nhà, mọi người lại thay phiên hỏi

chuyện đến đêm không cho phép chàng có dịp ra

ngoài kiếm cộ Từ bữa tỉnh lại, Thanh nhận thấy

dường như có thay đổi gì đó lạ thường ở

Vân . Trong cô như nảy sinh một tâm hồn mới

hoặc rằng trái tim cô lại bừng cháy sau bao năm

nguội tắt. Ánh mắt trở nên trong trẻo, nét mặt

hồng đượm vẻ buồn man mác. Tuy Vân vẫn im lặng,

cố tránh mặt mọi người, nhưng những cảm xúc

mới mẻ của cô chẳng lọt qua được mắt Thanh.

Trời mới tờ mờ sáng,

gà gáy ó ọ Thức và Thanh đã dậy để chuẩn

bị lên đường. Trước khi đi, Thanh một lần cuối

ngó quanh kiếm Vân nhưng đành thất vọng chắc lưỡi,

Chắc Vân lại biến đi đâu đó sớm bởi cái

tính bất bình thường của cô tạ Ngậm ngùi hai

đứa chia tay bác Năm, rồi cất bước ra đi. Ở đầu bản, xe đã chờ sẵn đón hai đứạ

Thanh vừa bước lên xe, bỗng từ đâu Vân chạy

lạị Tới trước mặt chàng, cô vừa thở hổn

hển vừa giúi vội một chùm hoa vào tay chàng.

Nhoẻn cười bẽn lẽn, Vân khẽ nói nhỏ :

- Em tặng anh mấy bông Thủy Tiên này làm kỷ

niệm, chúc anh luôn mạnh giỏi nghen !

Thanh sửng sốt trước giọng nói êm ái dường

như rất quen thuộc, chàng ấp úng :

- Vân, anh cảm ơn em nhiều lắm !

- Đâu có chi anh, khi nào có dịp anh nhớ về thăm

bản nghen ! Giọng đượm buồn lưu luyến Vân

ngoảnh mặt xuống che giấu những giọt lệ đang

lăn trên gò má. Rồi cô quay phắt đi lao nhanh

vào bản.

Xe chuyển bánh, Thanh quay lại cố tìm bóng dáng

Vân cho đến khi những ngôi nhà sàn mất hút

sau rừng câỵ Hình ảnh Vân hai mắt hoe đỏ như

cứ tồn tại trước mặt Thanh. Cố nén dòng cảm

xúc đang dâng trào, chàng ngắm nghía chùm hoa

trên tay, hít lấy hương vị ngây ngất của nó.

Mùi thơm lâng lâng như muốn đưa Thanh trở lại

cái giấc mơ đêm nàọ Chàng đột nhiên như bừng

tỉnh. Phải rồi, vẫn giọng nói đó, vẫn đôi

mắt đó, vẫn khuôn mặt đó. Chàng như hiểu ra

tất cả. Vân và người thiếu nữ chàng gặp

đêm đó chỉ là một. Vân đã sống lại trong

chàng. Vân chính là nàng của chàng. Chàng thấy

bực bội với chính mình, vì sao đến bây giờ

mới hiểu ra điều đó. Nhưng thật ra có gì là

quá muộn, chàng tự nhủ, Anh phải quay lại với

em. Trong chàng cuồn cuộn lên nỗi khao khát

được gặp lại Vân, được ôm nàng trong tay,

được ngửi mùi thơm trinh khiết của nàng,

được tận hưởng vị ngọt ngào trên đôi môi

đó. "Anh phải quay về với em !..."

Thức nhìn sang Thanh đang mê mệt thiếp đi, miệng

đang mấp máy mấy câu gì đó, khẽ lắc đầu

không nóị Những bông Hoa Thủy Tiên trong tay

Thanh đang gác bên cửa xe, bị gió cuốn đi dần,

rải rác rơi sau lằn xe đi ...

Cơn mưa vẫn đổ xuống từng hạt nặng , Thanh

trong giấc mơ vẫn nở một nụ cười .

- Quỳnh Vân , anh yêu em ...............

(Hết

Phần 3 ... Xin xem tiếp Phần