Bà Hội

Đồng Tơ vén quần bước lên cầu ván, ngó ngoáy lại

dặn dò bạn ghe là Tư Cò:

- Nè Tư, mày chờ con ba Mận xuống rinh hết đồ đạc

lên rồi cho ghe vô ụ neo cẩn thận. Nhớ coi lại mấy

cái đèn măn-xông, châm dầu lau chùi cho sạch sẽ nghe.

- Dạ ... Bà Hội Đồng yên chí, con sẽ lo đâu vào đó.

- Ừa ... Thôi tao lên à.

Nhưng

mới bước chưa được bao xa, bà Hội Đồng chợt

nhớ còn quên một việc liền quay lại dặn tiếp:

- Ờ ... Thiếu chút nữa tao quên việc này. Tư à, mày

lo cái vụ đèn xong, lập tức lên xóm trên tập họp

bọn canh điền vô dựng cho bà cái rạp. Hỏng ấy mai

khách khứa, bà con chòm xóm vô hỏng có chỗ ngồi đa.

- Dạ ... Bà con biết rồi.

Bà Hội

Đồng te te đi một nước vô nhà. Từ cái ngày ông

Hội Đồng qua đời, để lại cái dinh cơ lai kiểu Tây,

lúc mới ăn tân gia, bà con ở nội quận Tam Bình đi

ngang ai mà không hít hà, chắt lưỡi khen:

"Cha cha, dinh ông Hội Đồng Mến lớn còn hơn dinh

quan Chủ Quận nữa nghen."

Ông Hội

Đồng nghe lọt tai khoái chí mở cờ trong bụng nhưng

cũng ớn da gà. Ông ngại mích lòng, lỡ như lời

đồn thấu tai thì cũng phiền lắm. May mà giữa ông

Hội Đồng và quan Chủ Quận là chỗ bà con đầu ông

cố, đi lại thân tình ruột thịt nên mọi chuyện êm

xuôi qua tang lề.

Cất cái

dinh đồ sộ chỉ tròn hai năm, một hôm ông Hội Đồng

Mến đột ngột qua đời để lại một cậu con trai duy

nhất tên Đức, năm nay vừa được mười lăm tuổi.

Cậu Hai

Đức tuy con nhà giàu có, ruộng thừa kế của cha hơn

bốn trăm mẫu, ăn không ngồi rồi trăm kiếp cũng phủ

phê. Vậy mà cậu cũng nuôi mộng cao sang muốn đoạt

bằng này bằng nọ cho rỡ ràng gia môn. Bởi vậy, mấy

năm qua cậu được mẹ cho lên tận Sài gòn để ăn

học. Tiếng tây tiếng u cậu nói dòn dã như bắp rang.

Cậu học hành cũng giỏi giang, cớ hỏng phải cậy chỗ

con nhà giàu mà chơi bời bê tha trụy lạc.

Nhiều gia

đình khá giả nhất nhì ở Tam Bình cũng muốn kết sui

gia, mai mối tới lui mấy đám mà Hai Đức cứ nằng

nặc chối từ. Cậu cười nói với bà Hội Đồng:

- Má muốn có con dâu hủ hỉ mai chiều thì má cưới đi

Chớ còn con thì chưa cưới vợ bây giờ đâu.

Bà Hội

Đồng vừa xỉa thuốc vừa vuốt đuôi con trai:

- Thì má đây cũng biết con muốn học thành tài, đỗ

đạt rỡ ràng tiếng tăm cho cha mẹ là điều qúy rồi.

Nhưng sợ dĩ má bàn vụ lấy vợ cho con là vì má

muốn có hột máu dòng giống của cha con, để truyền

tử lưu tôn, lo nhang đèn giỗ quảy ông bà.

- Con biết ... Nhưng con còn phải lo học má à.

- Hứ ... Mở miệng ra là con lại nói tới ba cái vụ

học. Cỡ trung học như con bộ tệ lậu lắm sao ?

Vậy đó

mà cậu Hai Đức lên Sài gòn ở miết, chỉ tết nhất

hay dịp nghỉ hè mới chịu về quê thăm bà Hội Đồng

cùng mồ mã ông bà. Mà có lẽ nhỡ trì chí, chịu

khó nên vừa mới đây, cậu Hai Đức đánh giây

thép báo tin cho mẹ hay là cậu đã đậu tú tài toàn

phần hạng tối ưu. Chuyện này rất hiếm hoi đối với

dân miệt ruộng vườn. Bởi vậy, bà Hội Đồng mới

tổ chức tiệc mừng cậu Tú Đức, trước nở mặt

với bà con, sau rỡ ràng mẹ cha, hàng xóm thơm lây.

Bà Hội

Đồng đang ngồi sắp xếp, cắt đặt công việc đãi

khách khứa với chú Sáu Thìn, bạn ở canh điền cật

ruột lâu đời, thuở ông Hội Đồng còn mặc tà lỏn

đi hớt cá lia thia. Cho nên hở ra chuyện gì dù lớn

dù nhỏ bà đều bàn bạc với Sáu Thìn rất tâm đắc.

- Chú Sáu ... Chú tính thử coi mình đãi năm chục mâm

có đủ hôn?

- Ý chèn ... Bộ bà Hội Đồng rước khách vìa đông

dẩu vậy à ?

- Tui cũng muốn làm đẹp mặt nở mày với tía thằng

Đức, cho vong hồn ổng vui vẻ dưới đó. Chú liệu

vậy được không ?

- Tính theo bà ... Tui thấy mình phải mổ ít nhứt hai con

bò, năm conheo ví cỡ năm chục vịt mới đủ. Sợ có

khi còn thiếu à nhen.

- Ừa ... Thì bao nhiêu cũng được. Tui muốn thằng

Đức ví cha nó hài lòng là đủ rồi. Thôi chú lo coi

sóc vụ đó giùm. Ờ, nhà chú hú cái đám bạn canh

điền trai gái ngoài vàm kéo rốc vô tiếp tay, tiếp

chân cho kịp đãi khách khứa nghen.

- Còn ông bà quan Chủ Quận thì sao?

- Vụ đó để tui lo. Chồ quyền thế phải đích thân

mời cho phải lễ với người ta.

Nhưng vưa

khi đó, Tám Được chạy vô báo tin:

- Thưa bà Hội Đồng có bà lớn Chủ Quận qua thăm.

- Mới nhắc bà Chủ Quận đã tới. Thôi ... Chú Sáu

coi sắp đặt công việc giùm. Tui ra tiếp bà lớn nghen.

Nó xong

bà Hội Đồng nhổ bả trầu vào cái ống nhổ bằng

đồng đen bóng lưỡng, vén ống quần lau sơ qua mép

môi, bương bã đi nhanh xuống bến, cũng vừa lúc bà

Chủ Quận được đỡ lên cầu. Bà Hội Đồng mau mắn

chạy te lại, níu tay đon đã:

- Lâu ghê bà Chủ Quận mới ghé chơi. Sao không cho hay

trước để em biết biểu mấy sắp nhỏ đem ghe qua bển

rước chị.

Bà Chủ

Quận cười thật trong trẻo như con gái hai mươi, mặt

dầu tuổi đã ngoài bốn mươi mà nhờ sung sướng, no

đủ không bận tâm, động móng tay nên trông chỉ mới

ngoài ba mươi. Thân hình tươi mát, nét thanh lịch duyên

dáng vẫn còn thu hút đàn ông đa tình hiếu sắc.

Bà Chủ

Quận thong dong trò chuyện:

- Chỗ chị em thân tình, lâu ngày nhớ chị, em qua thăm

cần gì phải đưa với đón.

Bà Hội

Đồng cảm động nói:

- Chị thương em nói vậy, chớ em lúc nào hỏng sẵn

sàng đón rước. Chị qua chơi là đủ quí rồi.

- Ủa ... Hôm nay có đám tiệc gì hay sao mà coi có vẻ

chộn rộn dữ vậy chị?

Bà Hội

Đồng được dịp nên khoe chuyện thằng con trai bà đổ

đạt bằng tú tài với bạn.

- Ối ... Có gì đâu chị Chủ Quận. Sẵn thằng Hai nhà em

nó thi đậu tú tài, em khao thưởng cho con nó vui, vừa

mời lối xóm uống ly rượu mừng cho cháu nó vậy mà.

- Ủa ... chị nói vậy cậu Hai nó đậu Tú Tài rồi hén.

Mau quá hả chị. Mới ngày nào nó còn đỏ hỏn...

- Cũng nhờ phước đức ông bà thôi chị à.

- Rồi chị tính mai mốt cho cậu Hai nó mần gì?

- Em cũng chưa tính nữa. Ví lại còn tùy theo ý của

nó nữa.

- Ừa... ví dụ cậu Hai có tính ra mần việc em sẽ nói

giúp với ông nhà em lo cho. Chỗ bà con thân thuộc ví

nhau, chắc ổng không khó khăn gì đâu.

- Dà... Em cám ơn chị Chủ Quận. Nhưng để con nó vìa em

hỏi qua ý kiến nó thử xem sao.

- Ừa... Chị tính đi rồ cho em hay. Cậu Hai Đức cũng

trọng đại, ra đời mần việc cũng vừa rồi chị à.

- Dà.

Hai chị em

mãi miết nói chuyện, vô tới nhà lúc nào không hay.

Bà Hội Đồng gọi bạn ở rối rít:

- Tư Lùn ơi...

Tư Lùn

chạy xớn xả lên, khép nép nhìn ra bà Chủ Quận,

chấp tay cúi đầu xá chào lia lịa:

- Dạ... Thưa bà Chủ Quận mới qua.

- Nè Lùn... Bây xuống coi nấu nước nóng pha sẵn cho

bà Chủ Quận tắm nghen.

- Ý khỏi... Em tắm bên nhà rồi chị à.

- Em sợ đi dọc đường chị mệt đó chớ.

- Em nằm võng đưa một lát là khoẻ re hà. Chị có bận

gì thì cứ lo đi.

- Dà... Chị nằm nghĩ tự nhiên nghen. Em xuống xếp đặt

cho tụi nhỏ nó lo cơm nước.

Nói xong,

không đợi bà Chủ Quận kịp từ chối, bà Hội Đồng

te te đi xuống nhà sau, vừa đi bà vừa dặn Tư Lùn:

- Bây đi bắt con gà mái dầu nấu cháo xé phai đãi

bà Chủ Quận nghen.

- Dạ... Con lo ngay.

(Hết

Phần 1 ... Xin xem tiếp Phần